天壇．蒼煙雲海
雲海軟如棉絮，一座樓閣懸浮其上，雲氣氤氳中，玉磚琉璃瓦更幻出層層色彩，隨光線變化由淺至深；雖不及上仙住處浮華貴氣，不比玄女居所雅致秀美，亦別有皎清明月的靜美，此地正是天壇唯一的龍將清澶休憩之地。
「妖境天籟會？」
窗欞邊，斜倚一人藍裳銀髮，眸色淡淡，神采隱而不發，唇邊一彎笑意清淺，模樣甚是俊美，讓人不由自主地想親近，卻又予人飄忽難以捉摸之感。不管跟隨主子多久，葵水有時仍會看得恍神。
「是的，沉香娘娘邀大人一同赴會，同時也是天帝下的御令，請大人以天壇使節的身份，擔任這次天籟會的評審。」
天籟會的評審？清澶輕輕一笑。「妖境各族同意了嗎？」
評審一職，素來由各族族長與長老擔任，以得票數多寡定出名次，為何突然改變以往的方式？
「啟稟大人，各族並無異議。」青衣童子恭敬答道。
沒有異議？清澶微微沉吟。也罷，被評的人都無意見了，他也沒有置喙的餘地。
話說回頭，離開妖境的他也有很長一段日子未曾回去，歷經千百光陰，想必自己也被族人遺忘了吧……
不由得些許自嘲。得到漫長不滅的光陰，相對也會失去生命只有一次的苦中作樂，正是一得必有一失。
「大人……」
「怎麼？還有其它事嗎？」發覺葵水不若往日事情稟完即退下，清澶微訝，卻見葵水欲言又止，似有難言之處，隨即溫和地道：「有事但說無妨。」
雖然清澶如此說，葵水仍是猶豫了下，方道：「大人是否……是否會回魚族？」
清澶恍然醒悟。葵水跟隨在自己身邊已久，他幾乎忘了他與自己的不同，當初葵水並未化龍，以魚族平均六百年的壽命能與他共存千百年，只是因為長年食天壇仙果、淨水得以延壽。
但生命依舊有終止的一天。因此葵水對故族特別思念，希望在有生之年能夠回歸。
清澶不由得惘然。
「我明白了。你與我一同前往天籟會，之後我會帶你回魚族。」葵水跟隨自己長久的時光，終究是到該揮別的時刻。
葵水深深一禮，聲音微微哽咽：「多謝大人。」
「莫要說謝，該要說謝的是我，你離開族裡陪我也是很久很久了。少了你，看來往後的蒼煙雲海是要沒半分人氣了。」清澶感歎地望著窗外雲海。
日後徜徉天地穿越各界固然是逍遙自在，但少了等待自己回歸的人，縱是無牽無掛，也是孑然一身的寂寞啊。
***
初隱三人進入天音絕谷。
原本臨溪還疑惑有隆隆不絕的雷聲干擾，天籟會為何還在此舉行；待進入之後，雷聲頓時轉小，高聳入天的山壁形成隔音的天然屏障，進入得越深，聲音漸漸幾不可聞，三人不禁驚異此谷的奇妙之處。
等天籟會開始，眾人列位，以術法封閉谷口，不僅隔絕外界聲音干擾，絕谷回音更能擴大歌者的音量，聽得更為清晰，此次負責人考慮不可謂不周。
谷中天光黯淡，但處處生機盎然，山壁上爬滿籐蔓，淺色的小花吐露芬芳，順著向下的谷風垂放，懸在山壁上甚是可愛。
各族的族長、長老分踞各地盤坐，初隱三人也隨接待者指引，找了塊空地靠著山壁坐下。
距離天籟會尚有三天，但各族重視十年一度的盛會，泰半早到；各族歌舞者則早在族長、長老之前被舉辦人先行接引至天音絕谷，以便及早準備諸多事宜，以及適應場地。
「果然到了現場氣氛就是不一樣，」臨溪東張西望，同時奇怪道：「怎麼不見各族歌舞者？還想能早點看到各族美人呢。」
「應該是另有安排吧。」伏藜心不在焉地回答，手指輕輕逗弄著搖曳垂掛的小花，似乎對那小花很有興趣。
「有時間看美人，不如隨我去跟各族族長、長老打招呼。」稍作休息後，初隱拉起臨溪。「走。」
什麼？還沒怎麼休息到就要辦正事？
臨溪垮下臉。「好吧好吧，說不定各族長老裡也是有美人的……咦，等等，為什麼只拉我……」
兩人離開之後，看似賞玩小花的伏藜手垂放在膝上，歎了口氣，因為兄長冷漠不變的態度。但想再多也沒用。
伏藜站起身，手指憑空虛劃，施了小小的術法，在山壁上留下短短的字句，言明自己出谷散心，天籟會開始前會返回。
緩緩地穿過人群，伏藜出谷後又望向靈山的方向。三天的時間……左右無事，不如往靈山吧，不能抵達也無所謂，他只是想出來走走，一個人靜一靜罷了。
天籟會開始前一直留在那裡，氣氛恐怕要更尷尬。
伏藜一人獨行，漫不經心的隨意觀望。
心中有所掛慮的情況下，出來散心也只是片刻的放鬆。
突然，天際劃過一道銀光引起伏藜的注意。不同於冷冽的雷光，那道銀光顯得更加柔和隱約，倒像夜空裡眨眼即逝的掃把星那長長的尾巴。
似曾相識的異象勾起黑髮少年久遠的記憶，不同的是那天還下著霏霏細雨。
流星在魚族裡又被叫做「銀龍擺尾」，一般來說夜晚才看得見，沒想到這裡白天居然也有，真是稀奇——銀龍擺尾？
伏藜微微蹙眉。難道——？
再仔細一瞧，若隱若現的銀光，儘管看不真切，但隱約可見翻騰的龍形。
伏藜眸光一閃，手捏印訣，身形化作一道光影，追索銀光而去。
***
與會的前一日，清澶臥在軟榻上，做了一個夢。
夢中有一個很久不見的人，在遙遠的過去裡，曾經讓他心心唸唸。
那是一個很模糊的夢，醒來後在記憶裡也是淡淡不留痕跡。但不知是否錯覺，那天葵水總覺得主人歎氣的次數多了，笑容少了。
說是夢也不盡然，因為那個夢反映了真實。是記憶中幾乎缺漏的一角，或者說是清澶有心之下刻意要遺忘的一段往事。
明明是很模糊很模糊的夢，連夢中人的容顏也淡忘了，可談及的一字一句，一言一語，卻怎麼也無法從記憶中抹消。
「蒼煙雲海。」
「嗯？」青年挑了下眉，不解好友將自己的名冠到自家雲海上有何用意。
「我說，這裡，以後就叫蒼煙雲海。」
正經八百，不像說笑。青年黑線。「……我說，把自己的名冠到我家雲海上，好友你是想佔便宜─趁著新居落成，鳩佔鵲巢嗎？」
白衣男子哈哈笑道：「這裡雲海茫茫，我是怕你以後一個人寂寞，冠上我的名讓你時時想起本人的好，聊解思念之情啊。」
「那要感謝好友的用心良苦了。」敢情他是把葵水給忘了……
「好友，隨侍身邊的人，不一定有朋友的貼心啊。」看穿青年所想，白衣男子搖了搖頭。「雖然讓你搶先一步，不過，百年之內我定會征服靈山化龍，等著與我做鄰居吧！」
青年不以為然地一笑。
「哈，拭目以待。」
時間印證的只有一句。
清澶微微苦笑。
把雲海冠上蒼煙之名後，倒真是永生難忘了。
「大人，沉香娘娘來了，我們是不是該走了？」
葵水的聲音傳來，清澶回神，想了大半天，險些將赴會之事給忘了。坐起身拂平衣上的折痕，清澶隨手取來一支簪子，將長可及地的柔順銀髮挽成簡單的髮式。
出了樓閣，只見一名鵝黃宮裝女子額點硃砂，容姿端莊，盈盈立處仙氣環繞。在天壇諸仙中，就以這位娘娘與清澶往來較為頻繁，說是紅粉知己也不為過。
「姍姍來遲，久未見你，一見就讓本座好等。」說是這麼說，眉目含笑不見責備之意，想來沉香娘娘倒也習慣了清澶這位仙友平時略顯散漫的作風。
「快走吧，莫要耽誤了正事。」話聲未散，已掐定仙訣，開啟兩界之通道，出口直扺妖境之東。
景致驟然一變。
空中現出三條光影，如踩天階緩步降下。
「娘娘，清澶久未回妖境，想一遊故地，可否請娘娘先行前往天音絕谷？」
耳聞隆隆之聲，清澶心念一動，銀灰的眸透出懷想之色。
沉香娘娘也是極豪爽的人物，見狀只是擺了擺手，寬大的袖子隨著身一旋，飄然揚起，空留幽微暗香隨風四散。
「靈山……」
葵水仰望著沒入雲層的山勢，聽著一道又一道的天雷嘶吼，雖然只在山腳，天威依舊驚人，葵水即使心知以自己的修為抵禦天雷並非難事，仍是不由得現出怯色。
清澶看在眼裡，暗自歎氣，但既然來了，何妨一問？
「葵水，以你的根基，要登靈山已無障礙，你有想過化龍以得長生嗎？」
得主人垂詢，葵水似乎感到受寵若驚，呆了一陣，低下頭吶吶道：「葵水沒想過。」
清澶正色道：「那麼現在呢？」
好一陣沉默，葵水緩緩抬起眼，眸中一片平靜無波。「大人，長生不死好嗎？」
沒想他有此一問，清澶微一怔忡，歎笑：「端看個人怎麼看吧，談不上什麼好或不好。」
就像有人一生追求煉丹方術，只求長生不老；而在遷客騷人筆下，卻也有碧海青天夜夜心的感歎。
葵水想了想，認真道：「以前沒想，是因為葵水知道自己修為不可能過龍門；後來受到大人提攜，葵水修為大進，又服食仙果改善體質，得以延壽，活了千年之久。」
回想這千年留守蒼煙雲海的漫長光陰，直到今日，他方敢吐實長久以來的心情。
「大人，即使有我陪在你身邊，你還是很寂寞吧？
「看慣春花秋月，太漫長的光陰流逝，最會消磨人的喜怒哀樂，遺忘對於事物最初的感動。葵水才活千年，就有此感慨，而大人你卻還要繼續這麼過下去；仔細想想，長生不老真的有那麼讓人嚮往嗎？」
清澶默然許久，又問：「難道你不怕死？」
「怕。」葵水咋了咋舌，維持童稚不老的面容難得活潑起來。「但我更怕長生不死。」
清澶失笑道：「如果你這麼認為，就這樣吧。該往天音絕谷了，你也可以一賞天籟會，這可不是人人皆有的機會。」
「大人說得是……」
忽然，清澶手一橫，示意他噤聲。
有人接近。
清澶思忖著。這個氣息……是魚精。是想化龍而來登靈山的修行者嗎？
由於靈山之地氣俱備天雷匯聚所引用，因此十里之內，寸草不生，視線不受阻礙，清澶兩人遠遠即見半空光影徘徊，似乎在尋找什麼；對方察覺到兩人的注視，隨即飛身而來。此人正是追著銀光而來的伏藜。
清澶朗聲道：「這位朋友，請問是魚族的修行者嗎？」
足點地，光散去。伏藜打量著兩人的同時點頭道：「魚族長老伏藜，兩位是？」身姿挺拔，氣度不凡，還有，那銀灰的眸與流銀似的發……
兩人簡單自我介紹。對方打量自己的同時，清澶也是暗暗注意。
黑髮如緞，烏瞳似水，身形略顯清瘦，予人柔和之感；但筆挺的背脊、堅毅的眼神，又顯示出少年不屈的意志。
由氣息以及外貌推斷，少年不超過三百歲，卻能擔長老一職，加以根基扎實，修為深厚，是下過苦功才能有的成就，清澶眼中不由得露出讚賞之色。
伏藜娓娓道出自己來此的原因，並問是否看見銀光去向，清澶與葵水面面相覷，一聽即知伏藜要找的是清澶本人，只是不知又有何緣由。
葵水接口道：「你要找的應該就是我家大人，不知所為何事？」
證實隱約的猜測，伏藜愣愣地望著清澶。做夢也沒想到，有一天可以和自己追逐的龍影這般接近，伏藜一時心中五味雜陳，注視的目光中不由得添上幾分敬意。
「清澶大人，天音絕谷正要舉行妖境十年一次的天籟會，結束之後，可否請你與我等同行，回轉魚族？族人從未見過化龍，長久的時間已將之視為傳說，我希望藉此機會，讓族人明白化龍並非老一輩口耳相傳的傳聞。」
負手在背，清澶再度望向靈山，反芻在伏藜來之前，與葵水之間關於化龍一事的對談。
「化龍，也是你正在追求的嗎？」
「是。」
清澶垂眼，轉身往天音絕谷的方向，緩緩踱步。兩人跟隨在後。
「能夠告訴我，你追求化龍是為了什麼？為了長生不老嗎？」
對於自己的理由，伏藜有些難以啟齒，其實他有時也懷疑為何自己如此堅持，要用明確的言詞說出，對他而言有些困難。
斟酌好一會兒，他才緩緩道：「也許只是一份嚮往。鍛煉自己的精神與軀體，陶冶自己的性情涵養，不斷超越自我，登上更高的高峰，藉以成就生命存在的意義。」
「……聽起來你對自己十分嚴苛。但我想你的原因不只如此吧？」
超越自我，成就生命的意義，也可以選擇別的途徑，應該沒有非化龍不可的理由；他自己也說過，在魚族中，化龍已成傳說，難道他不怕付出努力到頭來卻是一場空？
「……答案，我可以保留嗎？」伏藜輕咳幾聲，時常沒什麼表情的容顏，難得有一絲窘迫。總不能讓他當著本人說出讓自己嚮往的近在眼前。
「當然，這是你的自由。」清澶莞爾一笑。此子倒是老實得可愛，讓他更加好奇那讓他說不出口的原因了，希望日後有機會聽他親口說出。
「那先前的請求，不知大人考慮如何？」
清澶沉吟道：「你的請求，天籟會之後我會給你一個答覆。眼下還是先往天音絕谷，做該做之事。」
***
天籟會，妖境十年一度的盛典。
各族列位，貴賓上座。
突然，一陣強烈的谷風拂吹而過，山壁上羸弱的小花飄落，柔嫩的花瓣零落如雨，為天籟會拉起序幕。
首先是狐族的歌舞，眾人只見歌舞者自谷外魚貫而入，狐族女子的明艷多姿，嫵媚多情，令人不由得眼睛一亮。
十二名舞者著淺紫長袖舞衣，隨著柔婉鶯呢的歌聲，舞袖如蝶振翅紛飛，舞姿輕盈柔美，舞態飄逸敏捷，各族無不看得如癡如醉。
一曲又是一曲，舞完一段又是一段。或激烈騰踏，或長袖飄舞，或柔曼婉唱，各族歌舞者皆是使出渾身解數，傾盡所能，一個段落之後都是震天價響的掌聲，此起彼落的讚歎。
「感覺如何？」沉香娘娘托著腮，鳳眼一勾，問著身邊同為評審的仙友。
「各族頂尖的歌舞者，只有精采可言。」清澶反問：「娘娘又認為如何？」
沉香娘娘眸中精光一閃。「避重就輕，你明知本座的意思。」
「娘娘何必計較？狐族施用媚惑之術，羽族招來東風相助，善用自己的本錢，也無不可。何況這些小伎倆，豈能瞞過娘娘雙眼，我們只要公平做出評判就好。」
輕描淡寫地帶過，清澶不希望因為這些小事壞了天籟會歡樂的氣氛，影響眾人心情。
沉香娘娘不置可否。
「既然你這麼說，本座也不追究了。不過，希望你也不可偏心，雖然本座明白魚族跟你淵源甚深，還是要公平審核。」
「這是自然。」清澶點頭。
兩人亦不再贅言。
待各族表演結束，便是等待結果出爐。
「伏藜，你看我族有可能拔得頭籌嗎？」
臨溪興致勃勃地問著身邊的好友，但沒想到好友的反應冷淡至極。
「競爭激烈，我也不知道，等待結果吧。」
臨溪不死心，轉向一直沉默的族長探問，然後二度碰壁。
「如此心急，看來你精神修煉不夠，回去之後，每天冥想三個時辰，族內之事你暫時不用操煩了。」初隱面無表情地道。
臨溪聞言大受打擊，每天三個時辰？「族長不可啊，族裡事務繁多，怎能少得了我？」
「此言差矣。臨溪你雖為長老，但修行也不可輕忽。」
擺明要遷怒於臨溪。伏藜不忍看好友沮喪的模樣，終於開口：「族長，趁著此刻等待的空暇，我有一事要說。」
生疏的稱謂，不摻雜其它情緒的聲調，初隱聽了心中恙怒，卻是有氣無處發，冷哼道：「有話就說，兄弟之間沒什麼不能說的。」
伏藜將清澶一事道出。
「你去了靈山？！」
拔高的音調，引來他族的注目，臨溪趕緊扯扯初隱的袖子，小聲道：「族長，不管怎麼說這裡是公開場合，談話還是小聲點較好。」
伏藜跟著附和：「臨溪說得是。」
「你！」一遇到弟弟的事就冷靜全失，初隱氣得說不出話來，但見伏藜無事，也稍稍放心。
「生氣傷身，兄長保重。」
怎麼聽怎麼刺耳的勸誡，初隱怒目以對。「你還記得我是你的兄長！」
「當然記得。」
「是嗎？我以為你早就忘了，一口一個族長，你真有把我這個兄長放在眼裡嗎？」
「公開場合，不論私情。」
「好一個公開場合，不論私情！」
……氣氛怎麼越來越火爆？臨溪越聽越不對。
就在此時，司儀宣佈結果已經出爐，由兩位評審公佈，正好打斷兄弟之間初隱單方面的爭執，被夾在中間的臨溪鬆了口氣。
只見兩位評審立在谷地正中，環顧四方。眾人屏息以待。
清澶負手退到一邊，由沉香娘娘宣佈名次，依次是：貓族、魚族、蛇族。