天空中浮雲飛捲，才是下午時分，天色已黑得如同傍晚，靖德殿前駐守的侍衛們都被勁風吹亂了衣衫，靠牆才站得住腳。
比起殿外的狂風，御書房內的空氣幾乎要凝固了，面對大怒的仁帝，眾官員冷汗涔涔，大氣也不敢喘。
甩下奏本，坐在金黃色軟椅裡的郢仁，再次說道：「這是無稽之談！！朕的御前仕郎，欽賜的軍師，絕不可能是叛逆之臣！」
武程的堂弟，現任正一命殿中司馬的武頎，不畏龍顏，大義凜然道：「皇上，臣的奏本句句屬實，歐陽軍師大奸若忠，私會敵國將領，致使我軍損失慘重，靖國天威受損，皇上，此罪當誅！為了那無辜逝去的六千將士，懇請皇上三思！」
歐陽鶴面色鐵青，兇惡地瞪著武頎，可是通敵叛國之罪，何等之大，人人避之不及，不敢出來為歐陽子鑫說話，就算他多痛惜自己的兒子，此刻也是有口難言。
「歐陽軍師，臨戰脫逃，如果不是守城的將領，在他企圖潛返時抓住了他，恐怕至今還裡應外合，禍害皇上。」
吏部尚書的話才說完，那以前還奉承過宰相的五品侍郎，即刻上奏道，「歐陽軍師失蹤了整整兩個月，又毫髮無傷的出現在岷州客棧，臣以為，這事實在蹊蹺，也只有那封告密信函，能解釋其中緣由！」
「住口！」郢仁震怒，從龍椅上站了起來，歐陽子鑫被人發現的時候，哪裡沒有受傷，身體如此之虛弱，幾乎連站立都有困難！六位御醫診斷了數日，才拿出個安神養血的藥方，可恨！都不知道他受了什麼樣的折磨？
但是無論怎麼問歐陽子鑫，他都不肯開口，只是磕頭要求出宮，這樣下去……
「皇上，江山為重，臣等懇請皇上三思啊。」幾十位文武重臣，除了歐陽鶴，都跪倒在地，苦苦哀求，郢仁氣壞了，看他們的表情，聽他們的語氣，好像歐陽子鑫是一代奸佞之臣，而他是貪圖美色的昏君一樣！
郢仁瞇起狹細的眼睛，皇太后千方百計提拔的人，就是這樣的庸才嗎？！
「夠了！！」郢仁甩袖，那一聲大喝令眾臣噤聲，「朕知道後宮在傳些什麼，只是朕沒想到，這些閒言碎語，竟也讓朕的愛卿如此上心，武頎，武將軍的死，朕也很痛心，但是你就沒想過，這封告密信，極可能是敵國的離間計嗎？！」
「皇……」
「朕不會准奏！」在武頎說話之前，郢仁就咬牙切齒地道：「統統給朕退下！」
「皇上好大火氣，可是要連哀家一併趕走？」頭戴鳳凰金冠，身披金粉霞衣，雍容華貴的皇太后，在諸多宮女和太監的前呼後擁之下，傲然踏過門檻，走了進來。
皇太后原為西域聖女，是郢仁的生母，她一個外族少女，在經歷了一系列流血的明爭暗鬥之後，母憑子貴，一步登天成為靖國最高貴的女人。
皇太后好攬權勢，黨羽眾多，即使郢仁是自己的兒子，也是小心謹慎，處處監視。
「兒臣不敢，」郢仁趕緊下階相迎，大禮拜伏：「兒臣恭迎皇太后，千歲千歲千千歲！」
「臣等恭迎皇太后，千歲千歲千千歲！」眾大臣也跟著行禮。
「皇上這麼跪著，可是折煞哀家了，快些起身吧。」皇太后親手扶郢仁起來，心裡很是滿意，這說明皇帝是很重視她的。
兩人攜手至金黃色軟椅前，郢仁恭敬地退至一邊，讓皇太后入座。
皇太后也不推辭，坐下後，淡淡地環視大殿一圈，道：「眾愛卿平身。」然後，又看著皇帝。
「哀家這次匆忙趕來，想必皇上也清楚哀家的意思，本來，這朝政之事，不該由哀家廢嘴多舌，但是歐陽宰相乃兩朝元老，此事干係重大，哀家不得不助皇上一臂之力啊。」
「兒臣不孝，讓皇太后勞心了。」郢仁鞠躬，可他知道，唯一不與皇太后等為伍的就是歐陽鶴，兩股勢力明爭暗鬥已久，只是先皇遺昭，厚待歐陽世家，皇太后即使再流言蜚語，說他妄圖謀反，也奈何不得。
而這次，是證據確鑿，她怎麼能放過如此好的機會？
「宰相大人，你教子無方，縱他禍害朝廷，擾亂後宮，對此，可有辯駁之言？」皇太后居高臨下地看著歐陽宰相，一臉鄙夷。
「母后！」郢仁忍不住叫道，但皇太后擺擺手，示意他聽下去。
「哀家相信，皇上是一視同仁的，而且會秉公定奪，有道是君無戲言呀。」皇太后鳳眉一挑，喚道：「宣楊修晉見。」
「楊修？」郢仁眼神微微一沉，預感不祥。
「臣叩見皇上、皇太后，萬歲萬歲萬萬歲。」身著黃銅戰袍，灰塵撲撲的楊修，大禮跪拜道。
「你不在前線打仗，回皇城作甚？」郢仁蹙眉問他。
「皇上莫要怪他，是哀家急召他回來的。」皇太后不慌不忙道：「楊護衛，你可憎恨歐陽軍師？」
「回皇太后，歐陽大人為人和善，體恤下屬，為軍師更是一絲不苟，事必躬親，臣愛戴他，與他毫無私人恩怨。」
「嗯。」皇太后滿意地點頭，又道：「那你看到什麼，聽到什麼，就統統說出來吧，但是切記要據實稟告，否則陷害朝廷命官，皇上是要誅他九族的！」
說這話的時候，皇太后刻意看了郢仁一眼，郢仁沒有反應。
「臣遵旨。」楊修正色道；「去年……皇上命臣尋找突然遠行的歐陽大人，臣帶著聖旨，一路追蹤尋訪，得知歐陽大人登上了一艘夏國的商船，並與船長和舟師相談甚歡，臣在慶州攔到了歐陽大人，曾親眼見他與那船長十指交握，攜手同游，臣當時並未察覺什麼，爾後，在雲險海戰場上，臣發現，那船長……」
楊修猶豫了半晌，才道：「就是敵國統帥謝凌毅。」
「你說什麼？！」郢仁又驚又怒！
「罪臣不才，雖曾對那船長起疑，卻一直調查不出他的底細，」楊修一臉愧疚；「但臣以為，歐陽大人忠心耿耿，就算……」
「好了。」皇太后不冷不熱地打斷他，追擊道：「事情應該很清楚了，皇上，這人證物證俱在，這等佞臣，皇上還留他在流雲宮嗎？」
流雲宮離御書房不遠，是歐陽子鑫養傷的地方，他昏迷了兩天，剛剛甦醒，體力尚未恢復。
「來人！立刻將罪臣歐陽子鑫押入天牢，聽候提審！」皇太后聲色俱厲地道：「宰相歐陽鶴，暫停職務，即日起軟禁於家門內，待刑部徹查後，再做定奪！」
此言一出，即刻有太監傳令去了。
「皇、皇上……」眼見唯一的兒子要被打入天牢，歐陽鶴慌張地求助郢仁。
「母后，且慢。」郢仁也很著急，可是皇太后冷冷地說道：「皇上，哀家是為老祖宗的江山社稷考慮，如果哀家這次依了你，百年之後，有何顏面去見先皇？」
皇太后搬出如此大的靠山來，郢仁臉色微白，雖有一千一萬個不顧意，也只能點頭：「您言重了……兒臣怎麼敢不遵懿旨。」
「嗯。」皇太后算是滿意地露出笑臉，又拉扯了一些不痛不癢的事情，然後大步離宮而去。
憋了一肚子怨氣，恨得咬碎鋼牙的郢仁，揮退朝臣後，在御書房來回踱步，他不能再這樣下去了，他不能做皇太后的傀儡，即使要兵戎相向，他也要奪回政權！
「子鑫……」是歐陽子鑫讓他下定了決心，天牢陰暗潮濕，終日不見陽光，一想到歐陽子鑫要待在那種地方，郢仁就揪心的痛苦。
「朕會救你，一定會救你出來。」郢仁喃喃低語。
◇◆◇
若要在當今武林當中，選出一位可稱霸群雄的頂尖高手，除了影守集團的神秘統領血無影，估計沒人敢冒這個頭。
如同現世惡鬼一樣存在於人間，他們同背叛，血腥，殘殺為武，影守的總壇據說有二千幼童，經過一層層的互相廝殺，能活到成年，擔當重任的影守，通常只剩下數十，甚至只有一個，而這一個，戰勝上代『血無影』後，才能成為一呼百應的首領，做黑暗帝國的王者。
新一代『血無影』，是人人聞之色變的大魔頭，他是百年罕見的武學奇才，十三歲就殺了上一任號稱「血魔」的首領，奪得權杖，十五年來未逢敵手。
而這位『血無影』，八年前突然離開總壇，在江湖中銷聲匿跡，除了他的屬下，沒人知道他在哪裡？在做些什麼？在想些什麼……？
縹緲的月光，靜靜地傾瀉在慶州天麟山的幽谷裡，七月的夜霧鎖著綠黛，更覺繁密的竹林不知有多深。
一間小巧的竹屋比鄰著潺潺溪流，屋內有著一點蠶豆般的燭光，但是靜得嚇人。
一點黑影，忽地橫過夜月。
竹簾輕輕地撩開，一個比月色更要美麗的白衣男子，踱步而出。
「首領，屬下該死，跟丟了他。」黑影飛落下來，是一個黑衣少年，單膝跪地，銀色的面具讓人無法看清他的面貌。
「不，他已經來了。」雪無垠把目光投向竹林，淡淡地道。
果其不然，謝凌毅從竹林的暗處走了出來，目光炯然，似壓抑著萬千情緒。
「啊？」少年非常之驚愕，什麼時候被反跟蹤了也不知道，對方閉息遁形的功力，簡直可與血無影匹敵！
少年很驚恐，雪無垠卻未看他一眼，靜靜地道：「傳令下去，封鎖此山，就算一隻雀鳥也不准放進來。」
「是，屬下遵令！」少年鬆了一口氣，飛快離開。
「我想……」雪無垠凝視著讓他一見傾心，又足足迷戀了十年的男人，感歎道：「也差不多該清醒了。」
「無垠。」夜風輕拂，竹葉瑟響，謝凌毅的聲音也顯得格外低沉：「我是來終止契約的。」
雪無垠的眉頭蹙了起來，那是從未有過的惆惋哀怨似的神情，風鳴嘎然而止，唯有泉水淙淙直響，叩緊人的心弦。
「幸福……究竟為何物？『血魔』臨死時，曾經問過我。」說這話的時候，雪無垠眸色如玄冰，晶瑩剔透，萬載著陰惻惻的寒氣，令人頭皮發麻！
但是謝凌毅眼神沉鬱，按劍直立，巋然不為所動。
「毅，我真不明白，既然影守首領是深受詛咒的冷血一族，為何還要動情？追尋著不可能實現的東西，幸福是什麼……呵……呵呵！」
雪無垠嗓音低沉地癡笑起來，隨即又像在嘲笑世間萬物一樣高揚起下巴，任憑兩行清淚在月色下熠熠閃光。
「相伴十年，幸福不過是水中幻影！一觸即碎！」冷笑畢，他的眸神陡然犀利，渾身散發出一股冷凝如冰的殺氣！只見他伸出左手，旁邊的溪流即受其真氣吸引，猛竄而上，猶如倒掛的瀑布似的，衝向他張開的手掌，喀啦幾聲輕響，水柱瞬間凝結成一把鋒利的「長劍」——凝血劍。
這結合了雪無垠強大真氣的冰劍足有四尺五寸長，通體銀白透亮，如同蛟蛇般在手中不安分地顫動著，劍鋒快得令人難以相信，而不斷發出的飄忽虛邈的劍韻，如百鬼低泣，悚懼人心！
劍在人在，劍亡人亡。
這是雪無垠的真氣所集，命脈所在，自十五年前同血魔決鬥後，他就再也沒有使過這把絕密而危險的『劍』。
要與謝凌毅為敵，雪無垠非常清楚如若不竭盡全力去拼，自己必敗無疑，謝凌毅同他一樣，是罕見的習武天才，而且武功已是登峰造極，縱使在生死決於一瞬的時刻，謝凌毅仍能靜如止水，從容而對。
「無垠，你對子鑫所做的事，我永遠不會原諒你。」謝凌毅雙目寒光閃閃，絕情地道。
鏗！謝凌毅的龍吟劍出鞘，青芒四射，燦若明星！
「哼。」雪無垠冷冷一笑，身行一飄，衣袂飛舞，凝血劍犀利攻擊，那重重疊疊的劍嘯，彷彿撒開一張密不透風的劍氣羅網，所到之處，要麼冰凍三尺，要麼轟然炸裂開來。
見謝凌毅敏捷的避開劍氣，雪無垠又輕轉手腕，那鬼哭似的劍韻瞬間變得更加淒厲，咄咄逼人地侵噬著萬物的生氣。
「嘖！」前面是冰天雪地，現在是烈日暴曬，皮膚好像燒起來似的痛，這一冷一熱，讓謝凌毅苦不堪言，然而雪無垠的劍法甘暢淋漓，破綻極少，他想逃又逃不脫，像被那張大綱牢牢圈住，掙扎不得。
「喝！」忽然，謝凌毅大喝一聲，手中的劍光大盛，那雕刻著細緻文字的劍身，勢如破竹，刺穿重重阻礙，硬是把雪無垠邪異的劍韻一分為二。
——當！劍鋒交擊，震懾全場的激響往四周擴散，彷彿往竹林裡投下一塊千斤巨石，震撼得直叫人耳鼓生疼，茅屋也在頃刻間被砸成了碎片，五十丈內的竹子亦如颶過境，傾軋倒在一邊。
「他的功力，又提升了不少。」雪無垠凝眸暗忖，鐺地收回凝血劍，旋身飄開，緊接著又變化出另一套更加詭秘難測的劍法襲擊謝凌毅！
當當！謝凌毅見招拆招，使出渾身解數，迎戰那光怪陸離的劍雨，電光火石之間，兩人飛身直上空曠的竹林頂端，你追我逐，以快打快，著實難解難分！
直到掠過竹林，落定在萬丈深的峽谷旁，謝凌毅才腳踏奇步，忽地一個側移，龍吟劍閃電劈下，震開橫在胸前的凝血劍，刺中雪無垠的右臂，深及一寸，血液登時湧出，染紅了白色的錦衣。
但幾乎同時，謝凌毅左手臂一疼，被凝血劍割開了一道血口，兩人的實力旗鼓相當。
「要怎麼樣，你才肯放過子鑫？」謝凌毅低沉的問道，他就算在這裡殺了雪無垠，影守們仍會履行他下達過的殺戮令。
「哎呀，」雪無垠只是低頭看了看右臂的傷口道：「我該誇獎你出師了嗎？居然能傷到我。」
「雪無垠！放過他，你要的只有我而已！」謝凌毅一提體內真氣，迅即揮劍朝雪無垠的心門劃去，一派與他偕亡的壯烈姿態。
「嗯？！」雪無垠有所察覺，連退至銜接兩座高聳山崖的竹吊橋上，橋面鋪著用鐵釘固定在一起的竹筒，窄而濕滑，兩邊各四條粗麻編製起來的百餘尺長的繩索，權當作橋欄貫穿前後，山風一吹，整條橋就晃蕩得厲害。
更何況現在橋面上飛落下兩個激烈打鬥著的高手，吊橋不堪重負地繃斷了兩條橋索。
謝凌毅接連施展出一重強過一重的劍勁，劍浪滔滔，看似樸實無華，卻已是大巧若拙的頂尖境界。
「記得你剛和我學劍藝時，都不知道劈和砍之間是有分別的呢。」雪無垠唏噓地道，兩道人影在月照下閃躍騰挪，不絕於耳的劍刃交擊聲，轟然迴盪在萬丈深谷的上空。
「那我還給你吧。」謝凌毅突然說道。
「什麼？」雪無垠還沒反應過來，只見謝凌毅倏然收劍，抬起貫注滿真氣的手，朝頭頂的天靈蓋猛擊下去。
「——毅！」抽息一口冷氣，雪無垠的銀眸不可置信地瞪大，謝凌毅居然自廢十多年來苦心修煉的內功勁氣！
「噗！」吐出一口鮮血，被強行打散的真氣，在全身經絡逆轉，激起錐心裂脈的極度痛楚，謝凌毅臉色蒼白，冷汗涔涔，一下子跪倒在地。
「毅，你瘋了嗎？！」雪無垠想過去幫他，但是謝凌毅劍橫在胸前，阻止他靠近。
「全部都……還給你……無垠……答應我……放過子鑫。」情況非常之危及，謝凌毅隨時會因為真氣逆流進入腦脈而命喪黃泉，他的眼神已渙散，看不清楚東西。
「謝凌毅！你真的好狠！你非要把我傷得體無完膚嗎？！」雪無垠聲嘶力蠍地吼道：「在這個世上，沒有我要不到的人！」
雪無垠手中的劍氣暴漲，嗤地一聲，無數銀光炸裂了橋面，謝凌毅也被拋出了吊橋！
在那一瞬間，雪無垠是想讓他死的，這和契約所定的內容一樣……但是！
「毅！」痛心疾首的雪無垠大吼一聲，凝血劍嘩地一下迸裂成點點水珠，揮灑在空中，他體內的真氣凝聚成一股意念，催他以閃電般的速度，在謝凌毅被萬丈深淵吞沒前，飛身直下，把他抱了個正著。
「你真傻……」揪心地看著懷中面無血色，已然昏迷的謝凌毅，雪無垠喃喃地道，就像墜落的晶瑩淚珠一樣，緊擁著的兩人很快被無邊無盡的黑淵吞噬了……
◇◆◇
「凌毅……」
刺目的亮光來自污黑牆角處的火把，熊熊火苗把這間低矮的密不透風的牢房熏得和爐膛一樣的滾燙。
歐陽子鑫汗涔涔的眉心緊擰著，龜裂出血的唇瓣微微抖動，喃喃地呼喚著什麼人，但是一陣倏嘯的鞭聲，啪！啪！啪！猶如暴風驟雨般的落下，掩蓋了一切微弱的低吟。
「快畫押！！別以為裝死就可以矇混過去！」一個虎背熊腰的獄吏，不斷揮舞著粗壯的手臂，那浸泡了鹽水的皮鞭，瘋狂地抽打著被鐐銬束縛住手腕，吊在地牢中央的歐陽子鑫。
「凌毅……」雙臂早已失去知覺，破碎的衣衫下，脊背、胸口和雙腿都被嚴刑拷打得皮開肉綻，血流不止，就如同墜入火海一樣，每一寸肌膚都痛得猶如萬針齊扎，意識若有似無，但內心那說不出的恐慌越發的清晰起來。
不安的思念，歐陽子鑫的長睫毛蓋住眼睛，和謝凌毅在一起的日日夜夜，是他一生最幸福的時候，從來沒有後悔過……喜歡上謝凌毅，哪怕要付出慘痛的代價。
啪！一鞭狠狠地甩到歐陽子鑫的臉上，頃刻綻起一指寬的血痕，被刮到的眼瞼火辣辣的疼，緩緩地睜開眼睛，血模糊了視線。
「為何……心底如此之不安？」心頭就像壓著千斤大石，疼痛、緊張、恐懼得不能自己。
獄卒氣喘吁吁地扔下折斷了的皮鞭，抹了把臉上的汗水後，面目猙獰地道：「識相的就快點畫押！反正你都已經認了同敵國王爺的姦情，橫豎都是死罪，何不死個痛快？」
歐陽子鑫回過神，氣若游絲地搖頭道：「不……」
他無怨無侮地愛著謝凌毅，同時，內心也備受愧疚的煎熬，面對戰死沙場的武程，老淚縱橫的父親，還有一定是失望透頂了的皇帝，他只能這樣償還了。
「老子看你還能撐多久！」都已經審問了十天，前後大大小小的用刑不下百次，如果今日再交不了差，收授了皇太后密令的獄卒可要掉腦袋了！
火冒三丈的獄卒從旁邊的刑具架上，拿了一根滿是倒刺的鐵棒，哼哼地冷笑著，才舉起來朝歐陽子鑫的胸口掃去，只聽得牢門口太監一聲高呼：「皇上駕到！」
砰！牢門幾乎是被踹開的，嚇得獄卒像癟了的茄子似的縮在地上，還不及磕頭迎駕，就被踢中肩膀，整個人朝後撞在刑具架上，疼得他齜牙咧嘴。
「狗奴才！是誰准許你用刑的？！」郢仁氣得渾身發顫，他明明再三交代刑部，在未收到確鑿證據前，只能關押歐陽子鑫而已。
「奴、奴……」門牙被撞斷了三顆，獄卒嚇得臉色發青，戰戰兢兢地說不出話來。
「皇上。」眼尖的執事太監，把桌上列滿罪名的狀紙拿了過來，雙手呈給皇帝。
郢仁不看還好，一看登時怒火中燒，數千字寫的儘是些宰相父子如何勾結外敵，又同朝廷內的某些老臣密謀造反等事，都是株連九族的重罪。
「一派胡言！」看著前後矛盾，漏洞百出的狀紙，郢仁咬牙切齒地道。歐陽子鑫一旦畫押，不知會有多少條無辜的性命牽連進去，而且必將引起朝廷一番腥風血雨的動盪。
「來人，把他拖下去，朕日後再慢慢治你的罪！」郢仁怒不可遏地道，嚇得翻著白眼的獄卒被侍衛架了出去。
「子鑫！」兩個侍衛終於解開了厚重的鐐銬，歐陽子鑫站立不穩，搖搖欲墜，郢仁一個箭步衝過去，抱住了他。
「皇……？」獲得了解放，歐陽子鑫的眼前卻湧起一陣陣眩目的黑暗，他看不清皇帝的容貌，虛弱不堪。
「子鑫，你是無罪的。」郢仁看著遍體鱗傷的歐陽子鑫，不覺心痛神馳，聲音哽澀地道：「有人願以性命擔保，你是被人陷害的！」
「凌……」皇上的聲音漸漸遠去，眼前不斷浮現出謝凌毅的樣子，俊美的五官，深邃的黑眸，以及動人的低沉嗓音，叫著『子鑫……』。
「嗚。」一股腥黏的熱潮，突然翻踴上來，歐陽子鑫吐了一大口鮮血，便昏死了過去。