晨曦初透，劃過精緻的皇宮角樓，給朱紅高牆灑下一片金燦燦的光，傍著幽靜山林而建的瓊霖宮，此刻靜謐極了。郢仁在一名貼身太監的陪同下，趁早朝前的空隙，避開了太后的耳目，趕來看望在這裡療傷的歐陽子鑫，事實上，自從牢獄中解救他以來，三天兩夜了，他一直昏迷不醒。
躡手躡腳地走進瀰漫著花香的寢殿，一張紫色的帷幔大床前，除了一早來巡診的兩位御醫，還半跪著一名古銅膚色的俊氣少年。他頭戴著夜明珠的髮冠，穿著湖藍色繡鸞鳳的錦袍，大大的眼睛透著難解的憂愁，他看到皇帝，便站了起來，直到郢仁走至他跟前，他才淡淡的開口道：「皇叔。」
「辛苦你又守了一夜，天鳳，子鑫怎麼樣了？」郢仁難掩急切地問。
「他還未醒，御醫正在診脈。」少年眉宇輕攏，壓低聲音道。
「哦。」郢仁看著花白頭髮的老太醫們，坐在床前的腳踏上，一臉審慎地搭著脈，絲毫沒發覺皇帝已經駕到，郢仁不想打擾他們，便退在一旁。
少年一宿未合眼，眼眶紅紅的，郢仁看著他，這個只幼自己兩歲，卻小了一個輩份的侄兒。他是三皇兄郢祈唯一的子嗣，皇室重要的血脈，當年的「靖斷事變」，買通刺客謀害郢仁的大皇子與二皇子，被崇尚『仁德』的先帝打下牢獄，發配邊疆，而知情不報的三皇子，也被沒收萬貫家產，貶為庶民。
但是在先帝駕崩後頒布的一道遺詔上，寫明了要恢復三皇子一家人的王族身份，並賜領地與名號，可惜的是御使們只能找到三皇子夫婦的遺骸，小王爺天鳳則下落不明。
『鳳凰乃吉祥之照，雄為鳳，雌為凰。』這是天鳳名字的由來，郢仁從皇室族譜上知道這句話。還有那時為了慶賀他八歲的生辰，先帝賜給他一隻西域進貢來的變色蟲，全中原只有一隻，獨一無二，宮廷畫師還曾畫下過小王爺和變色蟲的肖像。
這兩樣證據，證明了天灃『祥瑞王爺』的尊貴身份。但是他突然回來皇宮，一不是為了榮華富貴，二不是為了替父母報仇，他是來幫歐陽子鑫洗刷冤屈的。
他知道許多事情的始末，是誰寫了虛假的告密信，是誰把它塞進武家門下，歐陽子鑫在開戰前並不知曉謝凌毅的身份，更談不上自五年前就假借商人之名，做夏國奸細等事，天鳳的證詞，和楊修後來訴說的細節吻合，再加上他是先帝最寶貝的祥瑞王爺，刑部官員不敢為難。
「我已經失去了兩個最重要的人，不能再連累歐陽子鑫遇害，」天鳳曾經痛哭流涕地說道：「如果我一開始就阻止了首領，事情就不會變成這樣……謝王爺是那麼地愛子鑫，我明明知道，卻……」
那個被稱作首領的男人到底是誰？他和夏國王爺是什麼關係？天鳳一直沒有明說，郢仁也不好刨根究底，只要能救出歐陽子鑫，他就對他感激不盡了。
「皇上？」御醫診斷完畢，回頭就看見一臉深思的皇帝，趕忙下跪，郢仁微一頷首道：「不必多禮，他的情況如何？」
「回皇上，歐陽大人的脈象已經趨於平和，待老臣略施幾針，便能讓他甦醒過來。」
「那還等什麼，快快針灸治療吧。」郢仁萬分驚喜。
「遵旨。」御醫們拿出細細的銀針，在燭苗上燒至金紅，才出手往人中穴施針。
半柱香的時刻後，歐陽子鑫額前滲出了豆大的汗珠，嘴唇微啟，氣息顯得短促，郢仁緊張得大氣都不敢出，只聽見天鳳低聲道：「啊，他動了！」
沒錯！歐陽子鑫纏滿紗布的手指動了一動，在御醫拔去銀針後的須臾，他緩緩地睜開了眼睛。「嗚……」很痛！渾身的筋骨是折斷後，重新連接起來，那種錐心的痛楚，讓歐陽子鑫一時看不清眼前的景象。
兩道模糊的人影不停地晃動著，耳邊傳來幽谷回音似的呼喚。
「子鑫，你怎麼樣？」
「子鑫，是我啊，快醒醒。」
歐陽子鑫閉了閉眼，艱難地嚥了咽苦澀的喉嚨，才勉強看清眼前的人——皇帝，還有天灃？！
「嗯……天……」全然不顧傷痕纍纍出身子，歐陽子鑫想要爬起來，郢仁大驚，趕忙壓住他的肩頭。
「都是傷口，你不能亂動。」郢仁看到他胸口的紗布滲出血跡，忙喚道：「御醫，快止血！」
「皇……天灃……咳咳！」歐陽子鑫無力地搖頭，不願躺下休息，氤氳的眼眸巴望著天灃，好不容易喘過一口氣，忐忑地問：「凌毅……」
「子鑫。」天鳳眼淚汪汪地看著他，郢仁明白過來，便抱住歐陽子鑫的肩頭，低語道：「你乖乖地躺下來，朕讓天鳳和你說話。」
歐陽子鑫這才鎮定下來，他背靠在枕頭上，任由御醫在手脈穴位施針止血，他的眼睛仍舊盯著天灃。
「……子鑫，靖夏兩國已經停戰了，」天灃專挑好的說，「夏軍已撤離知州，餚郡也只剩下五千士兵駐守，沿海的百姓都鬆了一口氣，開始陸續返回家園。」
「凌毅……也回夏國去了？」疼痛漸漸地消退，眼前的景象也越發清晰，儘管聽到了停戰的大好消息，歐陽子鑫心頭的不安感仍揮之不去。
「唔。」天灃模稜兩可地應了一聲，說道：「皇上已頒布旨意，往後若有矛盾，會首先採取和談來解決問題，夏國也同意了。」
「凌毅真的回去了？你阻止到他了？他……有沒有再說些什麼？」歐陽子鑫見天灃不願正面回答，於是進一步追問。
天灃看著地板，半晌才極輕地說：「其實……我去的時候……」
「什麼？」歐陽子鑫不安分地支撐起身子，銀針被碰落在地上。
天灃怎麼都不肯說清楚，只是一個勁地掉眼淚，歐陽子鑫都快急瘋了。
「到底怎麼了？天灃，告訴我！！」
「子鑫！」郢仁一把抱住歐陽子鑫，心痛地看著他淚濕的臉龐，說道：「你的命是朕救下來的，你是朕的愛卿，所以無論發生什麼，你都不可以再有半點閃失，這是聖旨，你明白嗎？」
「皇、皇上……？！」倒吸一口寒氣，歐陽子鑫一臉惶恐地瞪著郢仁。
「他失蹤了，」長痛不如短痛，歐陽子鑫遲早會知道的，郢仁低啞地道：「他和一個叫雪無垠的男人決鬥，雙雙墜入山崖，雖然未找到屍體，但那是萬丈深谷，可能……」
那一瞬間，眼前天旋地轉，歐陽子鑫肩頭一顫，整個人癱軟下來，郢仁緊抱著他，再三道：「振作些！子鑫！」
「不……不……不會的！」歐陽子鑫淚如泉湧，緊抓著郢仁的手臂：「凌毅他不會有事的，我知道，他不會離開我的！」
「子鑫。」郢仁深深地歎息，撫摸著他凌亂的頭髮，安慰道：「就這樣哭吧，你會好受一些。」
「不！不是的！他真的不會有事！」歐陽子鑫神情激動地道：「我感覺得到！他的輕功那麼厲害，而且一直陪著我，從未離開過！」
「天灃……你告訴他們啊……凌毅沒有死！他沒有……」歐陽子鑫又去抓天灃的衣袖。
「子鑫。」郢仁揪心的痛，但是除了緊緊地抱住他，不斷地給他安慰，也沒有其它辦法了。
◇◆◇
此時雲險海的另一面，夏國大都，是一片白旗飄揚，處處結白花的葬禮中，荒淫無度，只想著擴充後宮和金庫的老皇帝死了，死在軟禁他的芙蓉殿，嬪妃們的懷抱中。
這樣昏庸的皇帝暴卒，百姓是大鬆一口氣，高興都來不及，謝凌毅則站在正殿前，深深蹙著眉頭，殺母仇人死了，就這樣在溫軟馨香的床上去了，謝凌毅心有不甘，應該有更合適昏君的死法的，比如揭竿起義，被亂劍刺殺，比如被踹下王位，潦倒終身，可是，作為一個君王，他卻如此完整地走完了一生，謝凌毅不由握緊了手中的劍！
可是說完整，也不完整，皇帝後宮佳麗三千，卻未給他誕下一子半女，後繼無人！王位「傳子不傳弟，傳長不傳幼」，是夏國千百年流傳下來的君綱，現在眾大臣議論紛紛，焦頭爛額，把求助的目光投向了十六王爺謝凌毅。
早在五年前，夏國的政權和兵權就全在謝王爺手裡，而且他還是一個行事凌厲，公正不阿的男人。
他堅決地廢除苛捐雜稅，奪回被靖國侵略的城池，重新開辦學堂，愛民如子，深受百姓擁戴，現在，那齊刷刷地跪在王宮外的十數萬民眾，就是為謝凌毅請願而來。
——他們希望十六王爺能夠登基。
宮外的呼聲是如火如茶，朱紅圍牆內，謝凌毅不知是第幾次歎息，他兒時的師傅，已經白髮蒼蒼的禮部尚書薛易，雙手遞上一份長長的聯名奏折，下跪道：「王爺，夏國歷代君主，向來是由天命選出，長子即為帝王，可這一次，就順應民意如何？國不可一日無君，懇請王爺登基。」
「先起來吧。」
這二百六十七位文宮，一百九十五位武將，自發籤寫的燙金奏折，謝凌毅卻沒有看，而是徑直走向白玉欄杆，雪白耀眼的千餘級台階下，是一派奼紫嫣紅的南國風光。
椰樹和棕櫚樹在帶有鹹味的海風中輕輕搖曳著枝條，廣闊的碧綠草地間有著一碧波蕩漾的大湖泊，棲息著悠閒的天鵝群。
宮殿的地勢很高，謝凌毅遠遠眺望，可以俯瞰王家園林，還能看見猶如紗幔般輕輕拂動的蔚藍大海，水天一色地橫跨天穹，美得恍若蓬萊仙境。
「薛師傅。」謝凌毅忽然開口道：「如果你有一個深愛的人，你會送什麼東西給他？」
「這……」雖然感到意外，但是薛易機智地答道：「一個溫暖的家。」
「嗯。」謝凌毅微微點頭，不知是否在太陽底下站久了，他的臉有些紅。
「謝王爺？」
「我也這樣想，他喜歡暖和的地方，對夏國也很好奇，」謝凌毅呢喃著，英俊的臉上是從未有過的柔情：「我一直說要保護他，守在他身邊，可是……被守護的人，卻是我……」
「王爺，您說的那個人是……？」
「夏國的『王后』，不，應該說是另一個王。」
「二皇共理天下？！」薛易吃驚地張大了眼睛，但更多的是喜悅：「您、您是答應了？」
「薛宰相，你以前說過，無國何以有家？所以在正式提親之前、我會先好好打理這個國家的。」
「謝王爺！不！臣恭祝吾王萬歲，萬歲，萬萬歲！」薛易欣喜不已，伏地跪拜道，他看著謝凌毅出生，長大，一直認定他才是夏國真正的「真命天子，九五之尊」，暗中悉心栽培著，而今天，謝凌毅終於成為了夏國皇帝，薛易不禁老淚縱橫，他一定會是夏國歷史上聲名赫赫的一代名君。
謝凌毅擇日登基的消息，如燎原之勢傳偏宮廷內外，聚集在宮外廣場上的百姓們不禁喜極而泣，繼而齊齊高呼萬歲，場面甚是宏大感人！
誰也沒有注意到偏僻的廣場一角，那搖曳著籐蔓的古榕樹下，孑然而立的男人。
他身材頎長倜儻，容貌更是俊美脫俗，就像遠離塵囂的天仙一樣，透著世人無法觸及的神秘魅力。
「毅……」一雙晶瑩剔透，閃著水色銀芒的狹細眼眸，穿越過民眾，出神地凝望著夕陽下，光彩熠熠的宮殿群落。
那表情像是在回憶、眷戀著什麼，爾後，薄唇苦澀地翕動著，像是在說著什麼話，天色漸漸暗下來，一陣沙沙的晚風吹起，舞起的枝蔓遮蔽了他的身形。
等風停下來的時候，已經不見了他的身影，惟有空氣中一陣淡淡地，好似牡丹的芳香……
◇◆◇
時值初秋，晴空一碧萬頃，令人精神氣爽，巍峨的靖國皇宮，到處是金黃色的楊樹葉，陽光追逐著潺潺流動的溪水，美不勝收。
嚓、嚓……一陣急促的腳步聲，來人踩著秋葉，如同旋風般疾步穿過四座朱紅宮門，在宮女、太監和侍衛們驚訝的目光中，一路行至靖德殿才歇住腳！
「子鑫？」敞開著殿門的御書房內，郢仁坐在御案前，正和太監總管說話，看著未經召見就突然跑來的歐陽子鑫，訝異地道：「你的傷才好，怎麼可以隨意跑動？」
「皇、皇上，恕臣斗膽，那件事……是真的嗎？」歐陽子鑫跨進門檻，上氣不接下氣地問。
郢仁不覺歎了口氣，那表情不知是喜，還是憂：「沒錯，是真的，朕已經收到夏國使節送來的信函，謝凌毅已經登基為王了。」
「這麼說他沒有死，真的沒有死……」歐陽子鑫喃喃著，綻開欣喜萬分的笑容，「太好了，我就知道……」
「嗯，就像你一直強調的那樣，他沒有死，還活得好好的，這個福大命大的男人，明明活著卻不來找你，現在已經是夏國皇帝了。」看到歐陽子鑫喜不自禁，郢仁雖然替他高興，但也難掩醋意。
「啊……」歐陽子鑫似乎現在才想到這點，一臉茫然。
「子鑫，朕不喜歡這個男人，你為他牽腸掛肚，他卻忙著當他的皇帝，」郢仁揮退太監總管，站起身，走到他面前：「對你，朕不會輕易放手的，留在朕身邊……子鑫，朕需要你。」
皇太后上月初患了一場大病，銳氣大減，不再執著於爭權奪利，而西域的宗親們，對於皇太后上次沒有剷除掉宰相和其它『親王派』的大臣，非常不滿，想要重新倚靠和控制才十七歲的郢仁，但是郢仁是不會低頭的。
這是一場沒有硝煙的戰爭，郢仁需要歐陽子鑫的支持，哪怕他只是待在宮中，也會讓郢仁舒心許多。
「皇上……臣……」歐陽子鑫看著這個一朝乘風起，長嘯傲蒼穹的年輕帝王，心裡卻萬分思念著謝凌毅：「臣遵旨。」