尚香回到了豐通錢莊，他無處可去，豐通餞莊是他唯一可去的落腳處，宋陵給他安排的那間小屋子，這些天沒回去，桌上地上已蒙了一層灰塵。尚香在妝台前坐下，從頭上扯下幾根發，與李慕星的斷髮，放在一起，小心翼翼地打成一個結，與那只暖手爐和香粉放在了一處，又用布包好，收了起來。
結髮而同心，即便不能公告天下，自己藏著，也是幸福。
然後打掃屋子，等都弄乾淨了，夜也深了，尚香和著衣便躺上床，沉沉睡去。
宋陵第二天中午的時候來了，也不知道他是怎麼知道尚香回來的，在外邊敲了敲門，說了一句：「明軒開門。」
尚香早就在等他，坐在桌邊，也不起身，只道：「門未上栓，宋爺請進。」
宋陵進來了，一邊走一邊笑道：「你這架子大了，居然也不給爺開……」話音到此戛然而止，以宋陵之眼力，也不禁呆了半晌，才喃喃道：「好、好，這才是昔日南館紅牌應有的丰采，想不到我宋陵詡遍覽群芳……也有走眼的一天。」
坐在桌邊的尚香，此時此刻卻是與之前完全不同的一張臉，施了少許脂粉的面容，竟如明珠奪目，映得這間不起眼的小屋滿壁生輝。這張臉，沒有半點女子的媚氣，可是臉部線條卻柔和得不見半分稜角，清俊到了極致，便化作了一派的典雅，雖只是隨便坐著，可神態舉動間不見半分娼門的低賤，倒更像是世家子弟在等候一干朋友談風論月的閒灑。
「瞞了宋爺許久，尚香奉茶賠罪。」尚香笑盈盈地站了起來，舉手、斟茶，舉止優雅如士子。
宋陵抿了一口茶，斜瞥了尚香一眼，笑道：「不是已改回本名了嗎，怎地又自稱尚香？」
「不就是一個名兒，叫什麼都一樣，宋爺喜歡哪個就叫哪個便是。」尚香的語氣中姿態放得極低，可那神情舉上卻透著一股不卑不亢。
宋陵的眼光在尚香身上來回轉著，許久才道：「只道風塵中人大多出身低下，便是後天調教，也是附庸風雅的多，想不到你竟是一派優雅渾然天成，這模樣，怎地也是鄭鴇頭調教不出來的，想來明軒當是出身不低吧。」
尚香低眉垂目，淡然道：「尚香淪落風塵已久，陳年舊事，休提體提。」
「好，不提便不提，如今看來，倒是我仍是小瞧了你，想不到如此姿容，你倒是懂得掩面遮華，在南館中安身多年，確是不易，若無這些遠見，怕早已是柳殘花敗了吧。想這般風華，我教你去寶來商號，還真是暴殄了天物，不知這些日子可曾受委屈了了？」
「委屈倒不曾有，只是不習慣得很，尚香做慣了籠中金絲雀，忽又成枝頭野麻雀，實在有些吃不得苦處。」
宋陵手一頓，放下了茶杯，輕輕地「哦」了一聲，似笑非笑地望著尚香，靜待下文。
尚香挑起了眉，眼光忽變，竟似妖魅誘人，舌尖探出了唇，將先前沾染的一滴茶水緩緩勾入了口中，如願以償地聽到宋陵些微抽氣的聲音響起，他的面上方才漾出一抹笑意，輕淺如霧，卻似水面微瀾，漸漸蕩出千種風情，把宋陵看迷了眼。
「宋爺久歷花叢，那些凡花野草怕早已難入您的眼，只是不知尚香這朵將敗殘花，可有幸得宋爺流連？」
低沉磁性的聲音，添進了幾分挑逗的語氣，宋陵險些把持不住，便要把手伸向尚香的臉上，總算他青樓楚館去罐了的，多多少少還有些定力，伸出的手及時一轉彎，又拿起了茶杯，喝了幾口，平定了浮動的心緒。
「有佳人如斯，恰似天上仙葩，堪折而不折，豈不有負風流之名。只是宋門家風，一向清嚴，你若要我將你收做男寵，自是不能，不過……若是在外面，自然就不會有人管了，不知明軒願否？」
「但求衣食無缺，但求有人憐愛，但求此身不寂，其它的，尚香不管不問。」
「那便成了。正好，我近日有意在鬧市區新開一家脂粉鋪玩玩，你便去當個管事，什麼也不用做，我自會派個能幹的掌櫃去，你只等我來替我暖床便是。」
「如此……甚好……」
「那你這幾日便好生歇著，記著把手也保養得好看些，等我的消息罷。」宋陵握住了尚香的手，輕輕地撫了幾下，帶著一臉深意的笑，走出了這間屋子。
尚香看著自己的手，有些乾裂，看上去比自己的臉老相許多，到底還是掩不住年齡，尤其是宋陵這樣的老手，倒是清楚歡場中人的年齡，看面皮是看不出來的。
***
卻說宋陵，出了尚香的房間，走到無人處，才長長地吐出一口氣，仰望著天空，道了一句：「好一個尚香，好一個杜明軒。」隔了半晌，卻是苦笑起來，喃喃自語：「李慕星啊李慕星，以往我敬你做人本分，有誠有信，如今我羨你……」
他宋陵出入花叢多少年，竟從未遇著一個如尚香這般有情有義之人，可惜……想尚香如此聰慧，得脫苦海，本應從此飛鳥展翅，結果卻為一個李慕星，再棄本名，重回舊業。唉，若不是他宋陵不屑於奪人所愛，倒真是捨不得尚香這般少見的絕世之人了。
感慨了一番後，宋陵晃蕩著到了寒水樓，那裡，李慕星正等著他，一看他來了，便急急問道：「宋兄，如何？他答應了嗎？」
宋陵拍著李慕星的肩，道：「李兄啊李兄，真不知道你們兩個在做什麼，一個借我的手，不著聲息地弄家鋪子送人；一個懷疑我對你另有目的，犧牲色相也要留在我身邊，幫你防著我。」
「宋兄這話是什麼意思？」李慕星愣了愣，其實自從那天尚香提醒他之後，他就認真地考慮他們兩個人的將來。確實，他跟尚香不可能明目張膽地在一起，原本想把尚香留在商號裡，可是一想如果將來東窗事發，尚香肯定就難做人了，他捨不得再讓尚香受委屈，終於決定另開一家鋪子給尚香。一來是讓尚香能獨立自主，所謂天有不測風雲，人有旦夕禍福，官府派差的事情一直是他心頭的一根刺，不知道什麼時候這福氣就變成了禍事，萬一他出了事，尚香有了自己的鋪子，起碼生活無憂：二來是讓尚香遠離商號的這些人，就算真有一天他們的事讓人知道了，他也打算坦然面對，依尚香的性子，外人說什麼他都不會搭理，可如果商號的那些熟悉的人也不諒解，就尚香的個性表面上沒什麼，心裡肯定是要難過的，索性便讓他們遠離些反而好，三來他也可以藉著生意關係，常去找尚香也不會引起別人懷疑，只是這事不能他出面，於是只能找宋陵幫忙。
李慕星也不是笨蛋，當初他們四個人在南館聚會，就是宋陵提出來的，他本來就奇怪宋陵怎麼突然對男人也有起興趣來，後來發現杜明軒就是尚香，而且還是宋陵送過來的，他心裡就隱約有些明白了，只怕是宋陵早就知道他常去南館找尚香，才故意弄出這回事來。只是他吃不準宋陵到底是想看他笑話，還是真想成人之美。這才身體稍好些的時候，也就是昨天來找宋陵，把話挑明了，請他幫著找鋪子。宋陵果然一點也不驚訝地答應了，當然，朋友歸朋友，生意要照做，李慕星接的官府派差，著實大賺了一筆，如今手上有不少資金，宋陵直接要求李慕星把這筆錢存入豐通錢莊，而且日後如果官府派差中，有銀錢交易的，少不了豐通錢莊的一份。
李慕星自然滿口答應，誰知道一回家竟碰上尚香要走的事情，他一時情急攔下了尚香，可是待靜下來細細一想，便明白了尚香要走的原因，頓時滿心都是疼惜，禁不住把藏了許多日子的香粉送給尚香，一盒香粉，一支簪子，正好便成定情信物。他既憐尚香一心為他著想，恨不能當場就抱住尚香，又惱尚香心裡有話不跟他說明白，這般猜來猜去，所以當尚香為他梳好發再次離去時，他沒有攔，既然已經托了宋陵出面，便讓宋陵出面到底，等一切都安頓好了，他再去找尚香說清楚。
這便是宋陸今天去找尚香的原因，只是李慕星終於還是設有完全猜到尚香的心思，不知道尚香擔心宋陵對他有所圖謀，居然願意用自己的色相來引誘宋陵。
宋陵看李慕星一臉莫明的樣子，只能搖頭歎氣，道：「李兄，你啊……便放心吧，他已應了，只等你把鋪子弄好，我便領他過去。」
宋陵沒有把尚香的打算說破，實在是心中太過羨妒，故意教這兩人之間再有些波折；同時也頗覺自己是好人，若是他稍起點歪心思，只要略微攪點渾水，只怕李慕星的這一番心思就都白費了。
李慕星聽得尚香應了，心中大喜過望，便覺放下了一樁心事，當下讓夥計上酒，狠狠灌了宋陵一通。宋陵大概是因為放過了尚香這般絕妙的人兒，大為遺憾，竟多貪了幾杯，喝得七、八分醉意，拍著桌子對李慕星道：
「李、李兄……你實在是福氣啊……老實跟、跟你說，其實你受官府派差的事兒……我，我早就知道……知道……我們宋家……宋家……跟京城……呃……早得……得了消息……所以我就……就找上尚香……嘿嘿……本打算用他、他做人情……呃……」
李慕星聽得呆了，一時沒反應過來。
宋陵繼續道：「想不到啊……想不到他竟……竟是如此妙……人……妙啊……若我早知他……定……定要與你搶……搶一回……」
李慕星臉一變，站了起來，可一看宋陵醉醺醺的，也知這是他的醉話，可是想著宋陵要與他搶尚香，他心裡仍是不舒服起來，明知宋陵現下未必聽得進去，他仍是鄭重道：「宋兄，你我交好一場，平日裡對我也是頗多照顧，我李慕星感激在心，什麼都能讓你一讓，只有尚香……就算你真與我搶，我也絕不讓半步。」
說罷，李慕星拂袖而去，到樓下正巧遇上賈秉珍回來，便把宋陵托給了賈秉珍，卻不知道宋陸雖醉，卻未完全醉去，李慕星的話他全聽入耳，待李慕星一走，他竟哈哈大笑起來，自言自語道：「我宋陵惜花憐花也護花，若不是他心屬於你，定是要跟你一搶到底的。」然後拿著酒壺繼續灌酒，等賈秉珍來時，他早已醉死過去。
***
尚香在小屋裡等了兩日，算了算日子，又到了十五。以往他每月十五都會去天寧寺裡上三炷香，自從假死之後，就沒敢再去，如今一晃數月過去，也無什麼關係了，便重新在臉上描畫了幾筆，將眉線下拉，又在顴骨處上了粉，整張臉便又像原來那般不顯山不露水，瞧著僅僅只是五官端正的模樣，舉手抬足，將令宋陵驚艷的風華收斂了，立時便又是平平凡凡一個人，走上了街，埋進了人堆裡便找不見了。
天寧寺依舊香火鼎盛，上次帶尚紅來時人還算少，每逢初一、十五才是香客最多的時候，尚香進門就碰上了捧著香火簿的知客僧人，如今他換了妝容和打扮，那知客僧人已認不出他來，一臉陌生地望著他，他掏著香火錢，接過知客僧人手中的毛筆，想了想，卻寫下了李慕星的名字，捐銀二十兩，這錢便是錢季禮給他的酬金。
知客僧人一看尚香給得比一般香客多，對著他連念了好幾聲阿彌陀佛，尚香猶豫些許，便跟他又多要了三炷香，一共六炷香，先去安置那些小倌骨灰的佛堂，清了清幾個月來的積塵，點上香對著他們拜了幾拜，然後摸著嵐秋的骨灰罈，許久才輕歎一聲，喃喃道：「以前我說你傻，原來……我和你一樣傻……」
傻與不傻，區別只在於有沒有遇上那個讓他們傻一回的人而己。
看過嵐秋之後，尚香出了佛堂，望著手中剩下的三炷香，再一次猶豫了些許時候，終於下了決心，繞過眼前的一片竹林，走向天寧寺的另一端，那裡也有許多小佛堂，只是規格要比這邊的更高一層，尚香推開了其中一間佛堂的門。佛堂裡很乾淨，顯然是常有僧人來打掃，佛堂上供著四座靈位，拿眼一看，全是杜姓，杜善思、杜門王氏，杜明德、杜明鏡。
尚香插上了三炷香，在靈位前跪了下來。
「爹、娘、大哥、二姊，明軒來看你們了。」
眼淚緩緩地流了出來，多少年了，從他有能力在這裡為父母兄姊設上靈位起，便再不曾有勇氣踏入半步。只在每年固定的時候，送來香火錢，托寺裡的憎人每日清掃上香。想來，卻不敢來，從他在南館裡低下頭的那一刻開始，他便再無臉面見爹娘兄姊。
今天，他仍是來了，再見爹娘兄姊最後一面，往後，污身之人，不孝之子，永不再來。
「爹、娘、大哥、二姊，我杜家之仇，明軒十年前便已得報，本當一死，洗淨污身，是明軒沒用，苟且偷生，留此殘軀，十年不敢來見你們。如今明軒得脫苦海，理當遠走他鄉，隱姓埋名，為杜家續下一脈香火，只是……只是……明軒久落風塵，終還是生出背德之念，心中喜歡上一個男人，爹、娘、大哥、二姊，你們在天有靈，便當做無兒無弟，明軒從此永棄杜姓，自逐家門。」
說到這裡，尚香已是泣不成聲，只得重重地磕了三個響頭，又道：「明軒自知這般作為，此生難落一個好下場，只怕將來仍是那亂墳之中的白骨，只是紅塵飄泊十餘年，唯他一人令明軒心中生出一線溫情，能覺世間溫暖，願以殘軀一副相報，只盼爹、娘、大哥、二姊在天之靈能償明軒心願，佑他一生平安。」
磕完了頭，說完了話，尚香方才起身，竟是三步一回首地出了佛堂，緩緩閉上的佛堂門，斷絕了尚香半生以前的過往，從此後，杜門再無不肖兒，世間又多一孤人。
日正當空，陽光遍灑於天上地下，淚漸干，心卻不空，尚香已是一臉的平靜，他這半生，便從現在，才是真正從心所願地做一件自己想去做的事情。無人相逼，只覺著這樣的身體，仍有生存於世的意義，再不若以往，醉中生，夢中死，縱酒苦唱，不知今夕是何年。
天寧寺裡，香客來往，只這會兒工夫，竟已有十餘人從尚香面前經過，聽了幾句隨風飄過的閒語，才知道今天方丈大師在大雄寶殿內講經作法，這可是難得的事，尚香心事己定，便也有了閒心，隨在人後，往大殿而去。
高僧說法，自有高僧的氣度，碌碌眾生，能聽懂者又有多少，但求能沾染一、二分佛緣，便是通達，也不敢生那慧根之念。尚香小時聰慧，奈何命運多舛，多年紅塵翻滾，早已看透世事，雖說不是有佛緣之人，卻在這時心定氣閒，竟也聽懂了幾分，原本還因自逐家門而有的幾分苦喪之意，便在這高僧說法的聲音中一點一點散去了。人生如霧亦如露，緣去緣空還自在。此後，他便求個自在罷。
聽得久了，打坐於蒲團的雙腿便有些發麻，尚香動了動，正準備悄悄地起身退出大殿，哪知衣角處一緊，沒起得身來，抬服望去，才知道自己的衣角被旁邊一人給壓在了屁股底下，他這一動，那人也察覺了，晃了晃手中的扇子，有些吃力地站了起來，原來他的腿也麻木了。兩個人都不出聲，扶著腿一瘸一瘸地出了大殿，待走到人少的地方，那晃著扇子的人哈哈一笑道：「高僧講法，聽者癡迷，卻不知那如醒醐灌頂者世間能有幾人。」
尚香掃了這人一眼，倒覺得這人有些奇怪，他活動了幾下，覺著腿上那酸麻的感覺在慢慢減退，再走兩圈大概就能好了。
那人也在活動，只是嘴巴不肯閒下來，手上的扇子晃過來又晃過去，湊到尚香身邊道：「這位仁兄倒像是沾了幾分佛氣，不知怎麼稱呼？」
尚香的動作頓了頓，下意識地摸了摸臉，難道他出來忘了上妝？以他現在的模樣，應該不引人注意才是。
「啊，忘了自我介紹了，本公子姓黃，排行九，黃九爺就是我了。」
尚香看他靠得有些近了，往邊上閃了閃，這一閃，便看到有個女人正匆匆往這邊走，恰好向他們看過來，立時便拉高了聲音喊道：「老黃酒，你怎麼跑到這裡來了？」
尚香一聽這聲音，再一看那女人的面貌，頓時就發怔，那女人可不就是阮寡婦，怎麼在這兒又遇上了？
那黃九爺聽見阮寡婦的喊聲，臉上頓時嘻皮笑臉，搖著扇子道：「小寡婦，你總算找來了，今天人多，怎麼咱們走著走著就走散了呢？」
阮寡婦氣虎了臉，揮著兩隻手就往黃九爺身上打。
「你這個老黃酒，走路也不看好了，一眨眼就不見了人，說，是不是看到哪個女人漂亮，就把你的魂給勾了？」
黃九爺一邊抱著頭哎喲喲地叫，一邊道：「哪會呢，這不是人多嘛，一擠就擠丟了，再說呢，這世上哪有女人比你更迷人，迷得我都快分不清東南西北了。」
阮寡婦俏臉一紅，手下便輕了幾分，頗有些打情罵俏的姿態了，忽然發覺旁邊還有一個人看著，便停下了手，瞪了黃九爺好幾眼。
老黃酒？小寡婦？
尚香聽得他們叫得這般親密，臉色便有些變了，望著阮寡婦的眼神已帶了幾分怒意。這女人，跟李慕星有了婚約，竟還與別的男人這般不避人的親密。
阮寡婦倒是敏感，當下便對尚香吼道：「你看什麼看……」這話一出口，便猛地想起，那天街上她跟個潑婦似地罵人的時候，也是這個人在旁邊看著，馬上便叉起了腰，「喂，你是誰呀，怎麼總碰著你？」
尚香收斂了怒氣，咳了一聲，道：「我是豐通錢莊的夥計杜……咳咳……我叫明軒，常聽宋爺提起阮老闆娘是難得的女子……」
他話還沒說完，那黃九爺卻是耳朵尖尖聽消了那個「杜」字，手中扇子一合，打在手心裡發出了「啪」地一聲響，道：「杜明軒，哈哈哈，好耳熟的名字……對了，當年豫州出了個神童，就是叫這名字，據說他三歲便能寫，五歲能吟，七歲能詩，十一歲的時候便名滿豫州，十三歲的時候把所有教授他的師傅們都考倒了……」
尚香的眼皮一跳，淡淡道：「黃九爺聽錯了，我叫明軒，不是杜明軒。」
「啊，原來聽錯了呀。」那黃九爺又搖起了扇子，只是臉上的笑，卻深意得很。
尚香卻沒注意到，本來依他察言觀色的眼力勁，只怕早看出些問題來，可他這會兒心中為李慕星不幹，一雙眼只盯著阮寡婦，又道，「我家宋爺聽得寶來商號的李爺重病一場，心中大為擔憂，阮老闆娘與李爺訂有婚盟，定是常去探望了，不知李爺如今身體如何，說與明軒聽聽，也好回去寬一寬我家宋爺的心。」
阮寡婦臉上一僵，倒現出幾分愧疚來。當日她氣李慕星騙她，便把婚盟退了，可是又顧著面子不曾對外宣佈，李慕星也有心照顧她，不吭不聲地把事情壓下了，她那時就已經不太氣李慕星了，加上又有個黃九爺有事沒事跑過來當她的出氣筒，時間一長，她跟黃九爺倒是相處得越來越融洽，就把李慕星那檔子事給忘了。這些日子城裡出現一些風言風語，她也知道對李慕星不好，後來又聽說李慕星病了，她卻拉不下臉去看李慕星，於是這一拖便拖到了現在。
這會兒尚香這麼一提，倒顯得連宋陸這個外人都那麼關心李慕星，她這個名義上的婚約者就做得太過分了，想阮寡婦什麼時候在人前低過頭，現下卻真的抬不起頭來，從懷裡掏出一個平安符來，道：「這是我為慕星求的平安符……便托與你家宋爺送去吧，我與慕星……唉……」她越想便越覺著有些對不起李慕星來，要不是她顧著面子，李慕星就不會成為上和城中的笑柄了。
尚香接過了平安符，心中雖惱阮寡婦無情，可是他又算什麼人，能代李慕星出頭，只得暗暗咬著牙，哼了一聲便走。
阮寡婦瞧著他的背影，擰著眉道：「這人真有些奇怪。」女人的直覺往往是沒有道理的，敏感而又準確。
那位黃九爺搖著扇子，在邊上應和：「是個不同尋常的人呢……」
阮寡婦眼一睨，伸手拎著這男人的耳朵。
「你剛才跑到哪裡去了，讓我好找。」
「輕點輕點，你這是虐待親夫啊……啊，不說了，不說了，輕點啊，耳朵要掉了……」嘴裡喊著痛臉上卻笑得吊兒郎當的男人大呼小叫了一會兒，終於憋出一句轉移話題的話來，「吶，那個人叫明軒，跟杜明軒就差一個姓，嘿嘿，你知道杜明軒是什麼人麼？」
「我管他是什麼人，你少給我岔三岔四的，還不快說剛才走散的時候你去哪裡了？」阮寡婦似乎早就明瞭這男人的一套把戲，半點不上當。
「嘿嘿小寡婦，你真是太瞭解我了，這就是心有靈犀啊……啊，我說，說就是了，我剛才就是到處找你呀！」眼看著某個寡婦試圖去擰路邊的一根松枝，本著佛家淨地不可殺生，咳咳……佛家之物不可輕毀的信念，某個嘻皮笑臉的男人終於交代，儘管這話仍是不盡不實。
算是個意外吧，跟阮寡婦走散之後，他到處找人，經過小佛堂的時候，看到有一扇門開著，無意中瞄了一眼，看到了靈位上杜善思三個字，便想起了一件陳年舊事。
天樂十一到十三年，豫州連年大旱，百姓顆粒無收，餓歿無數，朝廷發送賑糧，誰知豫州太守杜善思膽大包天，貪沒贍糧，以沙米代替，被下屬官員告發，皇帝大怒，下旨將杜善思查辦，經三司會審，確認貪沒賑糧之事屬實，於是杜家滿十五歲以上的男女全被處斬，未滿十五歲的杜家人全部貶為官奴。當時杜善思的小兒子杜明軒，就是杜家唯一的倖存者。然而事實上，很多官員心裡都清楚，杜善思在豫州十年，為官清正，甚得民心，貪沒賑糧之事絕不是他所為，只不過不肯同流合污的他，做了別人的替罪羔羊。事情的真相是杜善思不僅沒有貪沒賑糧，反而眼見賑糧遲遲不到，只得擅自開啟豫州糧倉，先行放賑，自然後來這也成為他的罪名之一，被污為連朝廷儲備的宮糧也敢貪沒。
後來，豫州百姓為杜善思建廟立碑，令這位清官永受民間香火，除了那位高坐廟堂不辨忠奸的皇帝，天下幾乎無人不知杜家冤枉，可這樁案子是皇帝親下論斷，又有誰敢為之翻案。黃九爺之所以記得杜善思，倒並非因為杜家受此奇冤而不得昭雪，而是杜家唯一的倖存者杜明軒，少時名氣極盛，黃九爺與杜明軒一般年紀，少時貪歡愛玩，常受長輩斥責，最常聽的一句話便是：「你看豫州杜明軒……」
少年人哪有不心高氣盛的，尤其是黃九爺，出身貴不可言，竟時不時被人拿來與一個普通官宦子弟相比，自覺落了面子，不服氣地把當年杜明軒考倒一十三位師傅的題目拿來一看，當時就傻了眼了，自此就憋了一股子勁認真起來，閉門讀書三年，誓要把杜明軒比下去。等他自覺能跟杜明軒一較高低的時候，杜家早已經被抄斬一空，杜明軒被貶為官奴後便下落不明。
如今的黃九爺自不再是那少年衝動的性子，只是一眼瞄到杜善思這三個字，便想起當年那段一直令他耿耿於懷的事情來，當時便不聲不響地跟在尚香背後，暗自打量了許久，竟看不出一絲一毫當年傳說中的杜明軒的風采來，便懷疑這個人不是杜明軒，找著話題跟他一交談，等這個人一報名字，他便曉得了，想來是少經磨難，再多的才華早己被歲月磨滅，可是，又不明白杜明軒為何不承認自己姓杜。
且不說這位黃九爺哄得了阮寡婦開心，回去之後私下裡派人調查尚香這些年的經歷，就說尚香，拿了平安符後回到了自己住的地方，仍是心氣難平，直把那小小的平安符撕爛了去，才坐在屋裡對著鏡子發起了笑，一邊笑一邊自嘲：「我這是怎麼了，那阮寡婦這般凶悍，不要他正好，讓他再尋個賢良的，將來必是兒孫滿堂，和樂到老。」
雖是笑，卻漸漸變得苦澀。想當初他不過是瞧著李慕星對尚紅似有憐惜之意，便已有為他人作嫁衣的無奈，如今他這又算是什麼？早已看透，卻仍是心中作痛，這世上可還有旁人如他一般珍惜李慕星，一心一意只為他好，那個笨蛋，沒人幫襯著，怎教他能放心得下。
***
又過兩日，宋陵來了，把尚香領至鬧市口，那裡新開的一家隱香齋，地方不大，可收拾得整齊，櫃檯上乾乾淨淨地陳設著胭脂水粉的樣品，滿鋪子裡都飄著一股香味兒，只是站在櫃檯裡的掌櫃居然是個年紀極輕的少女，樣貌一般，面上卻極有神采，倒是把尚香看得一楞一愣。
「她叫麻姑，是上和城裡數一數二的制香師傅的女兒，我把她請來給你當掌櫃。麻姑，見過杜管事，以後這鋪子就由你們兩人共同打理。」
那少女走出來，對兩人福了福禮，然後退回櫃檯內，繼續調弄手中的香粉。尚香跟在宋陵身後走向內堂，聞著空氣裡淡淡的香氣，心裡忽地有種漲滿的感覺，他學得一手制香粉的手藝，在這地方，應當能派上用場。
內堂後面是幾間屋子，吃睡地方全都佈置好了，傢俱都是新的，散發著一種木材的味道。天井處還有一方井眼，打水都不用走遠路。尚香打開櫥門一看，連衣服都按著春夏秋冬置全了，一干用具全不用他操心。
「如何，滿意嗎？」宋陵靠近了，在尚香耳旁親密地問。
「宋爺細心，尚香滿意。」
不冷不熱地回答，尚香對上宋陵的眼，後者給出一個輕佻的笑容，用手抬起尚香的下巴，打量了幾眼，又道：「你這上妝的本事也真叫絕了，晚上鋪子打烊，把臉洗淨了，等我來。」
尚香垂下了眼，旋即給出一抹笑容：「尚香定當備酒以待。」
宋陵瞅了他好久，直到尚香抬眼莫名地望看他，宋陵才突然大笑一聲離去。尚香也不知他笑什麼，來陵一走，他就在心裡盤算著晚上該怎麼做，才能把宋陸這花叢老手迷得神魂顛倒，再乘機問出宋陵對李慕星是否抱有不良意圖。老實說，這些天來，他是沒看出來陵對李慕星有惡意，只是商場之上，從來都是明爭暗鬥，原先還沒什麼，可李慕星突然得了官府派差，便有樹大招風之嫌，只怕再好的朋友，也抵不住利益相沖，依李慕星這種不防範的性子，哪裡是宋陸這種天生生意人的對手，李慕星的長處在於掌握商機的眼光奇準，又肯下手去做，有錢季禮這種熟悉生意行的各種門道的人相助，自然能在上和城立足。可是若論那心眼兒，這兩人只怕誰都玩不過宋陵這樣的生意人。
尚香這一想，不知不覺天便黑了，麻姑跑進來說準備打烊，尚香才猛醒過來，幫著麻姑一起把鋪子門關上，待麻姑走了，他上街買了些酒菜回來，又把臉洗淨了，對著鏡子細心打扮了一下，瞧著便添了十成艷色，已有了他在南館當紅時的七、八分姿容，這才放下了妝筆坐等宋陵。
到聽得更鼓一聲響的時候，敲門聲響起。尚香又照一回鏡子，嘴角勾起習慣性的假笑，確定無半點紕漏，才去開了門，半昏半暗的燭火照不清他的臉，卻把外面敲門人的臉照見了，尚香的手把門拉開一半便停住了。
「李慕星！」他呆住了，一時間反應不過來。
「尚……啊不，應改叫你杜管事了，怎麼，不歡迎？」李慕星笑著從開了一半的門裡擠了進來，他看不清尚香此時的表情，卻以為定然是驚喜的。他這般安排，便是要給尚香一個大大的驚喜。
尚香到底還是反應過來了，連忙把門關上，一轉身還不曾說話，李慕星乍見燭光照到他臉上，竟是絕艷無比的一張臉，頓時啊了一聲，瞠目結舌地道：「你……你……」本來想說你是誰，可一對上那雙熟悉的丹鳳眼，便改了口：「你……怎的又變了樣子？」一雙眼睛上上下下地瞧著，顯然已經給尚香弄糊塗了，不知道哪張臉才是尚香真正的樣子。
尚香看他一副糊塗了的樣子，忍不住一笑，立時又板起了臉，道，「你和宋爺這是唱的哪一出啊？」竟把他耍了，虧他還一門心思地為李慕星想法子。
李慕星心虛地轉著眼珠，道：「什麼唱的哪一出，我這不是要給你個驚喜嗎。」那兩隻眼珠轉來轉去，最後又轉回尚香的臉上，那份世間少見的絕艷看得他眼神都直了，頗有些神不守舍的模樣。
尚香惱他欺騙，抿著唇把臉虎得死死的，可是卻奈不住從心底泛上來的喜悅，終還是緩下了神情，道：「真不老實，以前裝得跟木頭一樣，原來也玩心眼兒，你就真不怕我跟了宋爺，再不理你？」
李慕星先是一驚，下童識地一把抓住尚香的雙手，急急道：「你不會的……不會的……」忽地臉一紅，又道：「就算是……我也不讓，搶也把你搶回來。」
尚香聽他最後一句，面上的笑容再也壓不住，翹起了唇笑得極為開懷，可嘴裡卻偏偏道：「你又不知我怎麼想，怎麼就肯定我不會跟了他？」
李慕星伸出手，在尚香翹起的唇角邊輕輕撫過，低聲道：「又見你笑了，你不知道麼，你對別人永遠都不曾笑得這般真實過，只有……我信你！」他對尚香的信心，來自於這真實的、純淨的、勝過世間一切風景的笑，所以即使明知宋陵對尚香存有一點點心思，他仍是放心把尚香托給了宋陵，只因為這樣的笑，尚香從不曾在別人面前露出過。
「我信你！」這三個字在尚香心頭重重一敲，無緣無故的，眼睛裡竟泛起了酸，發起了脹。只這三個字，竟比「我愛你」更令他感動，風塵中多年翻滾，早聽夠了甜言蜜語，再好聽的話，也沒有這簡簡單單三個字來得打動人心。
「笨蛋，虧你還是生意人，怎麼就不知人心不可輕信。」嘴裡罵著，可心裡卻甜膩了去，怕眼裡真的掉下淚來，尚香趕緊站起身，就著水盆裡的水，做出洗臉的樣子。
「我若不信你，還信誰？」
李慕星在背後又是一句，讓尚香手一抖，暗暗道這個笨蛋是成心想看他哭嗎？把水撲到臉上，涼涼的水溫降低了他臉上的熱度，也一點一點帶走妝粉，現出了尚香真實的容貌，同時平復了他的心情。
用毛巾擦乾了險，尚香轉過身來，對李慕星道：「餓不餓？坐下來吃點東西吧。」
李慕星沒應聲，只是傻愣楞地瞪著尚香的臉，說不出話來。尚香自顧地坐了下來，拿起筷子吃了幾口，瞄見李慕星仍在發怔，不由道：「笨蛋，以後有你看的，先坐下來吃點東西。」
李慕星被他這一句話說得回過神來，也覺得有些不好意思，哪想到他也會有看人看呆了的時候，掩飾性地趕緊倒了杯酒，一邊喝一邊仍舊是忍不住偷瞄尚香。極其好看的一張臉，不知道他爹娘怎麼生的，尤愣生生挑不出一絲毛病來，與剛才上妝的模樣相比，雖少了幾分艷色，可是瞅著卻真實了許多，不若方纔，他還當自己是看到了從畫裡走出來的人，美則美矣，就是不像真的。
如果宋陵這時候也在場，怕又要吃驚了，尚香此時的面目，與那天在小屋裡他瞅見的樣子又不同，那天他見到的尚香舉手投足，處處透著世家子弟的優雅與閒灑，而此時的尚香，卻淡然清靜，不染半分俗塵之氣。
「尚……不是，明軒……你……你的模樣變來變去，到底哪個才是真正的你？」李慕星越想越糊塗，差點連名字也叫錯了。
想他初次見到尚香時，整就是一個又老又惡俗的男技，只有那雙眼睛，像是嵌錯了地方的寶石，成為尚香身上唯一的亮點。後來見面的次數多了，那張明明已經老去卻還要故作年輕的臉也看習慣了，李慕星便再不曾注意過尚香的臉，到尚香死而復生又出現在他面前，皺紋沒了，端正的五官除了臉型輪廓和眼睛跟以前還有幾分相似之外，站在李慕星面前的就是一個與常人無異的普通男子，如果不是李慕星當時思之過切，又對尚香的眼睛印象深刻，也未必能認出來。再到今天，上妝後的尚香跟洗過臉後的尚香，簡直就是兩個人，雖然面部輪廓還是一樣，可是給人的感覺卻截然不同。
尚香微微笑著：「笨蛋，你見到的，每一個都是真正的我。」除卻了最初的作弄，儘管說過似真似假的話，給予似真似假的笑，在他心裡對李慕星，從來就不曾假過半分。從第一眼就知道了，這個男子是個真正實在的人，所以他在一時起意的嬉笑作弄中，不防備地就把心給敞開了。
李慕星聽了這話，望著尚香的眼睛笑得心滿意足，眼神也漸漸熾熱起來，終於忍不住牽住了尚香的手，稍稍用力一拉，把尚香拉入了懷中。尚香一驚，想不通李慕星這會兒為何會主動起來，這男人在這事兒上面皮薄得很，斷是不會主動的。隨即眼睛一轉看到桌上的酒壺，猛地想了起來，他今晚本是為了從宋陵口中套話，於是在酒中稍加了一點點催情的藥物，於宋陵來說，這點兒份量的藥物頂多只能算是增加情趣，可換到李慕星身上，可就不同了，想當初「三步倒」的解藥裡那一點點的催情成分都能讓他欲動，何況今天這藥物的份量比之當初又強了數倍。
想到這裡，尚香再也忍不住吃吃地笑了起來，卻不料一張嘴竟讓李慕星逮了個正著，這一回的唇齒相纏比之上回，又多了幾分情慾刺激，竟是激烈許多，讓歷經千帆早已看淡肉慾的尚香，也感到了幾分蝕骨銷魂的情慾滋味……
情事過後，兩人都有些疲累，卻萬分滿足地相擁著入睡。不料睡到一半，李慕星就被尚香搖醒。
「天……天亮了？」李慕星迷迷糊糊地摸著衣服。
「沒有。」尚香抓著李慕星的肩膀又搖了搖，直到把他搖清醒過來。
「明軒，什麼事？」
尚香黑著臉：「你怎麼會的？」
「什麼怎麼會的？」李慕星摸不著頭腦，不明白睡得好好的尚香為什麼突然問這個臣問題。空氣裡仍舊留有兩人情事後的氣味，這讓李慕星有些臉紅，卻又有些貓兒吃了腥的歡愉。
「明明那天在你家裡，你還跟……跟個雛兒一般，今天怎麼做得這樣熟練？」便是這個疑問，擾得尚香半天沒睡得著，終還是忍不住把李慕星吵了起來。
李慕星這會兒也明白過了，臉上頓時漲得一片通紅，吶吶了許久，才道：「我……我去南館找尚琦相公學……學……」實在是不好意思，說了，丟臉。
尚香呆了呆，大笑起來，道：「你……你這笨蛋，有錢也不是這樣花的，想學什麼我不能教你，尚琦那隻小狼患兒還是我教出來的，他能有我教得好？」頓了頓又道：「尚琦心裡一直惱你不正眼瞧他，這回逮了機會，怕敲了你不少錢吧。」
「他收了我兩倍的渡夜金……」李慕星被尚香笑得面上無光，勉強辯道：「我……喜歡你……才想讓你快樂……那日我知……知道你後來自己……我心中難過，才要學會了來……先才你……你快樂麼？」
尚香笑夠了，在李慕星嘴邊親了一口，道：「你在我身邊，我便已經很快樂了，以後不許你再去找別人學去。」
李慕星自是連連應聲，兩個人又講了幾句，才雙雙睡去。