不管怎麼說，這個家裡多了一個尚香，憑空地竟添了許多熱鬧，只因尚香實在會討陳伯、陳媽的喜歡。這老倆口，平時在家說來說去無非是家常裡的一些事兒，李慕星又不常在家，自然是悶得可以，而尚香，最擅長的，便是察人心思，說難聽點，見人說人話，見鬼說鬼話，沒誰能有他說得好聽，更何況他還是有心要討好陳伯、陳媽，三個人說到興頭上，竟把李慕星給冷落一邊去了。
李慕星臉上老大不高興，可心裡卻偷著樂，尚香跟陳伯、陳媽相處得越好，他便越有種滿足感。熱鬧些，家才像個家嘛。只是那三人說著說著就不對勁了。
「杜先生，你家住哪裡？」
「原籍浙南豫州，十多年前家逢巨變，就流落到上和城來，東飄西蕩，哪裡還有家。」尚香垂下了眼，幾分黯然，幾分悲傷，把老兩口的同情心全勾了出來。
「那杜先生家裡可還有什麼人？」
尚香一攤手：「父母早死，兄姊俱亡，孤身一人，浮萍無根。」
「啊……」陳媽心軟，眼淚都要出來了，拎著陳伯到一邊竊竊私語，「老頭子，我瞧這小伙子不錯，咱兒子死得早，將來怕是連個送終的都沒有，不如就收他當個乾兒子。」
陳伯也是越看尚香越喜歡，聽了陳媽的意思，連連點頭，道：「好是好，只是不知道小伙子答不答應？」
這老倆口，雖說是竊竊私語，那音量可是大得隔老遠也聽得清楚，讓他想裝作沒聽見也不行，舀起一勺湯，潤潤喉嚨，正在想怎麼拒絕才不傷人，那老倆口眼見著尚香不說話，便又開口了：
「杜先生，你也老大不小的了，是該成個家了，只要在這兒落了戶，哪還愁找不著稱心的好媳婦兒。」
尚香一口湯嗆在了喉嚨裡，咳了好一陣才掃了一眼臉色大變的李慕星，道：「李爺一表人才，又是日進斗金，都尚未娶親了，明軒孤身一人，上無片瓦，下無寸土，哪裡談得成家立室，還是……等明軒發跡了，再論不遲。」
理由很充分，更點到了李慕星的傷心事，那阮寡婦已是悔了婚了，又眼見著無可挽回，李慕星的親事自然是一點指望也沒了，陳伯、陳媽再怎麼想收尚香當乾兒子，卻也不好說什麼了，怕讓李慕星越聽越傷心，卻不知道李慕星這會兒巴不得阮寡婦悔婚，再也別提的好。
雖說尚香是沒應下找媳婦的事兒，可李慕星還是老大不高興了一陣，到晚上，等陳伯、陳媽都睡了下，他又把尚香緊緊抱著躺在床上，問道：「你不願當陳伯的乾兒便算了，何必拿我出來說事，難道你就想著讓我娶親不成？」
尚香瞅著他，許久才輕輕一笑，道：「難道你還能不娶親不成？」
「我……」
李慕星張口就要表明他對尚香的心意，卻讓尚香一隻手摀住了嘴。
「衝動的話不要說，好聽的話兒我聽得多了去了，偶爾也有那說的時候真心實意，可到頭來卻仍是做不到……」
李慕星一肚子的心意竟讓尚香隨便兩句話就給堵了回去，他怔愣了
許久，竟望著床頂發起呆來，只是抱著尚香的那雙手，卻始終沒有鬆開過。
要說李慕星，還真沒想過以後的事兒，自從尚香死而復生地出現在他面前，他就明白自己不可能再放手了，也不敢再放手，就怕在他一疏神的時候，尚香又找不見了。以前他沒覺出自己對尚香的心思的時候，倒還沒什麼。最多只是奇怪，明明對尚香那副模樣看不過眼，為什麼還是忍不住一次又一次跑到南館去，越是不明白，他就越是要去了，總會明白的不是？
現在他倒是全明白了，卻是用半條命換來的，每當他想起聽人說尚香死了的話，即使懷裡抱著尚香，他仍是感到心有驚悸，一陣害怕。只差一點，他就真的再也見不到尚香了，那種心裡一下子空落了，彷彿突然被人挖去了一大塊的痛苦，他再也不想承受了，直到那時他才知道向香對他究竟有多重要。
想到那時他用萬兩錢財去贖尚香，以為從此不見便可以相安無事，實在是可笑了。是他錯算了自己對尚香的喜歡程度，待見到尚香坐在宋陵的馬車裡，那種又酸又怒的滋味實在不好受，才知道他終究還是看不得尚香投入他人的懷抱裡，原本是要找尚香談一談，表明心意，可是卻被突如其來的公差給拖延了，官府派差，是有期限規定的，誤了期他吃罪不起，只得先去辦了，卻沒想到這一拖竟拖了半年多，迎接他的卻是尚香已死的晴天露靂，這才恍然發覺，原來……他對尚香的喜歡……已經到了無他不可的地步，積鬱之下，他吐血暈倒，醒來之後懊悔難當，為什麼……為什麼他竟會一而再地錯估尚香在他心目中的地位，以至於再不能挽回？
所以當他眼見著尚香又活生生地出現在他面前，他就怎麼都不肯放手了，就算是昏迷，也要把人抓緊了才肯昏過去。他太高興了，高興得忽略了周圍的一切，直到尚香說了這幾句話，才讓他清醒過來。李慕星是個商人，無論他本性如何，注重實際是商人的通病，也許已經成為一種習慣，作為商人的李慕星在考慮一件事情的時候，往往是從利益的角度出發。這也是他遲遲沒有發覺自己對尚香的感情的原因之一，他從頭到尾壓根就沒有往這方面想過。
「難道你還能不娶親不成？」
尚香的這句反問，他已經答不出口。現實，很殘酷，它容不下半點越出禮俗道德之外的東西，兩個男人，無法在世俗的眼光下相守一生，只要李慕星還想守住他半生的心血，正正常常、安安穩穩地過日子，就不可能不娶親生子。
然而李慕星又是個有責任感的男人，金屋藏嬌的事他做不出來，這對尚香，也是侮辱，尚香簡單的幾句話，把他推入了兩難的境地。一想到將來也許不得不與尚香分開，他的心裡就難受，那種空落落的感覺又來了，只有抱緊懷中的尚香，才覺得好過一些。
不能放手，無論如何也不能放手，已經差點就失去過一次，他怎麼能禁得起再一次的失去。讓他放棄尚香，還不如直接拿把刀挖出他的心來。
可是，怎麼才能兩全？一邊是尚香，一邊是他這些年來辛苦創下的基業，讓他如何取捨？
尚香閉上了眼，佯作睡去。他知道李慕星的不安掙扎，卻不想出言開解，太過清醒，是一種悲哀，在南館的時候，他寧願手裡拿著酒壺，唱一唱「人生好比一團霧，誰人清醒自討苦」，醉中生，夢中死，未嘗不是一件好事。李慕星這一刻的掙扎不安，已足慰他心。
記得尚紅逃走前的那一日，給了他一粒藥丸，紅紅的顏色，與尚紅身上的衣服一般無二。
「這是你要的藥，吃下去，只需半個時辰，就會斷氣。」
他伸手要取，尚紅卻縮回了手。
「一百兩。」
他怔了怔，然後笑了，一甩頭，長髮劃出一道弧，道：「行呀，把我的那一套，學得差不多嘛，夠聰明，我喜歡。」頓了頓，又道：「想不想知道，我用多少錢買下你？」
尚紅的臉變了色，正要發作，他適時的伸出一根手指在尚紅的眼前晃了晃。
「一百兩，你瞧……你跟這粒藥丸一樣的價錢，好不值錢……想來賣你的人也是瞧不起你得很……」
他的話不盡不實，卻成功地讓尚紅一時失態，藥丸被他拿走，還順手在尚紅臉上摸了一杷，哈哈笑著趕緊離開，哪管尚紅醒過神來暴跳不已。
那一天，他支開尚紅，偷偷把幾百兩的銀票，放入了尚紅早就準備好的包袱裡，裡面夾了一張紙條，「活比死難，一路走好」，這八個字，是他對尚紅最後的一句提點，他不在乎尚紅懂不懂，他求的，不過是自己的一點心安，正如他曾費心費力地去尋找那些死去的小倌們的屍骨，將他們安置在佛堂裡。
他不是聖人，沒有道理無緣無故地對別人好，他曾幫過嵐秋，幫過尚琦，包括尚紅在內，他幫過的人很多很多，他只是抱著那麼一點點的希望，今天他幫了別人，有朝一日，別人也能幫他一把，他安置了別人的屍骨，也想著自己死後，能有人讓他得一處安身之地。
他付出了，也得回了，儘管得回的未必是他想要的，嵐秋的慘死，不過是使他看得更清楚，人生無常，不如把握眼前，所以他放任自己對李慕星動了心，花落之前，以心換心，他又一次成功了，這世上，終有一個人，將他放入了心，所以，他覺得自己這輩子圓滿了，所以……在堅持了這麼多年之後，他終於放下了心中最後的一點執念。
尚紅走的時候他知道，他本可以利用這個機會跟尚紅一起走，可是他放棄了，走了又如何，嵐秋的奪命錢他不會去動用一分一毫，或許他這麼做是辜負了嵐秋的一片苦心，但他更想讓自己安心，所以他把那些錢全送進了天寧寺，只盼著嵐秋和那些死去的小倌們能得個百年安身，即便他死了，那些錢也足夠維持很多年。李慕星回來之後，就要成親了，南館外面，沒有人等他，他又何必走，寧可用那一粒藥丸，求個好死。
只是，尚紅終究還是擺了他一道，給他的只是一粒假死藥。這，也算是付出後的一種得回吧。尚紅，是聰明的。
一次的死而復生，讓他求好死的心願落空，既然活下來了，那便湊合著，於這世上再活一遭，在靠近李慕星的地方。他不怨李慕星沒有給他承諾，因為他並沒有對李慕星付出過什麼，又怎麼能求回報。能就近照顧李慕星幾天，已經是意外，他不敢要李慕星的承諾，也不想要，誰讓他動心了，喜歡了，只要看著李慕星好，他便也好了。
人生好比一團霧，誰人清醒自討苦。揣著明白裝糊塗，不去想那些不切實際的奢求，日子會好過很多，這樣對大家都好。
這一夜，很漫長，窗外的天空，一直黑著，彷彿永遠也亮不起來。李慕星的病還沒全好，想了半夜的心思，終於還是在後半夜裡睡去了。尚香在他睡後又睜開了眼，在黑暗中靜靜地望著李慕星的臉，眼睛看不清的地方，他記在腦子裡。
***
第二天，錢季禮來了，拎著一大堆的果品，美其名曰來探病。李慕星正拉著尚香坐在院子裡，有一句沒一句地說著話，兩人默契地都不提昨夜裡的事兒，春日裡暖意洋洋，照得李慕星直髮困，尚香一夜沒睡，自然更是困了，說著說著，兩人都東歪西倒了，眼瞅著他們的頭就要靠到一塊兒，錢季禮一聲「你們在幹什麼」，把兩人嚇得一激靈，那睡意早不知飛哪兒了。
「喲，錢掌櫃來了，快請坐，我給你倒杯茶去。」尚香識趣地站了起來。
錢季禮瞪了尚香的背影幾眼，自從那日他看到李慕星死抓著尚香的手不放，他心裡就咯登一聲，直覺有些不妙，他可沒忘記李慕星是為著什麼事而病了，在他而言，那男妓死得正是時候，可就怕這會兒又有一個男人趁虛而入了。
李慕星倒是沒察覺異樣，笑著對錢季禮道：「錢老，你來瞧我便好了，何必破費買這些東西。」
錢季禮收回眼光，對李慕星道：「不買成嗎？！要是空手來，回頭陳媽還不說我老頭子是來蹭吃蹭喝的。」
李慕星樂了，道：「原來錢老你買這些東西，都是堵陳媽的嘴。」
錢季禮哈哈一笑，摸了攬鬍子，道：「爺身體可好些了？」
「好多了，再將養個八、九日，便能回商號了。對了，錢老，那些貨可都安排好了？再過兩日，可就是交貨期了，左大人來查貨，要是有個差池，你我都吃罪不起。」
「爺就放心罷，都準備好了，保準沒問題。」
李慕星放下心來，轉頭看了看，道：「尚……咳咳，明軒去倒茶，怎麼還不來？」他倒是時時刻刻不想離開尚香了。
錢季禮臉上微沉，道：「爺，杜先生是宋爺手下的夥計，前幾日商號裡忙不過來，才借來使喚，如今商號裡的事情都安妥了，是不是……也該把人還回去了？」
李慕星一擺手，想也不想就道：「錢老，這事你就別操心了，回頭我找宋兄說一說，就把明軒要過來，反正商號裡的生意日漸忙碌，多個人也多把手。」
錢季禮心下大為不高興，可李慕星是東家，聽這語氣是主意已定，他也不好再說什麼了。
尚香躲在屋裡，把外面看得清楚，知道李慕星不時回頭望望，是在找他，可他就是不出去，自討沒趣的事，他才不幹。
到最後，錢季禮的那杯茶，還是陳媽、陳伯從街上回來才給倒的。
***
過了兩日，左上通果然來查貨，聽說李慕星病了，還專程上門來探，倒反把李慕星又折騰了一番，要打起精神暗笑說場面話，還要請客吃酒，幸好有尚香在一旁幫襯著，他是交際慣了的人，一邊敬酒一邊跟左上通東拉西扯，說盡風月事，想那做官的，有幾個不愛這一口，說到興頭上，便有些忘形了，見尚香雖然面相平常，可那雙眼睛時不時透著幾分嫵媚風情，卻也誘人，便禁不住要動手動腳。
李慕星在邊上看了當時就要變臉，可是左上通是官人，他又不敢得罪，只得裝作大病未癒，身體不適，拉著尚香提早退席，也不管左上通的臉色好不好看了。
為這事，李慕星幾天沒見好臉色，他怪不得尚香，只能怪自己，處處要仰他人鼻息，現下他倒情願沒接織造府的公差，他一個小民百姓，從來不跟官府打交道，怎麼也想不明白這種好事怎會落到他頭上。
尚香見李慕星不高興，他卻高興了，背著人便偷愉笑。這一天到了夜裡，便趴在李慕星身上，手指有一下沒一下地點著李慕星的胸膛，道：「怎麼著，才這樣便吃醋了？我以前可不知陪過多少人，你若一個一個都吃醋，那還不酸死。」
李慕星翻了個身，乾脆背對尚香，他心中懊惱，不願承認自己小肚雞腸地為這一點點小事吃醋，這幾日裡他總想著法子不讓尚香再受這樣的欺負，又不好意思把心思都坦露出來，只好不說話。
尚香翹起了唇角，卻不放過他，低聲又道：「你不理我，可是嫌棄我了？也是，說到底，我也就是個男妓……」
話沒說完，李慕星就轉過身來，一把摀住了他的嘴，急急地解釋道：「別亂想，我……我從來就不曾瞧不起你過……我只是……只是……」他吞吞吐吐、總還是說不出口。
尚香用手遮了臉，從指縫裡透出的目光隱含笑意，可聲音卻裝出泫然欲泣的語氣。
「我知道，我下賤，我配不上你，我是個千人騎萬人壓的……」
李慕星光是聽尚香這語氣，就已經心疼了，當下便道：「不是，不是的，那種地方你也是不得已……我……我……唉，我是恨我自己沒有早一點遇見你……」
其實這話也算不上什麼動聽的情語，偏偏，尚香卻聽得心裡一陣陣地暖。其實，儘管從一開始，他就知道李慕星並不歧視那些歡場中人，可他仍是隱隱有些擔心他的過去會否讓李慕星心存芥蒂，這一句斷斷續續的話，聽上去氣勢不足，卻是李慕雖這個老實頭能說出的最露骨的話了。
「盡說好聽的……」尚香抑不住臉上的笑意，暗自高興了一會兒，又道：「幸虧我們相遇得晚，要是早上幾年，你非被我搾乾了錢財不可。」
李慕星搖搖頭，道：「不會的，看你對嵐秋就知道，你其實……不壞，以前在南館，也是不得已……」
「你呀……看人的眼光實在不怎麼樣……」尚香倒不知說什麼好了，動了動身體，靠李慕星更緊了。
李慕星聞著他身上的清爽味道，心裡一熱，竟起了邪歪的心思，臉上又有些臊了起來，輕咳兩聲問道：「是了，當初見你時你身上的香粉味，可是為了不讓人近身，才故意弄得那麼濃？」他這是想藉著說話來轉移心思，要不然，真的忍不住了，要對尚香做那事，可他又不會，還不讓尚香笑了去，怎麼著也得等他弄清楚了，才……才能……臉上又紅了幾分，虧著是夜裡，沒點燭火，這才保全了李慕星的面子。
尚香是什麼人，李慕星這一欲動，哪裡瞞得過他，估摸出李慕星的心思，他一邊憋著笑，一邊伸出手，輕輕地捏住了李慕星的十指，不著痕跡地搓揉著，口裡也說著話，分散李慕星的心思。
「怎麼著，你倒明白過來了，再不當那是催人情慾的東西？」
李慕星睜大了眼，竟真的沒注意到尚香的小動作，驚道：「你……你怎麼……知道？」
尚香輕輕一笑，道：「那天你真當我醉了，嘻嘻，我清楚著呢，你那麼小心地把我抱起來，給我蓋被子，還拿銀子逗我，要不是尚琦那小狼崽兒突然冒出來，你還準備做什麼？對了，尚琦同你說的話，你倒是真信啊，哼，說走就走，連窗都不幫著關上，倒不怕我凍著。」一邊說，一邊順著李慕星的手臂往上摸，慢慢探入了內衣裡。
「啊，我說你怎麼一伸手就抓著銀子了，原來是裝醉啊……」李慕星恍然大悟之餘，卻也為誤解尚香而羞愧，但這也不能全怪他，歡場之中，催情之物本就常見，倒不是他輕信於人。伸手輕撫上尚香的面龐，在眼角處流連著，低聲道：「你這麼聰明，我當初怎會如此誤解你，那皺紋……也是畫上的？」
「我十四歲就入了南館，見得多了，自然也學得多，一點點的自保之道，還是有的，只是鮮少有人能與我一般，能找著水洗也不褪色的妝粉以及漸漸加深妝容的耐心。」說到這裡，尚香卻是神色一黯，沒讓李慕星瞧出來。那水冼也不褪色的妝粉，其實還是嵐秋說與他聽的，那本是嵐秋用來畫畫的一種顏料，當時嵐秋順口一說而過，他卻上了心，背地裡幾經琢磨，才終於調出那妝粉來，水洗不去，可用醋一蘸，便脫落了。否則，怕早就被鄭猴頭看穿了。如今，他洗去了那妝容，而嵐秋，卻也己不在。
「歡場中人，大多貪一時風光，像你這般懂得收斂的人，極是少見……」李慕星說到這時，已是氣息微喘，終於忍不住一把抓住尚香越來越放肆的手，道：「別玩了，再玩就真出火了……」
尚香笑嘻嘻地收回手，道：「我只是檢查你身體好了沒有……嗯，果然精神。」手不動，腳動，在李慕星的大腿內側蹭了蹭，便感覺到了李慕星的精神全集中在那地方了。
「別……」李慕星才吐出一個字，猛地唇上一熱，竟是被尚香嘴對嘴地堵住了，那唇舌間的碰觸，竟讓他有一股熟悉的感覺，禁不住地應和著，不消一刻，便完全迷醉在這一吻中，哪還顧得上什麼顧忌，直到兩人都氣喘吁吁，才分了開來。
李慕星這輩子哪裡做過這樣的事，喘著氣仍沉浸在那種說不來的美好感覺中，尚香卻不放過他，兩隻手又不規矩起來，還湊到李慕星的耳邊故意啞著聲誘惑道：「想不想知道我們第一次見面，我是怎麼幫你做的？」
李慕星的臉騰地一下紅透了，結結巴巴道：「你……你……那……那一次……」那一次他沒有任何印象，可是事後的床單卻說明了曾發生過的事。
「那一次用的是手，這一次用嘴你說好不好？」尚香實在是想笑，可還得忍著，繼續用曖昧的聲音引誘這個老實頭。
用手？用嘴？可憐李慕星雖然也上過妓館解決過幾回生理問題，可那都是直來直去地完事，哪搞過什麼花樣，尚香什麼都不用做，光是這一句話，就夠他刺激的了，哪裡還說得出話來。
尚香聽他不說話，自然認為是默許了，伸手就去拉李慕星的褲子，可憐李慕星早就因為刺激過度而陷入呆滯狀態，等他從極度的快感中恢復正常反應，尚香早把該做的都做完了。不過更可憐的人似乎還是尚香，他把李慕星弄得舒舒坦坦，可這人實在是二愣過了頭，居然翻過身背對著尚香，整個頭都蒙進了被子裡。尚香沒辦法，只好自己動手抒解慾望，同時暗自告訴自己，實在不該對這老實頭抱有太大期望，才這麼點手段就讓他刺激過度，那以後還有更刺激的，還不把他嚇跑，還是慢慢來，一點一點地教吧。
***
次日醒來，東方才稍露魚肚白，尚香習慣性地起身，準備到軟榻上再睡一會兒，誰知這一起來，才發現李慕星竟不在床上了，他躺過的地方仍有餘溫，顯然才出去沒多久。尚香也沒在意，想著可能足去茅房，便躺到了軟榻上，蓋著被子倒頭繼續睡。再醒來，太陽都升得老高了，他下意識地向床上看去，竟仍然沒有李慕星的身影。
心裡有些疑惑，怎麼今天李慕星起得這麼早？他不知道李慕星一向早起，這些日子來，因為身上有病精神不足，才起晚了，自從他來了之後，李慕星心裡一寬，病好得極快，自然就恢復了早起的習慣。倒是尚香自己，在南館的時候睡得晚起得也晚，雖說這幾個月來已經大有改進，可還是比不上李慕星醒得早。
穿好衣服，出得門來，院裡竟一個人也沒有，陳伯、陳媽不在，大概是又上街買菜去了，李慕星竟也不見人影，尚香從屋前找到屋後，終於確認這個家裡此時就剩他一個。他非常納悶地從井裡打上水來，一邊梳洗，一邊想，突然腦海裡靈光一現，李慕星該不是因為昨天夜裡的事情，不好意思了吧？依李慕星的性子，尚香越想越覺得可能，手上捏著毛巾一個人噗哧哧地笑了起來，這個笨蛋，實在是……太讓人覺得喜歡了。
估計李慕星一時豐會兒也不會回來，尚香梳洗好之後，看廚房裡留了粥和幾樣小菜，他隨便吃了一點，便上街了。
剛離開南館的時候，儘管他仍在臉上化了妝，自信與以前化濃妝的模樣大不一樣，可還是不敢隨意出門，保不準會碰上認識的人，萬一從一些小動作中認出他來，可就大不妙了。這幾個月來，他努力改正以前的習慣，從走姿神態到說話的語氣，自信不會被認出來，這才敢上街走走。
今兒個的天氣極好，大街上人來人往，尚香已經很久不曾這般悠閒自在地走在人群中。他懷裡揣著的，是他這幾個月來賺得的一點點工錢，不賣身、不賣笑，勞力所得，清清白白，在大街上來回挑揀了大半天，終於挑出一根楠木簪子，造型簡樸，簪身上雕著菊形的紋飾，很是精緻。這根簪子不便宜，出自有名的桃梳坊，小小的一根簪子，便耗去了尚香身上一半的銀子，原還想再配著買一頂冠，錢卻不夠了，尚香只能略帶遺憾地歎了一口氣，拿著楠木簪子轉身出了桃梳坊。
走不出多遠，突然鼻子裡聞到一陣陣酒香，尚香摸了摸懷中的銀子，想起在寒水樓那一夜，李慕星喝醉了酒時的主動，嘴角不由地翹了起來。又往前走了不多久，便聽到了有人在大聲罵什麼，聽聲音，似乎還是個女人。
什麼女人這麼凶悍？尚香走了過去，繞過一個風箏攤，便看到一輛送酒車翻倒在地上，車上的酒罈子全摔破了，酒流了一地，滿空氣裡都是酒香。一個女人正指著趕車的夥計斥罵，那夥計年紀小小，看上去還不滿十八歲，被罵得都快哭了，尚香同情地搖搖頭，突然發現這女人有些眼熟，好一會兒才想起來，這不是那個在街上撞了他又拉著他問香粉的女人嗎？雖然只有一面之緣，不過尚香一向記性好，見過的人都不會忘記。
當時就感覺這個女人不好惹，想不到竟然這麼凶悍，娶了她的男人一定日子很難過，尚香摸了摸心口，李慕星這樣的男人，將來的妻子一定要是賢良型的吧，那個杏肆酒坊的女老闆，聽說可是個很精明能幹的女人……酒坊！尚香猛地一驚，眼光往地上的碎酒罈底一瞄，果不其然地看到了杏肆酒坊四個大字。
尚香望著那個女人，雖然一臉怒色，卻仍是個標緻的女人，大概是他的眼光過於直接了，正在罵夥計的阮寡婦有所察覺，一眼望過來，罵了一句「看什麼看」。
尚香嚇了一跳，習慣性的掛上一臉笑，轉過了眼去，心裡卻在琢磨：這是不是就是情敵相見呢，由於沒有對外公佈，他自然不知道阮寡婦跟李慕星的婚約已經取消，只當李慕星身體好了，就會與阮寡婦成親。這時見阮寡婦如此凶悍，倒不禁為李慕星日後的生活擔心起來。那樣的男人，哪能制得住這樣的女人。
到底有些心虛了，尚香沒再留下來，匆匆回去。自然就沒見到有個男人在他之後跑過來，三言兩語就把阮寡婦安撫住了，還讓阮寡婦跟那個可憐的夥計道了一聲歉，然後兩個人牽手離去，惹得看到這一幕的人們議論紛紛，竟是大都有些同情李慕星了，甚至有人說李慕星這一病，指不定就是讓阮寡婦的移情別戀給氣病的。
陳伯、陳媽已經回來了，可李慕星仍然沒回來，三人相互一問，才知道居然誰也沒看到李慕星出去，尚香這下急了，想了想便對陳伯道：「興許是去商號了，我再去找找。」
尚香沒在寶來商號找到李慕星，反倒被錢季禮扯住，這位老人家捏著鬍子笑咪咪地道：「杜先生，這些日子煩你照顧敝東家，實在是有勞了。」
尚香陪他打著哈哈，道：「沒什麼，舉手之事。」
「本來呢，宋爺好心將杜先生借給敝商號，是幫商號的忙來了，居然還要杜先生照顧病人，幹那僕役的事，真是委屈先生了，這裡有些銀子，算是額外的酬勞，杜先生拿去罷。」
尚香沉默了半晌，才伸手拿了銀子，道了一句：「多謝錢掌櫃。」
「宋爺那邊也挺忙的，已經來催了幾回，反正敝商號也已經沒事了，杜先生明日便回宋爺那兒去吧，畢竟，賞杜先生一口飯吃的，還是宋爺，不是李爺。」
「錢掌櫃的意思，我明白了，待我跟李爺說一聲，晚些時候便回去就是。」尚香扯出了一臉笑容，對著錢掌櫃躬了躬身，便出了商號。
對著天邊遙遙西墜的太陽，尚香輕輕歎了一口氣，想不到這麼快就要走了，他本以為還能再待些日子，至少可以待到李慕星成親之前。可是今天他看到了阮寡婦，那樣凶悍的一個女人，從種種傳聞中，也聽說還是個眼裡不容沙子的女人，如果被她知道了李慕星和一個男人牽扯不清，只怕李慕星的日子就不好過了。
喜歡一個人，便是要他過得好吧，反正……反正他跟李慕星之間，也沒有長長久久的可能，李慕星這個人，本性雖純良實在，骨子裡仍是個逐利的商人。而且，男人嘛，總有幹一番事業的心志，他的一生已經毀了，絕不能再毀掉李慕星多年打拼下來的基業……這些日子，便算是他賺來的罷。
對著天邊欲墜的夕陽，尚香苦苦地笑了。他這輩子什麼時候這樣為一個人著想過，什麼也不求，什麼也不要，只想看著那個人過得好，果然，還是年歲不同了，如果是六年前，他絕對會把一生的積蓄交給李慕星，讓李慕星將他贖出去，李慕星這樣心軟的性子，只要他裝出可憐的樣子，肯定二話不說就應了。然後，滿城就會風言風語，說李慕星把一個男妓帶回家，至於這會不會對李慕星的商號造成影響，尚香根本就不會去考慮。
因為年歲不同了，想法也不同了，尤其是嵐秋的死，終於讓尚香決定重新來過，喜歡上李慕星，是偶然，也是必然，畢竟，這樣的男人，一輩子也未必能遇到一個，如果嵐秋能遇上，也許就不會死了。
他，杜明軒，何其有幸，於漫漫人海中，遇上一個值得去愛的男人，讓他黯淡無光的生命中，亮起最後一抹光輝。只要李慕星的心裡，有他的一席之地，便是從此漂泊天涯，他也不覺孤單。無論走到哪裡，總有一個人，是念著他的，這就夠了。
遠遠地，已經能夠看見李家的那棟小院，尚香猶豫了很久，終究沒有走過去。路邊有幾個下了私塾的童子經過，他掏出幾個銅板，喊過一個童子來，讓那童子把那根楠木簪子送進了李家。
童子蹦蹦跳跳地去了，開門的人士是李慕星，他竟已經回來了，尚香躲到了樹後，望著李慕星，眼角濕潤了。
捨不得，可是不捨又不得，他只能捨得，現下捨了，才能讓李慕星得一個前程似錦，才能讓李慕裡得一個家庭和睦，再是捨不得，他也只能捨了。
李慕星拿著楠木簪子，莫名其妙了一陣，忽然，他心頭一跳，猛然明白過來，從門內衝了出來，一邊東張西望，一邊喊著「尚香」。
尚香看他過來，不由往樹後又縮了縮，卻不料腳下讓樹根一絆，竟跌了出去，李慕星聽到聲音，加快衝了過來，一把抱住尚香，慌亂道：「尚香，你別離開……別離開我……不要離開……」
尚香看了看四周，沒有旁人，只有三三兩兩的下了私塾的童子，一個個睜著好奇的服睛看著他們，他推了推李慕星，卻反被李慕星抱得更緊。
「別這樣，讓人看到了，你就說不清了。」
李慕星終於鬆了手，拿著楠本簪子，道：「尚香，你別離開我。」
「你要我留下來做什麼？」尚香低低地問，聲音裡竟是有些哀然，明明彼此都知道不能在一起，又何必挽留，斷便斷得痛快些吧。
李慕星張了張嘴，竟是一個字也沒說出來。相對無言許久，仍是尚香爽快些，從李慕星手裡拿過楠木簪子，拉著率慕星的手走回了李家院門。
陳伯、陳媽看他們手牽手進來，不禁詫異地望過來。尚香去意已決，倒也大大方方地讓他們看。把李慕星拉進了屋裡，門一關，對李慕星道：「坐下吧，我替你梳一回發。」
李慕星沒坐，卻從枕下拿出一盤香粉，塞入了尚香的手中，道：「雖說用不上了，可……我還是要送你……」說著他坐了下來，垂著眼開始考慮什麼。
尚香拿過梳子，輕輕地，一下又一下，他梳得慢，彷彿要讓時間也跟著慢下來。屋子裡靜悄悄，兩人都不說話。
陳伯、陳媽趴在窗子邊從縫口往裡瞧，就見尚香給李慕星梳頭髮，什麼話都不說，可那氣氛卻讓他們老倆口瞧得心頭沉啊沉的。
「老頭子，你看杜先生跟爺到底怎麼回事？」陳媽心裡打著鼓，她可是從心底裡喜歡杜先生，但是今天這情形她瞅著實在不對勁，兩個大男人，手牽著手……摹地想起前一段時間城裡的謠言，她臉色就變了。
陳伯搖著頭，想起當初杜明軒來的時候，錢季禮私下裡讓他千萬注意不要讓杜明軒太過接近爺的時候，他還不以為然，現在看來……爺跟杜先生之間，實在曖昧得緊啊。
尚香動作再慢，終還是有把頭髮梳好的時候，小心地插上那根楠本簪子，將李慕星的頭髮固定好，然後取下纏繞在梳子上的幾根斷髮，和那盒香粉一起緊緊地握在指掌間。
「我走了……」低低的一聲辭別，仿若歎息，無聲地消散了。
這一次，李慕星沒有挽留，只是坐著，一動不動，直到聽到一聲門響，他倏地握緊了拳。尚香出了門，陳伯、陳媽看著他，也無人上前相問，眼睜睜地看著他離開。