李慕星美美地睡了一覺，還做了一個好夢，夢裡他來到了南館，見到了尚香，他一直一直喊尚香的名字，抱著尚香不放手，他想許下一生一世的諾言，卻怎麼也發不出聲，隱約聽著一聲喜歡，他的心就沸騰了，後來……後來的事情他記不得了，一覺醒來，懷中空空，沒有體溫的餘熱，沒有聞慣的香氣，所以……只是夢一場……
夢一場呵……他坐了起來，身上的衣服也是整齊的，只有些微褶皺，頭上，是宿醉後的疼痛欲裂，可是抵不過想見尚香的迫切心情，按著太陽穴，暈頭轉向地走了幾步，腳下猛地一絆，幾乎摔倒，定睛一看，宋陸、賈秉珍，周浩錦三個人全都睡在地上，身上各蓋了條被子，卻不知道是哪個夥計做的，難道不會將他們移到房間裡睡嗎？
李慕星沒辦法，只好出去喊了夥計來，把這三個醉死了的傢伙安頓好，才打了盆冷水洗把臉，在冷水的刺激下，頭痛的感覺減輕了少許，正要往南館去，卻又橫生變故。錢季禮急匆匆地來了。
「爺，快回商號，左大人又帶著一份採買清單來了。」
這麼快？李慕星大訝，連口氣也不讓他喘過來就又來了，總覺得這事情蹊蹺得很，可是無論他怎麼打聽，也沒有眉目。這銀子賺得容易，可像他這般賺得不安心的，天底下也就他一個人罷。
這一回的清單，比上一回還要厚了幾分，李慕星與錢季禮商議好之後，勾出近三分之一的清單內容，派發給上和城裡一些有能力、有信譽的商家共同協作，剩下的還得自己跑。李慕星收拾了行囊，又一次離開了上和城。
離開前，他向著南館的方向望了足足一炷香的時間，終究還是忍住了沒去。年關將近，這一次他是無法在家裡過年了，等回來，無論如何，他都要找尚香淡一談。
然而，此時此刻的李慕星，卻絕沒有想到，他這一去，整整去了四個月，待回來，等待他的竟是一個噩耗。
尚香知道李慕星又走了，李慕星卻不知道，他走的那一天，尚香就站在不遠處的街角，看著他一步一步地離開。
「既然這麼捨不得他，為什麼不讓他為你贖身？」尚紅也跟了出來，在尚香的背後冷冷地問。
「如果是六年前，我會……」尚香答了一句，突然醒過神來，抬手捋著頭髮，向尚紅飛過一個好似勢利的眼神，「現在嘛……宋爺出手比李爺更大方呀。」
尚紅臉上一僵，橫瞪了尚香一眼，也沒有再問下去的興致，假做真時真亦假。尚香的話，他永遠也分辨不出哪句是真哪句假，不如不問。
尚香卻拍著手，呵呵笑道：「成啊，你這一瞪眼，越來越有一股子嫵媚的風情，若是讓客人們瞧見了，不知有多麼喜歡你。」
尚紅聽他說得不像話，又要瞪，卻怕再落了口實，只好埋著頭不吭聲地往前走。
尚香跟了上去，故意在後面刺他，道：「你把頭埋得這麼低，是怕誰看到？啊，是了，差點忘了，這城裡似乎有你認識的人呢，交情怎麼樣？別不好意思啊，如果交情好，讓他將你贖了出去，也算脫了火坑。」
「閉嘴！」尚紅低低地吼了一聲，眼神卻在四下亂瞄，竟似真的怕讓什麼人看了去，走得越發快了。
走不多久，前面就是藥鋪了，尚紅一頭闖進去，只管看藥，尚香倚在了門邊，眼神飄飄悠悠，看去的卻仍是李慕星離去的方向。
為什麼要拒絕李慕星為他贖身？細想來，只有自嘲。如果是六年前，他一定不會放過，當年的他，心裡只有自己，為了能跳出火坑，他賣笑，賣肉體，賣尊嚴，賣盡一切，只要能出去，那個時候的他，如果遇見了李慕星，一定會一邊在心裡嘲笑這個笨蛋男人，一邊使盡渾身解數勾引這個男人。六年，說長不長，說短不短，卻足以讓他把一切看得更透，出去，出去又怎麼樣，會比現在過得更好？
如果是李慕星，也許會讓他過得更好，畢竟這個男人……實在是少見的笨蛋，他偏偏就喜歡上了這個笨蛋，所以他只能陪著這個笨蛋男人，一起做一回笨蛋。這個世道很奇怪，男人們可以狎妓尋歡，他們管那叫風流，可是如果有人動了真情，把娼妓贖回家，他們就會管那叫敗壞門風。風流說著不好聽，卻是人人羨慕，畢竟風流那是要資本的，可如果敗壞了門風，卻是世俗不容。別說是男妓，就是女妓，被那些大戶人家贖了出去，最多也就是個金屋藏嬌，誰敢讓她們進門，哪怕是為奴為婢，光是唾沫星子就能淹死她們，除非運氣好些能生個孩子，才算是終生有靠。
李慕星是個商人，而且還是個靠信譽發家的商人，名聲對他來說，比什麼都重要，尚香雖不通商，可這些年看得多了，他可以想像，如果李慕星連好名聲也沒有了，以他過分老實的性子，在生意行裡是決計混不下去的。
尚香只有自嘲地笑著，想了這麼多年，盼了這麼多年，明明有機會可以脫離火坑，卻偏偏為著這麼一個笨蛋男人的好名聲，他放棄了。難道喜歡上笨蛋，連他也會變笨？他什麼時候……變得會這樣為別人著想了……真是好笑……
尚紅買好了藥，走出來見尚香臉上笑得奇怪，只覺得莫名其妙，卻不想再問，仍舊低著頭默默地向前走。
尚香跟在他後面，走了一段路，突然問道：「我問你，有沒有一種藥，吃了可以毫無痛苦地死去，就像睡了一樣？」
尚紅身體一繃，飛快地瞄了尚香一眼，皺眉道：「你問這做什麼？難道……你想害人？」
尚香衝他一笑，道：「你想哪兒去了，我像是那麼壞的人嗎？館裡養的那隻狗病了，昨兒夜裡嚎了半宿，你難道沒聽見？鄭猴頭又不給它治，說死了正好拿去廚房做狗肉，我瞧著難受，索性讓它輕鬆些去了。」
這話若是能信，尚紅就真是個傻子了，他低著頭，過了好半晌才道：「這樣的藥，有是有，只是藥方里有幾味藥材可貴著呢。」
尚香雙手合十，唸了一聲「阿彌陀佛」，道：「我這也是做一件好事了，回去你把那幾味藥寫下來，我托宋爺捎一捎，宋爺應當不會拒絕我。」
尚紅沒再說話，回到南館，卻真的寫了張方子給尚香，他本說是只有幾味藥材，可方子上卻列出了十幾味藥，尚香看著方子沒做聲，卻給了尚紅一個意味深長的笑容，那雙尚紅永遠也看不透的丹鳳眼，彷彿將尚紅的心思全部探了出來，看得尚紅頭上微微冒出了冷汗。
那十幾味藥，不僅貴，而且難尋，以宋陵的本事，竟也尋了一個多月才尋全了，尚香便將藥材都拿了來。借口要配藥，尚紅把尚香趕出了門，然後把門一拴，對著滿桌的藥材，他的眼淚一下子湧了出來。
終於……他把藥都找齊了……
***
李慕星四個月之後回來，還沒到家，便在城外歇腳的一座茶棚裡，聽到有人在議論。
「老二，你聽說了沒有？前些日子城中南館走脫了一個小倌，把鄭鴇頭氣壞了。」
「噓，小聲些，姓鄭的耳目多，你當心著，他可忌著人提這事兒呢。」
「哼，他不就仗著兩個妹妹，一個是地頭蛇莫大的姘頭，一個是知府的小妾，就幹起了逼良為娼的事，還揚言連只蒼蠅也別想飛出他的手，這下子自己扇了自己的耳光了。」
「我也聽說，鄭鴇頭好像把氣出在另一個跟那個逃走的小倌走得比較近的人身上，把人活活打死了。」
頓時一片嘖舌聲響起。
「一個老男妓，打死了姓鄭的也不心疼。哎，你們誰知道那個小倌是怎麼逃走的？聽說他逃走的那一晚，整個監坊連帶東半城的人全都睡死了，對了，連守城門的人都睡了，問他們有沒有人出去，都不知道，真是奇了，難道是有妖怪作祟？」
「少胡說……哪有什麼妖怪？」
「那你說他是怎麼逃的？」
「依我看……」
李慕星聽到有人被打死的時候，一股不好的預感湧上心頭，臉上的血色就開始慢慢褪去，扶著桌子站了幾次才站起來，對那幾個人道：「幾位仁兄，不知……不知你們說的……那逃、逃走的和被打、打……打死的人……叫什麼……名字？」一句話，他問得萬分吃力，心中的恐懼卻隨著問話而越來越大，不是尚香，一定不是尚香……他……他那麼機靈……而且……而且有宋陵捧著他……不會的……不會的……
「哦……好像是什麼紅還是什麼香？老二，你記不記得？」
「去，誰記個男妓的名字……喂，你想知道，自己到城裡打聽去……嘿嘿，可得提防鄭鴇頭的耳目啊……」
那人話還沒說完，就見眼前來問話的人晃了晃，一口血突然噴了出來，他閃避不及，被噴得一頭一臉，還沒反應過來，吐血的人就衝著他倒了下來。
「喂……喂……啊，快去找大夫，要死人啦……」
***
李慕星這一口血，並非是吐得沒有來由。大夫給他上上下下瞧了幾日之後，說是半年前就落下了病根，沒調養好，就四處奔波，積勞成疾，突然聽到噩耗，自然就發作了。李慕星在這關頭倒下了，可把錢季禮急壞了，又擔心李慕星的身體，又擔心不能按期交貨。他兩頭地跑，李慕星從各地跑來的貨源源不斷地送來，錢季禮一個人頂不住了。想了又想，只好去找阮寡婦，想讓阮寡婦來措把手，雖說兩人的婚盟已經解除，可阮寡婦總還不至於絕情至翻臉的地步。指不定等阮寡婦氣過了，兩人還能和好如初。
到了杏肆酒坊，阮寡婦卻不在，問酒坊夥計，那些夥計一個個支支吾吾，說話不盡不實，惹得錢季禮要發火，才有一個夥計小聲告訴他，說是這幾個月來一直有個男人來找阮寡婦，開始阮寡婦對那個男人是又打又罵，偏生那男人臉皮厚，死皮賴臉地纏著阮寡婦，打不還手，罵不回口，還時不時地帶些新奇的小玩意兒來討阮寡婦的歡心，時間一長，阮寡婦便軟了下來，跟那男人有說有笑了，這不，今天說是又得了件好玩的東西，阮寡婦便跟著去瞧新鮮了。
錢季禮當時就呆了，頭一個反應就是李慕星這親事再也不能挽回了，阮寡婦啥時候跟男人有說有笑過，就連對李慕星，也是凶相居多。錢季禮快快地回了商號，打起精神指揮夥計們千活，可貨物實在太多，商號裡不缺使力氣的，可帳房先生卻只有一個，根本就來不及把所有的貨物都登記造冊核價，錢季禮一看眼前這亂勁，就想著要是李慕星在就好了。
正在忙得一團亂的時候，對門豐通錢莊的宋陵帶著一個人來了。
「錢老，忙啊。」
錢季禮這時候哪有心情招待他，告了個罪道：「喲，宋爺，您來串門子，真是對不住，這會兒實在太忙，沒功夫招呼您。」
宋陵笑道：「錢老這是哪裡話，我們老熟人了，難道還少了你一杯茶不成。我是看你忙不過來，所以從錢莊裡抽個人來給你使喚，你可不能嫌他笨手笨腳啊。」
「哎呀，宋爺，您這可是雪中送炭啊，老頭兒這兒給您作揖了。」錢季禮一邊說，一邊打量宋陵帶來的那人，瞧模樣，挺單薄的，五官端正，瞅著挺年輕，穿了一身布衣，倒有點像私塾裡的教書先生。
「杜明軒，還不快來見過錢大掌櫃。」宋陵朝那人一使眼色，那人馬上便作揖行禮，道了一句「錢掌櫃好」。
錢季禮看他禮數還周全，便有些好感了，問道：「懂得記帳嗎？」
杜明軒道：「學過，會一些。」
「那便成了，留下了。張誠，過來，把他帶到帳房去，趕緊讓他上手。」
一個夥計應著聲來了，把杜明軒帶走。錢季禮又跟宋陵客套了幾句，表示等忙過這一陣，就把人還回去。
宋陵笑著連連說不急不急，只要李慕星記得多多光顧他的錢莊就行了，然後一轉口又問道：「不知李兄身體可好些了沒有？」
錢季禮一聽他問李慕星的身體，便直歎氣，說了一句病來如山倒啊，他沒好說這病還是由心病引起的，更是難治。宋陵安慰了幾句，便走了。
那杜明軒還真是個精細人，只一個下午，便把商號裡的那一套運作都記下了，做得井井有條，竟半分不比老帳房差，這多了一個人，速度便快了一倍，錢季禮指揮起來也更得心應手，到了晚上，他樂呵呵地跑到李慕星那裡，直誇宋陵夠義氣。
李慕星聽得商號那邊沒事了，心裡一鬆，便昏昏地睡了過去，到半夜醒來，瞪著漆黑一片的屋頂，那眼淚便再也止不住了。
當日，他一醒來，就讓人去確認被打死的那個男妓的名字，結果……竟真的是尚香。他悔，悔沒有早一日將尚香贖出來，悔不曾在離開前去看一看尚香，總以為采貨品的事情更重要，他的猶豫，生生害了尚香一條命，他怎麼就這麼……孬呢。
他用手狠狠地敲打自己的頭，可是病勢沉重，打在頭上的手竟是無力的，只能咬住了牙根，把嗚咽聲硬壓在喉嚨裡。
尚香……尚香……我錯了……錯了……
顫抖無力的手，從枕下摸出一盒香粉來，這是他在路上經過一家水粉鋪的時候，突然想起尚香愛擦粉，一時心血來潮，就買下了。
當時，水粉鋪的老闆正在跟兩個女客介紹香粉，一個女客嫌香粉的味道不夠重，那老闆解釋道：「夫人可莫以為香粉味是越重越好聞，這東西呀，有個說法，叫過猶不及，味道過於濃烈，聞著是香了，可實際上反而會讓聞的人心生厭惡，要那隱隱約約，像是聞著了。仔細一聞，又沒有了，才是最勾人的……」
李慕星當時聽得心裡便是一動，想起尚香身上過於濃郁的香氣，突然間似明白了什麼，對尚香隱隱又多了幾分瞭解。他在外面的時間越久，便越是想念尚香，日以繼夜地把事情辦完，就快馬加鞭的回來了，誰想到……誰想到還是遲了……
尚香……每念一次這個名字，他的心裡就是一陣抽痛，他喜歡的人……他這輩子唯一喜歡的人，就這麼沒了……沒了……怨誰？怨他自己，他怎麼就這麼沒用，連一句喜歡也沒敢當面說，找著借口一拖再推，如今把人也拖沒了……
李慕星心口一痛，一口血又湧了上來，來不及嚥下，便從嘴角邊溢了出來。再也看不到，那雙勾魂的丹鳳眼，再也看不到，那似有情似無情的眼神，再也看不到，那戲謔般的虛假笑容，再也看不到……沒有了，都沒有了……
尚香……尚香……怎麼可以就這麼走了，那封信……他還欠他一個答案……
***
李慕星的病，反反覆覆了幾回，竟越來越沉重了，陳伯、陳媽看得心疼，把城裡的大夫請了個遍，一個個直搖頭，病人自己沒了生念，他們醫術再高，也沒可奈何。
這一天，李慕星覺得有了些精神，便起了床，讓陳伯送他去商號。
「爺，您、您連站都站不穩，還是等身體好些……」
李慕星看著他們老夫妻倆一臉的擔憂，勉強露了絲笑容，道：「陳伯，放心好了，你們也知我最放心不下的就是商號，那是我半輩子的心血，你們讓我去走一走，看一看，興許看到了大伙在商號裡忙碌的樣子，我的心情便好了。你們也知道我這是心病，心情好了，病便去了大半，說不定沒幾日你們便又能看見我精神十足了。」
陳伯也知攔不住他，沒辦法，只好套了車，將李慕星送到了商號。錢季禮一看李慕星來了，嚇得不輕，連忙把他往裡面帶，還埋怨陳伯，「你怎麼把爺帶來了，不知道他病沒好，要多休息嗎？」
陳伯苦著臉道：「我哪兒攔得住爺呀。」
「錢老，我不想坐，你帶我到處看看罷。」
「我的爺哎，您看您這模樣，能走嗎？」錢季禮頭疼得直叫喚。
「錢老，你別把我當風吹就倒的樣子成嗎？我還沒到那程度呢。」李慕星笑了笑，搖搖晃晃地邁步。
錢季禮看心驚膽顫，這才多久的功夫，好好一個人就病成這樣了，歎了一口氣，扶住李慕星道：「成、成，看便看罷，可得說好了，看完了，您立刻就得回床上躺著去，別忘了，這商號可全仗著你啊。」
「我若真不行了，這商號便送與你吧。」
李慕星玩笑般的一句讓錢季禮連呸了好幾口，板起了臉。在商號裡轉了一圈，夥計們進進出出，倒是幹勁十足，雖忙卻不亂，他便放下了心。
錢季禮在一邊道：「最忙的一陣已經過了，清單上的貨品全部送入倉庫，這幾日正在核對清單，我讓帳房先生去了倉庫，這邊由明軒頂著。真不知宋爺從哪裡找來這麼個好手，一把罩啊，要不是有他幫忙，恐怕商號到現在還亂著呢。」
「那我倒要好好謝謝宋兄了，明兒個就請他喝一頓酒。」
「爺……」
一看錢季禮又板起臉，李慕星笑一笑，退讓了。
「行，等我身體好了，這總成了吧，錢老，帶我去見見那位杜先生，我先在口頭上謝謝他，這總沒問題吧。」
錢季禮巴不得讓李慕星找個地方坐下來，自然沒問題，剛把李慕星送到帳房門口，便有夥計來喊，錢季禮便去了。
李慕星輕輕推開門，便看到一個年輕人正伏案揮筆，面前攤著一木又一本的帳目，倒是認認真真在忙著，居然沒發現有人進來。李慕星也沒驚動他，在一旁坐了下來，他走了這一陣，便乏了，閉上眼睛養了一會兒神，覺得好些了，才又睜開眼，看那年輕人仍在忙，他倒饒有興致地打量起那年輕人的側臉來。
誰知這一看，卻是越看越眼熟。那臉型，那輪廓，尤其是那一雙丹鳳眼，活脫脫像極了尚香。李慕星「啊」了一聲，坐不住了，正要站起來，卻猛想起尚香眼角的皺紋，不是尚香，他的尚香已經不再年輕了，可眼前這個年輕人卻只有幾道淺淺的笑紋。心裡，又開始抽痛。
那年輕人卻被李慕星這一聲「啊」給驚動了，抬起頭望過來，不說話，卻是嘴唇邊微微一翹，一抹淡淡的微笑從嘴角瀰漫開來。
「尚香！」
有那麼一刻，李慕星彷彿回到了那一日，尚香站在窗邊，低著頭，烏黑的發散落在肩上，半遮了面，隱隱約約，隱隱約約便有股難言的風姿瀰散開來，然後尚香看到了他，對著他乍然綻放了笑容，那是一個與眼前的人一模一樣的笑容，發自內心，不摻半分假意，乾淨純粹得像珍珠一樣璀璨的笑容。
是他，真的是……尚香……不會錯……只有尚香……這樣的笑容……
只有尚香……李慕星激動地站了起來，眼前一陣陣地眩暈，可是他還是伸出了手，想要觸摸那個笑容。
「李大老闆……」
熟悉的聲音，熟悉的腔調，李慕星感到了一陣陣窒息，眼前漸漸暗了下來，不，不可以暈，不可以……
「啊，喂……喂……別暈啊……」
倒下前，感覺到自己抓住了一隻手，緊緊地，緊緊地，再也不放，他終於安心地墜入黑暗裡。
***
事後，錢季禮發現李慕星居然一直抓著杜明軒的手不放，雖然感到詫異，卻顧不得盤問什麼了，他已經被李慕星的病嚇怕了。誰知道請來大大一瞧，喝了兩天藥，李慕星竟然眼見著好了，只是說什麼都不放開杜明軒，他們都不敢說什麼，只好讓杜明軒日夜陪在李慕星的身邊，好在商號的事情也差不多忙完了，有沒有杜明軒在，都不礙事了。
待到沒人的時候，李慕星把尚香抱到床上，把頭埋在他的胸前，抱著他許久許久，尚香也不說話，就讓他這麼抱著，直到感覺到胸前有些濕意，才輕輕戲謔地說了一句：「李大老闆，你多大了，還哭鼻子？」
「你笑我？」李慕星的聲音悶悶地傳來。
尚香彎起了眉眼，嗲起聲音，輕輕道了一句：「奴家不敢。」
李慕星聽得這熟悉的一句話，心中一時百感交集，隔了好久才問道：
「你……我以為……你死了……為什麼……」
「也沒什麼，尚紅逃走了，鄭猴頭拿我出氣，誰知道沒打幾下，我便沒了氣，那時候宋爺便趕了來，一看我沒了氣，便把我的屍體帶了出來，誰知才走到半道上，我又緩過氣來，宋爺也是聰明，從郊外找了具棄屍，裝作我的樣子做了一場法事，後來他便把我留在錢莊裡當了個夥計。再後來，我聽說你回來了，又病了，便想了法兒幫幫你的忙，嘻，那做帳的本事還是你教我的。」
尚香說得平淡，其實他沒告訴李慕星，尚紅一逃走，他就知道自己要遭殃，看在宋陵的面子上鄭猴頭不會要他的命，可找他出氣卻免不了，他當時也是一時心懶，就將尚紅逃走之前交給他的毒藥吃了下去，只是想少受點罪落個好死罷了。只是萬萬想不到，那毒藥居然是假死藥，鄭猴頭還沒打幾下便發現他斷了氣，當時就懊悔了，想到這裡，他不由暗自一笑，他還是低估了尚紅的聰明。
李慕星抱著尚香的手又緊了緊，此時此刻他是心有餘悸，只差一點，只差一點他就真的失去尚香了。
「你為什麼改名字……要是早知道是你……我……我……」
尚香沒好氣地在他頭上一敲，道：「杜明軒是我的本名，難道出了那地方，我還要用那名字不成。」
「原來你姓杜……」李慕星突然傻笑起來。
尚香莫明所以地看著他，不知道這個姓有什麼好笑，哪知道李李慕星笑了一陣，突然表情嚴肅起來。
「我喜歡你。」
尚香一怔，看著李慕星嚴肅的臉上竄上一層紅暈，他樂不可支地笑了起來。
「笨蛋，我早就知道了。」
「啊？」
「……我也喜歡你……」
「嘿嘿……」李慕星又開始了傻笑。
「別笑了，睡吧。看你病懨懨的樣子，我心疼。」
尚香一句話，讓李慕星趕緊閉上眼。他會好起來的，他會讓自己變得強大，保護尚香，他要讓尚香的笑容，在他的懷裡永遠綻放，永遠……
尚香望著李慕星，嘴角的笑意漸漸高漲，直到聽到一聲聲輕輕呼嚕，知道李慕星已經睡著了，他才安心地閉上眼。
這樣……真是……太好了……
***
一夜好夢到天明。
尚香在陳伯、陳媽進屋前就起了床，李慕星把他抱得緊，倒像怕他飛了一般，費了他不少勁，才在不驚醒李慕星的情形下起身，套上衣服，趴到另一張軟榻上瞇了一會兒，陳伯便悄悄地從門口探進了頭。看他們兩個人一個睡在床上，一個睡在軟榻上，倒是放下心來，嘀咕了一句「錢老頭就是瞎操心」，轉身回院裡忙活去了。
尚香這才抬起頭，坐到床邊又看了看李慕星，輕輕歎一口氣，出了門。院子裡，陳伯在劈柴，陳媽在打水，陳伯見了，趕緊放下斧子，搶下了陳媽手裡的活。
「老婆子，重活我來幹，你去給爺熬藥吧。」
陳媽面上笑成一朵花的模樣，甩甩手就進了廚房，陳伯也樂呵呵地提著水桶跟了進去。
尚香抬頭望望天，初晨的陽光，竟有些刺目。沒有錦衣玉食，沒有金銀迷心，相扶相持，白頭偕老，這樣的日子，平凡而充實，坦然而知足，卻是他一輩子也無法企及的夢。十多年的男妓生涯，毀掉了他做一個正常男人娶妻生子的可能，而男人與男人……他苦笑著，這個世道不會容許兩個男人公然地在一起，一個有錢有勢的男人，無論他在外面怎麼玩，怎麼荒唐，只要不把荒唐帶回家，他在別人面前仍就是有頭有臉，比如宋陵。
宋陵，這個看著風雅其實一肚子心計的男人，以尚香磨礪多年的眼光，竟也看不透。他不明白宋陵為什麼捧著他，說他唱的曲兒好聽，再好聽也比不過東黛館的那些姐兒們，宋陵什麼曲兒沒聽過，獨把他的曲兒捧上了天，花大錢包了他整整半年，卻連碰也沒碰他一下。有時候，宋陸會無緣無故地看著他笑，笑得他毛骨悚然，那感覺就像宋陵眼裡看的不是一個人，而是一堆金子。
雖然宋陵沒惡意，這一點尚香還是能夠肯定，可是他還是心裡覺得不舒服，因為一直以來他都有一種感覺，自從宋陸第一次點他的牌子，就好像是在用一隻漂亮的盒子一點一點地將他包裹起來，繫上帶子，如果不是意外地發生了尚紅逃走這件事，可能用不了多久，他就會被包成一個漂亮的禮物送到某個人那裡。
當然，他現在仍然是禮物，只是簡樸了許多。他被宋陵送給了李慕星，尚香有種直覺，也許宋陵原本就是要把他送給李慕星的。宋陵是救了他，沒有把他養在籠子當一隻金絲雀，反而在錢莊裡給他安排了一份差事，這幾個月，讓他慢慢適應了作為一個普通人的生活，把風塵中沾染的一些習性，一點一點地改掉。
他不是男妓，再也不是男妓了，所以他把臉上濃濃的妝容洗掉，另上了一層幾乎看不出來卻足以改變他面貌的妝，出來的時候仍讓宋陵看呆了眼，原因在他的眼角，那裡的皺紋，消失了。他沒有解釋，宋陵也很快回了神，什麼也沒有問，只是望著他的眼神裡，多了幾分讚賞。
他不是男妓，再也不是男妓，可是……他改變不了帶著妝容生活的習慣，那是他唯一能保護自己的方法，只怕到死，也無法改變。
平平淡淡的幾個月過去了，宋陵很少來看他，一來，卻帶來了李慕星病重的消息，他知道宋陵不會無緣無故地跟他說這些，心當時就揪住了，可是面上，仍只能冷冷淡淡的，一副與他無關的樣子。
宋陵當時笑得像隻狐狸，什麼也不多說，又過了幾天，便把他帶到了寶來商號。商號裡非常忙碌，工作量大得讓他這個幾乎沒有多少經驗的人吃不消，可他還是撐了下來，就在李慕星看不見的地方，幫一幫吧，也不枉他們一場相識。
沒有想過再見李慕星，就算他已經不是男妓了，仍然改變不了他是一個男人的事實。或許，做個男妓反倒比現在更好，至少……他還能光明正大地吃吃李慕星的豆腐……唔，又想歪了……自從醉酒的那一夜之後，他常常想歪，只恨李慕星那個大笨蛋，眼看著就要做到最後，他竟然睡著了。
再見李慕星的叫候，他沒有絲毫防備，習慣性地想對李慕星笑一笑，卻不料李慕星竟一口叫出了他的名字，把他嚇了一跳，旋即心中升出一陣竊喜。即使換了妝容，李慕星仍舊能認出他，一直都知道李慕星喜歡他，可是直到那一刻，才真正把這份喜歡看得清楚，這個笨蛋怕是喜歡慘了，把他刻入了骨，銘入了心，才能一眼認出他來。
那一刻，他的心被一種感動漲得滿滿的，只怕當場便是死了，也值了。可是，倒下的人卻是那個笨蛋，閉上了眼都不忘死扣著他的手，他不想掙扎，哪怕是錢季禮進來時看到這一幕眼睛瞪得比銅鑼大。只是任性這一回，又如何？
「啊，老頭子，你倒個水都不會呀，你看看，把藥都衝出來了。」
「嘿嘿……不小心的……」
「去，一邊待著去……」
「……」
「老頭子子，過來幫著吹個火……」
「好勒……喲，柴沒了，老婆子你等會兒，我去拿柴……」
聽著廚房裡傳出的聲音，尚香只覺得陽光更刺目，不由得閉了閉眼，再睜開時，正看著陳伯出來，他彎了嘴角，勾起一個禮貌而親切的笑容。他曾經指著尚琦對尚紅說過，最好的男妓，也是最好的戲子，而他，比尚琦還要高段一點點。現在，他是一個帳房先生。
「陳伯，早啊！」
「呵呵，小伙子也早啊。」
陳伯彎腰正要抱一堆柴，卻已讓尚香搶了先。
「陳伯，我來吧，你老歇歇。」
「真懂事。」陳伯瞅著尚香，越看越喜歡，大手一拍尚香的背，「你來了兩、三天了吧。多虧有你幫著照顧爺，爺的身體大見起色，讓我跟老婆子輕鬆了不少。對了，小伙子，你叫啥名兒啊？」
「姓杜，杜明軒。」尚香抱著柴，讓陳伯一拍，差點摔了一跤，一邊回答一邊趕緊快走幾步，思忖著到晚上背後怕是要青一塊了。
「杜？哈哈，好姓，好姓，以前有個姓杜的人，很有名呢。」
「咦？陳伯也知道姓杜的人裡有個出名的？」尚香吃了一驚，想不到這個看上去連大字也不識的老頭兒，也知道姓杜的人裡曾經出過一個很有名的詩人。
「杜康唄，上和城裡問誰誰不知道啊。」陣伯的嗓門高了幾分。
尚香噗哧一笑，道：「陳伯，你老真逗，那杜康是酒名兒，」說到酒，這上和城裡還真是沒人不知道，誰讓上和城的酒是出了名的好，自然對各種酒都有說法。
「不是說杜康酒就是一個叫杜康的人釀的嗎。能釀出這麼好的酒的人，自然是很有名了。」陳伯理直氣壯。
陳媽在廚房裡頭聽見了，這時候探出頭來，罵道：「老頭子，你瞎嚷嚷什麼呢，人家杜先生是念過書會寫會算的，也不怕讓人家笑……啊，你還讓人家抱著柴，真是越老越懶了。」
陳伯被罵得躲到一旁撓耳朵，尚香笑著放下柴，對陳媽道：「沒事的，我還有些力氣，可不是那些什麼也幹不了的書生。」
「書生好呀，能說會道，要是考個功名回來，光宗耀祖，那是幾輩子積德的事……可惜咱兒子去得早，要不非按著他讀書不可……」
尚香仍舊笑著，卻不說話了。
這兩、三天來，尚香一直在房間裡照顧李慕星，這是他第一次走出房間，只這麼會兒工夫，就已經贏得了陳伯、陳媽的喜歡、勤快，有禮，說話間也有分寸，長得也端正，怎麼看怎麼討人喜歡，真要說有什麼不好的地方，就是那雙丹鳳眼，不經意間就讓人看得有些失神，太漂亮了，會勾魂呢，男人生著這樣的眼晴，可不是什麼好事，多半要惹些桃花瘴來。
廚房裡，陳媽嫌陳伯礙手礙腳，把他趕了出去，卻把尚香留下來煎藥。
「杜先生，你今年多大啊？」有尚香在一邊看著火候，陳媽便騰出了手，開始淘米做飯。人長一張嘴自然不能閒著，一邊做一邊便聊開了。
尚香被問得倒是一愣，低頭算了一會兒才道：「我是丁卯年生，過了年剛好三十。」
「咦，那不是比我們家爺還大上一歲？」陳媽把尚香從上到下看了看又道：「可瞅著白白淨淨，倒像比我們家爺還小三、四歲的模樣。」她哪裡知道尚香上妝的本事，能化老，自然也能化出年輕來。
尚香笑了一笑，道：「我怎麼能與李爺比，李爺做生意的，風吹日打的，自然顯得老成些，我什麼事也不幹，一看這身板，就是靠不住的。」
陳媽道：「杜先生忒謙虛了，你吃的是筆頭飯，用的是細心思，跟我們這些幹粗活的又不同了。說起來，我們家李爺也是苦過來的，能有今天不容易啊，比你家那位宋爺可是實誠多了。」陳媽自是見過宋陵，覺著不容易親近，總有些高高在上的樣子，當然，比起周浩錦的花花腸子，又是好多了去。
「宋爺人很好……」尚香頓了頓，又補了一句：「其實宋爺是天生的生意人。」
「二世祖，哼，比我們爺差遠了。」
尚香低低一聲悶笑，正要應和幾句，這時藥甕口冒出了熱氣，他趕緊用布包了把手，端起藥甕，倒出一碗褐色藥汁。
「陳媽，你忙，我先去送藥。」
「去吧去吧，飯好了我給你們送過去。」
尚香小心地端著藥碗，才出廚房門，就見李慕星披了一件衣站在外面，悶悶地看著他。
「怎麼起來了？」尚香看看院子裡，有張石桌，便過去把藥碗放下。
李慕星跟了過去，看著尚香，低聲道：「我醒來不見你，以為……以為……」
「以為我走了。」尚香瞥了他一眼，看李慕星有些驚魂甫定的樣子，倒覺著好笑起來，「以前我怎麼就沒瞧出你這樣著緊我呢，別是裝的吧。」
李慕星急了，道：「我裝什麼了，你、你……」你了兩聲，突然發現尚香瞇著眼暗自偷笑，才恍悟過來，「你又作弄我！」
尚香無辜地眨著眼，道：「哪有的事，你自己想想，以前你見著我撒腿就跑的事都發生了幾回，明明就是很討厭我的樣子。」
李慕星被他這一提，倒想起最初見過尚香的幾回都遭他戲弄，臉上一紅，道：「那也是你先作弄我的，對了，還訛了我兩罈酒呢。」
尚香一見李慕星臉紅，倒也回想起來，作弄心頓時又起，左右看看，陳媽還在廚房裡忙活，陳伯不知道出去做什麼了，四下無人，於是湊到他耳邊輕聲道：「是了，你不說我還忘了，酒呢？女兒紅呢？拿不出來，就用人抵罷。」說著，張口便在李慕星耳邊輕輕一咬。
「啊！」李慕星吃痛，叫了出來，連退兩步，捂著耳朵只覺得熱氣一陣陣上衝，雖說他已經是個老道的商人，可在調情這事兒上，跟尚香一比，他就嫩得好像初生的芽兒，隨便一掐就出水了。
「你、你、你……」像是想說什麼又說不出口，看藥碗還在石桌上，不顧燙，拿過來一口喝淨，沒覺著苦，倒是把口乾舌燥的感覺減輕了幾分，眼睛四下一溜，發現沒人，才壓低聲音道：「抵便抵，只是……大白天的……晚上可好？」
這一回輪到尚香怔愕了，好一會兒才明白過來，頓時爆笑出聲，一邊捧著肚子一邊道：「笨、笨蛋……我跟你……你開玩笑……怎麼就當真了……」
李慕星當時就傻了眼，居然又問了一句：「難道你不想嗎？」
尚香乾脆笑趴到石桌上去了，半天才擠出幾個字來。
「……你……會……會……嗎？」
但凡男人，聽到這樣的疑問，怕是沒有不生氣的，李慕星再木，也不至於木到連這個都不懂，一張臉立時便沉了下去，心裡生出一股衝動，便要現在就把尚香拉進房去，好證明他會些什麼，哪知還沒有付諸行動，便讓陳媽給打斷了。
「杜先生，笑什麼呢？飯做好了，來搭把手……」
「就來……」尚香應了一聲，看看李慕星的臉都黑了，當下強忍著笑意道：「別生氣，你的病還沒好，等你好了，我教你便是。」話一說完，他趕緊就溜進了廚房。
李慕星一張黑臉拉得老長，又不能沖尚香發脾氣，只得嚥下了肚去，暗自決定早晚要治住尚香這張嘴。