1998年8月20日晚間，阿富汗和蘇丹已籠罩在一片夜幕之中。忽然，幾團帶著「隆隆」轟鳴的光亮，劃破了寧靜的夜空，飛沖而來，一陣陣巨響震得地動山搖。霎時間，烈焰滾滾，火光沖天。美國對蘇丹和阿富汗的空襲開始了。
空襲拉開了美國與拉登對抗的序幕
一般說來，恐怖事件一旦發生，對策只有兩條：一是通過談判和平解決，二是用武力制服恐怖分子。前者往往是以政府委屈求全、作出讓步而告終，這實際上正中恐怖分子的下懷，只會助長他們的囂張氣焰，導致新的恐怖事件。第二種方法雖然有極大的冒險性，有時還付出巨大的代價，但它畢竟是杜絕恐怖活動的有效方法。強有力的打擊和制裁，會令恐怖分子產生泰山壓頂般的心理障礙，因此，在他們鋌而走險之前，不得不考慮一下後果，同時政府的堅決不讓步，實際上堵住了恐怖分子討價還價的可能性。據美國蘭德公司的調查報告，在那些對恐怖分子採取果斷措施的國家裡，恐怖分子的力量都正在消弱，活動也正在減少。