談判和武力之間，美國選擇了後者。
美國與「國際恐怖組織」之間正式爆發「戰爭」。
在美國情報部門確認拉登與東非兩使館爆炸案有關後，克林頓縮短了在加利福尼亞州的政治募捐活動飛回華盛頓召開會議。8月15日，克林頓再次召集國家安全班子的成員，研究具體的軍事行動計劃，至於何時行動則由克林頓作最後決斷。
在這段時間裡，克林頓一方面要對付緋聞案，準備向大陪審團作證；另一方面還要制定計劃，對付拉登。
8月17日下午，他在白宮地圖室就與萊溫斯基的關係向大陪審團作證時，剛坐下來就有一名穿軍裝的助手進來要他出去接一個緊急電話。在5個小時的作證過程中，他還多次被人請去商討緊急公務，這使在場的檢察官頗為惱火。
19日，克林頓在度假地簡單地召開了一個小型慶祝會，度過了他52歲的生日。當天夜裡，他開始不停地打電話給副總統戈爾。國務卿奧爾布賴特和國家安全事務助理怕傑等人，商議軍事行動的最後決策。
1998年8月20日克林頓總統發佈戰書：
「今天，我命令我們的軍隊對設在阿富汗和蘇丹的有關恐怖主義的設施進行了打擊，以遏制他們給我們國家安全日益迫切的威協，我們的目標是恐怖者，我們的任務是明確的——打擊本·拉登資助的恐怖主義網絡，此人也許是當今世界上國際恐怖主義傑出的組織者和金融家。
「對民主制度的仇恨，對暴力的狂熱稱頌，並嚴重歪曲他們的宗教以為他們殺害無辜者辯護，他們把美國作為他們的敵手正是因為我們支持的就是他們反對的。
「本·拉登在幾個月前，並在本周再一次公然發誓要發起一場針對美國人的恐怖戰爭，他說：『我們不區分穿著軍裝的人和平民，他們都是目標，他們的任務是謀殺，他們的歷史是血腥的。』
「近些年，他們殺害在索馬裡的維和人員，包括美國人、比利時人和巴基斯坦人，他們陰謀刺殺埃及總統和教皇。恐怖分子們已計劃在太平洋上空炸毀6架美國747飛機。他們炸毀埃及設在巴基斯坦的大使館，並且槍擊到埃及旅遊的德國人。
「最近的恐怖主義事件我們記憶猶新，兩周前，當我們在內羅畢和達累斯薩拉姆的大使館被炸時，12名美國人，近300名肯尼亞人和坦桑尼亞人失去了他們的生命，另有5000多人受傷，根據我們智囊團的可信消息，本·拉登的恐怖網對此負有責任。
「美國已與恐怖主義鬥爭多年，只要可能，我們就用法律力量和外交手段發起打擊。美國法律的巨手已伸向世界各地，並把在紐約和弗吉尼亞以及太平洋進行襲擊的罪犯帶上了審判台。我們靜靜地瓦解恐怖主義團體，並挫敗他們的陰謀，我們不是孤立進行恐怖活動的國家，我們在努力建立國際反恐怖主義同盟。
「但是，當僅用法律和外交手段不夠時；當我們國家的安全受到挑戰時；過去是，而且將來也是我們使用特別措施去保護我們的人馬的時候。有顯著的證據表明，拉登的恐怖主義網絡正在計劃增加對美國人和其它自由生活的人們的襲擊，我決定，美國必須行動。
「因此，今天早晨，基於我的國家安全顧問的一致建議，我下令軍隊採取行動以對抗本·拉登網絡的直接威脅。今天早些時候，美國對在阿富汗恐怖主義者的設備和基礎設施同時實施了打擊，我們所對準的是世界上最頑強的恐怖主義者的基地，它包括拉登網絡基礎結構的關鍵要素，並且充當了全球數千名恐怖主義者的訓練基地。
「我們的軍隊還攻擊了設在蘇丹的與拉登網絡有關的工廠，這家工廠涉嫌製造化學武器原料，這個網絡並非由任何國家支持，但是可與我們面臨的任何危險匹敵。
「我親愛的美國同胞，我們反恐怖主義的戰鬥並非始於非洲大使館爆炸案，也不會在今天的打擊後停止，我們決不屈服於此類威脅，我們直面它，無論花多長時間，自由主義和盲從主義，法規和恐怖主義之間的鬥爭是一場長期持續的鬥爭。只要必須，我們就準備盡我們所能。
「我曾多次說，恐怖主義是我們這個新世界裡面臨的最大威脅。今天，我們已經反擊。」