「如果日本公司的管理這樣好，」一位美國朋友問道，「為什麼每年有18，000個日本公司破產呢？」答案是這樣的：出於同樣的原因，他們在其它方面失敗了。正如我在前面的章節中指出的那樣，任何魔力和秘密都不能使日本的公司成功，只有把大量的工作做好才行，這些工作必須依靠公司的經理們去做，而不能指望銀行家和政府官僚去做。
日本公司的光榮和難以對付之處，即我們的工業機器中的生命血液，是一種良好的、老派的競爭。它是嚴酷的競爭，有時它太嚴酷了，以致於我擔心它會出口到別的國家去。我們日本人不僅在生意場上有競爭性，甚至在生活中也是如此。在戰爭時期，軍國主義者利用天皇來得到順從，他們不是以自己的、而是以天皇的名義頒發命令。於是日本人爭先恐後地表示自己對天皇的虔誠和忠心。在德川幕府的年代，傲慢的武士走進一個村莊後向所有的來者挑戰，就像美國西部片中的槍手一樣。通過比武，看看誰是最厲害的，他們中的很多人以此為樂。
但是不管是那個年代還是現在，在競爭與破壞之間都有一條明顯的界限。中國人把它稱作「不要砸了人家的飯碗」。在日本，大家都理解不能毀掉一個值得與之對抗的競爭對手，要給他留個面子。儘管如此，日本的競爭者通常都會扼住對方的咽喉。正是國內的這種激烈競爭造就了日本公司在國際上的競爭性。商業競爭雖然非常嚴酷，但對它還是有一種不成文的理解，那就是爭奪市場並不是為了某一個家公司獨吞一切。然而如果一個公司完全無法參與競爭，它的競爭對手就不會讓它存在下去。
在零售業中，從大百貨公司到成千上萬的夫妻小店，從北海道到最南邊的沖繩，所有的人都認為競爭是做生意的正常手段。如果不能在價格上決一雌雄，我們還會在服務上比試高低。我們日本人喜歡追求時髦，對於新鮮事物有點浮躁。所以有時一家鋪面現在是「巴斯金-羅賓斯」冰激凌商店，過了一年以後可能就改成「哈根-達茲」或者「著名的阿莫斯」了。
國內市場的競爭使得消費者成了皇帝。日本現在的民用品製造商比世界上任何別的國家都多，包括美國。這些公司，例如其中的九個汽車製造廠、兩個卡車製造廠、一百多個機床製造廠和六百多個電子公司，都是競爭中的倖存者。日本曾經一度有過四十個電視機製造廠，現在只剩下六個大的了。
我必須指出，我在這裡談到的主要是日本真正具備實力的行業，這些行業不僅在國內市場上出售產品，還把產品出口到國外去。在爭奪國內市場的競爭中，他們形成了在國外市場競爭的能力。這些行業是指電子、汽車、照相機、家用品、某些半導體產品和精密機床等。這些行業直接影響著世界的其它地方，我想讀者對拙著的興趣也大都在這些方面。日本還有許多其它的工業，可以舉幾個例子，像化學、制鋁、紙漿和造紙等，它們的形勢窘迫，甚至瀕臨倒閉。儘管紡織品市場緊縮，還有七千多個紡織公司為之爭奪不休。他們發現無法與來自中國、香港、台灣、東南亞以及其它地方的廉價紡織品競爭，所以他們必須提高產品質量，但是最終他們發現即使在高檔產品中的競爭也是相當激烈的。有些公司在縮減生產規模時真地把機器扔掉或者打碎。他們必須打碎廢棄的機器，以防止某個野心勃勃的新手把它們買下來再開一家公司。
我在前面已經說過，衰退行業中資金充足、管理優良的最聰明的公司一直都在試圖改行，他們中的有些人現在還在這樣做。有些所謂的「日落工業」得到了政府的幫助，他們從銀行獲得低息貸款，以便改行並對工人進行新工作的再培訓。日本有五個大型鋼鐵廠，由於進口鋼材的競爭，他們的訂貨減少，所以他們都針對新的情況著手調整。他們試圖減少對鋼材訂貨的依賴性，於是就像我前面說到的那樣，轉到其它戰場上去展開競爭，出售氣體，轉包工程能力，製造陶瓷。
銅製品工業也是如此，他們看到光纖正在取代銅線用於電話通信、家庭、甚至汽車電氣系統來傳送信息，於是他們也轉向光纖。事實上這些公司起步很快，在八十年代的初期他們在世界上就佔領了70%的市場。
一些日本的縫紉機製造商由於世界範圍內的定貨減少而境遇艱難，他們對自己老式的電氣機械技術進行了升級更新，加入了微處理器，並且在電子打字機、打印機、文字處理機和辦公室自動化用品方面也取得了重大的成功。
我們有一個自由的經濟體制，在這個體制中，任何人可以辦任何種類的合法公司，所以一旦有了好產品，人們就會蜂擁而至，在這個行業中展開你死我活的競爭。幾年前，雅馬哈公司認為與本田公司在國內的摩托車和摩托艇市場上決一勝負的時機已經成熟。當時本田公司明顯領先，但他們正在美國建立一個新的汽車廠，投入了大量的資金，所以雅馬哈公司推出了一系列新型產品，開展了生動的廣告宣傳。儘管財政負擔沉重，本田公司還是立即應戰，給與反擊。他們每週介紹一種新的型號，並且持續了一整年！雅馬哈公司無法堅持下去，最後上層領導人只好集體辭職。
對於日本的公司而言，佔領市場比立即獲得利潤更加重要。如果買一台昂貴的新機器會減少短期利潤，但最終卻可以擴大公司的市場份額，這種情況下，幾乎總是決定對公司的未來進行長遠的投資。
這種為了保持競爭力而建設未來的興趣變成了1985年貿易磨擦的根源。就在世界市場不景氣、美國的公司裁員和關閉工廠時，日本的半導體製造商卻繼續為新的工廠和設備投資。