瞧她驚愕的模樣，石天澈揉了揉她的發，語帶寵溺地承諾。「同你開玩笑的，我會努力吃胖點，讓你抱起來舒服些。」
朱若沅愣了愣，圓圓的眸子落在他俊眉挺鼻之上，良久才回過神。
「你怎麼了？」
朱若沅突地旋身轉回屋內。
「先等等，我幫你拿件外褂。」她得沉澱一下思緒，這意外回想起的情緣，讓她有些心動。假若石天澈在此時再提成親之事，或許……
她真的會點頭答應這一門對他而言，是感激成分超過愛的親事。
靜靜盯著她胖胖的身影，石天澈心裡卻有說不出的感動。
無時無刻，她總將他擺在第一位，凡事以他為重。他相信，這全是她出自真心的舉動。
杵在原地，石天澈頭一回感到心跳悸動得讓他掌控不住。
以往胸口的躍動是那麼沉緩而無力，現下那躍動竟帶起了全身的力量，讓他猶如新生般地渴望釋放心裡的熱情。
就在此刻，朱若沅的情緒已經平撫了許多，取來外褂要他穿上。
「雖然天氣熱，但仍不可大意，萬一你染上風寒，我又要遭殃了。」自然而然地替他綁好外褂的繫繩，她心無旁騖，重新回歸到只為他打算的心情。
斂眉打量著她的舉止，石天澈握住她軟嫩無骨的小手。
朱若沅震了震，感覺他的情緒透過十指，有力而溫暖地緊緊包覆住她的手，直直透人心扉，讓她芳心亂竄地不敢抬眼看他。
他低下頭附在她耳邊，低沉的嗓音揉著千萬柔情。「小肉丸……」
三個字，似打破魔咒的咒語，朱若沅猛地驚醒，為自個兒又不爭氣地陷入他的柔情似水中而暗自責備著。
她不著痕跡地反握住他的手，狀似驚喜地揚聲。「哇，少主的手有力多了，這是好現象。」
察覺她的抗拒，石天澈已經黔驢技窮，完全沒轍了。
「你對我百般的好，究竟是為什麼？」他像是自語，也似是質問，低啞的嗓音有著萬般無奈。
他完全猜不透姑娘家的心思。
朱若沅知道他的落寞，但偏偏心裡就是有那麼一個難解的結，讓她無法點頭答應。
雖然她自個兒也管不住地，看的、想的都是他，但就是無法輕易點頭答應石天澈的求親。
於是刻意維持的沉默，讓兩人之間瀰漫著一股窒人的尷尬。
他們之間少的究竟是什麼？
＊＊＊ bbscn ＊＊＊ bbscn ＊＊＊ bbscn ＊＊＊
兩人並肩而行，走了一小段路後，石天澈再也忍不住地問：「你到底要帶我上哪？」
朱若沅愣了愣打住腳步。「我怎麼知道？你不是說要去騎馬嗎？」紊亂的思緒加深心中的恍惚，她只是無意識地跟著石天澈的腳步往前。
「你不知道還帶著我閒晃？」石天澈俊眉微挑。
沒給他足以思考的空間，朱若沅十分不以為然地丟了個責備眸光給他。「這是你家又不是我家？我怎麼會知道該上哪騎馬？」
為了石天澈的藥膳療法，她大多把時間花在廚房與調配膳食、藥材上。她根本沒時間踏出他的房、自個兒的房及廚房這三個地方。
「我不熟。」停頓了好半晌，石天澈才勉強擠出這一句話。
臥病在床十多年，他根本沒有辦法下床走動。這佔地遼闊的石家堡對他而言，一樣的陌生。
「看來咱們倆半斤八兩。」朱若沅哈哈大笑，樂得逮到取笑他的機會。
石天澈揚了揚眉，與她相視而笑。
彼此都有些意外突如其來的對話，打破了彼此凝滯的氣氛。
「我看咱們請個人幫忙吧！」朱若沅領著他往她最熟悉的廚房走去。
鄒嬤嬤一瞧見石天澈，笑得合不攏嘴，心裡則對朱若沅的好本事佩服極了。才幾個月，臥病多年的少主氣色好了很多，連體力也恢復了不少，想來沒多久便可以一圓城主及夫人多年來的夢吧！
「鄒嬤嬤，我想陪少主到草原走走。」
鄒嬤嬤笑著說：「今天氣不錯，出去走走、吹吹風也很好。」
「那草原怎麼走？」她有些尷尬地開口。
鄒嬤嬤露出瞭然的笑容，雙手在圍裙上抹了抹，指著廚房側邊蜿蜒的石徑道：「往南直走到底，便可通往馬園。馬園外就是倫伏草原，今天適巧是巫馬師傅和司徒師傅選馬的日子，你同少主去見識石家的選馬祭，開開眼界。」
「瞧，鄒嬤嬤也要你多學學。」石天澈附在她耳邊打趣地低語。
朱若沅圓臉一紅，揚腳便踹了出去。
「怎麼了？踩壞蟲嗎？」鄒嬤嬤見狀，驚呼著，一雙眼認真地往地面搜著。
她咬牙切齒地開口。「是啊，沒踩著。」
可惜，石天澈動作俐落得很，迅速閃開，讓她踹得腳底板發疼。
「不打緊，壞蟲交給鄒嬤嬤就成，你們快去，錯過了就可惜。」
石天澈溫文有禮地向鄒嬤嬤道謝。
鄒嬤嬤開心地笑彎了眼，朱若沅則氣得直跳腳。
朱若沅努起唇，直想拆穿石天澈這人前人後截然不同的偽君子模樣。哼，在她面前怎麼沒見他這麼溫文有禮過？
擺明被他吃得死死的，朱若沅搗著胸口，為自己悲慘的命運低啜了兩聲當作哀悼。
「對了，我剛蒸了些八寶丸子，讓你們到外頭邊欣賞風景邊吃。」
「哇，有點心可以吃。」鄒嬤嬤的好建議，讓她雙眼亮了起來。
「等等，我裝在食籃裡讓你提著走。」瞧著她歡喜的模樣，鄒嬤嬤轉身走進廚房準備。
「看來石家上上下下部被你那一套《黃帝內經》所提倡的說法給洗腦了。」石天澈輕笑，眼底有著嘲弄的意味。
「哼，等會兒你就別跟我搶。」
由鄒嬤嬤手中接過食籃，兩人樂此不疲地繼續耍著嘴皮子。
而在遠處，一雙陰鬱的眸忿恨打量著石天澈精神奕奕，甚至能下床走路的挺拔身影，雙眸的主人不甘心地握緊拳。
該死！一切都怪那該死的胖姑娘！
＊＊＊ bbscn ＊＊＊ bbscn ＊＊＊ bbscn ＊＊＊
藍天白雲，綿延至天邊的綠意一望無際，讓人有身處塞外的錯覺。
雖然秋日已臨，但呼吸吐息間全是令人心曠神怡的青草氣味，讓人的心情不由自主開朗了起來。
「天氣真好。」朱若沅頭一回見到如此綺麗的風光，禁不住地在草原上轉著圈圈。
微風頑皮地穿過她的烏黑長髮，揚帶起她發間典雅的珠珞，以及紫白相間的衣袂。輕舞間，朱若沅那雙含笑星眸、紅杏般的粉頰，似春花般朵朵燦爛，綻放著懾人的氣息。
那美麗的模樣讓石天澈無法移開視線，手臂一揚便攔住她。「怎麼你比我還開心。」
「當然嘍，這些日子，除了進城前瀏覽過城外的風光，我都還沒踏出石家堡一步呢！」也不管自己的重量是不是會把他壓痛，她順勢便跌進他懷裡，與他一同倒在草地上。
石天澈聞言，心裡有說不出的悸動。
她為他做到幾乎足不出戶的地步，就是這一份付出讓他為她迷醉，他相信這世上除了爹、娘外，再也沒人像她這麼關心自己。
「快起來，等會兒選馬祭一開始，萬馬奔騰會把咱們倆踩成肉醬。」他愛憐地為她捻去發上的枯草，輕柔開口。
朱若沅聞言，俏皮地吐了吐舌，才伸手撫了撫他的胸。「對不起，我一時得意忘形，沒壓痛你吧？」
「沒有。」他輕勾唇角彎起一抹笑，樂得享受姑娘身上軟玉馨香的氣息。
他對她的喜歡已超過單純的情感，多了似家人間的溫情，更多了情人間親密的炙熱。
無形中，他對她的憐愛已如脫韁野馬，有著益發深刻的趨勢。他不懂，為何她還是不給他機會，讓他回報她無私為他的心意？
朱若沅瞥過臉，故意漠視他灼熱得讓她心頭小鹿亂撞的眼神。
總是這樣不經意就能捕捉到石天澈眼底熱烈的眸光，無需言語，她已能由他的眼神裡感受一切。
不行，不能再這樣下去了！
朱若沅在心中吶喊，發現與他相處的時間愈久，她愈是無法把持自己，無法做到不為所動的地步。
再這樣下去，她會心軟、會放棄探知他內心對她真正的感覺……
「那起來吧，我可不想被踩扁。」思緒輾轉過千百回，她第一萬回裝傻，漠視他的熱情。
石天澈有些挫敗，還來不及開口，石家堡專門訓練戰馬與挑選馬種的兩位師傅走近，見他出現，詫異地以為自己眼花了。
兩人異口同聲道：「少主！」
石天澈起身拍了拍身上的草層，對朱若沅介紹他們。「這是巫馬和司徒師傅，是石家堡馬場的靈魂人物。」
樂得轉移思緒，朱若沅笑盈盈問好。「師傅好！」她話一落，黑溜溜的眸子不由自主往兩人身上轉。
巫馬和司徒兩位師傅都長得極好看，實在難以想像九逸城的馬匹，全都交由眼前兩位年輕的師傅負責。
感受到胖姑娘爽朗的笑臉，巫馬拱手作揖。「這位應該就是近日讓大家如雷貫耳的藥膳大夫朱姑娘了。」
「沒想到我這麼有名。」朱若沅莞爾一笑，有些訝異。
「沾少主的福氣，咱們五臟廟跟著受惠，想不記住朱姑娘都有些說不過去。」巫馬露出和煦的笑容，打趣地摸了摸肚子，司徒則杵在一旁微笑。
寒暄的話題方歇，石天澈眸光落在一旁的馬匹上。「今年的馬匹品質如何？」
「不錯，看來是維持往年的水準。」巫馬僅目測，一眼便評估出馬匹的狀況。
巫馬及司徒兩家由石家堡草創時期便跟著老城主，調訓馬匹的技術也是一代傳一代，並隨著傳承與時代變遷，改良精進。
放眼當今天下，應該無人能超越九逸城的兩位調馴師傅。
石天澈點了點頭，因為身體狀況良奸，燦亮的雙眸有掩不住的冀望。
「親身參與的感覺會更不同。」司徒打氣地拍拍他的肩，滿心期待與這身體虛弱卻極聰明的少主，共同將九逸城的名望推至巔峰。
「等你。」巫馬不正經地朝他眨眨眸。
石天澈輕揚唇，由幾代累積下來，猶如兄弟般的情誼，來到他們這一代，依舊深厚如昔。
「少主就陪朱姑娘四處看看吧。」
「不叨擾，你們忙。」石天澈微頷首，雙手負在身後，親眼目睹這一片大草原蘊育的生命與力量，心裡的感慨更深。
由他們的對話當中朱若沅才知道，之前她以為九逸城是因地利之便讓馬吃冬蟲夏，才成為馬王致富，現在才知道，這樣的想法有多麼天真。
「原來馬農們養的馬繳交進石家堡後，還得經過這麼多關卡。」
「那是當然的，巫馬師傅負責將城民繳回的馬進行篩選，哪些當種馬、哪些可以當戰馬、哪些僅做為交通工具，皆是他所負責。而司徒師傅則負責訓練戰馬，經他們調馴的駿馬戰鬥力倍增，一匹戰馬可以頂得上三、四匹馬的效用。」
聽著他娓娓道來，朱若沅更加明白，石天澈並不是一般的紋褲子弟。他雖臥病在床，但對家裡的事業再清楚不過。
雖然未曾到過馬場，但巫馬和司徒卻常到他房裡同他商量選馬的事。他沉穩內斂，懂馬知馬，這些年來，只是因為身體贏弱才會感到心有餘而力不足……
眸光遠放，巫馬師傅正測試著駿馬的體力，由奔跑中篩選身體強壯而又格外馴順的馬。萬馬奔騰，腳邊綠草隨馬蹄勁風而晃動傾倒。
「奸壯觀吶！」壯觀的氣勢讓朱若沅看得嘖嘖稱奇，一張圓臉因為興奮染上了笑意。
趁著她瞧馬兒瞧得出神，石天澈把握機會，俯身就偷了她一個吻。
吻如蜻蜓點水，朱若沅卻在下一瞬間，明眸圓睜地陡然回過神，快速拉開兩人的距離。
圓眸驚慌失措地掃過前後左右四方，她連話都說得不完全。「你、你……怎麼可以……」
「不喜歡我吻你嗎？」他黝黑的眸子閃爍著如火的光亮，為她可愛的模樣深深著迷。
朱若沅蹙眉，沒想到他會說這麼露骨的話，連忙伸出手搗住他的嘴。「你別再說了。」
「你不喜歡也無妨……」因為他早就已經眷戀上她的美人笑，想疼她、寵她，回報她對他的好。就算她現在還不喜歡，他也一定會設法讓她喜歡的！
他話一落，用力地吻住她櫻紅的甜唇。她則圓瞠雙眸，深怕會被人瞧見石天澈放肆的舉止。
正當濃情蜜意之時，朱若沅卻倏地推開石天澈，驚慌地開口。「有人！」
「小肉丸！」石天澈板起臉，好心情在瞬間跌落深淵。
「我真的看見有道人影閃過。」她輕輕煽動長睫，表情甚是無辜。
石天澈幾番被她如此拒絕，雙眸不禁蒙上灰霧，俊臉緊繃。
「別生氣嘛，咱們去吃鄒嬤嬤做的八寶丸子？」她討好似地開口。
他暗歎了口氣，沒想到此刻她想到的還是吃。「我不吃。」
「你生氣了？」她抬高頭，想看清他的表情。
石天澈苦笑一聲，表情甚是無奈。「只是有些失望，我總有種感覺……你從沒真正看待過我對你的真心吧？」
她愣了愣，頓時啞口無言。
「努力太久，心也會累的……」他心思縝密，卻捉不住一個姑娘的心思。
莫名的失落引發了一連串情緒，他深邃的眼中，閃過微乎其微的怒意與……莫可奈何。
眼前毫無笑意的他，顯得格外冷峻且漠然，那模樣就如同當初她第一次見到他一樣，讓人難以親近。
「少主……」失若沅看著他,心痛又無助。
她想告訴他，她心裡因何徬徨、為何無助，卻一句話也說不出來。
「你不要再叫我少主！」他擰眉拂袖往草原走去。
聽著他的答案，她氣得直跺腳大吼。「不叫就不叫！你這笨蛋，根本什麼都不懂！」
＊＊＊ bbscn ＊＊＊ bbscn ＊＊＊ bbscn ＊＊＊
晴朗的天透著秋天的花息、青草的馨香，隨風瀰漫在那片一望無際的大草原當中，但此刻她的心情卻直墜人谷底。
怎麼好好的一個下午會被他們搞成這樣？轉眼間，一盞茶的時間都過了，他卻還沒回來。
朱若沅愈想愈氣，拿起食物便往嘴裡塞。
「我把東西全吃光，讓你一樣也吃不到，餓死你、餓死你……」
她洩憤似地打算吃光眼前的食物，眼淚卻不爭氣地落下，一點一滴染濕了鋪在地上的軟布。
眼淚一滴，食物一口，該有的美味她嘗不出半分，口中的食物讓她形同嚼蠟地苦澀咀嚼著。
笨蛋！鄒嬤嬤幫他們準備的東西那麼美味，她發什麼瘋，竟然沒一丁點胃口。
她揚袖抹掉眼淚，吸了吸鼻子，對著食物自言自語。「沒有你，我一樣會過得很好，石天澈你臭脾氣、臭蛋……」
她輕槌草地，再也隱忍不住地趴在草地上痛哭。似乎打算把出生以來的眼淚，一次流光才甘心。
石仁於隱身在一塊大石子後，偷偷覷著她吃下他動了手腳的食物，臉色更難看了。
他想出聲制止卻在瞬間打住——
也好，先毒死這胖姑娘，沒她在石天澈那臭小子身邊，日後他要收拾石天澈還簡單些。
主意一打定，他不動聲色地離開。
又過了半盞茶時間，石天澈還是不見蹤影。
朱若沅悶悶地收起食盒，正打算起身離開時，全身的力氣就像是被抽乾地，讓她站不住腳。
又連走了幾步，她竟開始覺得視線變得模糊，連天地萬物都在瞬間天旋地轉了起來。
怎麼回事？是她又變胖了，或者鄒嬤嬤的食物不新鮮？
冷汗細布在粉嫩的額間，朱若沅驚覺自己愈來愈不對勁。
「朱姑娘！」
熟悉的冷硬聲音在身後響起，她費了好大勁，才抬起頭瞧清眼前的人。「江、江大哥……你怎麼來了？」
「我奉朱夫人之命，特地再來一次九逸城，帶你回長安。」江慎不耐煩地解釋自己為何出現。
她晃了晃頭，好不容易才擠出一句話。「回……長安？」
「你娘遲遲盼你不歸，發火了，說是我搞丟了你，硬要我帶你回長安城。」江慎看著她，語氣裡隱忍的意味甚濃。
「我不回去……」她堅持。
江慎挑眉，眸光落在她依舊珠圓玉潤，但蒼白憔悴的愁容上，語重心長道：「如果留在這裡不快樂，何必留下呢？」
雖然與她相處的時間不久，但印象裡的朱若沅總是帶著笑容。不管他再怎麼冷淡對待，她還是維持著專屬於她的純真笑顏。
於是出於直覺，他把朱若沅異樣的模樣當成傷心過度，直接下了斷語。
朱若沅勉強倚在一棵樹前，晃了晃手。「我——」
沒等她說完，江慎自以為體貼地開口。「算了，別說了。既然石家待你不好，那就走吧！」
他攙扶著她，直接就要帶她往馬車走去。
「不——」
江慎瞥了她一眼，語帶責備地開口。「你是怎麼一回事，就這麼打算賴在石家堡不走嗎？」
嗚……好想打人！朱若沅在心底大吼——江慎！你這個自以為是、粗線條的大笨蛋。
沒瞧她冷汗直冒、臉色蒼白嗎？如果真死了，她一定頭一個找他算帳。
「我……不行……」
發現她想開口解釋，江慎不耐煩了。「算了，反正我得帶你回長安城就是。」
莫名其妙被迫來石家堡接人，他不想浪費太多時間，決定速戰速決結束這趟差事。適巧在堡外遇到哭得傷心欲絕的她，為防石家人再阻撓，他做了先下手為強的打算。
「嗚……」她難過地呻吟著，不想就這麼不告而別，卻虛弱得一句話也擠不出來。
江慎完全誤會她的意思。「朱姑娘你就不要再難過了，江某今天就護送你回長安城，從長計議，日後再回九逸城替你討回公道。」
氣死人了！如果不是體力盡失，她一定會賞他一記拳頭、再踹他一腳，瞧瞧他剛正不阿的腦袋瓜，還會不會這麼正直到不會拐彎。
上了馬車，朱若沅再也支撐不住地緊抱小腹，直接癱倒。
「你好好休息吧！」江慎俐落上馬，樂得盡快完成任務。