裊裊的白色霧氣，伴著香甜的藕香瀰漫在整個廚房。
當圓滾滾的蓮藕糯米圓在滾水裡上下浮動時，朱若沅拿起勺子，輕輕撈起一顆熱呼呼的藕圓送入鄒嬤嬤嘴裡。
「怎樣？好吃嗎？」
軟硬適中的蓮藕糯米圓伴著沁人的荷香甜液，在口中形成一股絕佳的風味，仔細品嚐後，鄒嬤嬤點頭如搗蒜，毫不吝嗇地誇道：「好吃，這藕圓爽口不膩，好吃極了。」
朱若沅聽到她的稱讚，忍不住漾開了笑容。「鄒嬤嬤吃多了我的甜品，連嘴巴也讓我喂甜了。」
「怎麼這麼說，沅沅姑娘的廚藝可真要讓我這老太婆想拜你為師了。」
朱若沅不好意思地吐了吐舌。「別再捧我了，我會不好意思的。鄒嬤嬤記得要多喝幾碗，老年人常吃藕可以調中開胃、益血補髓、安神健腦，具有延年益壽的效用喔！」
「哇，那我可真要多喝幾碗。」自從沅沅姑娘接掌少主全天候的膳食之後，石家堡上上下下也跟著受惠，在她的藥膳食補下，一個個身強體壯。
有趣的是，雖然當朝胖美女不少，但愛美的丫頭怕胖，始終在健康與身材間遊走。不像她老太婆，沾少主的福，總可以分一杯羹。這既可飽口欲又可以養健康，一舉兩得的好事，她哪裡會拒絕。
朱若沅聽了之後連忙開口。「不行，正所謂飲食有節，就算再好的食材，多吃也無益，吃多了反而會造成身體的負擔。」
鄒嬤嬤聞言，忍不住笑了笑。「早知道沅沅姑娘懂得比我這個老婆子還多，少主能遇上沅沅姑娘，是他的福分吶！」
一提起石天澈，朱若沅眨了眨眼，微微一愣，心跳在瞬間亂了節奏。
如果讓鄒嬤嬤知道，她是為了彌補石天澈，才特地為他煮了這止瀉的甜湯，鐵定會暈倒的。
如果再讓鄒嬤嬤知道，她這藥膳大夫與少主廝混……不、不……是被少主強行擄到床榻上共枕。
那鄒嬤嬤一定會瘋掉的！
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朱若沅端著托盤，一進門便發現石天澈僅著白色中衣，雙手負在身後，杵在窗前發呆。
是光線的關係嗎？她可以看出他很高、腿又長，一想到曾被他擁入懷裡同床而眠，她的心不由自主騷動了起來。
雖然離他有段距離，但他帶著淡淡藥味的吐息、他抱著她的感覺……似張無形的網，將她緊緊圈住、拉攏，讓她不得不真實感受到他的一切。
微張著唇，朱若沅拚命順著吐息，她告訴自己，當時石天澈太過虛弱，壓根不會記得自己做過什麼事。所以她當然也可以不計前嫌，直接把與他同床共枕的事忘掉，當一場夢。
夢醒後，人也清醒了。
只是在朱若沅強力說服自己，做好心理準備時，石天澈卻突然開口了。
「小肉丸，你過來，我有話要告訴你。」迎向她福態的身影，石天澈沉吟了半晌才輕聲喚道。
朱若沅猛地回神，試著忽略他令人怦然心動，足以傾倒眾生的俊容，以最平穩的語調開口。「等等。」
兩道俊眉攏聚，石天澈臉上的線條跟著繃緊。「很重要的事。」
「我手頭上這些膳食更重要，是特地幫你做的蓮藕糯米圓甜湯；熟藕性溫，有補心生血、滋養強壯及健脾胃之效……」
她像個夫子，為他備膳時，總不忘把食物的功效，以及對他身體的好處一一解說。
假若任她這麼說下去，鐵定沒完沒了。
「我打算娶你為妻。」沒耐心等待，石天澈直接開口。
大「拉」了一場，醒來後他竟覺得神清氣爽，對未來也有了更深的期盼。他有股強烈的預感，他的身體會恢復健康，他會繼承家業，發揚石家的馬業。
在他最虛弱的時刻，他抱著她，感覺到前所未有的安心。溫暖與感動，在胸口沸騰。
這短短的幾日他發現，她略懂醫術又善廚藝，絕對有能力照顧好他的身體。
她心地善良又聰明，光是與他鬥嘴這一點，就可以知道她腦筋轉得很快，一下子就能堵得他啞口無言。相信未來的日子有她相伴，一定會格外有趣。
她雖然是胖了點，但粉粉嫩嫩的，抱起來又軟又舒服。她的笑容極美，頰上深深的酒渦甜得像是要淌出蜜來，只要見到她的甜笑，就會讓人感覺身邊跟著暖和了起來。
就算她愛吃了點，但石家堡財大勢大，絕對不可能會被她吃垮。
暗自在腦中陳列了一百條可以娶她的理由，石天澈深知自己的決定沒錯！
朱若沅愣了愣，直覺石天澈說的那幾個字出於她的錯覺。於是紅唇微啟，她又叨叨唸唸關於吃藕的好處。
「我打算娶你為妻。」以為她沒聽清楚，石天澈再重複了一回。
這回她聽得可清楚，轟的一聲，思緒在瞬間被他的話炸得四分五裂。
「你少拿我開玩笑了。」她瞠了他一眼，忍不住又想伸手探探，他是不是發燒了。
石天澈揚眉，表情甚是不悅。「我是認真的。」
「我信你才有鬼。」她不為所動，手中持續原有的動作。
「我是認真的。」他一個箭步欺向她，大掌落在她的手臂上輕握住，強迫她看著自己。
他晃了一下她的手臂——沒反應。
他再晃一次——依舊沒反應。
「小肉丸！」被漠視的不滿，讓他的聲音多了點不耐。
半晌，朱若沅才緩緩、冷冷地抿了抿唇。「你到底在做什麼？」
他伸出雙手，捧住她軟嫩的大圓臉，讓她正對著他的眼。「我要你看著我。」
要是被他眼底的妖怪控制住，那還得了！朱若沅一驚，輕啐了一聲地撇過頭。「你少無聊了。」
「嫁給我吧！」他緊追不捨，跟著移動到她面前。
石天澈的表情無比慎重，詢問的黑眸裡儘是期待，讓她幾乎要以為他是真心喜歡她。
「我覺得你瘋了。」忍無可忍，她突然覺得他的纏功一流。
得不到答案，石天澈瞇起眸，原本溫和的臉龐因為朱若沅的態度，頓時僵冷。「小肉丸，你到底聽清楚我說什麼了沒？」
朱若沅點了點頭。「我也給你答案了，不是嗎？」
他蹙眉，似乎努力思索著她給了什麼答案。
「我說你瘋了。」她接得自然，打定主意認為這臭男人存心開她玩笑，掀起盅蓋，她將湯匙遞給他。「快吃吧。」
也管不了石天澈準不準備用膳，她只顧做好分內的事，企圖以吃來掩飾心裡鼓動的情緒。
手一伸，自然而然便拿起圓桌上的堅果素餅吃了起來。
未多時，清脆的「喀啦」、「喀啦」聲，伴著她優雅的咀嚼，充斥在男人的房裡。
石天澈臉色一沉，無法像朱若沅那般無動無衷。「我不吃。」
朱若沅圓瞠雙眸，鼻息間儘是由盅裡飄散而出，夾著些許甜味、沁人心脾的藕香。
當她看到圓滾滾的藕圓，一顆顆半浸在淺褐色甜湯，已經不由得食指大動，而他竟說不要吃？
「你怎麼可以不吃？蓮藕生吃能清熱潤肺、涼血行淤；熟食可以健脾開胃、止瀉固精。」拿起手絹拭了拭唇角，她難以置信地睨著他。
這天殺的浪費傢伙！
他聳肩，一臉無所謂。「你不答應，我就再也不吃你煮的每一樣東西，讓你一輩子只能抱著瘦排骨。」
聞言，朱若沅氣得全身發抖，直想把他的腦袋擰下來，瞧瞧他的腦袋瓜是不是早就病成了一團醬糊。
還一輩子哩，愈扯愈離譜！朱若沅尖叫。「我抱你做什麼？」
「嫁我為妻後，你不抱著我要抱誰？」不理會她難得發飄的模樣，石天澈從容反問。
「我不嫁你、不嫁你！」
或許她「瀉下藥」的藥量真的下得過重了，以致於讓他把理智也「一瀉千里」到遠方去了。
「我都被你親過，也帶上床廝混過了，你不嫁我能嫁誰？」石天澈莞爾輕笑，俊逸的臉上沒半點受害者的模樣。
「那、那兩次都是……意外！」圓臉瞬間爆紅，朱若沅詫異地微張唇，終於擠出了句話。
他攤了攤手，語氣裡儘是莫可奈何。臉上那得意的神態，像是撿到了什麼稀世珍寶。「卻也是事實啊。」
朱若沅頓時一句話也說不出來。
她早知道好心不會有好報的……只要讓石天澈恢復了健康，惡劣的本質必定變本加厲，那她鐵定永無寧日。
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轉眼間春天過去了，朱若沅竟在石家堡待了好幾個月。
朱若沅的藥膳治好了石天澈的病，逢春堂更因此受惠，接受石家堡每年春天所留下的草洛蠶。
這期間朱長春更依女兒的要求，差人由長安城快馬送了一箱「美人糖」至石家堡。
如此完美的結果出乎眾人意料之外，但讓朱若沅頭痛的是，自從「瀉下藥」事件後，石天澈發瘋似的要娶她為妻，她的惡夢也因此正式展開。
石天澈吃了秤砣鐵了心，硬是追著她問什麼時候才要嫁進石家。
而她總覺得他是為了報「瀉下藥」之仇，才會故意戲弄著她。
嗚……雙手撫著紅撲撲的圓臉，失若沅為自己哀怨地擠出了兩滴眼淚。這些日子以來，石天澈逼婚的手段層出不窮，對她更是無禮放肆。
他那一雙益發有力的大手，總可以輕而易舉地將她制伏，然後——肆無忌憚地對她上下其手。
「小肉丸的臉像剛蒸好的嫩肉包。」
當石天澈以極度迷戀的語氣開口後，便會以迅雷不及掩耳的速度，將他的大手擱在她的臉上，左右夾攻施力，讓她的臉瞬間被壓扁，變成一顆丑包子。
雖然臉圓是吃來的，但至少臉型維持得還算豐潤可愛，但是在他大手三不五時的蹂躪之下，她不想變大餅臉都不行。
偏偏在他欺負她之後，卻又深情款款地纏著她問老問題，讓她不由自主深陷在他的柔情之下。
她可以肯定自己是喜歡他的，但也許石天澈現在對她的那種感覺，就像當年她大病初癒後，喜愛爹爹的心情一樣。
她感激爹爹為她研發出「美人笑」，而身體日漸強壯的石天澈必然也是此種感覺。
是感激，不是愛。
在這樣兩相矛盾的情緒當中，她根本不知道自己該不該接受石天澈的求親。
這一日，當石天澈又提起親事時，朱若沅趁勢開了口。「無論如何，我都得先回長安城一趟。」
「為什麼？」他皺起眉頭，不解地間。
「我離開家裡太久了，總是得回去瞧瞧爹娘。」
她想了好久，或許暫時分開才能幫助他們釐清對彼此的感情，究竟是愛或者是感激。
「不行。」石天澈霸氣地開口。
朱若沅的出現讓他多了學習愛人的機會……但他卻更加茫然，深怕她一離開九逸城，就再也不會回來了。
病得太久，他喪失的不止自信，連與人相處也顯得困難。
「等我的身子再好一些，我陪你回去。」他堅持道。
朱若沅倒抽了一口涼氣，沒想到他會這麼說。
兩人一起回去，彼此還會有冷靜思考的空間嗎？
「不行！」她堅決的回答讓他心一涼，處在茫然的思緒當中，石天澈頓時不知該如何是好。
到底該怎麼做，朱若沅才能明白他的心意呢？
「為什麼？」他執意要一個可以接受的答案。
為什麼？連她都不確定石天澈的「愛」是不是愛了，她哪能給他答案。
她搖了搖頭，輕攏黛眉頓時無言。好半晌她才開口道：「好，那你告訴我，執意想娶我的原因。」
原來這就是關鍵所在，石天澈鬆了一口氣，半晌才將心中那早巳擬定好的一百個理由說出。
「第一，你略懂醫術又善廚藝，絕對有能力照顧好我的身體。第二，我們的想法一致，默契十足，連吵架、鬥嘴也有趣得讓日子不會無聊。第三，雖然你胖了一點，但粉粉嫩嫩的，抱起來又軟又舒服。
第四，就算你嘴饞了些，但石家堡財大勢大，絕對可以滿足你，讓你天天山珍海味，不會讓你餓著……你瞧，嫁給我有這麼多好處，為什麼你還不肯嫁？」
相較於石天澈的興致勃勃，朱若沅的心情在瞬間跌落谷底。
她心裡只用了兩個字便推翻石天澈數不清的理由——「感激」。
他對她的感情只是感激，不是真愛！
矢若沅沒有回答他的話，心裡加深了想回長安的念頭。希望藉由這次的分開，沖淡石天澈對她自以為是的「愛」。
發現她的沉默，石天澈凝視她可愛的臉龐,心裡漲滿著對她的喜歡，沒發現她此時的鬱鬱寡歡。
猛地回過神，朱若沅感覺到他目不轉睛的凝視,心一慌，瞬即驚聲問：「做什麼？扭著脖子了？」
小手落在他過分專注的臉龐，她好心要幫他扭著的脖子恢復原位。
石天澈一驚，沒好氣地制止她的動作。「我的脖子好好的，被你這一『扭』，不扭斷才怪。」
他揉了揉眉心，打心底佩服她裝傻充愣的能力。
「我也是為你好啊！」要是與他的雙眼對望，被他眼裡那只會施妖法的小妖給迷住，她不心迷神醉地任他搓圓捏扁才怪。
吃過幾次暗虧，她已懂得如何反制。
誰知道，石天澈反握住她的手，俐落地將她帶入懷裡，俯下頭便攫住她的唇，毫不客氣地汲取她的香甜。
「唔——」她嚶嚀出聲，完全無法抗拒,心裡則暗自低泣。
她早知道醫好這傢伙不是好事，首當其衝受害的就是她……偏偏她還是愛死屬於他的氣息。
「小肉丸，別走。」纖長手指反覆輕撫著她被吻得微腫的紅唇，石天澈的黑眸猶如燎原野火，張狂地燃燒進她眼底。
她陷溺在他的魔力中，難以自拔。即使小嘴被吻得紅腫，眼兒朦朧、腦袋瓜迷迷糊糊地像團醬糊，徹底被吃足了嫩豆腐，她還是只能呆呆望著他，一句話也說不出來。
「小肉丸……你已經甩不掉我，知道嗎？」
他堅定低沉的男性嗓音反覆在她耳邊盤旋，反覆再反覆，徹底讓朱若沅感覺到他的不安。她向來便不是鐵石心腸的人，面對這個讓她心生牽掛的男子，更是莫名其妙地無法堅持心裡的決定。
輕歎了口氣，她勉強張臂反抱住他硬得像棺材板的身體低喃。「可真委屈我了呢。」
石天澈的朗笑透過胸膛，撞進耳膜，伴隨著她怦怦亂跳的心，她知道自己輸得徹底。
這一刻她不願多想，任由於心不忍壓下原有的顧忌，讓自個兒回歸到單純貪戀他的體溫與氣息……
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夏末初秋，滿眼黃綠色彩映入眼底，空氣裡除了有更濃的青草氣息外，在夏日讓人震耳欲聾的蟬鳴也漸漸消聲匿跡。
這日，石天澈看著朱若沅端著一盅湯走來，立即輕蹙俊眉。「我似乎被你當成豬來養了。」
「什麼當豬養，別身在福中不知福了，我可是很辛苦才為你研發出『英雄淚』的耶！」
她可是比照爹爹當年「美人笑」的作法，將其調整成為合適他的補藥湯，每日喝一盅。
說起「英雄淚」的由來，石天澈便直髮噱。
她說專屬於她的是「美人笑」，那特別為他量身訂製的就喚「英雄淚」，因為喝了會感動到想哭，每喝一口，他就會感念朱若沅對他的恩情。
「知道、知道，我能有今天，全是你的功勞。」他說得懇切，愈顯精神的臉龐多了股醉人的神采。
「待立冬進補時，羊肉爐、姜母鴨、人參雞全都可以補血補氣，我多燉、你多喝，就會頭好壯壯……」
她認真地說著，彷彿為他打點一切就是她最大的幸福，讓石天澈無法不感動。
喝完湯，石天澈心情大好地問：「小肉丸，想不想到大草原看馬、騎馬？」
其實看馬、騎馬只是藉口，今日是九逸城一年一度的「秋獵選馬祭」。
美其名為選馬祭，其實不過是調、馴兩位馬師將城民繳交的駿馬集合，測選良駒的工作。
「你家的馬兒做錯了什麼事，你要這麼懲罰它。」
朱若沅自知有幾斤重，她不想造孽為難馬兒馱著她在大草原上奔馳，她光想便覺得馬兒很可憐。
「石家的駿馬身強體壯，怕什麼？」他輕揚唇，深幽的視線，灼灼地落在她圓潤可愛的臉蛋。
「你變胖了耶！」巧妙地略過他灼熱眼神中的情意，她興奮地嚷著。
自從「瀉下藥」事件後，朱若沅便針對他的體質，悉心掌握食材與藥膳的配合下，幫他將身上流失多年的健康，一點一滴地用她的補湯給補了回來。
漸漸的，他的身子已比她當初剛來時壯上許多，雙頰不再削瘦凹陷，連原本萎靡的精神，也在無形中漸漸展露出神采。
石天澈能有今日，讓她喜不自勝，更把一切都歸功於她的「喂養」計畫。哦，不！該說是「調理」計畫。
瞧著男人益發健壯的挺拔身形，朱若沅不禁沉浸在自我陶醉的世界裡。
「又在想什麼好吃的想到嘴饞？瞧你口水都快流下來了。」石天澈沒好氣瞅著她，醇厚的男性嗓音，打破了她的幻想。
哇！想什麼？還不就是想你——猛地搗住嘴，朱若沅慶幸這一回自個兒的手比嘴快。
從她使用「瀉下藥」讓他狂拉肚子之後，石天澈也發了瘋似地，日日把娶她為妻這句話掛在嘴邊。
如果此刻讓石天澈知道她「覬覦」他，他肯定會洋洋得意，開心地抱著她又親又吻的。
一思及此，她圓圓的臉忍不住染上紅暈，表情心虛得很。「沒什麼。」
石天澈揚唇睨著她可愛的模樣一眼，張臂便將她像棉花般柔軟的眫身體攬入懷裡，好奸疼愛一番。
眼尖識破他的意圖，朱若沅身子一縮，順利躲開他的偷襲。
「練成精嘍！」石天澈挑眉，淡淡調侃的語氣裡，有著難掩的失落。
俏皮地扮了個鬼臉，她說得坦白。「你還不夠有肉，被你抱著我不舒服。」
她很慶幸自個兒在石天澈的騷擾下，還難能可貴地維持珠圓玉潤的身形。想她一身軟綿綿又彈性十足的肥肉，被他抱著，更能感受他的排骨身軀有多麼堅硬。
石天澈睨了她一眼，懊惱的俊臉帶著幾分孩子氣。「如果我天生吃不胖，怎麼辦？」
看著他難得稚氣的模樣，朱若沅腦中靈光乍現地出現了個畫面——
一個穿著薄襖、流著鼻水的小男孩，孤翠地站在溪邊看著他們玩耍。當時她才大病初癒沒多久，又瞧著同伴欺負小男孩，所以把自己的「美人糖」送給了他……
更想起初遇石萬里時，他拿著與她相同的錦囊，說要到逢春堂尋人的話。
朱若沅目瞪口呆，非要用盡了力氣，才壓抑住即將驚呼出聲的詫異。
石天澈竟是當年在溪邊，看著他們玩耍的小男孩！
天底下，竟會有如此巧合之事？
事隔十年，她與他竟再度重逢……