石天澈在草原兜繞了半圈，回到原來的地方時，已不見朱若沅的身影。他並沒多想，只以為她生氣地自個兒先回堡裡。
卻沒想到，一到晚膳時間，沒有熟悉的柔嗓，沒有引得人飢腸轆轆、帶著藥香的膳食，連人都不見蹤影。
他皺著眉頭，沒想到她會這麼生氣。
再也隱忍不住地踏出屋子，他正打算出門尋人的同時，以前服侍他的丫頭翠兒卻莽撞地朝他疾行而至。
翠兒定住腳步，上氣不接下氣地福了福身。「少主。」
「你來得正好，知道沅沅姑娘上哪去了嗎？」他擰眉，略顯蒼白的臉部線條繃緊的似白面閻羅。
翠兒愣了愣，被石天澈俊臉上冷肅的表情給嚇著了。
「夫人、夫人差翠兒來瞧瞧，沅沅姑娘是不是在少主這裡……」
石天澈聞言，臉色一沉地問：「她沒在房裡嗎？」
咬著唇，翠兒的頭搖得似波浪鼓，不斷在心裡自問，是少主討厭她嗎？怎麼每回見著少主，他的臉總是那麼、那麼嚇人。
「該死！」石天澈低咒了聲，該有的冷靜在瞬間蕩然無存，立刻旋身轉往她居住的小苑。
如果她敢就這麼不告而別，他發誓，就算走到天涯海角，他也會把這顆小肉丸給揪出來！
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快馬走了幾個時辰，江慎終於察覺到朱若沅的異樣。他大驚，連忙在臨近的城鎮落腳，並請了大夫瞧瞧朱若沅的狀況。
「大夫，她怎麼樣？」
「不幸中的大幸，姑娘誤食的毒物藥性不強，毒未沁入五臟六腑，老夫開幾帖去毒解熱的藥方即可為姑娘解毒。」老大夫瞅著床上昏迷不醒的人兒，不疾不徐地開口。
「幾時會醒？」江慎站得挺直，冷硬的神情掠過一抹憂心。
「公子無需擔憂，這段期間姑娘還是會繼續昏睡，但只要持續服藥，便能將體內的餘毒清除。」
江慎輕唔了聲，終於鬆了一口氣。「那如果我明天啟程回長安，姑娘的體力可以承受得住嗎？」
老大夫呵呵連笑數聲。「這位姑娘身子骨養得夠壯、夠結實，明日啟程回長安城，絕對沒問題。」
老大夫邊開藥邊叨念，語氣甚是稀奇，江慎卻始終杵在一邊，淡淡微笑。
朱若沅有這麼「實在」的身材，全靠她的爹娘用愛與藥材，一點一滴幫她補來的。對於朱家這個寶貝女兒，他可是絲毫不敢怠慢。
送走老大夫，他請客棧的店小二代為取藥煎藥後，便守在床畔，寸步也不敢離開。
眼見桌上的燭火一寸寸融盡，白晝的光明取代了黑夜，朱若沅才悠悠轉醒。
「你醒了。」暗自鬆了一口氣，江慎不帶感情地問。
揉了揉眸子，看著身旁陌生的擺設，朱若沅仍有種不知身在何處的錯覺。「我在哪裡？」
「盧景鎮。」
「盧景鎮？我怎麼會……」她輕聲問道，身體依舊虛軟。
「我奉朱夫人之命，帶你回長安城，只是當時不知道姑娘你中了毒。」即使愧疚萬分，他臉上的表情依舊波瀾不興。
朱若沅直視江慎面無表情的死人臉，所有思緒在瞬間回籠。
「我要掐死你這個大笨蛋！」她伸出手，想起昏迷前，還得受他這根大木頭的氣的情景。
「看你這麼有精神，應該也死不了，我想明日我們就可以啟程回長安城。」他不疾不徐地開口。
「不要，我要回九逸城，立刻！」
一想到她是因為吃了石府的食物而中毒，她便毛骨悚然，想即刻趕回九逸城，瞭解事情的真相。
江慎不為所動地杵在原地，淡淡地開口。「用完膳再說。」
「我沒時間用膳，你立刻帶我回九逸城。」
如果讓石天澈誤以為她不告而別，一定氣得火冒三丈吧！
江慎當作沒聽到，又繼續問：「那你要不要先把藥暍了，又或者吃先點東西墊墊胃？」
江慎想她特別注重吃食，或許現下是因為肚子餓，才會擰起性子發脾氣。
「我什麼都不要，你走。」她撇過臉，沒心情再與他多說。心想，將來不知哪家可憐的閨女會嫁給他這塊大木頭！
「朱姑娘……」
「走啊！」她隨手捉了只枕頭丟向他。
江慎身手敏捷地接住，半晌才輕聲道：「朱姑娘……沒有枕頭你沒辦法好好休息……」
朱若沅嗚咽了聲，覺得自個兒快被江慎給氣死了。拉起被子蒙過頭，她索性來個相應不理。
江慎見狀，莫可奈何地撇了撇唇。「好吧，你好好休息，別忘了喝藥，晚些我再差店小二送飯過來，等你心情好些就可以吃。」
待掩門聲傳來，朱若沅才緩緩拉開被子，一雙黑溜溜的大眼瞅著榻頂，思緒亂得徹底。
也真不知該說自個兒幸運，又或者想下毒害她和石天澈的人太笨，她吃了那些八寶丸子，除了剛開始的症狀與昏睡了一天之外，並沒什麼特別嚴重的感覺。
一醒來，思緒纏繞的卻還是屬於石天澈的一切。
她只是陰錯陽差下做了替死鬼，假如吃到八寶丸子的人是……石天澈，她真不敢想像後果會是如何？
石天澈的身子骨在她的藥膳調養下雖然壯了許多，卻還是禁不起任何意外。
但最讓她百思不得其解的是，到底在石家堡裡，是誰想致石天澈於死地？
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晚膳時分，裊裊白霧飄散出食物的香味，在這該用膳的時刻，飯廳裡卻因為朱若沅的不告而別，沉浸在異樣的沉默當中。
石天澈嘗了幾口湯後，將湯匙放進碗中便不再有動作。
湯的味道……完全不同。
往日他的膳食都是由朱若沅張羅，為他備好膳食後，她便會同石家人坐在一起用膳。 ．
一家人共同用膳的氣氛很和樂，她的存在像是本來就屬於石家人一樣，是那樣自然而然。
但如今……她卻不告而別。
他想不透，是不是自己真的給她那麼大的壓力，讓她不得不逃。
此刻他分不清，究竟是心情不佳，又或者是口味不同，總之他少了平日的好胃口，連喝湯也顯得多餘。
見兒子鬱鬱寡歡的模樣，石夫人哪還吃得下，碗一擱，直接就問：「怎麼了，是菜色不合胃口嗎？」
這半年內，兒子的身體在朱若沅的藥膳調理下，雖尚未完全恢復健康，但近日已能和家人一同用餐。
兩人形影不離，她與夫婿見兩人感情好，本已打算近日到長安向朱老爺提親。誰知道，主意才定，朱若沅卻突如其來地不告而別。
她這一走，可讓石家在一時間亂了譜，不知該如何是好。
「你還真的放不下那一個胖姑娘嗎？」石仁於突然介入，一開口便讓在場的人沒法有好臉色。
石天澈眸中掠過一抹陰鷙，冷冷覷了他一眼。
「嘿，堂叔我可是實話實說。」石仁於歎了口氣，面有難色地又道：「瞧你這樣失魂落魄，有些話我可不得不說。」
石萬里擰眉，肅然地開口。「有什麼話下能用完膳再說嗎？」
「我可是不忍心看澈兒為那個胖姑娘心神掛念，不得不說吶。」他用力歎了口氣，說得萬般無奈。
「你這話什麼意思？」瞥了他一眼，石夫人掩不住心中的好奇。
石仁於意有所指地暗示。「我看她拿著包袱，上了一輛馬車。你們該查查手邊有沒有掉了什麼貴重的金銀財寶。」
石萬里微微一頓，正聲道：「不會的，依沅沅姑娘的個性，不會做這種事。」
「她不會這麼做的！」石夫人也開口了。
她可是個好姑娘啊！這半年來她為兒子的付出，石家上上下下皆看在眼底，她身為娘的，更加慶幸兒子能遇上這樣一個好姑娘。
說她會偷了石家的錢財不告而別，她可是一個字也不相信。
「唉呀，大嫂，人心可是隔肚皮吶！誰敢保證那胖姑娘不是看石家財大勢大，存心撈油水……不過既然大哥你們不想追究，那藥膳大夫離開的原因也就算了，但澈兒的身體好不容易養好了，得再找個大夫，持續藥膳啊！」
司馬昭之心，人盡皆知。石萬里瞅了他一眼，淡淡地開口。「這些事就不勞堂弟費心了。」
「是啊，讓你為澈兒操了這麼久的心，我們實在過意不去，我想也該讓我們做父母的盡責任，為自己的孩子打算。」石夫人接著道。
朱若沅用了半年的時間，便讓兒子的身體逐漸恢復健康。
由這一點便可證實，他們先前的揣測沒錯，石仁於居心叵測，為的就是謀奪石家的馬業。
這話說穿了，就是不讓他插手管這件事！石仁於愣了愣，沒想到他們這一回會有這麼大的反應，反駁他的意見。
他聳了聳肩。「忠言逆耳啊，我是怕澈兒的身體好景不常……」
「仁於，希望你適可而止。」石萬里威嚴十足，開口便制住石仁於不知好歹的態度。
即便堂叔言之鑿鑿，石天澈還是沒辦法相信，真心真意待她的朱若沅，對石家存有異心。
石天澈搖搖頭，原本煩鬱的情緒更加低落。「爹、娘，孩兒先告退回房，您們慢用。」
石萬里點頭應允。「你回房歇著吧。」
待兒子一離開，石萬里繼而道：「仁於，你身為長輩，有時說話也該知道拿捏分寸。」
石萬里的直接令他一顫，握緊著拳，石仁於知道，該是自己做決定的時刻了！
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悶悶地望著榻頂發呆，朱若沅再也管不住腦子，思緒全落在石天澈身上。
平時他的膳食都是由她張羅，她這一走，走得倉促，不知道鄒嬤嬤能不能做出合他胃口的膳食來。
他……見不著她，生氣了嗎？
不知道他會不會又發起脾氣，把湯碗全砸個稀巴爛？
一百個、一千個關於他的一切在腦中反覆掠過，明明江慎誤打誤撞地把她帶離九逸城，正合她之前的決定，但為什麼她始終放不下呢？
「姑娘該用膳、喝藥了。」
同他鬧了幾天的脾氣，一瞧見他冷冷的臉，朱若沅一把火跟著起來。「我要回石家堡。」
江慎挑眉。「真難得。」如果在半年前跟他說，這個以食為天的姑娘會不想吃東西，他或許會大笑個三聲，以示心頭的不以為然。
她向來注重吃食與養生，頭一回見她如此煩惱得吃不下，還真前所未聞哩。
沒心思同他計較，朱若沅下定了決心。「我決定了，我要回九逸城。」
「過幾天我們就要啟程回長安了，你哪都不准去。」與她的激動比起來，他的語氣顯得冷靜而沉著。
她瞪著江慎，難以置信地吼道：「你不能限制我的行動，我不是你的犯人。」
「對，捕快的職責是捉犯人，不是當奶娘。求姑娘你行行好趕快喝藥好快點回到長安城。」江慎聞言，心裡那把火一發不可收拾地順著回話，一股作氣將內心氣憤發洩而出。
朱若沅瞅著他，一張小嘴則詫異地久久不能合上。
呵！真難得，幾時瞧江捕頭會發這麼大的火，連氣換也沒換地說了這麼長一串話。
稀奇、稀奇！
「吃飯。」江慎充滿怒意的神情，因為她關注的眼神，在轉瞬間恢復成一灘死水，哦！不，是一臉平靜。
朱若沅一發現自個兒被江慎轉移了心思，連忙收回臉上因他而起的震驚。「所以，你就趕快回去當你的捕快捉壞人，也好順道幫我帶口信回家，而我則要回九逸城去。」
瞧，這是再圓滿不過的安排了。
「不行，朱夫人交代過，如果我沒把你帶回家，她就準備剁了我。」直接略過她輕快的語調，江慎語音持平地給予回應，澆了她好大一桶冷水。
朱夫人的火爆個性是長安城出了名的，他可不想自討苦吃。
朱若沅聞言，瞬間板起晚娘面孔。「我還不能回長安，石少主可能會遭惡人毒手，你知不知道。」
未多思索，江慎一臉莫可奈何。「受人之托，忠人之事，我只是照朱夫人的吩咐辦事，姑娘不要為難我。」
「事關重大，你還顧著自己的事？」他的答案讓她氣得拚命順著紊亂的氣息，若不是體力還沒恢復，她早就自個兒回九逸城，哪還管要不要經過他的同意。
儘管她眸中噴火，江慎卻坦白地說：「我只管自己的事。」
她氣得圓臉掠過一陣紅、一陣白，心情從未如此煩燥，她重申道：「我要回九逸城！」
「不准。」
「我要回九逸城！」到最後她幾乎是用吼的。
「不准。」江慎的答案沒變過。
「啊——」她尖叫，從沒碰過像他這種死個性的人。
「鬧脾氣也不能解決問題。」他為自己斟了杯茶，隨著說話次數愈來愈頻繁，口也愈來愈干。
「那你說，怎樣才能解決問題。」
他挑眉，顯然不打算回答她的問題。
霍地靈光一現，她揚聲道：「好，那你捎信鴿回長安城給我爹，請他派人來接我，而你代替我回九逸城，傳口信給石城主。這樣，你既不會失信於我娘，我也可以安心回長安城。」
「不。」
「別再囉嗦，我退一步讓你好辦事，就這麼決定了！」為防有變，朱若沅不給他半點反駁的機會。
於是事情莫名其妙就這樣定了案。
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「少主，你這些天沒吃什麼東西，我依沅沅姑娘留下的藥方，幫你燉了藥膳排骨，您多吃一些。」
深怕石天澈會再倒下，鄒嬤嬤自告奮勇，依照朱若沅的手法，煮些膳食讓少主開開胃。
誰知道，食物、藥材一應俱全，煮出來的藥膳卻是天南地北。香歸香，美味歸美味，仿不來的還是朱若沅在藥膳裡的用心。
「鄒嬤嬤你別擔心，我會吃完的。」發現鄒嬤嬤侷促的模樣，石天澈難得壓抑心中的煩躁，說出讓她安心的話。
鄒嬤嬤笑了笑，語重心長地開口。「少主，別怪鄒嬤嬤我多嘴，像沅沅姑娘這樣好的姑娘，打著燈籠也找不到第二個。別的不說，光說每日為你備膳的心意，就足教人感動了。
天熱時，悶熱的廚房讓她熱得汗流浹背，但她計較的是裡頭是否有少主需要的營養。天氣冷，水凍得她雙手發紅，但姑娘腦子裡想的還是少主的事。這些天我鄒嬤嬤仿著她的方法煲湯，才知道這煲出的一鍋好湯，要費多大功夫、用盡多少心思在裡頭……」
石天澈臉色一沉，怎麼會不明白朱若沅的用心良苦呢！
無意識舀了一匙黑呼呼的熱湯，在熱氣裊裊的白色煙霧中，石天澈似乎瞧見朱若沅睜著黑溜溜的圓眸，坐在桌前盯著他把湯喝掉。
他怎麼會不明白，在她為他做那麼多事的背後，她花了多少心思。
待立冬進補時，羊肉爐、姜母鴨、人參雞全都可以補血補氣，我多燉、你多喝，就會頭好壯壯……
他忘不了，當她滿心期待地跟他提這件事時，臉上洋溢的幸福表情。
緩緩將湯送入口中，石天澈卻發現，同樣的熱湯有著南轅北轍的味道。
她到底在湯裡加了什麼？迷藥？相思？
在心底暗歎了一口氣，才多久的時間，他格外想念她清脆的嬌聲叱喝，想念兩人鬥嘴時的情形。
淡淡的失望瀰漫心頭，情緒一下子滑到了谷底，讓他無可奈何地咀嚼那莫名的失落感。
她說對了，即使沒有「英雄淚」，每喝一口湯，他就會感念她施與他的恩情。
霍地，一股不期然的想法闖入腦中，石天澈頓時明白，自己會同她求親，不止因為感激。而是在兩人朝夕相處下，他對她的感激，已經在無形當中，漸漸轉變為愛。
現下他才想透，她的存在對他而言，是不可或缺的。就像吃飯、喝水一樣自然而然的渴求！
這一瞬間，石天澈終於明白自己對她的心情，但朱若沅根本不知道。發現自己心意的石天澈，想起兩人相處的點滴，突然覺得……
或許當時他為了留下她，而想出的一百個該死的理由，正成為她不告而別的原因。
難怪她總是避開他的眼神，朱若沅要的是愛，不是感激……
所以，即便他強烈感覺到她為他費盡心思、百般為他著想，但她卻遲遲不肯點頭答應他的求親。
他早該想到的！他愛她啊！
石天澈的拳頭捏得死緊，心頭像被一條無形的絲線拉扯著。他很清楚，此刻滿
溢胸口的情緒是什麼。
鄒嬤嬤發現他杵在原地動也不動，以為他又舊疾復發，著急地嚷著。「少主、少主，你沒事吧？」
「我要去找她。」半晌，石天澈的俊顏略顯蒼白，但唇角勾著明朗的笑意。
那笑猶如破雲朝陽，讓他俊朗面容呈現出一股懾人的氣勢。
「少主……」鄒嬤嬤看著石天澈，有些不敢相信自己聽到了什麼。
「獨嘗不會有美味，不，應該說少了她，任何珍饈也無味，我終於懂了……」
思念她、想愛她的萬般滋味在心頭沸騰，石天澈重新拿起湯匙，認真地享用鄒嬤嬤送來的藥膳。
鄒嬤嬤感動地看著石天澈，打從心底感謝上天的仁慈。
等會兒她得向夫人報告這好消息。
看來沒多久，石家堡不僅要舉行繼承儀式，或許連親事也一塊辦了呢！