接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅。
水鄉澤國，盛夏時節正是草木蔥蘢的時候。
杭州，巡撫衙門。
空中烈焰當頭，暑熱難耐，衙門後院的宅邸中一片死寂，惟聞濃蔭深處的聲聲蟬鳴。
一串腳步聲穿過爬滿籐蔓的長廊，且越來越急迫。
「哎喲！」一個蒼老的聲音響起。
接著是府上的老總管喝斥一路狂奔的門房，「跑什麼？撞翻了葉大夫，你吃罪得起嗎？！」
「小、小……」門房大口喘氣，一時競答不上話來，只得連連伸手向後指。
鬚髮花白的葉大夫咳了一聲，「總管請留步吧，我這就趕回去幫撫台大人配藥，幸好藥材都是鋪子裡現成的，一配齊，就讓我那小夥計送到府上來。」
「好。」總管滿意地看著老人家穿過長廊走遠，然後才轉向一邊，壓低聲惡狠狠地威嚇，「你不要命啦？！大人才剛服了藥勉強睡下，你就跑到東院來嚷嚷，小心我撕了你的嘴！」
「總管，」門房這才緩過氣來，「是是……是小姐回來了！」
「你說什麼？」老總管登時呆若木雞。
難道是離家多年的二小姐？
毋需門房再多說，沉湛已陪著洛廷軒步入東院。
老總管回首，細細打量之下不禁老淚縱橫，「小姐，可真是你回來了？」
她連忙向前扶住跌跌撞撞的老家人，「是呀……曲伯，你沒看錯，是紫瓊回來了。」
「好哇！好哇！」老總管抹了把渾濁的老淚，喜得連連頷首，「天祐我陸家，老奴可終於把小姐給盼回來了！小姐——」他猛然想起府中的現狀，更添感傷，
「大人他……」 」
洛廷軒遙望了一眼父親所住的小院，淚水倏坩滑過臉龐，「我已知道了。爹爹他得了重病，是不是？」
「唉！」老總管懊喪地歎了口氣，「請了十幾個大夫都不見效，也不知道是怎麼了……」
心思已不在總管和其它人身上，她放開攙扶總管的手，轉身逕自往屋內走。
一顆思念已久的心怦怦直跳，彷彿近鄉情怯。
她慢慢地穿過景物陳設依舊的前廳，待走至父親的臥寢門口，淚水徹底迷濛了雙眼，雙腳更是無法再向前邁動一步！
恍惚間，身後有人扶住了她的雙臂，在耳畔柔聲勸道：「進去吧。」
遲疑地回首，原來是沉湛正用溫柔的笑意誘哄著自己。
她任他輕輕拉扯著，一步步靠向病霱邊，看著老父病容，她撲通一聲跪倒在地。
「爹爹——」
看著床帳內雙目緊閉蒼老不似當年的父親，既是洛廷軒的身份，也是浙江陸巡撫女兒的紫瑄再也隱忍不住，任淚水肆意滑落。
「……紫瑄不孝，當年負氣離家，害爹爹日夜擔憂……」
她跪在病榻前哭得傷心，嗚咽著低訴女兒的心事和這幾年來的離別之苦。沉湛雖心疼，卻也無可奈何，只得踱步到窗邊默默等待。
忽然，一個年輕人也快步走入房內。
一眼便可瞧出，他的眉宇五官和紫瑄極像，只是臉色略顯蒼白，神情之中更透出一股萎靡厭倦之色。只在見到床前所跪的身影時，雙眼中才綻出光彩，俊美的唇瓣顫動，啞聲問道：「……紫瑄？」
她聞聲回首，一時怔在那裡。
「哥！」
默然地看著眼前這一幕兄妹重聚的場景，沉湛在心裡欷吁苦笑。眼下他還只不過是一個外人，既擠不進身，也插不進嘴。
倒是大哥陸炯先回過神來，望向窗邊，「這位是？」
紫瑄尚未答話，沉湛微微一揚唇，開口自我介紹，「在下沉湛，是紫瑄的一位朋友。」
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爹爹猶沉睡不醒，紫瑄無奈，猛然想起吳清源的囑咐，即刻便想去求見雲石老人。
沉湛什麼都願意依她，陪著她出了巡撫衙門。
杭州城往南百餘里之外的山腳下、幽谷中，靜灣密林，便是雲石老人所居之處。
叩柴扉久不開。
紫瓊急得幾乎失了分寸，正在焦躁時，忽然從河灣的另一邊走過來兩個身影。
一位是上了年紀的老者，葛衣皂袍，高冠雅髻，那悠然的神態簡直像一位雲遊方歸的山中仙人，另一個卻是嬌俏的小女孩，不過六七歲的年紀，細白的小手中握了一根長長的釣竿。
老者看到他們，停下腳步，頗顯不悅地問；「你們是什麼人？」
沉湛和紫瑄對望了一眼，然後一拱手，恭恭敬敬地道；「老前輩勿怪，若非想求您救人，我們也絕不敢打擾您這裡的清靜。」
「救人？」雲石老人倨傲地將眼珠子一翻。冷聲又問：「要救什麼人？」
「本省的撫台大人。」
豈料雲石老人聽了，卻不耐地歎息，「我是民，為何要救官？」
紫瑄情急，忍不住道；「我——」
沉湛忙輕咳一聲攔下她，從容地道：「陸撫台為宮清廉，歷來公正嚴明，非尋常人可比，還請老前輩以世間蒼生為念。」
雲石老人卻不再理會他們，逕自走回草廬前，負著手吩咐，「徒兒，把門打開。」
吱呀一聲，師徒兩人走入，那小女孩又把門關上了。
紫瑄眼睜睜地瞧著雲石老人進屋，不覺五內似焚，險些站立不穩。
她閉起眼，深吸了一口氣，猛然憶起在竹林旁吳清源的叮嚀，忙從懷中取出他的一封親筆信箋，上前再度叩門，叩罷三下，她退後一步，掀袍跪在地。
過不到半炷香，那門果然又打開了。
小女孩走出來，嘟起紅潤可愛的嘴兒，用稚嫩的聲音裝模作樣地說；「咳！我師父說了，他近年來對官家一概不救，你們去吧，不要再來煩擾他。」
紫瑄將信箋高舉過頭頂，「勞煩將此信交予尊師。」
小女孩帶著信進去，半晌後又出來，「我師父請你們兩位進去。」
剛踏入院內，便可聞到一股幽幽的藥香，沁人心脾。只見簷下籬邊，栽滿了各色藥草，或取根可用，或取葉可煉，或取花可入菜，或取果可制丸……沉湛因為奶奶的緣故，時常跑去各省為老人家選購滋補的藥材，久而久之也懂得不少，但這小小院落之中所栽種的藥草，竟有一大半為他所不識！
走進屋裡，雲石老人正守在一隻小小的瓦罐旁，小火爐裡的藥湯以文火細煎，縷縷白煙伴著藥香飄出。奇怪的是，正值三伏盛夏，草廬中卻十分清涼。
「老前輩——」紫瑄見到他又跪下了。
豈料雲石老人將手一擺，淡淡地道：「當朝右相向山野小民下跪，豈不折煞老夫？」
紫瑄和沉湛不禁吃了一驚。
因為雖托吳清源寫信求情，卻沒有明說紫瑄的宰相身份。在信中，吳清源只言有一位當年的故交病了，且托病人的兩位侄兒來向師叔求救。
雲石老人又吩咐小女孩，「徒兒，快將洛相扶起。」他話雖這樣說，自己卻仍端坐不動，目光只盯著那煎藥的小瓦罐，好像這世上再沒有比這更重要的事了。
紫瑄站起來，惴惴不安地問：「老前輩如何看破晚輩的身份？」
她這樣問，自然是承認不避諱了。
雲石老人這才把目光從瓦罐上移開，「凡事自有定數，何必多問？」他一手撫鬚，似笑非笑，「我只問你們，本省的巡撫大人和你們究竟有何關聯，讓你們不辭勞苦從邑州趕來，特別為他向老夫求醫？」
紫瑄的心頭又是一驚，勉強定下神，咬牙編出一套謊言，「陸撫台……乃是家父病故前的一位知交好友。」她出於無奈，聲音不覺微微顫抖，又一指身旁的沉湛，「這位……實是陸大人的公子。」
「徒兒，送客！」雲石老人卻陡地冷下臉，一甩袖站了起來。
「老前輩……」沉湛擔心又被他識破了什麼。
果然，老人冷冷地道：「你們不用再瞞我，難道是欺負我鄉野小民孤陋寡聞嗎？」他轉過身來，白眉下的眼睛緊盯住沉湛，活像兩把刷子，上上下下地掃視了幾遍，才哼了一聲，指著他說；「陸撫台的公子自那年科考失意，再沒出門見過人，怎會有眼前瀟灑不拘的風範？」
沉湛只得苦笑，拱手恭敬地承認，「前輩慧眼，晚輩確實並非撫台大人的公子。」
雲石老人搖了搖頭，「去吧，你們非以誠待我，又是官府中人，老夫決意不救。」
紫瑄心痛，「求前輩恕罪！晚輩實在是……迫於無奈。」
他只是倨傲地默然不語。
千回百轉的思量間，紫瑄顧慮父親的病，只得拋下誅族的憂慮，咬牙承認，「晚輩……晚輩本是女兒身，已犯下了欺君的大罪……」
她這話說完，連那小女孩也驚詫地睜大了水潤的雙眼。
「堂堂的宰相原來是一個女娃娃，有意思！」雲石老人卻微微頷首，面容稍霽，「老夫在數年前曾聽聞陸撫台在一夜間痛失愛女……唔，若老夫猜得不錯，洛相其實應該是撫台大人的千金。」
「是。」她點頭承認，不覺淚水已濕了雙眼，「晚輩欺瞞身份，實在是怕有朝一日秘密洩露，晚輩一人身死無妨，卻連累爹爹和大哥……」
「這個洛相可放心，」雲石老人反而笑了，「老夫並非不通情達理之人。既是擔了這樣血海關係的秘密，入得我耳，絕不會出於我口。至於你，官聲卓著且孝心可嘉，老夫可給你們一次機會。」
紫瑄一怔，「前輩……請講。」
雲石老人逕自走出了草廬外，紫瑄和沉湛不解，只得跟了出去。
只見他站在院落中央，伸手往谷中的林木深處遙指，皺起眉厭煩地抱怨。
「你們聽，這週遭太多鳥雀，早晚啁啾啼叫，吵得人心煩，你們若能除去——話未說完，竟有一隻紅嘴黃羽的小鳥當空掠過，咚的一聲，甩下一坨溫熱的鳥屎，不偏不倚，竟掉在他的髮冠上。
「哎呀師父，它們又來啦！」原本趴在窗邊瞧熱鬧的小女孩急忙衝出屋子，高舉著一根狗尾巴草，利落地替她師父將髮冠上的鳥屎掃去。
沉湛忍住笑意，「晚輩已知曉老前輩的困境了，回去便派人——」』
「慢著！」雲石老人不悅地打斷他的話，「若想讓老夫答應救人，尚有另兩個難題。」
他有些無奈，「好好，請前輩繼續說吧。」
「第二個嘛……你們得替老夫準備一尊玉雕的人像，和真人一般大小，須得紋理不差，若傷了手腳，還得似活人一般能流出血來。」
「好，這個晚輩也記下了。」救人要緊，他不顧三七二十一，先代紫瑄一口答應。
雲石老人見他答允得爽快，滿意地點頭，又轉身走出院門。
他往前面被林木掩蓋的幽靜河灣一指，「左岸那裹有一塊大石，一半在水中，一半在水上。老夫想藉此看看天意——」說到這裡，他頓了一頓，「七日之內，倘若這塊石頭上能現出字跡，天意讓老夫救，老夫定竭盡全力；天意若不允，你們便毋需再求老夫。」
他連出了三道刁難的難題，但紫瑄有求於人，沒有辦法拒絕。
這回不待沉湛回答，她搶先道：「晚輩全都記下了。」
「嗯，好。」雲石老人微笑頷首，「既已記下，你們便去吧，等破解了難題再來見我。」
眼看著他們牽馬走出谷口，那小女孩撇撇小嘴，忽然哭了出來，撲通一聲跪倒在雲石老人面前。
「師父……」她邊抹眼淚邊哭求，「宰相是很大的官嗎？徒兒可不可以求他們為徒兒申冤？」她稚嫩的聲音任誰聽了都於心不忍。
雲石老人看著她，目中現出憐愛之色，不由得歎了口氣，摸摸她的頭，「乖孩子，不要急……為師既然收了你，你的事便不會袖手不管。」
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夜已闌珊。
除徐的涼風不斷從窗外吹入，窗內的兩個人卻徹夜無眠。
紫瑄單手托腮坐在桌邊，苦想了一夜，昏昏然快要睡去，卻被輕微的腳步聲驚醒。她睜開眼，扭頭卻見沉湛正走向門口。
他見她醒來，微微一笑，「我去找我那些隨從，派兩個即刻趕回家去準備。」
「你想到辦法了嗎？」她睜大明澈的雙眸。
「第二個難題已有些眉目。」沉湛走回她身邊，「說實話，以我們沈家的財力，要雕出這樣一個玉人並不難，只是我一直在琢磨，怎麼能讓玉石也流出活人的血來。」
說罷，他無可奈何地搖頭笑笑，「那老東西倒真會刁難人。」
此時晨光初熹，透過窗口照在他身上，紫瑄一低頭，忽然被他腰間的一塊玉牌吸引，凝神細看。
沈諶察覺她的異樣，便將玉牌解下來交到她手中，「怎麼了？」
她這才看清玉牌上所雕的原來是一隻鷹，工匠手藝絕妙，那一隻僅比銅錢略大的鷹竟雕得栩栩如生，她忽然福至心靈，喜得抬眼笑道：「趕走那些鳥雀的方法全賴於此。」
隨她所指，他定神看了眼那隻玉雕的鷹，恍然大悟，「不錯，一物克一物。」
「只是第二個難題……」紫瑄悟出了第一題的破解之法心裡略感寬慰，不覺起身在桌邊來回踱步，口中喃喃自語，「要讓玉雕的人像流出活人之血……玉石卻又全無生命……」
她全神地思索著，卻又猛然噤聲，只因沉湛已經不耐地將她摟入自己懷中。
「你——」她不禁又驚又羞。
縱然他們已有過肌膚之親，但那時她純為藥性所控，無法自己，跟此時的情境絕不能相提並論。
沉湛看著她，眼眸裹卻充滿了濃濃的笑意，帶著七分愛憐、三分促狹。「你不必再想了，第二道難題的破解之法，已在我腦中。」
「真的？」她頓時欣喜萬分，「該如何破解？」
他卻笑著搖了搖頭，「佛曰：不可說。」他唇角的笑意驀然變得邪氣，「除非——」
紫瑄一怔。
清涼的晨風裡，她的雙頰卻莫名發燙。
沉湛俊美的臉孔笑得越發邪氣，他湊過去，笑吟吟地在她耳邊道；「天下沒有白幹的活兒，你若想求我幫你，就讓我親一下。」
她只覺腦中嗡了一下，登時在他懷中僵直了背。
「你不願意？」他卻故意和她開玩笑，作勢放開嬌軀，「那算了，強摘的瓜不甜，我這個人一向不喜歡勉強他人，我這就回蘇州——」
「沈、沈公子！」見他真的轉身向門外走，她急忙出聲喚住他。
他笑瞇瞇地轉回身，「你叫誰？姓沈的在街上一抓一大把。」
她明白他所指之意，羞怯不安地囁嚅，「那你……」
「嗯……」他一本正經地想了一想，「你若叫我『知源』，我才能確定那真的是在叫我。」 |
她鼓足勇氣，結結巴巴地喊，「知、知……」
他忍不住失笑，皺起了眉，「什麼，吱吱？你當我是一隻老鼠嗎？」他嘴上雖這樣說，腳步卻沒有停頓，爽快地踅返回去把佳人擁入懷中，憐愛地望著她，柔聲道：「紫瑄，你若信得過我，就把那三道難題全交給我，七日之內，我保證請動雲石老人來給令尊瞧病。」
他的眼神溫柔而誠摯，這樣的許諾，又有誰會不心醉呢？
她一時動情，偎在他胸前低低地發下誓言，「此番……爹爹若得無恙，我情願……」
「情願什麼，嗯？」他緊接著問。
紫瑄歎息了一聲，「我情願拿自己的性命相抵。」
沉湛笑了，「我又不是閻王，要你的命做什麼？」說罷，他握起她一隻柔荑，舉到唇邊吻了吻，「紫瑄，我要的是你回復女兒身，成為我的妻子。」
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第七日一早。
天光尚未大亮，沉湛便陪著紫瑄再度動身。
在他們之後，又有五六個隨從護著一輛馬車同行。
車廂中央安放著一個人形大小的木盒，看上去就像一口棺材，還有兩個蒙著厚帷布的鐵籠子，不時會傳出一兩下撲騰聲，兩個方形的木盒在車內一角，車廂壁邊還綁著兩根長長的木柱。
一到谷口，就有個身影從樹頂枝權間躍下，壓低聲音稟報，「少爺，事成了！」
沉湛忙下馬，往河灣方向望了一眼，滿意地點點頭。
「少爺，小的保證昨夜的事做得很隱密，那一老一小到現在還沒起身，絕對會發覺！」
此時紫瑄也看到了河灣那塊大石上的異狀，吃驚地瞪大眼睛，「那是？」
「跟我來——」沉湛卻笑瞇瞇地執起她的手，帶她走近一看，「不過是個小把戲，我們蘇州的街上，三四歲的小孩子都會玩。」
紫瑄看了一眼大石，卻感到一陣戰慄，忍不住扭過頭去。
只因那大石面上已經爬滿了密密麻麻的螞蟻，神奇的是，它們居然拼成了一個可以的「可」字，只是字跡歪歪扭扭，不甚好看。
沉湛在尾隨過來的家丁頭上敲了一記，「昨晚不是讓你寫個『救』字嗎？」
「少爺……」小家丁苦起一張臉，「救字筆劃多啊，小的一時忘記了，只好用可字來代替。」
「好好，可就可吧。」沉湛只得苦笑，「只是你看看這字，遠看還湊合，走近來看真是醜到家了！」他忍不住又敲了他一記，「這回甭指望我獎勵你，回去先好好練一練字吧！」
他的目光一閃，瞅到翻倒在草叢真的一個蜂蜜阿罐，立時皺起眉。
「蠢才，這東西怎麼能扔在這裡？」
粗心又倒霉的小家丁只好撿起昨晚倒空了的蜂蜜罐，一溜煙跑出谷外去「藏屍」了。
而馬車一停穩，幾個家丁就下馬忙碌開來。
待一切準備妥當，沉湛便上前叩了柴門。
一顆小腦袋睡眼惺忪地探出來，「哦，是你們呀！」這才將門完全打開。
過了半盞茶的工夫，雲石老人才慢悠悠地步出院門。
「老前輩——」沉湛志得意滿地拱手道，「前輩所托三事，晚輩們已都辦妥了。」
「哦？」他瞇起眼，似是夏眠未醒。
眾人來到林蔭深處，周圍山林中的鳥雀依然是啁啾四鳴。
沉湛不動聲色地一勾指頭，兩個家丁便從車廂中取出鐵籠，拿至草廬的一邊放置，另兩個家丁各拿了一條鐵鏈和一根長木柱隨後跟著。待鐵籠外的厚帷布被扯下，裡面赫然裝了兩隻尚未馴驚的獵鷹。
它們的喙上都被裝了鐵套子，一時威力全無。但到底是禽鳥中的王者，兩隻獵鷹的身影一現，週遭的鳴叫聲便變得有些淒厲不安。
家丁們合力將獵鷹從鐵籠中抓住，然後在它們的腳上都鎖上了細短的鐵鏈，又將鐵鏈的另一頭綁在木柱的頂端，最後，將獵鷹喙上的鐵套子都摘去，縱手一放，順勢將兩根木柱立在地上。
這下活像一滴水落進了沸油鍋裹。
餓了三天三夜的獵鷹拚命展翅撲騰，原本佔山為王的雀鳥們頓時大難來臨，拖家帶眷向四面疾飛，霎時逃得乾乾淨淨！
雲石老人和他的小徒兒不禁看傻了眼。
但這還不夠呢，等膽小的鳥雀們都逃光了，家丁們換下活的獵鷹，在木柱頂端綁上了另兩隻木雕的假鷹，一般大小，惟妙惟肖至極！
最後再利落地在地上挖了兩個坑，將兩根木柱牢牢地立在草廬的兩旁。
沉湛這時才回頭徵詢老人的意見，「前輩，第一道難題如何？」
雲石老人回過神來，內心既歡喜卻又不悅，只冷冷地道：「我要的玉人呢？」
他聞言轉身，輕輕一擊掌。
守在馬車旁的家丁趕緊合力將棺材一般的木盒抬過來。
不多時，一尊衣著袍帶若當風而立的玉雕人像，便立在雲石老人面前。
雕工自不必說，玉質溫潤，通體瑩亮澄澈，這乃是極品的老坑冰玉！
「徒兒，拿為師的刀來！」
雲石老人接過一把鋒利無比的小刀，眼都不眨一下地，就向玉人的一截手指削去。
指端被連根削斷，掉落子地。出乎他的意料，斷口處立時湧出了一股奇異的東西，似蜜一般略帶稠性，又似水一般清澈透明，涓涓而滴，帶了一股甜軟的香氣！
雲石老人拿手一抹斷口，才看清這玉人原來是中空的。他悶哼一聲，將小刀遞給徒兒，負手冷冷地責問：「我要它流的是像活人一樣的血，這些算什麼？」
沉湛微微一笑，「玉人終究非真人，前輩又豈知它所流的血不是清澄如水的呢？況且，易經中有雲；龍戰於野，其血玄黃……可見自古以來，這天地萬物血的顏色並非只有一種赤紅。」
「這——」雲石老人一怔，繼而頗為懊喪地一甩袖，「那麼天意呢？天意是否讓老夫救人？」
「老前輩請前往一看。」他恭敬地向河灣處一指。
一個大而質樸的「可」字瞬間映入眼簾。
可，意即可以救人也——
雲石老人呆了半晌，終於歎了口氣地喃喃自語，「好，天意既授命老夫，撫台大人勿憂矣！」
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「老前輩，我爹爹病況如何了？」紫瑄急切地站起身。
只見雲石老人步出臥寢，頗為不悅地掃視一遍眾人，倨傲地反問：「你們對老夫的醫術不放心嗎？」
「不不，絕對不敢、不敢！」老管家也聽聞這位神醫脾氣難伺候，嚇得趕緊迭聲地討好。「鼻子裡還能出氣的人都知道，您老的醫術要是稱第二，那天下根本就沒人敢稱第一！」
老管家一遞眼色，其它僕從們如鸚鵡學舌，紛紛附和起來。
雲石老人卻不再理他們，逕自走到紫瑄他們面前，「非猛藥不可去頑疾，非溫補無以固根本。老夫已知撫台大人的病症了，這就回去準備些藥材，日落之前定當趕回。」
一個僕從連忙趕上前來拍馬屁，「您老哪需親自去準備？要什麼，只管寫張藥方，小的們替您去張羅。」
豈料雲石老人冷冷地瞅了他一眼，「老夫所用之藥，豈是那些藥行能夠齊備的？」
「那、那您老要給我家大人用啥藥啊？」僕從愣愣地睜大眼。
「真會窮囉唆！」老管家不耐地在他後腦勺一敲，趕他們去做事。
紫瑄的心中仍有些許不安，但又惟恐惹得這位倨傲的神醫不滿，只得小心翼翼地問；「老前輩，不知家父的病……需多少時日才能康復？」
「不多，一月足矣。」
「那太好了。」她終於寬慰地淡淡一笑。
雲石老人看著她，撫鬚點頭道，「老夫方纔已說了，需先用猛藥去除頑疾，其後用溫補慢慢調理。這一月之中，老夫自然會時時來探，直到撫台大人完全復元為止。」說罷，他想起一直伴在身邊的小徒兒，一改臉色，鄭重地說：「老夫救撫台大人容易，但另有一事，卻需代徒兒求洛相。」
紫瑄不解，目光隨之轉向旁邊那個乖巧靈秀的小女孩，「這孩子？」
蒼老的眉宇間閃過一絲感慨，他淡淡地解釋，「這孩子是個遺孤。」
他一說，那小女孩便哭了，稚嫩的小臉上頓時掛滿了淚痕。她委屈地緊偎在雲石老人的腿邊，嬌滴滴地嗚咽著，「師父——」
紫瑄吃了一驚，心中略有些酸楚，「老前輩，她原是哪家的孩子？」
雲石老人道：「她姓蕭，名叫貝貝，眼下不過才六歲。」他歎了一口氣，「也是機緣巧合，去年冬天老夫雲江蘇常州，一個頭戴斗笠、以紗蒙面的女人把她送到老夫身邊，苦求著我收留。老夫也是看這孩子身世可憐，又乖巧聽話，就將她收在身邊做了閉門弟子。」
姓蕭，是個遺孤……江蘇常州？
不待他說完，紫瑄的心中不禁一動。
莫非她是……
果然，雲石老人接著便道：「細說這孩子的身世嘛……去年常州的那樁命案朝野皆驚，洛相應該也有所聽聞。蕭氏一家上下二十七口，一夜之間悉數葬身於火海，惟有這孩子，僥倖逃過了大難。」
蕭氏的命案早已傳遍了整個江蘇省，連鄰近的幾個省分都有所波及，沉湛當時人在蘇州，自然早已聽說過，就連眼下浙江的巡撫衙門內，老總管和下人僕從們也都對此耳熱能詳了。
什麼「刀光火影一片，鬼哭狼嚎」、什麼「一刀劈下，人頭滾地，血花四濺」，又什麼「覆巢之下，安有完卵？那些強盜賊匪不但把人全殺了，就連蕭府上的雞鴨狗豬也全都劈成了碎泥」……這些傳言加油添醋，把一樁命案傳得鬼話連篇，不可思議。
甚至前些日子，老總管還在茶樓聽到說書的將這件事編成故事，將命案的情形描繪得又可怖了三分。
而當他得知這女娃娃居然逃脫劫難還活著，不禁驚詫地睜大了眼。
那小女孩撲通一聲跪倒在紫瑄的面前。
「貝貝的爹娘全都被壞人害了，求宰相大人為貝貝一家申冤……」
她小小的身子伏跪在地上，哭得直抽氣，紫瑄心中一痛，急忙蹲下身抱住她。
「乖……別哭了。」她輕拍著她的背，柔聲哄道：「你爹娘若真有冤屈，朝廷會替他們做主的。」
說罷，她扶起小女孩，「老前輩，不瞞您說，蕭氏的案子皇上也早已知曉了，聖意正是要徹查。我前一陣子去江蘇便是微服查訪此案，可惜……」說到這裡，她驀然想起和沉湛的那段初遇，不禁回望了他一眼，雙頰發燙，勉強回神，「可惜那時尚未查得線索，便被皇上召回了邑州。」
雲石老人點點頭。
紫瑄又承諾，「請老前輩放心，待想到穩妥之法，我定會上折子奏請皇上重新調查此案，想必皇上應會答應重審，以逮住兇犯。」