這段日子，寨裡的大廳總像市集般熱鬧。由於旗下船主屢屢遭害，不是被劫就是遇襲，損失極其慘重，每個人一出事都跑來哭訴，令鄭一官情緒越來越暴躁。
這些私商船主原本是因鄭氏擁有官家身份又稱霸閩南海域，故自願支付令旗費，掛上屬於鄭氏的烈焰旌旗，以保海上交易平安，沒想到反而惹來殺身之禍！
一個白髮蒼蒼的老漢，啞著聲在鄭一官身邊悄悄說著：「總舵主……看情況……我們不能再容讓下去了……」
此人自稱開國國師劉伯溫第四代嫡系長孫劉布衣。
他一直以來就是鄭氏轄下船醫，當初因緣際會讓莫漢卿拉進客棧，一開始還認不出那形銷骨毀、昏昏沉沉的唐月笙，卻在見到空雲袖手後，頓感錯愕非常，便趁機偷走手套回報鄭一宮，只是，原以為他會派人追殺，沒想到卻默然收下後不做任何追究。
「鄭舵主，若我們是被狂風襲捲，導致船翻財損便罷，此番乃因掛了烈焰旗而遭暗算，這……」
「是啊，我們是付了令旗費的，本是要保障行船平安，現在卻成了奪命符！」
幾個人你一言我一語話都沒停，卻又礙在鄭一官威權而不敢太過怒目相向，只能憋著滿肚子氣，喃喃念著。
鄭一官這時卻堆起溫和的歉然笑意，淡然道：「各位船主，你們別擔心，我會派人跟你們回去計算損失……然後一一賠償。」
話一出，各家船主欣喜過望，但身邊的智多星們卻都白了臉，七嘴八舌想阻止這個損己益下的號令。然而，鄭一官似乎心意已決，眼也不抬，就舉手制止他們開口。
便在此時，外頭傳來一陣激烈爭吵，聲音越來越大，倒像有人動起手來了。
大廳內人人面面相覷，鄭一官為免大夥兒胡亂猜測，忙道：「那麼各位船主請先隨家丁到裡頭休息，我已差人備了晚膳及房間，你們今天就先在寨裡過一夜再回去吧！」
待船主全入後堂，鄭一官問明情況，原來寨外來了一名不速之客，毫不把守衛的阻擋放在眼裡，兀自要闖進大廳；守衛們認出他的身份特殊，因此既想阻止他進入，偏偏又不敢動手得罪，以致起了紛爭。
「到底是誰？」鄭一宮不耐的問著。
「是……之前火舵的唐舵主……」
鄭一官愣了愣，想到之前，數次親上三草堂要求他回火舵，偏偏他怎麼也不答應，如今自動送上門，怎麼能不意外呢？
「那還等什麼，快讓他進來，誰也不准阻他！快！」
「呃……是！」
然而不等來人通報，唐月笙已衝了進來，而他身畔則團團圍了幾個刀手，直在那裡吆暍，卻硬是不敢劈將下來。
「住手！通通住手，我允他來的，你們退出去！」鄭一官連忙步上前。
守衛互望一眼，忙收起刀，個個鬆了一大口氣般，應聲走了出去，廳堂一淨空，鄭一官就別於過去的沉穩，殷切道：「月笙，你怎麼來了？你想通了嗎？」
卻見唐月笙俊逸的容顏已鐵青至極，劈頭就道：「你……之前明明答應過我，暫時不會為難劉香的！」
印象中，唐月笙一直是個冷靜的性子，沒想到一碰面，竟為了這件事而失控，鄭一宮心頭不免浮升莫名火氣，但一時半刻又不想對他發洩，只得強制壓抑道：「月笙，我記得我也請你給我一個理由，但是你卻不肯說！」
唐月笙不可置信道：「難道就因為我不肯說，所以你那時的承諾其實只是在敷衍我？」
鄭一宮深深瞧著他，真誠道：「天下間我唯一不會敷衍的……就是你。」
唐月笙卻像沒看到他的認真，怒道：「那麼現在又是怎麼回事？整個閩南海域誰不知道劉香已被你逼得走投無路！」
鄭一官沒想到他會是這種反應，不由得僵冷了臉：「月笙，現在不是我要為難他，而是他在為難我！」
唐月笙一臉不解：「什麼意思？」
「什麼意思？你知不知道近來這些船主來我寨裡做什麼？」鄭一官雙手朝那混亂的桌面一揮，道：「全是來告狀的！」
「告狀？」
「現在，劉香不止大肆在福建沿海行搶燒村，海上只要看到掛有咱們令旗的船隻，不分青紅皂白就動手開炮！」鄭一官頓了頓續道：「我現在早不單是一個海上賊寇，而是領有官籍的水師部隊，難道你還要我視而不見嗎？」
唐月笙當場噤了聲，因為他心裡很明白，鄭一官所述全為實情。
鄭氏戰船、大炮齊全，所訓之兵員驍勇善戰，又全然不需向朝廷支糧餉，因此，自上任福建巡撫熊文燦為其求封為福建全省海防游擊後，幾乎所有靖寇的重責大任都在他身上。
「月笙，在福州一役你也和他交過手，他是怎麼樣一個人你會不知道？」鄭一官頓了頓，道：「開始，我確實暫緩了追剿他們，可是近來他卻是軟土深掘，我愈令船隊相讓，他越是變本加厲，現在，連付我們令旗費的私商船主也不放過，你說，我該怎麼做？」
瞅見唐月笙神情恍惚，鄭一官心裡不由得暗歎一口氣，輕輕引他坐了下來，放軟聲：「月笙，有些事……你不說，我幫不了你，你明白嗎？」
唐月笙怔怔望著桌面，雙手撫住了額：劉香的作風他本就不欣賞，若非凝於莫漢卿，他也無顏請求鄭一官做這麼莫名其妙的決定！何況現在劉香不止惇理違情又明火搶劫，他又有什麼理由要鄭一官再度容讓？
鄭一官見他默不吭聲，忍不住抓住他的手，道：「月笙，告訴我，那個莫漢卿到底和你什麼關係？我相信，在福州一役之前，你和他並不熟識，否則也不會出手毒殺他，但是後來呢？為什麼你寧可為了他而背叛我？現在又要我為了他一個人放過劉香整個船隊？」
鄭一官每字每句都令唐月笙痛楚又為難。他真的很想向鄭一官說明白，然而，一想到周全他們曾把這層關係形容得如此不堪入耳，他實在沒有勇氣坦然。
看他一臉遲疑，鄭一官終於耐不住性子，低吼：「月笙，給我一個理由！哪怕是你有什麼把柄落在他手上，或……他拿什麼威脅你，我都能替你作主啊！」
「不是……不是……」便見唐月笙不斷搖頭，胸膛越起伏得可怕。
「不是、不是，那是什麼原因，你說啊，你說呀！」
唐月笙蒼白的臉色漸漸浮上一抹紅，半日才啞聲：「我……喜歡他……」
「喜歡……喜歡他？你、你喜歡他？」一時半刻鄭一官還沒能體會這喜歡兩字包含了多深重的情份，然而待重新咀嚼，所有的事突然真相大白。
因為喜歡他，所以寧可違背結義之情……因為喜歡他，以致願替他受那生死一掌……因為喜歡他，那天才會做這無理要求……因為喜歡他，今日才會來興師問罪！
鄭一官瞪大眼凝視著他，千頭萬緒、心亂如麻。他發覺，之前那抹曾經盤桓胸口久久不散的挫敗感又回來了，更霍然想起，當初自己為什麼會狠得下心，將他重傷成殘！
鄭一官站起身，負手踱開了步，背對著他。
氣氛再度凝滯起來。唐月笙一雙眸子緊緊盯著這英挺的背脊，忐忑不安，因為這也令他想起當初在船艙裡，緊繃的對談。
也不知過了多久，鄭一官回過身，坐回椅上，像想起什麼般，抬眼道：「你失蹤的這段期間……都和他在一起嗎？」
唐月笙猜不出他問這句有什麼意義，直覺胸口堵了什麼東西，教他呼吸困難起來，良久才點點頭：「後來……我也隨他進劉香船隊，只是……他們對於我曾是鄭……氏船隊的火舵舵主身份不滿，所以先送我離開……」
「所以……停在海灣裡的船其實是要送你上岸的？」鄭一官蹙眉道：「不對，既然願意送你上岸怎麼又動手殺你？」像在自問自答，未待唐月笙回覆，鄭一官又道：「那他們傷你，難道那個……莫漢卿不說話嗎？」
這二個問題尖酸銳利，唐月笙但覺心如刀絞，滿腹的委屈油然而生，一時間便紅了眼眶，好半日才喃喃道：「他……他不知道……」
「不知道？」對於這個說法，鄭一官深深不以為然，只是瞥見唐月笙痛楚不堪的神情，終究沒再夾纏這問題，仰頭深吸一大口氣，緩緩道：「月笙……回到船隊來……」
「嗯？」
「劉香我是饒不了的，至於那個姓莫的……只要他有本事活著，我答應你……不趕盡殺絕……或者說，就算落到我手上……仍然會交給你發落，」鄭一官直視著他：「不過，這些前提是，你要回到我……回到船隊。」
這個要求令唐月笙一時間說不出話來。
「不願意？還是不想？」
「不是……我……有個條件……」
鄭一官揚揚眉，牽強的扯動嘴角。唐月笙明白，他這表情代表什麼——自己根本沒有立場及籌碼和他談什麼條件，然而，他願意聽看看。
「我和他相約一年後在東蕃島見面……」
鄭一官睨視著他：「你的意思是，如果他沒到，就表示他死了，到時……你才要回船隊？」
唐月笙垂下眼，一臉歉然的搖搖頭。
如此神情，鄭一官不由得倒抽口涼氣，淡淡道：「我懂了，你現在願意回船隊，不過一年之約到期，你會離開？」
「嗯……」
鄭一官冷笑一聲：「那也得他去得了，不是嗎？」
唐月笙臉色一白，咬牙道：「他去不了……我就跳下閩海相陪鄭一宮斂住了笑，瞇起眼道：「你……在威脅我？」
唐月笙真誠道：「不，我只是答應過他而已。」
「你要為他殉情？」鄭一官揚揚眉，忍不住怒道：「一個連你被追殺都不說話的人，你要為他殉情？」
唐月笙不得不再次強調，「他、他不知道周全要殺我！」
「你的意思是，想對你下毒手的，是那艘船的船主……而那姓莫的不知情？一唐月笙才想點頭，鄭一官卻淡冷一笑：「那麼，你認為他知不知道……動手殺了他們滿船人的……其實是我呢？」
此話一出，唐月笙突覺寒毛直豎，因為一直以來，他只想著自己終究沒有對周全出手，卻沒意識到莫漢卿根本不知情！若他真以為是自己殺了周全一船人，他會如何看待自己？！
唐月笙越想心頭越恐懼，霍地站起身就要衝出去，幸而鄭一官反應快，急忙拉住他，低吼著：「你想做什麼？去送死嗎？」
唐月笙的腦中已亂成一團，不禁哭喪臉道：「他……他……我……」
眼見過去沉穩到近乎冷漠的唐月笙，現時為了一個男人竟然驚慌至此，鄭一官只覺一把怒火猛烈地燒灼胸膛，不由得催動內力，用力捏住他的手臂。
「啊！」這一痛總算令唐月笙回過神思，同時也令鄭一宮意識到自己似乎也失了控，忙不迭放開了他，但臉色卻已陰沉至極。
「月笙……他真的……值得你這麼……」鄭一官實在不知該用什麼話來形容心頭對他這癡迷行徑的錯愕與失望，直過好半天才語重心長道：「難道你完全忘了……當初我們在東蕃相遇時，你對我說的話？」
你說，你要行跡遍大洋，與各國番人結識、交易！還說，有一天，你會讓我的烈焰紅旗佈滿整個海面！你忘了嗎？全忘了嗎？
那時的你，雄健灑脫也高傲自負，卻教人著迷呀！
末出口的話，唐月笙卻像聽到了。他的思緒瞬間進入遙遠的時光洪流，回到初踏上東蕃島時，與鄭一官結識的那一刻。
一股說不出的熱潮驀時在胸口澎湃，讓他全身克制不住的輕顫起來。
鄭一官溫柔的聲音像醉人的旋律，在耳畔響起：「月笙，情感只是一時的，咱們的霸業才是永遠的啊！」
突然，一個急迫的聲音切了進來：「大哥，有人來降！」
便見此人高頭大馬，煞是英偉粗獷，穿著一件灰袍背心，露出堅實臂膀，渾身散發一股剛膽氣息，他正是鄭一官最親熟也最得力的胞弟，鄭芝虎。
鄭一官直視著他，問著：「誰？」
「他說他是劉香的拜把兄弟陳年華，還有陸旦之子陸國助，及幾個日本人。」
「人在哪兒？」
「外海，他們派了爬船前來求降，我不敢讓他們冒然上岸，怕有詐。」
「總共來了多少船、人馬？」
「初步估計約卅艘船。」
鄭一官匆匆瞥了唐月笙一眼，道：「好……你先讓爬船靠岸，我隨後就來……」
「好！」鄭芝虎轉身即走。頃刻，寨外便亂亂騰騰。
唐月笙從沒想到劉香的人馬會先行叛變，不禁道：「大哥，你要受降嗎？」
「你覺得呢？」鄭一官隨即想到他曾在劉香船隊待過，便道：「那個陳年華是怎麼樣一個人？」
唐月笙沉思一會兒，略微搖了搖頭：「沒有注意，只覺得性格有些捉摸不定。」
鄭一官深吸口氣，睨視著他道：「那麼……此刻你就隨我前去吧？」
唐月笙聽得出這句話的另一層意念，即要他選擇回到船隊，當然也表示那個「條件」，他願意妥協。
「……好，我隨你去。」