他們似乎在車裡震盪了好幾個小時，直到夜暮低垂，寒意加深，良久良久都沒有人開口。
筱嵐縮在角落，時時察覺仕平坐在她旁邊。偶爾他的大腿會貼緊她，她知道那不是偶然。教她如何面對和他結婚……同床共枕……和他做那些她和宇修做的事？她覺得反胃想吐，絕望地吞嚥著，祈求她的身體不會背叛她。
她強迫自己想清楚自己的處境，希望思緒集中可以紓解恐慌。如果他們強迫她結婚，會發生什麼事？宇修會怎麼做？有辨法嗎？人們是能離婚。國王就想和凱瑟琳王后離婚，只是沒有成功。可是這種事不是沒聽過，反正仕平已經得著她的財富，或許會願意和她離婚。
他的大腿再次壓緊她，她反胃地明白是在作白日蘿。除了厭倦了，仕平不會放開她，甚至連宇修都無法說服他放手。
他會怎麼想呢？老早就過了晚餐時間，他會猜到嗎？可是他怎麼會猜得到？怎麼可能會把迪尼和傑士連在一起？他會假設出了意外，她在某處避難，暴風雪過後這種情況不是不可能。他會等人送信……他會等多久，然後開始擔心？
「我的手沒有知覺了。」她細聲地說，努力抗拒淚水，不想在他們面前崩潰。
「你想鬆綁嗎？」傑士自在地問，宛如問她要不要吃下一道菜。
「你想呢？」她啐道。
她的哥哥逕自靠向椅背，閉上眼睛。
筱嵐咬著唇，臂膀的疼痛變得無法忍受，雙手沒有知覺的感覺好嚇人。「求求你。」
傑士張開眼睛。「你是個沒禮貌的小鬼。」他傾身向前，勾起她的下巴，在微光下審視她的臉。「不過，我打算很快就改進這項缺點。如果你打算再用剛剛那種方式使用你的雙手，那就夜以繼日的綁著，一路回錫普敦去，你懂了嗎？」
筱嵐點點頭，眼前似乎沒有別的選擇。
「鬆開她。」傑士再次靠回椅背。
仕平把她拉到腿上，雙手在她身上漫遊，她緊緊閉上眼睛，咬住下唇，以免對他尖叫怒罵，伸手抓他，用腳踢他。他終於解開領巾，她坐起身，縮回角落，忍住剌痛地按摩雙手。
他們在何時進行婚禮？應該是到達錫普敦之後，傑士會用什麼方法說服她走上禮堂？她又能承受多少？
她對面面的問題沒有問答案：心想自己應該很快就會知道了。
夜色全黑時，馬車終於停在聖奧本城外的一家小客棧的中庭。
傑士再次傾身勾起筱嵐的下巴，揮手摑了一巴掌，不是很用力，但是突如其來，令她詫異的掉下眼淚。迪尼尖銳地吸氣，仕平則微笑觀看。
「那是提醒，小妹，」傑士輕聲說。
「會揍得你終生難忘。」
「你的眼睛要盯著地上，別開口，只要有一點脫軌，我揍得你終生難忘。」
他不待回答，逕自鬆開她跳下車門。其他人隨之下車，筱嵐驚愕得麻木了，最後一位下車。傑士伸手環住她的肩，將她的臉轉向他胸膛，掩住留在她左頰的掌印。客棧主人出來招呼他們。
「我妹妹不舒服，」傑士說。「我需要兩間相連的臥房和一個私人會客室。」
店主人鞠了躬。「我的妻子很樂意協助年輕的淑女上床休息，先生，」他說。「你們要用晚餐嗎，先生們？有羊腿，配紅葡萄醬和磨菇汁。」
傑士沒有費神去回答，僅僅跟著多嘴的店主人上樓檢視客房。兩間相連的房間，一間有兩張大床，另一間只有一張床。
「不，我妹妹不需要幫忙，」傑士拒絕客棧女主人的協助。「只要先送熱水上來，半小時之後再送晚餐，另加一瓶上好的紅酒。」他說完，店主人匆匆下樓。
「好了。」他轉向同伴。「你們兩個住這間，小妹和我互相容忍住另一間。」他將她推向相鄰的小房間。
「你要和我睡在這裡？」筱嵐勉強開口。
「是的。」直接而肯定的答案。「我不會讓你離開我的視線。」
「我不和仕平結婚。」筱嵐鼓起勇氣說。但當傑士向她走來時，她不禁退縮。
他停在她面前，目光掃視她，她雙腳發抖，等候另一擊。傑士看出她的表情，忍不住放聲大笑。
「你會照我的話去做。」他近乎冷漠地說。僕人端熱水進來，他轉向他們。「拿酒來。」
「那裡有必需品。」他告訴筱嵐，指著旅行包。「你可以用屏風，比較隱密。」
筱嵐遲疑地站著看她哥哥倒酒，相鄰的門開著，傳來迪尼和仕平移動的聲音。
「你要留在這裡？」
「我告訴你可以用屏風，」傑士喝著酒說。「只要你守規矩，我會讓你一路上都有隱私權。但是別太試探我的仁慈。」
「你可以至少關上門嗎？」她必須保持冷靜，不被威嚇和激怒。
他毫不在意地望向敞開的門。「你怕什麼呢，小妹？」
「我不是怕，」她斷然地說。「只是習慣關上臥房的門。」
「呃，你可以習慣許多的經驗，」傑士聳聳肩。「如果你不想梳洗，那麼該我了。」
她的需要很迫切，無法再堅持，只好閃到屏風後面，用水洗臉、梳頭髮。她臉上的掌印已經淡去，腕上的痕跡卻仍刻得很深。
她不能再讓那種事發生。傑士已經說得一清二楚，如果她不順服，他會毫不在乎地傷害她。其他兩位完全聽他命令行事。當她想到仕平的雙手曾在她身上游移，令她反胃欲嘔時，傑士並未制止。顯然她必須忍受某種程度的羞辱，可是如果她假裝沒有發生，就能勉強不去反應……希望如此。
她從屏風後走出來，淡淡地問：「我可以喝杯酒嗎？」
「當然。」他為她倒一杯。「端去另一個房間，好讓我梳洗時，他們可以盯著你。」
她故作漠然地聳聳肩，走向相鄰的房間。「抱歉打擾，紳士們，可是我明白，傑士有事時，要由你們看著我。」
她時門時，迪尼不自覺地起身，宛如仍然處在上流社捨的客廳，仕平見狀哈哈大笑，迪尼再次坐下，膾色訕然。
「過來。」仕平命令道，手指一彈。
「我不懷疑你的企圖，仕平，」她冷冷地說。「可是請原諒我懷疑你的權力。」
仕平怒吼一聲地撲向她，攫住她的肩膀，野蠻地蹂躪她的唇，她企圖扭開頭，試著拉出足夠的空間好抬起膝蓋撞向他。
他突然放開她，溫馴地望向他繼父所在的門口。筱嵐大口喘氣，雙唇剌痛，每一時肌肉都在悸痛。
「她太無禮。」仕平聲稱，宛如一位自我抗辯的小學生。
「真的？」傑士逕自盯著酒杯。
仕平訕訕地回答：「是的，先生。」
「那就讓我們進去吃晚餐……包括不能吃的人。」他將筱嵐推向私人會客室。「坐下。」
羊腿的香味令人垂涎欲滴。現在時間已過九點，筱嵐中午以來就沒吃過東西。沒吃飯是一回事，她心想，極力和忿怒及失望的淚水作戰，坐著看別人大吃大喝又是另一回事。那折磨人的香味令她更加飢腸轆轆，餓得幾乎前胸貼後背。
她靠著椅子，閉上眼睛，雙手放在腿上，不去想他們。以她自己的觀點，這個計策不算成功，可是至少不致讓她的同伴看見她明顯的不安。折磨終於結束，回到臥房，傑士鎖上房門，鑰匙放進口袋裡。筱嵐在屏風後面換上睡衣，傑士站在火邊，解開襯衫丟向一旁，走向床鋪。
筱嵐瞪著他的胸膛……瞪著他心臟上方那條盤旋的小蛇圖案。
「你怎麼了？」他質問道。「我猜你以前沒見過不著上衣的男人。呃，不必擔心，小妹，我的胸膛對你不致有危險。」
「那個——」筱嵐幾乎窒息地指著那個圖案。「那個……那個蛇……宇修……」
「什麼？」傑士突然哈哈大笑。「哦，原來你見過你那位備受尊重的監護人衣衫不整，對嗎？我想那個醉鬼忽視禮節並不令人驚奇。」
「別叫他醉鬼，」筱嵐激動地說。「他不是！」
「好個激動的辯護。」傑士的聲音突然變得很輕，雙眼瞇起。「現在，姓莫的做了什麼，以致贏得如此忠心的擁護？」
「他對我很仁慈。」筱嵐說道，暗自祈求別臉紅，表情萬千別洩漏。她匆匆質問：「可是你們為什麼都有那條蛇呢？」
「啊，原來宇修不想讓你知道他的小秘密。」她哥哥覺思地說。他指了指床。「上去。」
「我——我們要睡同——同一張床？」
「你睡裡面，我睡外面。」傑士不耐地說。「現在，快一點。」
筱嵐拉開床罩，滑進床罩底下，仰躺著，一動也不動。
傑士躺在她旁邊的棉被上面。「手伸出。」他拿著皮帶，相當平靜地將一端綁在筱嵐的。「現在，」他輕輕地說，「我要告訴你一個故事，小妹，一個床邊的故事……」
傑士的信差在第二天早上八點抵達青山街時，宇修和山姆已經在四小時之前出發了。
自從筱嵐在冷冷的黎明清醒之後，就沒說過一句話。有一剎那，她不知自己身在何處，手臂被拉開，她試著抽回來，然後有個東西捆緊她的手腕。
她全想起來了。她轉過頭，傑士似乎還在睡，但是手掌仍然緊緊地抓住皮帶。
她再次靜靜地躺著，回想昨晚他所說的一切。而今她知道宇修那心魔的秘密，為什麼他不告訴她，他在她生活中所扮演的悲劇角色……那繼續不清的混亂導致她孤單的童年生活。他是不是不夠信任她？然而她當然知道真正的答案。他是不夠愛她，愛得不夠，以致不肯將他的靈魂交託給她。
她父親死亡的原因並未特別困擾她。以傑士對他們活動的形容來看，葛提文是死不足惜。她介意的是自己的母親……宇修沒對她說，他是如此深愛她母親，甘心忍耐，甚至願意為她冒生命危險。
如果他告訴她一切，包括她父親是那種人……那麼她就會明白母親與世隔絕的原因，以及她為什麼摒棄自己的女兒。筱嵐那苦澀孤單的童年，忍受漠然的照礎背後是有一個原因，而她終於能放棄那淒涼的假設——是因為自己有所欠缺，以致不適合和母親同住。
可是他不夠在乎她，沒有看見這一點。
現在都不相干了，一她和仕平結婚，什麼都不重要了。除非她能逃脫，傑士不會放過她，
她覺得自己又渺小、又無力，哪能對抗傑士、迪尼和仕平聯合起來的力量。
她餓得幾乎反胃，而且迫切需要上洗手間。她試探地扯動皮帶，希望能喚醒她的同伴，又不致令他以為自己想逃走，她可不想因此又失去早餐。
傑士立即坐起來。「你在搞什麼鬼？」
「很抱歉吵醒你，可是我需要使用便器。」她柔順地說。
他一暼時鐘。「反正我們也該動身了。」他鬆開皮帶。「快一點梳流更衣。」
一小時之後，筱嵐站在凍人的中庭，呼氣成了白霧，等待馬伕備馬車。迪尼跺跺腳，雙手摩擦生熱。仕平則板著臉，不耐地抿緊雙唇，瞪著馬伕涼僵的手指笨拙地摸弄。
筱嵐望向迪尼。那一剎那他抬起頭，和她四目交接，然後就突然轉了開去。這個男人曾經和她共舞過，共同談笑、調情，而今甚至不肯直視她的眼睛。他為自己的背叛感到愧疚嗎？筱嵐心中懷疑，想到他和仕平身上都有蛇的標記，這種人不會有愧疚之心。
有這三個人盯著她，逃脫並不可能。或許，如果她毫無抗拒或挑鬥的跡象，可以哄他們放心，然而她也知道這只有微乎其微的希望。
她望向她哥哥，傑士不耐地詛咒馬伕慢吞吞的，一手不住用手杖敲擊另一隻手掌。筱嵐全身不寒而慄，傑士立即瞥她一眼，知道她很害怕，即使她假裝拉緊斗篷掩飾，仍然騙不了他。他滿意地拉了拉唇角。
「上車。」他命令。
筱崴毫不遲疑地順從，上車坐在角落，拉起帽子蓋住冰冷的耳朵。
傑士半瞇著眼睛看她，心中沒料到她會順從得這麼快。就他記憶所及，她自小就頑固易怒，他不認為她有太大的改變，因此這種順服，接受命運的態度相當有趣。他並未傷害她太多。一些威脅、餓肚子，和幾個巴掌不足以嚇壞這個頑固而情緒化的東西，可是到目前為止，她的表現使他甚至不必探用下流的預防手段。
筱嵐閉上眼睛，宇修會以為她發生什麼事？『波西佛妮』是不是有奶媽照顧？『丹尼』一定在嗚嗚哀鳴……有沒有人想到要解開『狄摩尼西斯』的鏈子，讓它在中庭跑一跑嗎？馬廄的人手都很怕它……它那淒涼的哀鳴一直在她心中縈繞，馬車卻載她直向北行。
近午時，宇修和山姆在對奧本城追上他們的蹤跡，他們停在紅獅客棧吃早餐，店主人告訴他們，有三位神士和一位淑女在此過夜，早晨八點離開。
「那位小姐看起來怎樣？」宇修望著杯子問，彷彿這個問題不重要。
「很安靜，」店主人回答。「她不太舒服……不過第二天早餐吃了很多。」
「這倒是個好跡象。」山姆隨便地說。
宇修淡淡一笑，山姆同行使他感覺平靜。「喂完馬，我們就上路。」他切開盤中的沙朗。
「可能入夜就趕上了。」山姆在店主人離開後，靜靜地說。「如果我們每隔向個小時換馬，就比郵車的速度快多了。」
「的確，不過我並不想趕上他們。」
「哦？」
「我根本不想追上去。」宇修緩緩地說。「這個故事該有個了結，山姆，傑士和我還有未了的的恩怨，也該碰面了。」
他的聲音很平靜，也未多加強調，然而他的同伴卻感覺到一種冰冷的自信和強烈的目的感，
山姆知道這就是莫宇修完全恢復健康和理性狀態所餘的最後一項。
「你不為姑娘擔憂？」
「我知道他們要她扮演的角色，」宇修雙唇抿緊，眼神有如綠色的冰。「在那之前，他們不會傷害她。」他們一路跟在郵車後面直到錫普離敦，宇修雖然自信滿滿，認為筱嵐沒有立即的危險，山姆仍然注意到他的臉繃得有多緊，尤其是他們每到一站，宇修就問例行的問題：年輕的小姐看起來好不好？答案一直沒變：很安靜，旅途疲勞，可是沒什麼異樣。
他們騎進蘭開夏郡，空氣是熱悉的清新，荒野在路兩邊展開，大地掩在層層的白雪底下。
地形熱悉之後，山姆明顯的鬆了一口氣。宇修則正好相反，身體繃得像弓弦，目光飄來飄去，宛如在尋找掠奪的人。
他們故意比目標物晚兩小時的路程，住在相鄰的客棧，好讓他一直感覺和筱嵐夠近，不致過度的焦慮。想到自己只要一踢馬刺就能趕到她身邊，他因此能保持頭腦清醒，構思並改善全盤的計劃。
第七天下午四點，他們抵達曼徹斯特通往踢普敦的岔路口，宇修繼續騎向丹森。
「我以為要去錫普敦。」山姆說。
宇修簡短的回答「明天」。明天晚上是星期五，只有星期五晚上才使用地窖，傑士不會再等一個星期。他會預期宇修追過來，傑士一定在有任何干預之前，先把筱嵐和仕平綁在一起，讓此
「羅絲。」筱嵐微微點個頭。傑士的妻子不怎麼壞，可是也不怎麼好。一個被動參與邪惡行動的人仍然是敵人。
「你必須和迪尼道別，小妹。」傑士嘲諷地說。「到婚婚之夜才會再見到他。經過一段如此親密的友誼，我知道你會想彬彬有禮地和他說再兒。」
筱嵐懶得回答，逕自直視迪尼的眼睛，希望他能看見自己對他的輕蔑。他再次笑得相當得意洋洋，眼中還有一抹期待的光芒，再次挑起筱嵐費力才壓抑下去的恐懼。
「仕平，帶她上去鎖在房裡。」一個尖銳的命令。
所以現在輪到仕平了。筱嵐用力吞嚥著。仕平一抓住她的臂膀，她立即渾身一僵。「我不需要幫忙，」她清晰地說。「我能夠自行上樓。」
「走。」他將她手臂扭到背後，她痛得咬住雙唇，沒有再多說一句。
「直接下來。」他們上到樓梯中途，傑士在大廳喊道。筱嵐聞言鬆了一口氣，傑士還沒放下控制權。
西廂房只是一個小閣樓，有一扇小圓窗，仕平腳步遠去之後，這裡幾乎沒有生命的跡象。室內有一桌、一櫃、一椅，水罐中有冷水，還有一個痰盂放在床下。
現在怎樣呢？她坐在床上，希望『丹尼』在這裡，此刻的感覺好孤單，即使在寂寞的童年也有動物相件……總是有某人比她更悲慘，現在則一無所有。
淚水滑下臉頰，好一會兒，她讓淚水盡情地流。然後她聽見長廊傳來腳步聲。她倉促起身，在臉上濺水，再坐在椅子裡，面向窗，以免來人立即看見她臉上的淚痕。
來的是傑士和拿行李的僕人，後者立即離去，傑士鎖上房門，靜靜打量他妹妹。「羅絲會替你找換洗的衣服。」他說。「其他的必要品你都有。」
「謝謝你。」她覺得聽起來好荒謬。
「讓我把幾件事說清楚，」他走向她。「站起來。」
筱嵐以言站起，她還有什麼選擇呢？
「看著我。」
那更難，她不要被他看淚良。然後傑士使這一切變得簡單。他再次摑她一巴掌，她再不用擔心被看見淚痕，抬頭看著他。
「這樣好多了，明天晚上你要和仕平結婚。」
「不！」她瑟縮，期待另一擊，可是它沒發生。
「別打岔。」他近乎乏味地說。「我剛說，明天晚上你要和仕平結婚。那之後你要像你母親一樣，在地窖現身。以前她沒有做到的，你，她的女兒要來你補。這就是我們的方式。」他自信地說下去。「我們不會虎頭蛇尾的，而且我等了十四年來履行這個義務。至於那之後……」他聳聳肩，「要由仕平決定，你的財富全轉到他手裡，換言之，是到我手裡，一如我父親死時就應該如此。然而你母親竟然——」他突然住口，臉上仍然保有那種醜陋的表情。貝絲，那個無知的傻瓜，不知怎的竟然以計謀挫敗她的丈夫和他的兒子。
「你會代替你母親的地位，」他說下去。「履行她的責任，唯有一點不同，這也是你的洞房之夜，仕平將擁有你的童貞。如此而已。」他轉開身。
「不盡然，」筱嵐說，不確定自己為什麼要說出來，只知道她有一種迫切的需要，想要打擊她哥哥的冷靜和自信。「仕平不能佔有我的童貞，它已經不存在了。」
「什麼！」傑士猛地轉身，表情愕然。「你在說什麼鬼？你從七歲起就一直住在天殺的女校裡面。」那對冰冷的眼睛裡出現一抹沉思的光芒。「然後你就在莫宇修安全而穩定的照顧之下，不是嗎？」他緩緩地說。
他仰起頭，趣味盎然地大笑。「原本這就是你熱切擁護他的原因。難怪你知道他胸膛的蛇記號。啊……啊……啊……那個自以為正義的醉鬼畢竟沒有這麼純正。他誘姦了你，對嗎？罔顧他發誓要愛一輩子的女人托他照顧的純潔少女。」
「他沒有誘姦我。」筱嵐的語氣雖低但很有力。
傑士搖搖頭，仍然在笑。「他根本沒變，這倒給明晚的狂歡更增加一層趣味。等他看著你入會時，他的興致會更加強烈。」
筱嵐灰著臉。「看……你是什麼意思？他又不在這裡怎麼看？」
「哦，他會來的。」傑士自信地向她保證。「如果他一收到信就啟程，應該在儀式一開始就會踏進地窖的大門。而我們也會好好歡迎他……更有一個十分不愉快而且是最終的結局。」講完他逕自離開。
筱嵐在狹小的空間內走來走去，現在她不再為自己害怕，反而充滿精力和決心，要做些什麼來促成脫逃的計劃。她已經被動太久了，如果宇修要來——既然他知道她在那裡就一定會來——那麼就有希望，而且現在更有迫切的需要碓保他不會落入傑士的陷阱，她必須在宇修來到踢普敦之前逃走去警告他，可是怎麼逃？
她掃視整個房間，窗戶太小：唯一的機會是門開時逃跑。如果她能贏得足夠的時間跑到走廊鎖上後面的門，那麼就有機台。雖然相當渺茫，可是除此別無他法。室內唯一夠重的物體是椅子。她用力將它搬到門後面，坐在床上等待下一位訪客。
她豎起耳朵，聽見長廊傳來腳步聲，立即跳到門後舉起椅子，她的一顆心幾乎要跳出來，鑰匙在鎖中轉動，門被推開來。
在同一刻，她跳出來，拿椅子砸向走進門的仕平的頭。他痛呼一聲跪倒在地，筱嵐奪門而出，直衝進道她哥哥懷裡。
傑士沒說什麼，僅僅將她抱起來丟進房裡。仕平揉著頭，困惑地眨眨眼睛。但當傑士把筱嵐拉向床尾時，他立即站起來。
「你的領巾給我！」傑士將囚犯的雙手拉到頭頂，尖聲命令。仕平把亞麻布遞給他。「抓住她的手。」仕平聽命而行，傑士用力將筱嵐的雙手綁在床邊的柱子上。
接下來他用馬鞭抽向她的肩時，她尖叫。傑士扯住她的關發，把她的頭向後拉。在她耳邊輕聲地說：「我警告你，小妹。」然後他們雙雙鎖門離去。
她不知道自己被綁多久，雙手向上伸展，唯用腳趾支撐重量。鞭傷的疼痛褪成麻木的悸痛，很快就被手臂的緊繃壓力消減了。陽光褪去，夜色籠罩下來，她從身體的疼痛中撤退，思緒縮回某個黑暗的角落。
門再開時，天色已經全黑了。傑士手持蠟燭和托盤走進來，放在櫃子上，俯身扶正椅子，然後走近那個不動的人影。
「我想你已經有足夠的時間反省，」他說，用刀子割斷領巾。筱嵐虛弱地趴在床上，雙腳無力再支撐。「你不會再有訪客，要等到明天。」傑士嘲諷地說，逕自走向門口。「一夜好夢。」
筱嵐翻身仰躺，柔柔的燭光很令人安慰，她躺了良久才回過神來。四肢悸痛，肌肉酸痛，彷彿經歷一場大戰。身體受的傷並不嚴重，但是所受的警告卻十分嚴厲。
好半晌之後，她起身檢視托盤。只有半條麵包和一杯冷牛奶，可是聊勝於無。她吃了一些，就衣著整齊地鑽到棉被底下。更衣似乎有些危險，彷彿穿著睡衣令她更形脆弱。
宇修會來找她。不會把她丟給傑士。即使不愛她，但也不會拋棄她。即使沒有別的，驕傲也會帶他來。然後他就會走入傑士的陷阱裡。宇修不愛她，所以現在她的未來已經無關緊要。可是她愛他，不能忍受他為此喪命。