夜涼如水，五福樓船在海面上平緩的前行。
由於樓船極大，甲板上除了十來名絞盤的舵手之外，搖櫓手以及導航的牽星船師，下艙的樓船卒，每個人都守在自己崗位上工作，讓樓船得以在夜裡繼續巡洋。
到了子時，呂勇命樓船卒下船錨，很快的，所有人都歇下，只剩下守夜的船卒坐在樓船的瞭望台巡守附近海域。
越滄溟獨自來到甲板上，坐在絞繩邊，仰首凝望星空。
「這麼晚了，你還不睡嗎？」一道嗓音傳了來。
越滄溟立即警覺地一躍而起，轉身之後見著之人，竟是李炎！
這是五個多月似來，他首次單獨見李炎，父親死去的仇恨又一次在心中翻攪不息。
下一刻，他轉身就走！
「駙馬請留步！」李炎開口。
越滄溟停下腳步，卻沒有回頭。
「我並不是駙馬，只是伙房的船卒。」他冷冷的回應。
「駙馬倘若覺得伙夫之職委屈了，那麼本王可以將你調離伙房。」
「不須如此！」越滄溟轉回身瞧住李炎，黑眸之中儘是挑釁。「像我這種低下的人只適合廚房的工作，五千歲犯不著為低下之人費心！」
李炎目光炯炯。「無論是什麼人娶了公主便成駙馬，又怎會是低下之人？」
「我可以休了公主！」他不疾不徐，俊顏是一片刻意要激怒人的乖僻！
李炎沉默了下來，精睿的眸光裡有深思之色。
「意氣用事的人絕成不了大器。」
越滄溟凝神無語。
「真正的男子漢是可以一肩擔起責任之人，逃避到最後將一事無成。」頓了一下，李炎又道：「公主雖為女流之輩，但是她為了保全所愛之人的性命，情願答應遠赴高麗國和親，駙馬千萬別辜負公主的一片癡心。」
聞言，越滄溟心頭震了震……
他從不知道千江是為了保他才應允和親！
該死！她為什麼不告訴他？
他握緊雙拳，讓長久以來不願承認的懊悔慢慢地啃蝕他的心……
「本王希望駙馬能將長才用於報效朝廷，保衛天下百姓。」
越滄溟卻擰眉嗤笑道：「省省這一套吧！五千歲，報效朝廷說穿了也不過是保全你李氏江山，至於保衛天下百姓又如何？能得到什麼好處？」
李炎深深瞧住他。「難道你不希望出人頭地，光耀門楣？」
越滄溟撇開一抹不在乎的笑。「名和利不過是轉眼雲煙，我一點也不希罕！」
「那麼，告訴本王，在這世上，你可有在乎之事？」
越滄溟一雙深沉的眼閃爍著難讀的意欲，一徑兒沉默。
「你在乎公主嗎？」
「五千歲，夜深了，請容我先行告退！」話甫落，他再度轉身而去。
「公主是好姑娘，你千萬別辜負了她。」李炎在他身後道。
越滄溟閉上雙眼，深吸了一口氣，走下船艙。
千江睡在通鋪的角落，四周有夥伴們刻意為她堆起的被子，阻隔其他男人靠近她。
越滄溟在她身邊的位置躺下。
不多時，千江一個翻身，大腿抵上越滄溟腰際……
越滄溟深吸了口氣，佔有地靠向她，無言地讓她貼近。
翌日
李炎站在樓船的高處往下眺望，跟隨在他身邊的，除了呂勇之外，還有手持孔雀翎傘遮陽的船卒。
牽星船師則來到李炎面前商研船行路線。
驀地，李炎的目光教甲板上灑水清掃的一名船卒所吸引不多久，李炎面色驟變。「呂勇！」
「卑職在！」
「將甲板上刷地那名船卒帶到本王王艙！」
「遵旨！」
之後，李炎示意牽星船師暫退，然後獨自一人回艙等待！
很快的，呂勇帶著船卒來到五千歲艙房。
「還杵著做啥？快進去！」呂勇催促。
「不許無禮！」李炎親自迎了出來，目光瞥了瞥船卒。「你先退下吧！」
「是！」呂勇退了開去。
李炎逕自折回艙房，而那船卒卻始終站在門邊，低著頭，一動也不動地。
「請進來吧！公主。」李炎開口。
千江深吸了一口氣，抬起頭，直來到李炎面前——
「公主出宮可有稟明皇上？」不待她開口，李炎便是嚴厲的質問。
於理，兩人是公主和臣子，但於情是叔侄，對她喬扮男人裝束上船，而他卻事先一點也不知道，除了失職之外，李炎還非常震怒。
千江瞧住五皇叔生氣的樣子，她硬著頭皮搖了搖頭。「我沒告訴父皇！」她知道宮中此刻必定因她不在而大亂，父皇遲早會知道她隨五福樓船出海，屆時必定派皇船來接她回宮。
想到這裡，千江心煩意亂……
她真的十分不喜歡深宮的日子，整個人都像要悶出病似的。李炎瞧住她，半晌之後開口——
「本王決定派另一艘船送公主回宮！」這是最明智的決定。
千江卻瞠大水眸，急道：「不，我不回去、不回去！」
瞧著她心緒激動的模樣，李炎忍不住問道：「公主為何不回宮？」
千江深深地瞧住李炎。「其實，打從回宮的頭一天起，我就像是被關在籠子裡的鳥，一點也不自由，一天都快過不下去！」
李炎盯住她憂悒的小臉，心不由得軟下……
也難為千江了，畢竟她是過慣了自由自在日子的人，要她過著宮中一板一眼的生活著實不易。
「讓我留在船上好嗎？」
「船上大多是男人，你為女兒身，只怕——」
「皇叔不必擔心，我自幼便喬扮男人出海打劫，應付船卒綽綽有餘。」見他言語間似已不再責怪，千江眼眶的淚這才止住。
「越滄溟知道你在船上嗎？」李炎問。
遲疑片刻，千江回道：「他知道！」頓了下，她忙添道；「請別怪罪他！我私自離宮和他一點關係都沒有。」
沉吟半晌，李炎總算有了決定。
「由今日起，公主不可再睡下艙，待咱們靠岸時本王自會修書派人回稟皇上，一切由皇上決定。」
「多謝皇叔成全！」千江臉上總算浮上淡淡的笑意。
李炎卻搖搖頭。「本來依公主的身份是必須待在本王右翼的船艙，但為免人起疑，本王只能派一間小的獨立艙給公主，希望公主答應本王入夜之後絕不踏出房門外一步。」
千江點點頭。「我一定盡量！」
盡量？這是不是表示他必須找人來盯住她的一舉一動？
李炎再度陷入沉思……
「希望千江沒給皇叔帶來麻煩。」她歉然地表示。
麻煩？她本身似乎就是個小麻煩！
「你先回艙去準備，本王會讓呂總兵帶你到新艙房去。」
待千江離開之後，李炎走向艙中的窗，遠眺大海……
看來，這一趟的風波將由她開始！唉……
新的艙房位在甲板上第二層樓，雖然不大，卻乾淨而明亮，打開窗子還可以看見蔚藍的大海。
千扛深吸了一口海洋的氣息，心神無比舒爽。驀地，艙門被推了開，越滄溟魁梧的身軀幾乎塞滿了門框。
「你……有什麼事兒嗎？」千江開口，一顆心悄悄地扯緊。
到如今，每見他一回，心仍會痛一回！
也許是自己前生負了他，今生今世注定來償還！
越滄溟拎著包袱，一腳踢上房門，大步走入艙房裡，並將包袱隨性地往床鋪上一拋——
「由現下開始，這裡也是我的艙房。」語罷，他朝她撇開了一抹懶洋洋的笑，在床鋪上坐了下來，一副主人家的模樣。
千江一言不發，直往艙門走——
越滄溟敏捷如豹，長手一勾，一把捉住她的手。「你上哪兒？」
「找我五皇叔換房！」她答，並掙扎地要抽回手。
「你這麼不想看到我，是嗎？公主。」
儘管他語調很輕，千江卻能感受到其中的憤怒。
她從未以公主身份自居，而他卻始終執意以此將兩人分隔萬里！
「你放手！」她平靜下來，不再掙扎，畢竟女人的氣力天生就不如男人，掙扎也屬徒勞。
他沒有放手，反倒將她拉人懷裡，禁錮在雙臂之間。
「你——放肆！」千江把手抵在他胸膛上，明眸閃爍著驚慌。
雖然兩人早有肌膚之親，但面對他突如其來的親暱，千江還是渾身竄過陣陣顫慄。
「放肆？」薄唇勾起一孤詭笑。「駙馬和公主同艙，怎算放肆？」
不得已之下，千江只有道：「現下你仍為帶罪之身，皇上封不封你為駙馬還是未知數。」
話一出口之後，千江就後悔了！僅一剎那間，她瞧著他黝黑的俊顏黯了下來，眸底再度浮泛起一絲暴戾之光……這是她最害怕見到的，屬於他陰沉的一面。
千江怕的不是他！她的恐懼來自他終其一生將深陷仇恨的陰影之中。
「你是說，我這個低賤的船卒配不上你尊貴的身份，是嗎？公主。」嘲諷的語氣下包藏的是他幾乎不敢承認的真心。
最初的時候，他確是恨她的！
然而隨著日子一天一天過去，他的恨意漸漸在她的柔情下消散，卻執意不肯承認！
直到失去了她腹中的骨血之後，他才真正明白他恨的不是千江，而是恨自己！
唯有在自己真正喜歡的人面前會抬不起頭，因為有了差別——雲和泥一般的差別！
當她成了皇帝的女兒之後，他再也配不上她，只能逼自己把她當成仇人！
千江迎著他複雜的眼神，心中那熟悉的酸楚又一點一滴回來了……
他執意折磨自己的心她何嘗不明白？但，無論他再怎麼折磨自己，人死不能復生啊……義父在天之靈若知他如此折磨自己，怎能瞑目？
「是！你的確配不上我！」終於，在掙扎之後她咬緊牙關，如此回答。
他的心性一向驕傲，也許，唯有無情才能激他憤而向上，帶罪立功，成為一個頂天立地的好男兒！
越滄溟的心彷彿教人重重擊了下……
「你說的不錯！」他放開她，起身往外走。
「滄溟，」千江喚住他。
「你不必換艙房了，是李炎要我來看住你的，即使換了地方住，他還是要我跟著你。」頓了下，他回頭。「如果你不愛瞧見我這個低下的人，我會盡量少出現在你面前。」很快的，他消失在艙門外。
千江獨自對著艙門發怔，心中掠過的儘是一幕幕過往……到底要付出什麼樣的代價才能重溫舊日時光？
如果時光可以倒流，她寧願永遠是一個海邊的村女，平平淡淡過一生。
千江在李炎的叮囑下已在艙裡待了十天。
這些日子越滄溟除了就寢之時回艙之外，千江幾乎見不到他。終於，她忍不住地溜出了艙房。
感覺上她好像快被悶出病了！
這一日樓船正好靠港補貨，船卒們十分忙碌。
千江的出現卻引起許多人的關注——
「你這個臭小子跑哪兒去啦？」有人開口問。
「我……我……沒上哪兒，還不都在船上。」千江回道，不希望旁人知道她的特別待遇。
「我聽說你這小子到上頭住個別艙了，對嗎？」另外幾名船卒不懷好意地靠了過來。
千江面對愈來愈多的不善質問，不由得步步往後退……
最後，她抵上貨箱，無路可退！
她怎能告訴他們自己為公主的事實？
其實，在船上的日子，公平對待是很重要的一件事，它往往是凝聚人心的一種方式，千江自知待遇不同，因此說不出話來。
「你說話啊，臭小子！」船卒漸漸逼近。
下一瞬，說話的船卒飛了出去，摔在五步之外的甲板上。
眾人回頭，只見越滄溟站在後頭。
船卒們見同伴倒地，不由得憤而擁上……
「找死！」話起的同時，越滄溟面色一沉，冷冷的應付起一干憤怒的船卒。
「島主……」昔日「蒼螭」的手下們一見，立即丟下船貨靠了過來，欲出手幫忙。
「全退下！我要一個人收拾這幫傢伙！」越滄溟冷冷的下命令。然而，船卒們一聽卻一個個慌了手腳……
這個伙房的人竟、竟是那個海盜頭子？
越滄溟似打出勁來，動作愈來愈快，不多久，船卒們一個個倒地！
「好久沒活動筋骨了！」越滄溟唇畔泛起噬人的惡笑，血中的暴戾因子一個個活了過來。「往後誰敢動千江，我絕不饒恕！」「蒼螭」的手下圍在四周，忍不住拍手叫好！
千江對上他的眼，說不清心底的滋味。
到底他在乎她嗎？為什麼這一刻，隔著人群，她竟看見了他眼底熾烈的感情？為什麼？
「你們在做什麼？」呂勇的聲音傳來。
船卒們聞聲一哄而散，越滄溟亦以眼神示意手下們離去。「這是怎麼一回事？」呂勇瞧著一干流血受傷的船卒，忍不住提高聲量。
「是我打傷的！」越滄溟開口，黝黑的臉上是一貫的不馴神情。「依朝律，在船上是不能鬥毆的，既然你打傷了多位船卒，就必須接受禁閉的懲戒！」停了下，兩名船兵一左一右地架起越滄溟往禁閉艙而去。
經過千江身前時，越滄溟露出不在乎的笑。「由此刻起，即使我不在，你還是安全的！」
千江的淚，差點又落下，但終究還是堅強地忍住！
雖然他的語氣是那麼的淡、那麼的不在乎！然而，千江卻在他那一雙如黑夜大海一般深沉的眸光裡，感覺到他對她無限的情意！
她心底的痛，是再強的海風也帶不走。
禁閉艙是樓船最底層的幽閉小艙，僅能容一人，除了艙門上的小洞之外，沒有窗子，也沒有光亮，徹底隔絕外界的聯繫。
每一天晚上，千江會點起一盞蠟燭來到下艙，靜靜地守在禁閉艙外。微微的燭光透過小圓孑L透人禁閉艙，是越滄溟一日之中
唯一可以見光的時候，然而他一句話也未曾出口，彷彿艙中無人一般！
第六日清早，千江端起燭台，準備離開——
「你不必再來，受苦的事一個人就足夠！」越滄溟久未開口的低啞嗓音傳了出來。
「你因我而受苦，我怎能置身事外？」千江小聲卻清楚的回答。艙門後再度一片沉寂。
「我想去求皇叔放你出來。」千江再度開口。已經整整五個日夜，這懲戒該足夠了！
「不許去！」艙門後的嗓音透著薄怒。「如果你去求李炎，我一輩子都不會原諒你！」
千江低下頭，垂淚無語。他還是這麼驕傲！這一抹最後的尊嚴卻教她好心疼！
他當然知道她哭了！輕歎了口氣，他開口：「答應我不求人，小小，這是我唯一的請求！」
千江閉上雙眼，把臉靠上緊鎖的艙門。「我答應你……我什麼都答應你！」語罷，她轉身奔了開去，淚水不住而下……幽暗之中，越滄溟深吸了口氣，輕言道：「保重了，小小。」緊跟著，他咬緊牙關，不讓虛乏的感覺將他擊倒！