盛凜帝像是已經忘了自己身後還跟著一個人，挽著賢妃一路說笑走進花園中的亭閣。唐池只能跟在他的身後一起走進。
皇帝和賢妃在佈置好的桌前坐下，宮女和太監站在一邊侍候。唐池選擇了亭閣中一個不起眼的位置筆直的站在那兒隨時準備保護皇上的安全。
一邊品嚐著膳食，一邊借周圍的風景和賢妃對了幾句詩詞，過了一會兒，盛凜帝便把愛妃摟進自己懷中，與她旁若無人的調笑起來。
「皇上，您嘗嘗這個，這是臣妾特地讓御膳房作出的糕點，是臣妾母親家鄉的口味。臣妾從小便極為愛吃。」用玉筷夾起一塊，用手小心墊著，送到彖的口邊。
帶著笑，張開口，把糕點含進口中。「嗯，不錯。是朕沒有品嚐過的味道。」點點頭，彖對糕點的口味表示讚賞。
像是突然想到什麼，「芬兒，來，去把這糕點分賞給朕的愛卿侍中郎，也讓他品嚐品嚐你母親家鄉的手藝。」皇帝拍拍坐在大腿上的賢妃，溫和地吩咐道。
「是，臣妾遵旨。」賢妃嫣然一笑，從皇上的膝上滑下，用小銀盤盛起幾塊糕點蓮步搖移走到站在角落裡的唐池身邊。
微微福了一福，手捧銀盤，笑顏如花地說道：「唐大人，請您也品嚐品嚐。」銀盤遞上。
不去看賢妃的眼睛，低著頭，錯開一步，單膝跪地，雙手過頂接過銀盤，盡量保持聲音的穩定開口道：「謝娘娘恩賜。謝陛下賞。」
「免禮，平身。」揮揮手，盛凜帝命他起來。「唐池，你仔細嘗嘗，這可是朕的愛妃的一番心意。你可別辜負了。」
「……是，臣……謝娘娘恩賜。」
「臣妾不敢當唐大人的謝禮。早就聽聞唐大人對皇上如何忠心，為皇上分憂解愁，極得皇上重用。如今才有機會拜見，當真是聞名不如見面，唐大人果然好風采。」賢妃柔笑著倚著皇帝的肩膀，稱讚唐池。
「謝娘娘誇獎，微臣汗顏。」手捧著小銀盤，放也不是吃也不是。
「呵呵，芬兒，你別這樣誇他。朕的侍中郎面皮兒薄，你誇他幾句他會連手腳都沒地方放。你沒看他現在一幅羞羞答答的樣子麼？哈哈哈！」
羞羞答答？唐大人？賢妃不由仔細觀看唐池的表情。
唐池被彖說得滿臉通紅，喏喏噎噎不知說什麼好。
「咯咯！唐大人還真的……，咯咯……！」賢妃掩口而笑。
唐池心中難堪之極。可是越急他的臉也就越紅，越是感到手腳無處放。不要再笑了！我就這麼讓你們覺得可笑麼？！
笑夠了，年輕的皇帝一把攬過賢妃，重新把她摟進懷中，和她繼續談笑用膳。
一頓中膳在歡聲笑語中結束，賢妃靠在皇上的懷裡，小鳥依人的看著他，正想和他說什麼，無意間瞄到亭角里站立的侍中郎，驚訝的問了一聲：「唐大人，你怎麼不用糕點？不合您的口味麼？」
盛凜帝聽到此言，也回過頭來看向唐池。
「不……不是。臣，臣這就品嚐。」小銀盤在他手中已經變得和他的肌膚一樣熱了。捧起盤子，這才發現盤子中沒有備筷，遲疑了一下，用手抓起，一咬牙全部塞進嘴中。
彖見他那樣，微微皺起眉頭，心想，唐池他是怎麼了？表情怎麼這麼……無奈？這糕點就這麼不合他的口味嗎？
「哎呀！對不起，臣妾忘記準備筷箸了。唐大人……，快！快給大人倒茶！」賢妃連忙吩咐侍候的人。
作出一個笑臉，搖搖頭，把口中的糕點全部囫圇吞棗似的嚥下。「不用了，謝謝娘娘。這糕點果然美味。謝謝賢妃娘娘恩賜。」
「唐池，等下你先到御書房等朕。芬兒，帶朕去看看你新做的舞衣。今夜，你穿它來舞劍給朕瞧瞧。」
「是，臣遵……」
「呀，皇上，你忘了，今晚太后在太和殿布宴……」
「朕沒忘，朕就是讓你今夜在宴上舞劍給朕觀賞。」
「臣妾遵旨。皇上，到時臣妾出醜，您可不能笑人家喲！人家會不依的。」
「你啊！這麼高超的劍舞還怕出什麼丑！放心，到時自有朕為你撐腰。」二人相擁著遠去。
「……旨。」吐出最後一個音節，唐池轉身往上書房的方向走去。
克制著不斷上湧的噁心感。逼著自己把湧上喉頭的東西再嚥下去！好不容易走到上書房，提起案上可能給皇上衝泡的涼茶，咕嘟咕嘟直往喉嚨裡灌。一壺涼茶全部灌完，這才覺得又重新可以喘息。
不要去想，只要什麼都不要去想就好。去想想別的事情，比如那叛軍頭目楊顯如今身在何處？他和誰接頭了麼？周丞相被削去一半實權，為何會毫無動靜？他有著什麼打算？舒王帶著四殿下去了何處？他有著什麼目的？彖也參與其中了麼？
彖……，彖彖，我的彖彖，為什麼，為什麼你不是我的彖！如果可以……，如果可以我好想把你帶走，把你藏起來，讓誰也見不到你找不到你！那時你是不是就是我的彖了……，只是我的！
想要對天狂吼的慾望沖塞在胸間，找不到出路。
書房的門被推開。
來人繞到他的面前，仔細觀察著他，「唐池！你給朕老實說，你是不是有什麼事瞞著朕？」
「皇上？！臣，臣……我……不知道該怎麼說。」表情有點茫然。
「你想怎麼說就怎麼說！朕恕你無罪。」當今皇上不去上方的龍椅選擇在最近的一張太師椅上坐下。
我應該說什麼？嘴巴張開，「據臣這些日子觀察，陛下似乎專寵賢妃，對其他妃嬪甚是疏遠。這點讓臣心憂不已。」不想說的話，一溜串的出口。「雖然臣知道皇上喜歡誰專寵誰與臣子無關。可是，這會不會引起周丞相及太后等人的不滿，進而想法為難賢妃呢？尤其現後宮由太后管束，如果賢妃引起太后不快，恐日後在宮中的生活……」唐池，原來你也只不過是個卑鄙小人，竟用這種手段想要分開皇上與賢妃！你的心開始變色了麼？藏於袖中的手掌緊緊握成拳。
「你在擔心賢妃？朕還以為你不喜歡她。」盛凜帝像是鬆了一口氣。
「……皇上所喜歡的，就是臣所……喜歡的。」
「哈哈！朕喜歡君臨天下，你也喜歡？那你豈不成了朕要滅的頭號敵人！」彖開玩笑道。
苦笑一下，「陛下，您明知臣不是這個意思。」
「你所擔心的，朕自然心中有數。寡人這樣做自有寡人的打算，你無需擔心太多。」皇帝把秘密洩露了一點給自己的心腹。
劍眉一挑，「難道……」你安排了什麼樣的計謀？難道那賢妃你口中的愛妃也只不過是你安排下的一隻棋子？你對她的寵愛只是演戲？
應該高興的不是麼？可為什麼高興不起來？心頭這股濃濃的悲哀代表了什麼……
「過來，朕告訴你。免得你東擔心西擔心擔了一堆無謂的心。看得朕也心煩！」
「對不起，陛下。」唐池低下頭，我的心思給你帶來困擾了麼？
待侍中郎走到身邊，盛凜帝這才開口說道：「朕原本想借賢妃引起周太后等人的動作，如果那邊對賢妃下手，朕就有了收拾她們的借口。可惜，對方一直按兵不動，似乎完全不在乎朕現在寵愛於誰。倒把朕也給搞糊塗了。如果淑妃想要坐後，這賢妃對她來說就應該是個障礙，依周太后的性格應早就想法把她除去。可是直到如今……」
彖，那些嬪妃對你來說也是控制政權的一種工具麼？什麼時候你才會有真正喜歡重視的人？什麼樣的人才會得你青睞？忍不住偷偷的幻想，會是我麼？
「今夜周太后布宴，也許會有什麼變化也說不定。」想起今夜的防衛工作。
「嗯，朕也是如此猜想，才會讓賢妃多多露臉，刺激對方。唐池，你今夜在太和殿外多佈置些人手，如有任何變故，立刻闖進殿中拿人！」
「是。臣遵旨。」
宴席幾乎沒有任何問題的結束了。周太后甚至對賢妃嘉獎有加。淑妃一直保持沉默，看不出她心裡在想些什麼。其他幾個嬪妃在看到賢妃被皇上叫到身邊賜酒賜寶時，臉上有著艷羨和妒嫉，卻也沒有興風作浪。
目送盛凜帝擁著賢妃，在禁軍侍衛的簇擁下向賢妃所住宮殿南熏殿走去。唐池轉身走回未央宮，今夜不是他值勤。
看到彖坐在後宮嬪妃中，不管他是不是喜歡這些女子，唐池仍舊覺得心中難受。算算日子，後天就是他輪休的日子，出宮走走吧。他又一次下定決心。之前的輪休他從來沒有真的休息過，都用來陪伴皇帝了。這次，他真心想要好好休息一下。
「唐大人，請慢走。」身後有女子的聲音呼喚他。是誰？
轉回頭，連忙躬身行禮，「臣唐池見過淑妃娘娘。」她喚我做什麼？心中儘是疑惑。
「唐大人快請免禮，本宮不敢當。」淑妃周淑雲讓開唐池的施禮，福了一福。
「不知娘娘有何吩咐？」小心詢問。
淑妃沉默了，隔開一定距離伴著唐池走了一會兒，來到離未央宮不遠的「淨心池」邊停下腳步。
幽幽的，她開口了，「在唐大人眼中，本宮一定是個壞女人對麼？一心只想做皇后，仗著周太后和丞相爺爺撐腰，被皇上選作淑妃。其實，誰都知道皇上並不想把我選進宮來。」
「……淑妃娘娘多慮了。」
面上略略帶著淡淡的哀戚，搖搖頭，「本宮……，我並沒有多慮。我在這座宮中，遲早有一天會被皇上借口除去。也許是三尺白綾，也許是鴆酒一壺。」
你既然明知必死，為什麼還要進宮？
「我……今年才十六歲。從小丞相爺爺和爹娘就告訴我，你長大了是要進宮的，凡事都不可失了儀態。可笑我一生下來就是顆棋子，供周家更加興旺榮發的一顆棋子。想逃都逃不掉！當爺爺告訴我讓我進宮面聖時，我曾經逃家一次。因為我知道將來進宮的命運會是如何，誰都知道宮中女子的命運多是悲慘，我不願意入宮啊。」望著池中的明月，那深深的悲哀完全不像是一位十六歲的女子應有。
原來淑妃是這樣一個女子，對自己的人生沒有能力去改變充滿無奈的女子。唐池沒有接話，也不知道該怎樣接話，他除了同情什麼也不能付出。自然的，他心中對周淑雲這個女子的惡感消失了不少。
「可是，我見到了他……。那個男人。」淑妃美麗的面龐上出現夢幻似的表情，「我從來都沒有見過像他那樣的人。他遠遠走來的時候，像是從天庭剛剛下到凡塵的天人，是那樣的出塵不染。他坐在那裡，讓周圍所有的一切淡然失色，沒有任何人、物可與他比擬。當他的眼睛看向我的時候，我以為自己的心臟會停止跳動，當他對我露出一個淡淡的微笑時，我願意為他做任何事情。哪怕是背叛家族！」
我為什麼會和她有類似的感覺？我對彖……，她對彖……
「當我知道他封我做淑妃時，我第一次覺得入宮是如此幸福的事情。那夜，他來了……，他讓我知道了什麼是夾雜著痛苦的甜蜜。然後他走了，再也沒有來過……」晶瑩的什麼閃爍在眼角，滑下。
你為什麼要跟我說這番話？你希望我為你做什麼嗎？
久久，淑妃掏出絲帕按按眼角，轉頭看向立在那兒的唐池，面帶羞澀道：「對不起，止住唐大人的步伐。因為我在宮中微妙的身份，知心話也無人可說。本來只是想問問皇上的近況，結果……」
「你可以把你現在說的說給皇上聽，也許他會改變對你的印象也說不定。」唐池誠懇地道。
輕輕一歎，「我連皇上的身邊都近不了，又何來談心之說。呵呵，我已經知道自己將來的命運會如何，所以我也不指望什麼了。只要他過得好就好。」一臉的死心，十六歲的女孩子臉上竟然出現了對一切死心的表情。
相同的心痛，讓唐池脫口而出：「我可以幫你！」
「你說什麼？唐大人！」女孩子的臉上出現希望之光。
唐池不忍心，「我也許可以幫你接近皇上，讓你有機會和他談談心事。也……只是這樣而已。」
「臣妾拜謝唐大人！」淑妃拜下身去，「如我周淑雲有出頭之日，定不忘唐大人今日相助之恩！」
「淑妃娘娘快請起，請不要這樣說，我只是……」我只是不想看你和我一樣痛苦而已。你是女人，你還有機會接近他，可是我……！
淑妃為了不想引起別人懷疑，早早離去了。留下唐池一人，望著映著明月幽幽的池水，心潮翻騰不已。
我是不是很蠢？半晌，唐池的嘴角洩出一個自嘲的微笑。
次日，早朝後。上書房內。
握著硃筆，有意無意的提起，「昨日，周太后和淑妃似乎沒見任何動靜呢。」
龍案後正在批閱奏折的盛凜帝抬起頭，「朕也覺得奇怪。你可看出什麼？」
「沒有。臣看不出太后和諸位嬪妃心中在想些什麼。」放下硃筆，唐池答道。
皇帝聽之笑了起來，「女人心海底針，要想看得出難囉！她們能熬得住，朕卻快無法堅持了。」
放下奏折端起龍案上的茶盅，掀起杯蓋，表情不愉地說道：「賢妃也不知怎麼搞的，這段日子越來越愛打扮身上的脂粉味也越來越重，當初那份乾淨之氣也不知消失到了哪裡！唐池，今夜朕去你那兒可好？」
正在想那賢妃為皇帝而妝卻不知反被生厭，將來失寵都不知怎麼失的時，突然聽到彖說今夜要來他那兒，唐池的脈搏開始不規則的跳動起來。他又回憶起了那個晚上……
「唐池！你在聽朕說話麼？」皇帝怒。
「臣在恭聽。臣正在考慮今夜的巡宮安排，今夜正好輪到臣整夜值守。」幸好有這麼個借口。
「是嗎？那就算了。今夜隨便找個嬪妃侍候就是。」盛凜帝並沒有多加要求。反正可以侍候他的人很多，其中自會有一兩個抹粉不重的女子。「唐池，朕已跟你說過多次，你在朕的面前無需那麼多禮節。」
「謝陛下。我以後會記住此點。」思考一番後，「陛下，請恕我失禮。也許您可以去淑妃那裡走走，一可安太后等人的心，二則……」
「二則怎樣？」
「二則，我覺得那淑妃不像是胸府深沉的女子，相反我見她看聖上的眼光，顯得十分哀傷且含著渴求。也許她對聖上……」
「說。」
「淑妃娘娘她對您也許拋出了一片心意。雖說淑妃乃是周丞相的孫女周家的人，但是她畢竟尚只是一個十六歲的女孩子，又能有多少心機。我想，她身處周丞相和陛下之間一定倍受煎熬。想像普通女子一樣侍候您的身邊，卻因為身世的關係被您拒之於外。這對一個把心交託給您的人來說，想必十分痛苦吧。」忍不住想，如果你知道我是你口中那個孽種哥哥，你會怎樣對我？
「她對朕的感情是哪種你怎麼看得出來？」根本不在意淑妃是不是真地對他有什麼感情，拿起一本奏折，盛凜帝隨口問道。
因為我也……，所以我知道。「因為我也有付出心意的人，所以能看出淑妃對您的感情。」逐字逐句小心翼翼地說出。
「噢？朕怎麼不知道你已有喜歡的女子？她是誰？哪位大臣的千金？你家鄉的人？」比起淑妃愛上自己的事，皇上對自己的侍衛有了愛人的事顯得更為關心。
搖搖頭，無意識的輕輕在書案上敲著自己的手指，「他是我配不上的人。我只能默默地看著他，默默地喜歡他，永遠也沒有機會說出口，也不可能讓他知道。」
皺起眉頭，「什麼樣的人，竟讓朕的侍中郎說出配不上她的話來！你且告訴朕那女子是誰？就算她是公主，朕也讓她下嫁給你！」唐池看上了哪位公主？德真？清玉？安寧？
失笑出聲，「呵呵，謝陛下恩典。可惜，我心中之人並不是哪位公主，而是有婦之夫。所以，我永遠也沒有可能得到他。不敢也不能！」
「有夫之婦？你不會看上朕的某個妃子了吧？」否則你哪來的機會看到別人府中的家內？
「陛下！我哪敢有那個非份之想！」我要你的妃子做什麼？我恨不得她們全部消失才好！唐池被自己的想法驚住，我是怎麼了？怎麼變得這樣心狠？
「那你就準備在心中思戀，不採取任何行動囉？」這樣最好，免得你為了一個女子又要說出離開朕的鬼話！如果是哪位公主，還可以借由她們拴住你，民間女子的話，難保你不想和她來個男耕女織，丟下朕跑個無影無蹤。
「……是。我也只能如此。不過，就算如此，為了他，我也願意做任何事情，哪怕是為他獻上我的生命……」害怕被看透，不敢把眼光看向那人的眼睛，只好凝望著他放在龍案上的手掌說出自己隱藏在心中的感情。
什麼！盛凜帝不高興了。你為了她可以獻出生命，那朕呢？！你把朕放到哪裡了？！「啪！」的一聲合上奏折，冷聲問道：「朕且問你，如果你心中那人要你背叛朕時，你會怎麼做？如果朕和她一起遇危時，你會先救誰？」在心腹面前毫不在意的犯起小孩子脾氣的皇帝。
沒想到他會這樣問，唐池愣住。這讓我怎麼回答？你和他就是一個人啊，哪需要我做什麼選擇。可是總不能這樣回答當今聖上啊，怎麼辦？
「我絕不會背叛陛下，只要我還有心。如果您遇到危險，我一定會去救您，只要我還有命。」
從床上披衣起身，走到格窗前推開窗扇望向夜空，自從他聽到唐池說出這個答案後，心中就一直在反覆咀嚼著這番話。越是咀嚼就越是覺得這答案中似乎隱藏了什麼更重要的可是他卻看不出來的東西。
唐池……唐池！你是上天派給朕的臂助，還是滅朕的工具。為什麼朕看不出你真正的心意何在？你為何會對朕如此肝腦塗地在所不惜？你一不求官二不求財三不求名，你呆在朕的身邊到底為了什麼？朕可以真的相信你麼？
如果他所言所行具是真實，那麼朕毫無疑問是得到了一個有力臂助及放鬆的場所。如他另有一張面孔隱藏在他淳厚的外貌下，那麼朕的身邊就等於睡了一條不知何時會咬上一口的狡蛇。
你是哪種？唐池。
你為何要推薦淑妃？她真的如你所說是一單純女子麼？想到這兒，盛凜帝轉身看向眉目含羞正從床上起身的淑妃。
如果唐池是你們的人，朕倒要看看你和他能玩出什麼花樣來！這樣想著，彖的臉上逐漸綻開一絲微笑，柔聲對走到近前的美人兒說道：「淑雲，為什麼不多睡一會兒？是朕吵著你了嗎？」
「皇上，您沒有吵著雲兒，是雲兒想起來和您一起賞月。」披著外衣，移到窗前，站在皇帝的身後側，幽幽的，「雲兒再也沒有想到您會再次來到這兒，雲兒以為您是討厭周家人的。好害怕這又是一場夢，夢中您站在臣妾殿中的窗前賞著月色。如果這是夢，雲兒希望能和您一起賞次月夜風情。」
「傻雲兒，」微笑著，把泫然欲泣的女子摟進懷中。「後宮不涉政，反之亦然。朕怎麼會因為你是誰家的女兒便討厭你。如果真的討厭你，也不會把你選進宮中來了。何況，朕對周丞相一向敬重，對太后也是存著感激之情。作為他們家人的你，朕只有更加憐惜喜愛哪會產生反感。你多慮了。」
「真的？」女子笑得宛如梨花帶雨，楚楚可人。「可是您自從上次來過後，就一直沒有再來玉寧殿。雲兒以為……」
為她把腮幫的淚珠抹去，輕笑著，「你忘了，上次你被朕臨幸過後，三日無法起床之事？朕害怕再度傷你，便一直忍著沒有再來看望你。倒讓你誤會了。」
羞紅了臉，「皇上，雲兒好幸福，雲兒……嗚嗚……」淑妃把臉深深埋進年輕俊朗的皇帝懷中。
「傻雲兒，別哭了，乖！」任由女子在懷中哭泣著，伸出手掌撫摸著她的秀髮，像是在安慰她。
唐池帶領禁衛軍巡視著整座皇宮內外。當他看到窗中那一對合抱在一起的人兒，默默的把目光移到了他處。也有其他禁衛軍看見了，見是皇帝和淑妃，不敢多看連忙轉移視線注意防守。
三日後，宮中傳出了賢妃失寵，淑妃新寵的流言。
且不去說那賢妃在南熏殿感歎「紅顏未老恩先斷」，終日以淚洗面。話說唐池隱藏其對盛凜帝皇甫彖異樣的感情，眼看他突然醉倒於淑妃的裙下，雖是心酸也是無奈的過了三個月。
這三月中，不大不小發生了幾件事情。
第一，因為每年固定發出的救災資金糧草被某些官員貪污剋扣，檢舉的官員竟被陷害入獄，事出兩月後被暗中調查天下狀況的左宮軍查出內幕上報，引得盛凜帝大怒，下令處死了許多官員，其中包括了很多朝中大臣和皇親國戚。讓天下百姓再次震動。
第二，大亞皇朝境內突然竄出了一家商局。短短幾月之內，其事業買賣竟發展到全國各地，包含了各行各業。讓百姓極為驚訝其辦事路道的便利和快速。甚至有人傳說，這家商局主事之人一定和朝中大官有所交情，這才會沒有遇到什麼阻礙迅速竄升而起。而且其財力來源也讓人疑惑不堪。各種傳說皆有。
第三，南邊國境，隱有戰事發生。該國——南曦國生出一幫強盜經常騷擾大亞國境邊民。據查，這幫強盜似是該國兵士化裝而成。負責南邊國境守衛的雲摩將軍歐陽飛快馬傳書報至朝廷，請示處置方法。盛凜帝下旨「給與痛擊！抓住證據要求該國國主賠償大亞損失！」。歐陽飛奉旨而行，開始大力追拿那幫強盜，想要留下確實證據。
因為心中有著難言之隱，唐池不再像過往一樣終日呆在皇帝身邊侍候，而是找著機會和他隔開一步，能不和他單獨相處就不和他單獨相處，就算皇上主動找他，他也是找著理由避開當今天子。
英明俊偉的盛凜帝也開始感到唐池對自己的逐漸疏遠。當他發現以前那個隨喊隨到、隨時隨地侍候在身邊左右、不用他開口就能把他心意摸得透透的侍中郎，某一日怎麼找都找不到的時候，因為各種各樣心煩的事情加上每日沖塞鼻間的脂粉香，年輕的皇帝爆發了！
「唐池呢？！他去了哪裡！去把他找來！朕要你們這幫廢物有何用！滾！都給朕滾出去！」抓起龍案上的奏折向跪在地上的大小太監砸去。
也不敢躲，任由奏折砸在身上，其中負責登記宮廷人員出入的首領太監劉公公大著膽子稟告道：「啟稟聖上，唐大人他今日輪到職休，已經出宮去了。」
「職休？出宮？誰允許的！朕沒有同意他就敢出宮？！好大的膽子！」雷霆之怒更是熊熊。
「這個……，啟稟聖上，按宮中規矩，除了嬪妃宮人，負責守衛的……」
「住口！規矩是朕定的！朕想怎麼改就怎麼改！聽著！從今日起，凡是侍中郎唐池出宮與否必須要有朕的親印！否則不准他出宮一步！」一掌拍向龍案，嚇得跪在地上的大小宮人渾身一抖。
「是。奴才遵旨。」首領太監跪地磕頭。
「還呆在這幹什麼！還不快去把唐池給朕找回來！」
「是……」宮人們不敢多言，立刻半起身倒退著向門外退去。
出得書房外，首領太監抹把汗，哎，祖宗喲！這要到哪裡找啊？京城這麼大，誰知道唐大人去了哪裡？唉——！
深夜，在宮外轉悠了一天回到宮中的唐池還不知道宮人為了找他已經找翻了天。當他得知皇上正在找他，命他回來後速去見他，也不知是何事，先到上書房看了，沒人。又跑到未央宮皇帝的寢殿，還是沒人。問了侍候的人，也說不知道。
一邊猜想皇上會不會悄悄去了賢妃或淑妃之處，一邊抱著手中在市集中購買的一些小玩意兒向自己的臥房走去。他準備先把東西放下，再去尋找當今聖上。
房門打開，推門進去。點亮油燈，在小小的廳堂飯桌上放下購買之物，想了想從中拿起一本手抄本向裡間走去。這種書還是不要放在顯眼處的好。
「皇上？！」
遍尋不著的人，竟就坐在他的房中，他的床上。
見當今聖上神色不愉，瞧他的眼光也是怒火燃燃，驚得唐池心中不禁暗自打鼓。小心翼翼的再次喊了一聲：「皇上，您找我？」
冷著臉，上上下下打量了他的侍中郎幾眼。看慣了他一向官服在身，如今見他一身藍布長衫感覺上似和平日有些不同。不同在哪裡呢？是這身打扮更像唐池嗎？
「你今天一天去了哪裡？為什麼朕找不到你！」
「我今日職休，便出宮走了走，正好遇到市集，在那裡消耗了一天。」男人老老實實的回答道。
「哼！市集會辦到這麼晚？你身上的桂花香是怎麼回事？你去見了那個有夫之婦麼？」以為他熬不住相思苦，出宮見了情人。
桂花香？好奇地舉起袖子聞聞，似乎還真的有那麼一絲若有若無的桂花香。啊！唐池想了起來，「陛下，您等等。」說完，人跑到外間。
回來時手裡抱了一隻小酒罈。把酒罈放到裡間的桌上，笑著向皇帝解釋道：「這是我在市集中買的桂花釀，當時覺得好喝，便多喝了幾口，因此回來晚了，倒沒想到會沾上香味。陛下，您要不要嘗嘗？」說著，便要開壇。
「唐池！你過來，朕有話問你！」盛凜帝喝止了他。
他要問我什麼？停下手中動作，懷著忐忑不安的心情轉身走到彖的身邊，單膝著地跪下聽旨。
「抬起頭來，看著朕。」
依言抬起頭看向那夢中出現千百度的魅顏，這才發現自己好像很久沒有仔細看過這張臉龐。不知不覺間，原來那尚略帶著少年氣息的年輕皇帝似已經完全蛻去了那份少年的天真，轉變成為了一個有著無限精力慾望深沉且握有強權的男人。
害怕自己的目光不小心中洩漏出心事，很快，唐池就垂下眼瞼。
「唐池，朕真的可以信你麼？」開門見山，沒有多加打彎。
什麼意思？！你在懷疑我什麼？復又抬起眼瞼。
清楚地看見了男子眼中的迷惑和不解，甚至還有一絲傷心？盛凜帝再一次問道：「唐池，朕可以信你麼？」
收斂起臉上所有的表情，嚴肅的甚至莊嚴的，唐池跪在天子腳邊立下毒誓：「皇天在上，厚土為證，我唐池生為帝（弟）生，死為帝（弟）死，如有絲毫違背，願受五雷轟頂而死！死後永不得超生！」
靜靜的瞧著他，似在分辨他誓言的真假。久久，面色方有些緩和。
伸出手抬起男子的下巴，盯著他眼睛緩緩說道：「如若有一天你讓朕知道你背叛了朕，或隱瞞了朕什麼。朕不會讓你去受五雷轟頂，朕會親自一刀一刀生刮了你。」
唐池笑了，「如若真有那麼一天，我願意死在您的手上。陛下，臣求您一件事。」
「你說。」收回手掌，彖的臉上也逐漸露出笑顏。
「如果有一天，臣犯了不可饒恕的罪過，臣懇請陛下親手了斷臣的性命！」
點點頭，表示同意了他的請求。目光一轉，
「唐池，那桂花釀真的那麼好喝？」很自然的把話題轉了開來。
「呵呵，陛下嘗了就會知道。且讓我把它打開。」不去多想他的轉變，唐池決定隨波逐流，好好扮演一個皇上的心腹人的角色。
如果可以的話，他打算把自己對彖不正常的愛戀就此深深隱藏上一輩子，因為他真的不想用自己那骯髒、扭曲的慾望去沾污心目中那可愛惹人憐的小弟弟彖彖！如果能這樣和彖過上一輩子不也是挺好的嗎？他一邊這樣想著，一邊站起身開始準備對飲的酒具。
天已三更，二人從桌上飲到床上。
做皇帝的因為終於放下顆懷疑的心，加上這段日子難得的放鬆，就算用的是普通小酒杯、喝的是民間的佳釀，也照樣開開心心。而作為皇帝侍衛的唐池則因為好久沒和彖如此平易相處、加上心中寂寞，讓已經在晚間飲了一些的他又飲了不少。轉眼間，一小壇桂花釀就給二人喝了個盡光。
有點微醺的靠在床欄上，「皇上，今夜您……不去淑妃那兒了嗎？」
「不去！今夜朕要在這兒睡！」手中還握著小酒杯，靠在床欄上細細品味著那最後的一點酒液。
「這……，淑妃她會不會在等您？」側過頭，癡癡的凝望著他的側面。
「就讓她等好了！這幾日朕煩得要命，哪還有閒工夫去和那女人玩花前月下的把戲！說到這兒，唐池！朕還沒找你算賬！這幾日為什麼不見你來幫朕？找來一幫廢物侍候寡人頂什麼用！嗯？！」扔掉酒杯趁著酒意，翻身一把扯住侍中郎的衣襟，惡狠狠的問道。
「呵呵，陛下，您醉了。你這幾日是不是太疲累？要不要臣為您推拿一番？」大著膽子，握住抓住自己衣襟的手，試探性的問道。
「這是什麼？」從唐池的衣襟內探出一本書來。皇帝好奇的掏出。
「這是一本關於各種草藥的手抄本。雖然大多數都是毒藥，在某些記錄上也有些錯誤，但總體來說真是一本非常難得的寶貴醫書，不知是哪位不知名的神醫所作。今天我在市集偶爾發現便買了下來。」唐池解釋道。
「推拿？啊，朕倒忘了，朕的唐池還是個神醫呢！哈哈！」隨手翻了幾頁，不感什麼興趣，把書丟在一邊，皇帝順勢躺了下來。
幾乎是抖著手，把笑嘻嘻的皇帝的衣襟拉開，幫他把外袍脫去，只留下內衫。
「陛下，如果您覺得不舒服或有痛楚，請告訴我。我會小心分寸。」
「嗯。如果不舒服，小心朕打你屁股！二十棍如何？」
「陛下！」唐池想笑又不敢笑。努力摒除邪念，開始專心為他推拿週身大穴筋骨。
一盞茶後，「……唐池，朕要打你屁股四十下！」
「陛下？」為什麼？不舒服麼？唐池連忙停下手。
「誰讓你停下來了！」皇帝假怒。
「可是……」
「朕要打你，是因為你竟敢藏私到現在！以後罰你每日為朕解疲！」
這邊，皇上舒舒服服的享受著侍衛唐池的服侍。那邊，淑妃隔窗望月，望眼欲穿，心中發狠暗想不知又是哪個賤蹄子勾去了皇上的魂！如果讓本宮知道你是誰……！
久等皇帝不來，淑妃起身悄悄前往太后所住「太和殿」。
周太后對淑妃的深夜來訪似乎見怪不怪，很快就讓人把她迎進殿中。
二個後宮權勢最大的女人展開了一番密談。
……
「爺爺為何要先滅唐池？他只不過是一名小小侍衛而已，完全不足掛齒。」
「你懂什麼！你也不想想，你是怎麼才接近了小皇帝？」
「您是說唐池這個人有影響皇上的能力？」
「何止影響！因為有他這樣的死士在，小皇帝的身邊才會固若金湯。更何況，他不僅是小皇帝身邊的侍中郎，同時也是整個禁衛軍的首領。如果我們有個什麼行動必會遇到來自此人的阻礙。加上傳聞他又懂藥理，經常為小皇帝拿脈診斷，偶爾也會為他先嘗膳食，就算想要給小皇帝下藥也很困難。」
「下毒？！難道爺爺準備……」
「好了，不要露出一幅捨不得的樣子。哼！女人啊，就是見不得男人生的俊！看你那魂兒都被迷飛了！哀家說的下藥不是要毒死小皇帝，而是……。你到現在也不見身孕，可見那小皇帝留了一條心。要想早日得有我周家血脈的皇兒，看來已是不下藥不行！可是如果下猛藥，就很有可能被狡詐的小皇帝察覺，但一點點下，又很有可能被侍中郎唐池診斷或查出，所以……」
「可是依本宮之見，此人似是很好說話，爺爺為什麼不試著收買他呢？這總比要殺他簡單吧？」
「如果可以這樣簡單收買，你爺爺也不會冒險讓你暗中想法除去此人。唐池這個人相當奇怪，憑小皇帝對他的信任，他應該想要風就是風想要雨就是雨，可是卻不見他絲毫的囂張跋扈，相反像是皇帝的影子一樣不離他的左右。這樣慾望低微的人想要收買幾乎是不可能！」
「那本宮要怎樣才能不招皇上懷疑暗中除去他呢？」
「想要不招小皇帝懷疑就只能讓小皇帝自己動手。」
「可是他現在正值皇上信任……」
「你知道當今天子皇甫彖最討厭什麼嗎？」
「雲兒不知。」
「這也是一個傳聞，但卻非常值得相信的傳聞。你不知道，小皇帝年少時期那是出落得……」
半月後，本來還準備慢慢察看風色小心行事的淑妃，在她得知這幾日皇帝突然斷斷續續不來她這兒的原因就是那個侍中郎唐池時，覺得一天到晚和皇上泡在一起的唐池不但礙著爺爺那邊，也著實有礙自己的得寵，便下定決心採納太后的意見準備借皇上之手除去此人。
詢問了首領太監劉喜得驍騎都尉唐池的巡宮時間安排，在他結束巡邏趕往未央宮的當兒，淑妃命人請他前來玉寧殿一晤。
唐池不知淑妃找他何事，但對她印象不錯，想她找自己大概是想詢問皇帝的什麼喜好之類吧。雖然不想去，但考慮到她怎麼說也是一位后妃娘娘，如果不去似乎也不好。只好隨同差遣宮女前往玉寧殿。
就在唐池前往玉寧殿不久，正在未央宮練劍想找一個對手的皇帝見侍中郎過了時辰還未出現，便隨口問起一旁侍候的首領太監。
「唐池呢？怎麼還不見他過來？」
「啟稟聖上，唐大人他……」劉喜得兩眼珠子亂轉，支支吾吾像是有什麼不敢說出。
劍勢一放，劍尖點到他的咽喉要害，面無表情的：「說！」
「皇上饒命啊！奴才說奴才這就說！」兩腿一彎跪到地面磕頭如搗蒜，劉公公急忙道來：「今日午時，奴才偷聽到玉寧殿主兒遣出的宮女與唐大人說，淑妃娘娘請他今日日落時分前往一晤。」
「噢？淑妃找他……」收回寶劍，遞給一邊侍候的小太監，「她一個後宮娘娘找侍衛做什！荒唐！」唐池也是，他就不知道避嫌麼？
「是……，」見達到目的，劉喜得也不在多說。
難不成唐池他真的有什麼事和淑妃密謀？還是……有夫之婦！……唐池啊唐池，你誰不好看上竟真的看上朕的妃子，真是胡鬧！盛凜帝決定悄然前往看個究竟。如果唐池真的與周淑雲有私，他就處死淑妃，再把姦夫的他抓來……打屁股！
「娘娘玉安。」唐池懾於宮中規矩不敢過於靠近淑妃，站在離她身邊五尺處躬身問安。
「唐大人多禮了。本宮……我這次請你來，是想和你說些體己話。這裡不方便，我們到那邊的桃花林裡細說。」淑妃把唐池引往便於藏身的桃花林裡。
在林中用來賞花的石凳上坐下，淑妃抬頭對唐池溫和的一笑，「唐大人還請隨意。」
「謝淑妃娘娘。」唐池沒有坐下，站在石桌邊，準備聽話。
「你知道麼，這片桃花林聽說是先帝特別寵愛一個妃子，因她喜愛桃花，便在這玉寧殿的花園裡種滿。可惜，那位妃子好景不長，很快就被人毒死。」淑妃說到這裡，陷入沈默。
不知道她到底想說什麼，唐池也沒有搭話。喜歡桃花的娘娘……，讓我娘親冤死的女人，沒想到這玉寧殿就是她曾經住過的地方。我都忘了呢……
「有時候，我很羨慕唐大人。因為你是一個男子，可以把你的愛意全部化作忠誠之心用來守候當今聖上，得到他的信任也不會讓他起疑。可是我們這些後宮女子，就算有滿腔愛意，卻終日不得不擔心這擔心那，害怕何時君恩斷。」按照戲本逐漸帶出話頭。
猛地一個激靈！「你在說些什麼！什麼愛意……化作……，娘娘你……你是不是弄錯什麼了。」唐池聞言差點驚死！她怎麼會知道？！她是怎麼看出的？！
「弄錯？不，我不會。自從那日見到大人，從你的字裡行間一言一行，我都可以感受得出你對皇上的愛意。因為我也深深愛著那個男人。你以為你掩藏得很好，可是你卻不知道每次皇上來到我這兒你站在一邊守衛的時候，看我的眼光充滿著妒嫉和心痛，看皇上的眼光儘是說不出口的愛戀之情。你的眼睛早已把你的心事洩漏出來了。唐大人！」隨口胡編著，不管是不是真有其事，只要能讓皇帝相信就好。然後引起他對唐池的噁心反感，進而疏遠甚至除去他。皇上不知道有沒有被劉公公引來？
不知道淑妃只是瞎編，以為她真的已經看出自己深埋在心底的秘密。唐池轉瞬間方寸大亂！
「娘娘，您……一定是誤會了，我……臣怎麼可能會對聖上有那樣的心思！」
「唐大人你不用再隱瞞了，我不會告訴別人的。我雖然知道你的心思也只是羨慕而已。因為你可以堂而皇之的待在聖上身邊，不用擔心他被別人奪去。而皇上對你也是信任有加，對你委以重任。不像我……，唉……」淑妃作出一幅自怨自哀的模樣。
不像你什麼？不像你是一個女人麼？淑妃娘娘，你有沒有想過，就因為你是一個女子，所以才有可能接近皇上，侍候在他的身邊，得到他的愛憐，與他共度一生為他產下皇兒，成為他名正言順的妻子。因為你是一個女子，你才有可能大聲地對皇上表達你的愛意，讓他知道你的心情，不用擔心被世人恥笑，不用害怕被皇上厭惡、排斥。這些都是因為你是一個女子，才有可能做到！而如果你是一個男人，你將永遠只能默默地看著他，看著他去擁抱別人。你希望如此麼？
埋藏在心頭的話一口氣湧上喉頭，想要一吐為快。既然你都知道了，我再隱藏又有何用！你如果都能看出，那麼彖他……彖也必將會有一日看出我對他黑暗的感情，到那時他會用怎樣一幅噁心的表情看我？
看他突然陷入沈默，周淑雲心中生出疑雲。這唐池怎麼……
「紅顏待君恩，君不至，白髮先。我找你來，是因為你也一樣深深愛著當今聖上，且受著說不出口的煎熬，覺得你的立場和我有點相像，也看得出你不是那種因為妒嫉陷害他人的人，所以我想跟你聊聊心中難以對別人述說的話語。」淑妃一邊注意著四周，一邊面帶哀戚的繼續胡編。
「你……真的不會和皇上說出你的猜測麼？」她如果說出，大概也是我要離開彖的日子了吧。
狡猾的一笑，「當然不會！我對唐大人感激還來不及，又怎會去陷害與你。你放心，你對皇上的感情只有天知地知你知我知。」
「我對皇上的感情？」唐池苦笑了一下，既不承認也不否認。「我只希望他好就好。其他的我什麼都不求。如果娘娘您是真心愛戴皇上，麻煩您多注意留心一些他的感受，皇上他外表雖然堅強，很多時候也還只不過是個半大孩子。不要對他要求太多，要知道皇上他也只比您大兩歲而已。」緩慢的語氣無處不顯著那份重重的情。絲毫看不出他是用什麼樣的心情把彖委託給淑妃。
「唉……」幽幽一歎，「我也想多關心皇上啊，可是我的關心又能換來皇上多久的寵愛呢？後宮的嬪妃那麼多……」
「如果我是你，我寧願成為那眾多中的一個。」只要他能真心愛我一時……，哪怕只是極短的一瞬間也好，讓我可以正大光明說出自己的心意。不是男人，不是作為他的……哥哥。淳厚清秀的臉龐淡淡的溢出絲絲悲哀，雖淡那感情卻濃厚的可以壓傷心靈。
他為什麼這麼說？那表情那眼神，天！難道他真的……「你！你真的對皇上……你竟然真的對皇上……」玉手指著唐池，淑妃不敢相信自己和太后策劃編出的東西竟然是真！唐池竟然真的對當今天子懷有不軌之心！先是驚訝噁心，隨即狂喜湧上心頭，這下你可死定了！就憑皇上對以前那個常侍的處理上也不難看出他對這種人、事有多麼反感厭惡！呵呵！
「娘娘不是已經看出了麼？又何必再問。我不知道你為什麼要跟我說出這樣的話來，如果你是擔心自己受寵的地位有所改變，或者害怕我因妒嫉而在皇上面前說你的壞話，這些你都可以不用再擔心。今日我唐池的心意既能被娘娘看出，難保他日不被英明的皇上看出。我不想……，今日之後，我便會與聖上辭行……」深吸一口氣，唐池做出了打算。彖也許不會允許他離開，但他可以偷偷離開。彖彖，對不起，哥哥以後會在暗中保護你的。
「淑妃娘娘，就此告辭！」唐池一抱拳就待離開。
怎麼會讓你就這樣簡單離去！算準時機，淑妃站起了身，面帶驚訝看向他的身後，「皇上……？臣妾叩見皇上，願我皇萬歲萬歲萬萬歲──！」
皇上！！宛如五雷轟頂！他什麼時候來的？！完了！什麼都完了！為什麼要說出來？為什麼要說出來！你就不能一直否認麼！
身後傳來了熟悉的腳步聲，剛才心情大亂以至於竟沒有聽出有人接近的聲音，直到現在……，唐池閉上了眼睛。他不敢也不想回身看向來人！彖他來了多久？
「唐池你跟朕來！淑妃你私會宮中侍衛，罰你閉門思過七日。走！擺駕回宮！」誰也看不出當今聖上心裡在想些什麼，他面上幾乎看不出任何表情，只是隱約地感到那冷淡之中像是暗含了什麼危險。