時序剛剛入秋，午後艷陽依舊，山中鶯啼悠悠，秋蟬鳴聲唧唧，山溪清澈見底，坐在溪邊大石上的嬌俏女子，將一雙嫩白裸足浸在水裡，有一下沒一下地踢濺著涼意沁骨的溪水。
一支翠綠的竹笛湊近櫻唇，她吸足了一口氣，使勁吹出。
嗶──嗶──嗶──
空幽的山谷裡，只聞一聲聲單音斷續迴響，卻始終聽不出一首完整的樂曲。
「呼……不行了……」拿開竹笛，芸生無力地仰倒在大石上。方才過度急促大口換氣，害她頭都暈了。
奇怪，為什麼冥生哥哥好像一點都不費力，就能吹奏出悠揚美妙的音樂，而她吹得那麼賣力，卻壓根不成曲調？
她把笛子舉到面前仔細端詳，想鑽研出個究竟。可上看、下看、左看、右看，怎麼也看不出個端倪，倒是手部舉酸了。最後她索性放棄，放任自己整個人癱在大石上乘涼。閉上眼睛，享受著由蟲鳴鳥叫、清風流水、枝葉婆娑所交織成的自然韻律，沒有摻雜一絲塵世煩囂，舒服得令人快要睜不開眼睛……
恍惚間，感覺有片落葉從她臉上飄了過去……又飄了回來……飄過去再飄回來……甚至在她的鼻端前不停飄來飄去……
這是什麼怪葉子啊？
「哈啾！」打出噴嚏之際，小手跟著靈敏一撲！
果不其然，捉住了一隻正捏著片綠葉惡作劇的大掌；而罪魁禍首，正是耶眉目含笑的俊秀男子。
「冥生哥哥！」她大發嬌嗔，「你好壞！居然捉弄我。」撐起身子，柔荑不甘地輕打了他幾下。
男子只是微笑，坐至她身邊來，替她解開身後的髮束，讓一頭黑瀑寫意流瀉，並輕柔拂去沾惹上青絲的細砂。「怎麼，累了？」
嬌軀慵懶地往他靠去。「不是，是這裡太舒服了，舒服得讓人想睡覺……」尤其現在倚著他溫暖的肩膀，嗅著他身上淡淡的藥草味，神經更不禁一根接著一根鬆弛了。
「可別真的睡著了。」杜冥生拍拍她微泛桃紅的臉蛋，眼底全是愛憐。「或者早些回去，該還有時間讓你上床睡個午覺的。」
「不要，不要那麼早回去。」一對彎月眉輕輕揪起，她攬著他的手臂，不願他移動半分，小嘴微噘，「最好晚一些……晚到不會有人上門的時候再回去。」
俯瞰她苦惱的神情，他淺笑，自是明白，「開始覺得煩了？」
「是啊。真是好煩啊……」
自從小屋不幸落得被「火化」的淒涼晚景後，為了盡速寬得棲身之所，杜冥生向城裡的劉姓大戶租了一座院落做為新居。只租不買，是因為他沒打算永久居留。
新居有一廳、一廚、二房、一澡間，外加一方可供涼曬衣服、活動手腳的空地，不但比原來的木屋要寬敞許多，後院還有一口清澈的井，取水極方便。
然而進駐不久，他便後悔了。
他從來都不喜歡人多的地方。景色差不說，種種喧囂之聲、因人口稠密而顯得濁穢的空氣，都令他極度厭惡；週遭噪音也不是普通的嚴重，不僅白天吵得足以媲美舞龍舞獅，連晚上都不得安寧！
除去這些不談，更惱人的是一群偽裝慈眉善目的「善心鄰里」打著「四海之內皆兄弟、落地不問骨肉親」的名號，把他倆當作乞丐似的，攜著一些舊衣剩菜登門「施恩」，進門後，東西一擱、屁股一坐，便開始行「打聽八卦、挖內幕」之實，問將起來──
兄妹倆今年多大啦？祖籍在哪？父母可還健在？平時以啥為生？為何會到這兒來？可還有其他親人？兩人許婚了沒有？哥哥喜歡什麼樣的姑娘？妹妹又希望將來許配怎樣的人家……
林林總總，諸如此類，大夥兒問得鉅細靡遺，用這種變相的「關心」來滿足自己的好奇心。每每見此，他只恨不得把這些人全一腳踹飛出去！
每次有人上門，他總酷酷地丟下一句「請自便」，然後俊逸的身影便時而入、時而出的逕自忙和，懶得理睬；小廳只留下「因病而失去記憶」的芸生，一問全不知，讓那些人徹底死心，趁早滾蛋。
「我好懷念從前住在河邊小屋的日子，也知道為什麼你不喜歡住在人多的地方……因為真的很煩人哪。」她歎道。每回都是她被丟下應付那些大娘的質詢，她受害可深了。
杜冥生輕佻了挑濃眉，「哦？我看你和幾個姑娘處得不錯，還以為你挺喜歡這樣廣結善緣、敦親睦鄰的呢。」
說起這個，嬌人兒小嘴兒嘟得更高了，「她們根本不是真心來交朋友。」
那些未嫁的姑娘前來找她，表面上是欲同她交好，可事實上，個個的眉梢眼角無一不是偷看著冥生哥哥，嘴裡問的也全是關於他的事。要不就是對她吹捧自家尚未許親的單身漢，積極地想介紹給她認識，用心昭然若揭。
昔日棲住河邊小屋時，總覺得只有兩個人的生活單調寂寞了些，尤其當冥生哥哥處理藥草、藥材時，她因為笨拙幫不上手，只得獨自在一旁排遣時光。現在遷進城裡，多了左鄰右舍，眾人對他們倆是特別「關照」，可她卻感加倍寂寥。
因為大家只是把他們當成茶餘飯後的話題，一對對看似關愛的眼神，其實全是在看熱鬧。
「鄰家的徐大娘、陳婆婆還常責備我，說我一個女孩家，不該仗著哥哥疼愛，家務事一樣也不學，還說我再這樣下去，以後嫁了人肯定要吃苦──」什麼都沒做也要挨罵，真衰！
「徐大娘昨兒個才又來幫她侄子說親事呢。」磁魅的嗓音沉道，語音帶著一點譏誚的味道，「她也責備我身為哥哥，長兄如父，該早些替你許門好親事，不應誤了你的青春。」
「哦……」芸生無力呻吟，直往他懷裡倒去。「我不喜歡這樣……」為何無心招是非，竟也會無故惹塵埃？
她只是不擅持家，也從來沒有考慮過什麼婚嫁之事，兩人不也一直生活得好好的？為什麼旁人就不能讓他們順著過，偏要揪辮子、落話柄，非要那樣才是好、那樣才是對？
「人多，嘴雜，是非就跟著多。想和人群一起生活，就免不了被言論所左右，人言可畏，正是如此。」健臂順勢摟住纖弱的身軀，杜冥生淡語。
好比現在這樣，她被圍在臂彎裡，靠著他的肩頭，他下顎貼著她的額，如此毫不避嫌的相互依偎，與其說是兄妹親情，更似戀人幽會，若讓人瞧見了，縱使他們清白坦蕩，仍少不得又是一頓倫理道德勸誡。
「如果我說，我想離開這裡，你又覺得如何？」他輕問。
「離開這裡？」
「嗯。」
「你要去哪裡？」聽他應答中帶有篤定，她心惶地仰高了臉蛋。
望向男子居高臨下的俊臉，她目光情不自禁地，細細勾勒起那美好的線條。
他的臉形勻稱，輪廓分明但不剛絕，兩條眉毛整齊秀氣，低垂的眼睜微煽著兩剪濃睫，挺直微翹的鼻樑自額宇間延伸而下，銜接兩瓣菱薄紅潤、靜抿的唇；極為細緻光滑的肌膚，更是令女人又羨又妒。
冠群出眾的面容，即便是看慣了粉面素顏的江南百姓，見到他也不禁要讚歎、貪賞！不論從什麼角度看去，都教人怦然心動；秀水城內的姑娘們如此，她亦是如此。
「也許是到沒有人認識的地方，也許是……到另一塊沒有多餘是非的淨土，過清靜日子。」他一歎，「這些年我走過很多地方，從沒有在一處留超過一季。這裡我已經待得太久，該是離開的時候了。」
「我也要去！帶我去！」緊環住他的身軀，嬌人兒大喊，澄晃晃的眼瞳裡有著不容許拒絕的堅決，「你答應過要讓我賴一輩子的，不許偷跑！」
期望的答案順利到手，杜冥生將悅然的光芒隱於睫下，佯作猶疑。「可是……你若跟著我離開了這兒，只怕你家人永遠也找不到你了。你不留下來等嗎？」
「不等了、不等了！你都要走了，還等什麼等！」她拚命搖頭，散亂了一頭柔細髮絲，「反正我一點也不記得他們、不認識他們、更不想念他們，我不等了！你要去哪裡，我就跟你去哪哩！」對於只剩一片空白的家、全然陌生的家人，她早已不存任何期待，真正令她心繫不捨的，僅有眼前人。「你會帶我去吧？哦？」
白潤的瓜子臉近近挨上前，似蝶翼般濃卷的長睫輕輕撲搧，沒來由地搔癢了男子的面頰。他垂眸俯瞰，那俏媚的容顏，微啟的朱唇貝齒，陣陣襲來的暖熱氣息，搖晃了他的心……
再一次地，他為她心蕩神馳。
「只要你肯跟，我就帶你走。」就算他自私吧！他想帶著她遠走高飛，到一個不會有人囉唆的新地方，開始另一段新生活，發展另一段新關係。
他仍會盡心呵寵疼愛她，但，再不會是以哥哥這個身份。
朝夕相依，晨昏共處三個月餘，初初憐養著的無名嬌蘭，如今盡情綻上天賦的清艷嫵媚，他任她肆意在心房紮根展姿，幽香瀰漫。他不是濫情的人，從不隨意動心，也不輕易沾染腥臊，他只希望能有一個瞭解他、在乎他的人伴在身畔，同賞歷經的明媚風光，共度往後的朝朝暮暮。
不選在現下就開口表明，是因為他還有許多事尚未對她坦白，既未讓對方認識真正的自己，又怎能急就章地逼著人家交出真心？他相信，他們之間還有足夠的時間慢慢來。
芸生喜不自勝。「真的？說好了喔！」離開也好，離開這裡，就不會有一群吃得太飽的閒人，為了她不做家務而指責她；更不會跑出一票子的姑娘家，纏著她問一堆關於冥生哥哥的事，靠近他、討好他，害她緊張兮兮，就怕他真對哪一個看上了眼，從此把她拋諸腦後。
偎著健實的臂膀，雙腳優閒踢水，嬌人兒忽然想起一件很重要的事。
「對了，能不能等到這次趕集日過後再起程？」她用甜膩的聲音，撒嬌打商量，「再幾天就是趕集日了，讓我逛最後一回嘛，好不好？」
他淡然一笑，沒有異議，「都依你。」誰能拒絕呢？
「哇！冥生哥哥最好了！」她抬起頭，嬌顏燦若驕陽。
午後，大樹茂密的蔭涼下，男子只覺神魂都因她這一笑而迷眩了……
☆☆☆
每月初五，是秀水城的趕集時間，為期數日。這幾天，許多販子會從鄰近的幾個村落、小鎮往秀水城集申過來，販賣各式各樣的貨品，吃食、茶葉、書本、絲綢織料、古玩、胭脂、雜耍……應有盡有。
逛看市集，是芸生的最愛；而自街頭至街尾的走走停停，杜冥生自當甘願奉陪。
本來嘛！富家千金哪個不是大門不出、二門不邁？拋頭露面已不被允許，何況在市井大街上和人肌膚相親的摩肩擦踵。加以芸生身子本屬贏弱，怕是連自家花園都沒法走完，還提什麼逛街呢？然而今非昔比，他不介意陪她一樂。
「哇！冥生哥哥，你看，這荷包好可愛唷！繡工好，作工也精細……」繡品攤前，小女子拎起一隻水藍緞面、銀絲滾邊、上繡波光水紋和兩隻金魚的精美荷包，讚不絕口，大大的水眸捨不得移開。
杜冥生唇片微揚，只是靜靜地聽，欣賞伊人歡綻的麗容。
見她愛不釋手，小販趕緊順水推舟，「哎呀！姑娘真是好眼光，這荷包是用杭州的綢緞製成的，兩隻栩栩如生的金魚呢，可是名滿天下的蘇繡，再瞧瞧這銀蘇襯邊、真絲繡線，說有多貴氣、就有多貴氣，真是再合適姑娘也不過！價錢也不貴，只要一兩銀，很划算的！」
揪著荷包上兩條亮晃晃的金魚，芸生眉眼閃動。
小販堆著笑臉，繼續推波助瀾，「姑狼，甭考慮了，您手上的金魚荷包可是我這攤子上最後一隻，再遲疑，可就沒有羅！」
瞧佳人看看荷包，又頻頻昂首向身旁男子投射充滿期待的詢問眼光，精明小販立刻察覺真正能做主、掏腰包的人是誰，隨即見風轉舵。
「一兩銀而已，或者，旁邊這位公子爺買給姑娘如何？這上頭的金魚恰好一對，您何妨買了送給姑娘，正好當你們倆的定情信物嘛！」
定……定情信物？
無意間被小販看成情人的一對男女，彷如被雷打中般，不約而同地震了一下，彼此愣愣相視一眼。
四個字恍若火球，在芸生腦中炸開，一張俏臉直到脖子瞬間全紅透！她忙不迭低下頭，佯裝端詳荷包，以掩飾臉上失措的紅霞。
「好，我買了。」男子微哂，自腰間翻出一錠銀兩，伸手遞給小販。
販子一張嘴快笑裂到耳根，心底更料定了眼前必是一雙郎才女貌的璧人。「多謝關照、多謝關照，祝您二位像那對魚兒一樣，永浴愛河！」
杜冥生輕頷，笑意加深，牽起身後人兒綿軟的柔荑，離開了繡品攤。
趕集期間，小城裡熱鬧非凡，擺攤的集子足足排滿好幾大街，人跡紛沓，擠得水洩不通。吆喝聲、喊價聲此起彼落，行走其間，芸生卻覺心頭輕飄飄，腳步也輕飄飄，整個人輕快得好像漫步在雲端。
牽著她的男人沒有多說什麼，俊雅的臉上依舊是平淡的笑容，從容地直視前方。而她也不想多問什麼，怕自己多此一問，換來的會是打碎美夢的答案。
寧願讓這曖昧不明的氣氛旋蕩在兩人之間，由她自行發揮想像。她可以假裝他是明白她的，假裝他買下這荷包給她是認真的，假裝他們就是小販口中所說的一對戀人，他愛著她，就如她愛著他一樣……
縱使只是個白日夢，小女子仍為此滿心悸動，嫩額上的紅雲久未散去，臉龐上亮麗的光芒益發閃耀……
懷著愉悅心情定最後一次市集，芸生特別開懷，也玩得特別起勁。
「冥生哥哥你瞧，這張面具好好笑！」
「冥生哥哥，你看這燈籠，晚上點起來一定很漂亮，對不對？」
「哇！冥生哥哥，我想擲圈圈，好不好？」
走了兩條街後，聒噪了整路的芸生拉拉駐足書攤前男子的竹青色長袍衣袖。
「冥生哥哥，我好渴哦。」
「渴了？」艷陽下，燠熱的人群中，杜冥生依然清風飄逸。「我記得街前有個茶水攤子，去買杯水吧？」約略翻閱挑起的書，他有點不捨放下。
「我知道那攤子，我自己去就成了，你要看書不是？」夠貼心吧？看他眼下也捨不得離開書攤子。
「不要緊嗎？那麼擠。」他不大放心。
「沒問題、沒問題，才前幾攤而已，鑽過去喝杯水，很快就回來了，這書攤的招牌大，不會認錯的。」
「那……快去快回，千萬別亂跑。」他從腰間掏出一錠碎銀，「路過攤子要有什麼中意的，隨你買。」
「謝謝冥生哥哥！」接賞似的受過銀兩，她笑燦嬌顏。
「我在這兒等你回來。記住，千萬別走丟。」他再三叮嚀。
「去去就回！」她回頭揮揮手。
眺著纖影快速沒入人群，杜冥生轉回視線至書堆裡，繼續挑揀書冊，心想來回不會花去太久時間，相信她很快就會回來。
☆☆☆
「掌櫃的，您老就行行好，讓我再賒一回吧！我娘是真的需要這些藥材呀……」
「去去去！再讓你賒下去，我還要不要做生意？我們榮春堂是藥舖，可不是做慈善救濟的！滾遠一點兒吧你！」
鬧烘烘的市集大街上，一名體形甚為削瘦的年輕人從一間掛著「榮春堂」字號的藥舖，狠狠地給趕了出來。
勢利眼的掌櫃哼一聲便撇過頭，兩個夥計則忙著硬是把年輕人擋在門外不給進。
「掌櫃的，求求您！沒有那些藥救命，我娘就危險了……」朱平跪在地上哀求。
路過的行人來來往往，卻只能拋給同情的眼光，逕自而去。或有幾人駐足在路邊，用憐憫的表情看熱鬧。
「得了唄，朱平，你娘的病拖得也夠久的了，雖說沒那些藥不能活命，可有了那些藥，也不見得就能救命呀！」夥計一啐道。
「是啊，你娘吃那些藥都吃多少了，不就還是那個樣兒嗎？」夥計二接道，「日子那麼苦，你倒不如看開些，讓你娘早些解脫算了。」
「正是！欸，人要是窮啊，就沒那資格生病；病了，也別太勉強醫，大不了，下輩子找個仔一點的人家投胎，豈不更好？」
句句揶揄，引來路人指指點點，但也愛莫能助。朱平求助無門，因長年曝曬而黝黑的臉，滿是無處可訴的絕望與不甘。
「掌櫃的。」一位姑娘站定在藥舖的櫃檯前，鑽地砸上一錠銀兩，亮晃晃的銀子映在掌櫃的眼裡，他見錢眼開，當下就涎著臉，搖尾奉承起來。
「哎唷唷，這位人見人愛的小姐大駕光臨，不知要些什麼藥材？我們榮春堂應有盡有，只要您說出口，小的馬上給您找著！呵呵呵……」眼前這姑娘可是罕見的漂亮，說她人見人愛，當真一點也不為過。
兩片似粉荷花瓣的朱唇微啟，輕輕吐道：「這些錢給你，外面那個小哥想要什麼藥，你統統配給他，能給多少就給多少。」
呃？
在場的人不禁全傻了眼，包括朱平自己。
「姑、姑娘，你這是……」是菩薩聞聲救苦來了嗎？
清麗絕塵的小仙女看看他，笑了笑，「你不是要給你娘買救命藥嗎？我幫你。」她又轉向櫃檯，「掌櫃的，能快一些嗎？」
「哦，好好好……」掌櫃的趕忙使喚夥計進來幫忙，一邊心裡犯嘀咕。
這朱平今天是走得什麼好狗運，感動了這麼一個小天仙，下凡來替他助陣還債？
經過一番精打細算，剋扣掉朱平先前欠下的藥錢後，余銀仍配足了將近一個月的藥，教朱平怎麼也抱不牢。
他正愁著不知該怎麼拿回家，那好心的姑娘已經在旁邊揀著藥包往懷裡抱。
「姑娘？」朱平一怔。
「這麼多，你拿不完吧？我幫你拿。」她微微一笑，如同觀世音菩薩般的美善笑靨令所有人眩然。
目送朱平和那不知名的美人姑娘離去，夥計一傻傻喃道：「要是當個快病死的窮苦人家，就能有小仙女來救的話，那我也要……」
夥計二也暈暈的搭腔，「要是被掌櫃的踹出門去，就能有小天仙來幫的話，那我也要……」
「我幫幫你倆怎樣？」掌櫃的從後面冒出頭，涼涼一笑，瞪著兩個赫然回神的夥計，「你，就回家去慢慢等死！至於你──」他抬起豬腿，痛快地給了一腳。
「哎唷喂呀！」夥計二果真如願地滾出了門口。
可惜，除了路人的一陣嘩笑，他什麼也沒得到。