小心翼翼捧起雙眼已經緊閉、羽翅凋零的雀鳥，感覺鳥兒的軀體迅速冷去，芸生含淚的眼眸隨之望來。「冥生哥哥，牠……」
「嗚呼哀哉了。」他淡然結語。
晶瑩的淚滴浸潤了手中的小小身軀。「為什麼……」
男人沒什麼同情心地聳聳肩，「保衛家園，壯烈犧牲。」
「那只黑色大鳥為什麼要來欺負牠？」
「不知道。」男人答得沒好氣。他又不是鳥老大，笨鳥們打架還要先向他報備嗎？
纖瘦的指尖輕撫已然逝去的鳥兒，芸生細細聲地「為雀請命」，「冥生哥哥，我們幫牠挖個墓穴好不好？」
啥？！慘慘陰風從男子臉上拂過。
白眼翻了又翻，終究翻出了個心不甘情不願的答案，「嗯。」
瘦削的瓜子臉兒露出感激一笑，「那，我們可不可以把牠的巢也葬在一起？因為牠很努力的想要保護自己的巢，葬在一起，牠在黃泉底下才會心安……」
呿，這小妮子，平常沒長什麼腦袋，這時候倒是很懂得軟土深掘、得寸進尺嘛！
他悶悶一應，「嗯。」
既然又攬下了成全她菩薩心腸的低能舉動，他自然得盡盡苦力的義務。
除下背上的竹簍，他足尖一點，騰身躍上，毫不費力的將鳥窩完整取下。輕盈落地後，他低頭一看，眸子不禁略略一黯。
芸生趨近覷瞧，也忍不住瞠目驚呼，「冥生哥哥，這個是──」
令人訝異的，巢裡原來尚有三顆完好的卵！看來方才雀鳥之所以死命抵擋，全是為了守護未孵化的小生命。
輕輕用手指頭碰了碰，芸生眼中滿是新奇的光彩，「牠們會孵出來嗎？」
男子的面色更沉了。母雀已死，無法再提供孵育的溫暖，即使這些蛋逃過大鳥的琢食，卵中的雛鳥恐怕也活不到出頭的日子了。
「冥、冥生哥哥！你看你看，這個蛋……這個蛋……動了耶！」驀地，芸生使勁揪著他的衣袍，激動莫名。
只見那三顆本已注定沒有明天的鳥蛋，竟紛紛晃動起來，蛋殼上接著開始出現裂痕，然後……然後……那不肯向命運低頭的雛雀們，一隻接一隻探了出來，張著嘴巴，發出稚嫩的啾啾聲，大大的眼睛，直直看向他倆！
杜冥生鬆了口氣。竟能挑在這好時辰破殼，看來這些小孤雛是命不該絕。
一旁的芸生，先是喜不自勝，後又癟起小嘴，撲簌簌地淌淚。
「牠們好可憐，一出生就沒了父母，成了孤兒……」誕生之日，竟是至親的忌日，如斯悲淒身世，誰不唏噓？
「牠們可不會這麼想。你知道嗎？鳥類有種與生俱來的天性，破殼那天，會把第一眼所見的人或物，當成自己的母親，毫不懷疑。而今牠們一出世，頭一個便見著了你，你就是牠們的娘，牠們絕不會認為自己是孤兒。」他刻意剔除了自己。
「真的嗎？」芸生好驚奇，「牠們會……當我是牠們的親人？」
「是真的。」杜冥生用袖子為她擦淚，「所以，別再哭了。你救了牠們，牠們現在只認你，眼裡也只有你，你哭，牠們會難過的。」而他會很煩的！
「牠們眼裡……只有我？」她怔怔地凝睇著鳥窩中那三隻正張嘴對她喳呼的雛兒。
頃爾，她忽然笑了。
「牠們跟我一樣唷！冥生哥哥。」
「嗯？」他淡然一瞥。
活靈靈的星眸，盛滿依賴與信賴，朝他送來。「因為你也救了我的命，而我一睜開眼睛，第一個見到的是你，就認了你當我的親人，然後，你無微不至的照顧我……你是這世上，我唯一認得的人。」
迎上女子最純真的視線，他無語。
「芸生也希望冥生哥哥能開心，這樣，我也會很開心。我知道自己很笨拙，事事都麻煩你，可是，我會盡量努力，不做讓冥生哥哥不高興的事！所以，冥生哥哥，你別不高興了好不好？因為，每一天，我的眼裡都只有看見你，你心情一不好，我也會很難過的。」小小的世界，是他為她撐起的，他的臉色，對她等同天色一樣。
一股出自最深處的震動，微漾過男子的俊容。
別開臉，語塞的喉頭只能嗄啞一問，「我臉上幾時不高興過了？」
他承認自己對她很少有什麼好面色，但也從未惡臉相向過，頂多發揮專長，給副「面無表情」而已，她從哪裡看出他心情不好來著？
「這兒，不開心。」冷不防，纖纖細指點上了他的眉心。「雖然冥生哥哥很少皺眉頭，可是你這裡，好憂鬱。」
他一愕。
「冥生哥哥，你生得那麼好看，要是能多笑，一定更好看。」她給予最真誠的建議。
輕輕拿下她捺在眉宇間的手，眼前淡淡含笑的人兒，深映在他凝鎖的眸中。
笑？幾多年來，在外遊覽五湖四海，希奇玩意見早看遍了，當一切都見怪不怪時，他的人生更是無聊至極，枯燥得不知還有什麼樂趣可言，就連微笑都覺得浪費力氣，開心大笑的滋味睽違多久了？他已經算不出。
掘好一個坑，埋葬了死去的雀鳥後，杜冥生背上多了三隻幼雛的竹簍。「走，回去了。」
「不採藥了嗎？」從上山到現在，他才摘了幾片葉子耶。
「今天不採了。我們還得好好想想，回去以後怎麼幫你安置、照顧這三個『孩子』呢！」頭一回，他自動牽住她的小手。
仰眺著他，芸生歡喜地用力點頭，「嗯！」
低瞅她呈著笑彎的墨瞳，他的唇，竟毫無預警地跟著揚起了一絲莫名的粲然！很淺、很淺，卻是久久不曾有過的──頁。
☆☆☆
夜茫茫，週遭寧靜。
杜冥生把桌上油燈的蕊心壓低，讓斗室內一燈如豆，黯淡的光不至於擾到床帳內安睡的小女子。
在心頭咀嚼了整日的那番話、那場景，再度浮現腦海。
「你是這世上，我唯一認得的人。」
的確，對於完全失憶的她來說，他是此刻僅有的記憶。
「芸生也希望冥生哥哥能開心，這樣，我也會恨開心。」
是嗎？他的嘴角上彎或下垂，對她是那麼重要嗎？
「每一天，我的眼裡都只有看見你，你心情一不好，我也會很難過的。」
他的心情輕易地左右著她的感受，是這樣嗎？
他從不知道，自己在她心目中，佔有這等吃重的份量。
說來諷刺，芸生，一個失憶落難的女子，竟是這世上，第一個在乎他情緒的人。
相處不過個把月，他總愛睬不睬地任性對待，一直逆來順受的她，卻在不覺中，將他看得那麼地真，那麼地透。
不同於旁人巴結的討好、逢迎的取悅，她是發自內心的誠懇，很簡單的在乎。
然而天知道，這對他而言，恍如甘霖之於孤單的沙漠旅人一般，珍貴、可遇而不可求。即使他醫術湛絕、容貌超群，即使他──有赫赫的貴族家世。
在家中行居第六的他，母親在父親眾多妻妾之中並不算得寵，而他，自然也掙不到什麼多餘的疼愛。父親嘴上對幾個兒子不偏心，可究竟打心底寵誰多些、關心誰多些，大家心知肚明──總之，絕不會是他，縱使他是么兒。
父親不疼他，而母親則是……排斥他。
是的，她排斥他，排斥這個她在無可奈何之下，為一個她不愛的男人所生下的兒子。縱使她明白孩子是無辜的，縱使他身上有自己一半的血液，縱使他有著同自己相似的面孔與氣質──她，就是不愛他。
這世上，並不是每個母親都會為孩子犧牲忘我的。
至少，他的母親不是。
打從懂事開始，小男孩就看清了自己乏人聞問的處境。憂鬱善感的天性，使他像只靜沉沉的悶葫蘆，拍上幾巴掌，也逼不出幾句話；任人隨便捏一把、揍一拳，也悶聲不吭。
生活是無比優渥的，他食珍饈、衣綾羅，住有雕欄玉砌，行有車馬代步，舉凡物質上的需求，奴僕們莫不是侍奉得無微不至；可要論起情感上的溫暖，卻幾近於零。他始終站在最陰暗的角落，再多金銀珠寶、珊瑚瑪瑙，也照不亮他晦暗的心房。
苦澀又心酸的感覺，他說不得，外人也識不出。
母親死後，他將自己放逐，離開了那個稱作「家」的豪華府邸，離開了一群稱謂很親、血緣很親，感情卻陌生異常的「家人」。身在江湖，他甚至拋卻了本名，一如摒棄了過去的所有。
「杜冥生」這乖僻的名字，乃取自江湖上對他「可渡人於幽冥生死之間」的贊語，至於真正的身家背景，他在外是絕口不提。
天地悠悠，他孤身一人漫無目標地四處遊歷，美其名是磨練自我、增廣見聞，事實上，不過是拿來成全自己逃離過去、任性頹廢的一種方式而已。江湖雖有險惡，但他仗恃著一身好本領，吃穿從來不成愁，乃至財富、美人皆唾手可得時，他無疑已經靠自己掙得了一片天，卻從不曾快意過。
海天茫茫，他恣意遨遊，覽盡人生百態，扮演他人生命中短暫的過客。這麼些年，從一個少年成熟至一個男人，他不停的飛，卻始終尋不著一處可以安心棲止的園地，也撤不下眉間那抹郁色……
直到遇見芸生。
男子美形的唇瓣，不經意地微微揚起。
也許，照顧這個從河裡釣來的小麻煩，並沒有他想的那麼糟糕。至少，往後的日子，會有所不同了，而芸生的家人到底什麼時候才會出現，也不重要了。
「冥生哥哥……你還不睡嗎？」軟啞的嬌嗓打斷了他的沉思。
「就要睡了。」呵！他差點忘了，身為大抱枕，沒他陪寢，她小姐可會睡不好呢！
吹熄油燈，探入帳幔躺平後，杜冥生一邊的手臂即被纖細的人兒「借去」，密密地挨著，而平日對這種黏膩的厭惡感，卻奇妙地消失了。
躺在偌大的床上，獨自一人承受熄燈後的黑暗，是他從幼至長不變的夜晚；身旁的她，昔日臥病在床時，是否也有過同他一樣的孤寂感？倚靠著病榻，目送窗外的春夏秋冬時，她可也為自己遭人拋忘而歎息過？傷春悲秋的心情，可有人明白？
輕撫已安心沉入夢鄉的人兒臉龐，他低喃：「如果是那樣……那麼，我全都知道，我都明瞭呵……」如果她也有過那般的心境，則今日的相遇，興許是上天為了讓兩人的靈魂能夠終止悲歎、遠離憂傷，他們合該要作伴。
身子一側，他用另一隻臂膀輕輕把她勾住，納入懷中，緩緩垂攏了眼睫。面對著面，兩人平穩的氣息錯落交替，織成了一夜美好的安適。
☆☆☆
芸生不再只是一株他隨手拉拔的路邊雛菊，而是一朵他欲收入心房，嬌呵細養的蘭。
所有的付出，他只問值得與否，而不去深究其中的意義。只要日子平靜，他和芸生都過得愉快，一切便足矣。
這種「活在當下」的平淡與幸福，卻因為一件意外，發生了變化。
那天，欲上山採草藥的杜冥生，見她午後在床上小寐，不願擾醒她，便自行背上竹簍出門了。一去，即到夕陽西斜方歸。
「芸生，我回來了。」他隨意一喚，以為她會立刻興匆匆地衝出來迎接。
空蕩蕩的屋子，沒有半聲迴響。
「芸生？」人呢？他在屋中轉了一圈，又到屋外巡了一遭，仍不見蹤影。
「芸生！」她會去哪裡？在這片她幾乎完全不識的土地上，拖著初癒未久的病體，她能跑到哪兒去？
難道……她的家人已經尋來，將她帶回去了？
這樣的想法，令他整個人頓時僵住。
是這樣嗎？她走了，是嗎？平日教個聽得心煩的「冥生哥哥」，往後再不會有人喊了，是嗎？
背著藥簍走了一天山路，滿額的汗水，濕透的背，男子卻感到一陣寂涼。
呵，她就這麼走了。
連聲道別也等不及給，甚至沒有留張字條，便趕回去重拾她養尊處優的好日子了……是躲著不讓他找到，怕他討賞？或是根本不想再看見他，以免憶起這段鄙陋如村姑的生活，有辱她大小姐的儀範？
他僵硬地撇撇唇角。
也罷，富貴榮華誰不願享？她只是回到屬於她的地方，他在這裡心酸個什麼勁兒？而自己，也不過是恢復了昔日的孤僻生活，他又一副癡呆的難過個什麼勁兒？
灑脫地抖了抖長袍前擺，步回木屋，他試探性地打開了斗櫃抽屜，卻訝見她的純絲旗服、珍珠耳墜和血色玉珮，仍靜靜的擺在那兒。
不對！如果她的家人帶走她，不想被他尋獲，就不可能留下這些，否則光靠著這些極貴重的物品，他還是有可能找到她。
那麼……
「芸生，你到底上哪兒去了？」火焚一般的心焦，再次升起。
莫非是……被綁走了？！
他心頭狠狠一擰！
城郊雖人煙稀少，卻不是絕對的無人地帶，完全不設防的小木屋，在裡頭熟睡的嬌人兒──
該死！是他太大意！
經過他用盡一生所學、所有珍貴丹藥精心調養後，如今的芸生，與初時乍到的痛殃子模樣，已完全不可同日而語。
原本凹陷的蒼白兩頰，如今轉成豐潤透紅，水嫩的肌膚似雪，太陽下會微微發光；狀似新月的秀眉，彎細如昔，但更顯濃黑；一雙被黑漆透亮瞳仁佔去大半的圓亮眼眸，也不再那麼倦怠無神，深刻的雙眼皮和濃密的羽睫，為她的美眸增添幾許說話的條件。
瓊鼻秀巧挺翹，菱唇褪去蒼白，換上一抹嫣紅，微噘的可愛角度，即使閉口不語也看似微笑嬌嗔。
小病鴿已然脫胎換骨，蛻變成了羽澤豐亮的艷麗彩雀。
美麗的事物，總會引發人的佔有慾，而他卻粗心大意──
老天！
「芸生──」長腿一拔，他瘋狂地疾馳出去，在慢慢籠罩大地的黑暗中急切找尋，一聲聲幾近咆哮的呼喚，在河岸連綿不絕。
終於，他看見了，一抹孤立無援、不知何去何從的影子。
「芸生！你在這裡幹什麼？！」顧不得什麼修為，他扯嗓嘶吼。
河堤上的纖影回過身，望著他，愕了半晌。
然後，他看她奔了過來，不穩的步伐，使她在崎嶇的河岸上硬生生跌了一跤。
「芸生！」男人趕忙飛縱上前，扶她起身。
猛然地，她使力抱住他的腰，哭得聲嘶力竭。
「哇……」
「怎麼了？怎麼了？」他心慌意亂。
他想看看她衣著是否完整、有無被侵犯，想瞧瞧她剛才跌出了什麼傷、疼不疼，然而，伊人纖細的雙臂卻將他擁得出乎意料的緊，溢流不止的淚水濡濕了他胸前一大片。
「鳴……你去哪裡了？我以為你丟下我，自己走掉了……」
什麼？杜冥生眉眼一沉。
她居然以為他會自己落跑？難不成在她眼中，她的冥生哥哥這麼沒責任感？
「我只是上山採些草藥而已。」心裡懊惱，卻不覺放柔了語調。
她哭得淒切，教他不捨再責備。
芸生都哭啞了，「我找你找了好久，等到太陽都下山了……我好怕，我不知道你走了多久、多遠了，我趕快追出來，就怕追不上你……可是又不知道你往哪裡去……嗚嗚……」
「好了好了，我不就在這兒嗎？」他耐心安撫。「對不起「對不起，我不該沒說一聲就自個兒出門，下回不會了，好不？」結果，變成他要道歉。
男子修長的指替她拭淚，一邊低哄，「來，咱們回去了，我還沒煮晚餐呢。」
哭得有點醜的小臉總算昂起，哽咽點頭。
就這樣，小女子演出的失蹤記落幕。雖然附帶跌傷腳骨、扭傷腳踝，還磕腫了額頭、手臂，但仍萬幸地讓男人抱回家了。
也因此，他確切瞭解，只有在他身邊，才能填補她心中嚴重缺乏的安全感；而自己，也早已迷上這種有人相伴的感覺。
怕的是，這樣的感覺若再持續下去，最後離不開的，會是他。
於是，一種叫做「永遠」的渴求，在胸坎處迅速膨脹起來……