元興城的夏時，日陽驕烈勝火，熱氣浮沉中，附於繁枝密葉上的蟬兒拔聲高鳴，一徑擾得人心神難寧。
這心神難寧者，太子柳持昱算上一個。
治理淮水之事方艾，長江沿岸又形F1，東吳、南梁各郡則傳大旱之訊，萬事待籌，端得是一籌莫展。偏在這時，各方邊疆警訊頻，每一回進宮議事，都見父皇龍顏深沉，
他自是更要戒慎戒懼。
所幸，父皇為他選派的書生何慕然頗為得力，擬制的長江之水策略略得父皇與各部公卿的稱許，分他憂思。且多日暗察之下，此人行止規矩，恪守本分，打進府未與兆郡王
作以接觸，甚合他意。只待此人通過了最後一道關卡檢驗，即足以成為太子府心腹，委以重用。
這般時節，羲國和親公主的鸞駕到了京城。
鸞駕到臨的第十天，欽天監測定的黃道吉日，太子迎娶側妃入府。
雖是側妃，但乃兩國和親，儀禮規格與迎娶正妃不出左右，禮部、內務府極力操持，使得此場典儀盛大浩華，給足了異國公主榮光。
太子的怔忡心緒，亦因新婚消解。冷艷健美的異國公主，與溫柔婉約的天歷女子截然相異，令得太子殿下床幃之內享得另番絕妙體驗，胸懷遂悅。
——————————————————————————————
嵌紅絲花紋，滾紅線鑲邊，黑色緞底，為羲國女子大婚禮服。這般穿著的珂蘭迎面行，樊隱岳伏眉垂退力路側，不自覺胸口抽緊。
最愛的男人，親手把自己送到另一個男人懷內。這份不堪，足以令世上最堅強的女子心崩神潰。珂蘭此下身矜面肅，一眼望去，樊隱岳不能透視其心，但僅是這樣的短短照面
，瀰漫於珂蘭週身的那股且深且重的悲愴，已傳遞了給她……
她回眸，良久睇覷被人簇擁遠去的修長背影。
這一具軀殼裡面，盛著的不再是開朗直率、敏銳善思的珂蘭公主。
珂蘭公主正在慢慢死去。楚遠漠，殺死了她。
楚遠漠此舉，一如他當初置她於無邊雪域一般，她毫無意外。但不知，送走珂蘭，於南院大王講，是壯士斷腕般的割捨？抑或順理成章的統籌？
「公主，本王給你帶了一個羲國工匠，你喜歡將你的寢宮修成什麼樣子，盡對他說！」遠遠地，太子興氣沖沖，快步行近。
珂蘭停足，施以羲國禮節，平眸凝顏，靜默以對。
另一廂，鳳冠霞帔的太子妃高坐涼閣頂層納涼吹風，睹見了丈夫對新人的周致慇勤，頓時粉面悒鬱，怏怏失樂。
————————————————————————
「太子殿下，工部尚書將助您防洪建堤的人推薦了過，草民根據他們所述擬了這份進度規劃，請您過目。」
柳持昱眉眼之間猶掛著新婚喜氣，將文薄幾眼瀏覽完畢，道：「甚好。慕然做事愈愈讓本王放心了，裝裱過後，讓子航蓋了本王的印鑒上交父皇即可。」
「是。」
「昨日為了浙南貪晦案，大理寺胡衛、刑部王子諤、監察院郝長全幾人過府議事，你從旁聽著，認為他們中誰剖析得更為切中肯絮？」
「幾位大人……」她略顯遲疑。
「儘管道，本王既然問你，就是要你暢所欲言，不管有理無理，本王皆不會怪你。」
這位太子，口吻及作風皆竭力摹仿其父，力使自己具有磅礡大氣，王者風範。樊隱岳恭，「大理寺胡大人見解犀利直指央心，刑部王大人憐念老臣多方和緩。草民斗膽認為
胡大人未免矯枉過正，王大人又不免失卻準則，惟有監察院郝大人所道，既不悖離國法，亦能多少兼顧了皇上與老臣的君臣之情。」
「慕然冰雪聰明，對這三個人的分析極為中肯。不若這樣，本王委慕然為太子府監理，協從三位大人辦理此案，如何？」
「草民乃一介布衣，焉能與三位大人共事？」
「你這個監理僅行監審之責，不到萬不得已，不必開口講話，每日只管把進展報與本王即可。」
「……草民遵命。」而且是樂於從命。
這三個人，正是她亟欲近身察看的。
想，此項不在意料中的收穫，乃太子新婚燕爾的漏*點所致。儲君與君，差之一字，異之千里，儲君者，若公開戀美貪歡，必受朝堂內外攻訐，也必召郡王斥責。太子此舉，
將肩頭責擔委之於他人，騰出空兒與美人廝守，兩廂兼顧，快哉。
————————————————————
幾堂案審、幾回會談下，樊隱岳與胡衛、王子諤、郝長全近距交洽，聽聲辨音，果真有所斬獲。
「怎麼會是他？」
「應該是他。」若僅僅一個郝長全即令兆郡王如此驚訝，待揭幕蘇家領頭人時，郡王閣下不知又該如何自處？
「他是太子一黨，怎會與蘇家人產生關聯？」
「所以，需要兆郡王運用手段查個清楚。」
「我會去查。」柳持謙劍眉顰緊，湛墨雙眸異樣沉深。「但這種時候，你還敢找我？」
樊隱岳揚唇淺哂，「良親王已然找上了兆郡王了麼？」
「最要緊的不是父王。如今連皇上也曉得了你尚在人世，他手中有一幅你的近期畫像，有皇權遮天，你在元興城內的處境可想而知。稍一不慎，你先前的所有努力盡將付之東
流。」
「呃？」如此訊息，令她不無錯愕。
「皇上昨日叫了我去一通長話，半恫半勸，意在逼我交出你的下落。我若是你，會以何慕然的面貌潛心暗伏一段時日，再作其它理會。」
「兆郡王說的是，在下告辭。」她手搭上門閂，正待掀足。
突然間，柳持謙上前一步，切聲問：「和我拜堂的那個人，還好麼？」