太子府的差使，本以為是個無事閒差。入職其內，倒真的忙碌起。每日辰時到酉時，除了用膳時分，俱在案頭度過。眷寫太子府與各省各部的往文書，擬撰太子下達各處的知會的通告，歸納收檔，鎮日筆耕不輟。
樊隱岳自知，皇上特地代太子向兆郡王要人，要得絕不只是一個盡職盡責的抄寫小吏。審判蘇家的公堂上，書生何慕然表現不弱，皇上將之放到太子身邊，縱然無意重用，也不會容其成為兆郡王助力罷。
在皇家，同族中人可以平庸，可以紈褲，可以恃強凌弱，可以無惡不做，甚或出類拔萃亦無大礙。只不過最後一類，須接受居上位者重用同時的慎防、提拔同時的打壓罷了。
「慕然，在忙麼？」門前一暗，太子柳持昱翩然而至。
她擲筆匆忙站起，走出書案，斂袖深施一禮，「見過太子殿下。」
「慕然免禮。這幾天府內府外的事格外繁多，勞煩慕然了。」
「此乃卑職當做之事。」
「慕然不必太拘謹，本王不似兆郡王那般嚴謹板正，在本王面前，你盡可自在活絡一些。」太子落座於案後，信手拿起一紙札文，目閱其上，突生欣喜。
……淮水治患，公仔千秋。卿等為此等千秋之功，煞費苦心，增銀五十萬兩之請，本王閱之，深以為然。然千秋之事，需慎之又慎，卿等飽讀聖人書，更應戚焉有感。東西南北各方軍營防務皆需銀錢無數，戶部吃緊，國庫待盈。卿等體民體國，責不容貸。已增撥一百萬兩銀倘精細打算，分毫必用，未必不能，淮水沿岸民生饑苦，聖上頗有耳聞，望卿等不負聖望，為國為民，克難而為。諭此。
「慕然寫得好呢。治淮水的官員三天兩頭的要銀子，本王已經增撥了一百萬兩，又要五十萬兩，本王要幾個人都寫了信，想警告這些人莫太貪心不足，又不想在御史搜羅到其貪賭證據前措辭過於嚴厲，但看看去，只有慕然這封下諭寫的恰如其分，甚合本王之意。本王總算明白父皇何以如此賞識你。」柳持昱眉頭舒揚，一封下諭令他對這個書生的才華給予了肯定。
「一個時辰後，戶部人等過府議事，慕然從旁記錄罷。」對這個從兆郡王身邊調的人，他還不能完全放心，但邊疑邊用，未嘗不可。
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自在次子大婚時見著凡心「魂魄」之後，隔三岔五，良親王便常到兆郡王府走動，且多在月明星稀的晚間，踟躕留連，久時不返。
對此，兆郡王無可奈何，也便聽之任之。並再三告誡作亂者，切莫再二再三，衍生枝節。
但，該傷的人，已經傷了。
當夜，良親王妃聽到了丈夫那聲支離破碎的「凡心」，睹到了他失魂落魄的懊喪，心底繃了多時的一根弦瞬間崩裂。這個她愛了多年的男人，從不介意傷她到怎樣地步。
偏逢這時，良親王府內一隅傳驚心動魄的一喊，這尖叫聲持續不斷，向府內四處擴延長起，亂聲大作。
「外面是什麼動靜？」獨坐寢房的蘇氏問。
外室的貼身丫鬟欲去探望，豈知剛走到門前，與門外撞的人跌成一團。
「……王妃……王妃！」撞的，是房中的另一個丫鬟，此時際變顏失色，惶恐萬狀。「王妃，出事了！」
「秋茗，你這樣慌慌張張，成何體統……」
「廚間的阿花剛才撞了鬼，她……」
「胡言亂語！」蘇氏厲叱。「鬼」這個字，是她近日最不想碰觸的。「光天化日的，哪什麼鬼？」
「是真的，真的，她今兒個抄近路去扔廚餘，被石子絆了一腳趴在地上，冷不丁聽見嗚嗚的鬼叫聲，竟然從石頭縫裡看見一雙鬼眼。她給嚇傻了，跑出撞上奴婢，說給奴婢聽，奴婢不信，隨著她去看了，在那邊假山下面，真的有一個像人不是人像鬼不是鬼的東西，嚇壞咱們了……」
一刻鐘後，在幾個膽大力壯的侍衛將假山下方尋出的「物什」抬到王妃面前，當一盆水潑去其上污澤，蘇氏喉間扯出了一記嘶厲哭吼：這團贓物，居然是她尋覓了數月之久的老父！
侍衛稟道，洞穴之內有鐵鏈將蘇相困鎖，行動不出三步之內，尚有一壺冷水，半塊干餅。
這跡象，在在標明此乃一場有預謀的綁架，不為勒索，只為尋仇。而將囚人處設在良親王府，同府之內，王妃錦衣玉食之際，老父正在黑暗狹隅內求生不得……如斯手段，惡毒至極。
蘇氏擁著老父哀慟難止。梳洗診治過的蘇變，僅能凝視愛女，涕淚交泗。元興城最好的良醫也診不出他口舌失聲的症因，愛莫能助。
更令蘇氏肝腸寸斷的，是丈夫對此事的料理手法。
「蘇家謀反，罪及九族，皇上對你開恩，是看在本王的面上，但你的父親，本王無論如何也包庇他不得。明日把人送到刑部，交由皇上落。」
任憑她如此哭訴哀求，郎心如鐵，巋然不改。
終究，蘇氏絕望了。
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「放下你手頭所有事，連夜送蘇相離開京城。」
「是，屬下這就命人去接蘇相出。另外……」
「此時沒有什麼比蘇相更重要，不管什麼事都等這事過去再說！」
「可屬下向您回稟的事，拖延不得。屬下今晨收到了飛鴿傳書，那個書生何慕然的家鄉裡於半個月前迎了一具屍骨，所修墳塋墓碑上刻『何慕然』之名。」
「……何慕然，在太子府內的何慕然？」
「屬下的手下已將屍骨已驗過，沒有絲毫的作假。而若何慕然當真已經死了，太子府中的那個定然是假的。」
「假的？」
「跟蹤何慕然的人，到最後都跟沒了影，屬下派去的可都是跟蹤盯梢的好手呢。由此可見，這書生大不簡單。就在昨日，屬下手中一個神偷出身的人跟上了他，親眼見他走進了飛霞閣。」
「又是飛霞閣？」
「不止如此，屬下昨夜綁了在飛霞閣一個當差的夥計，他說，屬下畫，畫出了一張臉，居然像極了死去的東方凡心！」