「什麼，寵帥遇刺了！」雷緒剛剛坐穩了的屁股一下象被火燒了似的，跳了起來。
作為負責揚州政治中心——金陵治安的最高軍事官員，雷緒肩上的擔子不輕，而這秧歌節從四面八方湧來的人流太多，要在其中找出異己分子，實在難度很大。
在再三酬量之下，雷緒集中有限的人力重點對正值壯年的男子重點盤查，卻不想還是出了仳漏——他沒有想到刺客竟是一個女子。
「全城搜捕，不得放走一個可疑人物！」雷緒一面怒吼著，一面急急的朝出事的地點跑去。
孫尚香所說的劍身上有毒看來不假，高寵眼前漸漸已是一片模糊，身軀搖搖欲墜，朦朧中他只看到陸緹的一張如帶雨海棠般的俏臉，在那雙關切的眼睛裡，有晶瑩的淚水湧出。
「我沒事——。」高寵艱難的吐出這幾個字。
「少衝，你莫說話，快把這玉瓶裡的續命藥丸先服下去。」不關則已，事關則亂，心神激盪的陸緹纖手顫抖著從懷中取出一個玉瓶。
可是，就這一兩句話的當口，高寵的嘴唇已泛起紫黑色來，毒氣開始向心臟入侵，他的雙腳已再也不住。
陸緹的力氣根本無法扶住高寵沉重的身軀，她只能勉強的將高寵的頭靠在自己的膝蓋上，然後倒出藥丸，但此時，高寵已是雙唇緊閉，昏迷了過去。
陸緹情急之下，這一時也顧不得羞澀，遂用櫻唇含了藥丸，湊在高寵的嘴邊，一口吻了下去，這一吻輕輕柔柔，長長久久，陸緹的俏舌輕啟蓬門，將藥丸一點一點的渡入高寵口中。
陸緹生性緬腆，平日裡說笑暢懷多半是高寵主動的居多，這一次在大庭廣眾之下與高寵相吻，儘管事急從權，但也把她一張俏臉羞得通紅。
雷緒趕到的時候，適好看到陸緹與高寵長吻的鏡頭，相敬如賓，舉案齊眉是漢武推行儒學以來夫妻間奉行的一條宗旨，即便是再相愛的男女，要親熱的話也會留待無人看到的深閨之中，像陸緹高寵這般公然親熱雖是救急，但也適適挑戰了一下沿襲百餘年的習俗。
生生死死，不離不棄，執子之手，與子攜老，在陸緹這一刻的心裡，只要能救活高寵，便是有再大委屈她也能承受。
四下裡，先行趕到的早有兵卒已將整個會場封鎖了起來，以防再有刺客行兇。
「夫人，寵帥怎麼樣了？」雷緒搓著手，瞧這情景，問也不是，不問又心急，最後見陸緹抬頭方問道。
「寵帥中毒了，將軍快帶著到醫館去，遲了恐怕就來不及了。」陸緹眼神淒婉，一縷青絲遮在眼前，此時她已沒有撩弄它的心情。
「來人，快送寵帥去醫館！其餘人隨我去搜捕刺客。」雷緒大聲喝令道。
醫館內，華佗來來回回的忙碌個不停，全然不顧身後數十雙眼巴巴的眼睛，床榻上，高寵雙目緊閉，淡青色的臉龐上顯現出的一籠看不透的霧色。
聖手神醫——華佗現在成了救活高寵所有的希望，好半天，華佗才收了手，然後面色凝重的回身過來。
「元化，這寵帥的毒傷沒事吧！」魯肅緊張的問道。
「怎沒有事，毒發攻心，侵入五臟，能夠半死不活就已是萬幸了。」華佗頭也不抬的回道，語氣裡還帶著一絲氣惱。
「寵帥——！」華佗這一句話方出，眾人皆驚變失聲。
「不過，在我華佗手中，再怎麼厲害的毒都有解法的。」華佗驕傲的說道，渾然不理會眾人臉上一驚一喜的表情。
侍在床前的慕沙起身問道：「先生是說，少衝這毒還有得救？」
華佗見是慕沙問話，神情一肅，道：「幸虧陸夫人救得及時，才保住了一線心脈，現在我已用針灸之法將寵帥身上的穴道封死，只要能按時服藥，並認真加以調養，差不多大半年時間就可痊癒了。」
「大半年？」慕沙問道。
華佗點了點頭，道：「這還是最樂觀的估算，要是其間有什麼變故，這痊癒的過程就還得延長——。」
春播秋收，又是一年最忙碌的時候，江東的百姓紛紛開始張羅著為耕種的田地灑下種子，這是他們一年的希望。
為促進糧食生產，在魯肅的主持下，高寵治下的揚州七郡（九江、廬江、吳、會稽、豫章、丹楊、廬陵）和江夏郡、荊南四郡都頒布了保障農時、與民生息、輕徭薄賦的三項措施，同時，魯肅還將首先官牛六四、私牛五五分成的屯田政策作了一些改動，規定凡家中有壯男參加過疏浚河道的，分成比例可調整為官四私六，各郡駐守的兵卒除常備軍外，紛紛以軍屯的形式就地墾荒開種，這一系列舉措的施行，極大的調動了民眾的生產積極性。
農，固土之本也，具體負責農業事務的是司農從事倉慈，他這些天忙得不亦樂乎，剛剛從冬日裡整修河道的繁忙中解脫出來，歇了沒有一個月，春播就開始了，今年江東田畝開墾的範圍大大超過了往年，隨著南遷流民的不斷湧入，北至淮水，南至嶺東，安置的民屯數量也在迅速的擴展，而相應的，倉慈負責的這一塊事務比豫章時要複雜得多。
幸好，現在倉慈手下除了司農監的人手外，各郡都還設有專門負責農務的官員，種子的挑選、田畝的丈量以及農具的使用上，都有專人在分工負責。
這一日，倉慈興沖沖的來到州牧府中，求見剛剛有所恢復的高寵。這一次毒傷讓高寵元氣大傷，儘管毒已差不多去盡，但這一次躺倒誘發了出征荊州積攢下來的疲乏，使得他的身體恢復得很不理想。
「倉大人，有什麼要緊的事直接稟報魯大人就可以了，寵帥的身體還沒有好利索。」慕沙在正廳攔住了倉慈，她不想在這個時候有什麼事引起高寵病情的反覆。
倉慈笑答道：「夫人，這件事我和魯相說過了，他要我盡快來報與寵帥知道。」
「噢，是好事情嗎？」
「不錯，是一件關係到江東百姓將來生計的大事。」倉慈應道。
後院，高寵已經能夠起床作些簡單的活動，此時他正按著華佗所授的一套「五禽戲」動作，模仿虎撲、熊伏、鹿伸、猿跳、鳥翔的姿態，鍛煉四肢筋骨，讓五臟六腑得到全面的調息，以使整個身體達到「天人合一」的境地。
得知倉慈求見，高寵收了動作，調息完畢，將倉慈讓進書房。
倉慈躬身道：「寵帥，有一個好消息，司農監的工匠發明了一種新的犁作翻耕工具，名叫踏犁，這一種犁比原先的直轅犁相比，能直接用耕者的腳來犁出溝壟，而不必再借助於耕牛的力量。」
「這麼說，耕壟可以不用借助牲蓄了。」高寵問道。
倉慈點頭道：「為慎重起見，我已在丹楊郡的曲阿等地試過，只要耕田的人有相當的勁力，用這種踏犁出的溝壟既直又深，很是適合種子的成活。」
高寵一聽，大喜道：「孝仁辛苦了，這事報與子敬了嗎？」
倉慈笑道：「正是魯相讓我來告知寵帥的，魯相已命我讓工匠在四月底前大量趕製這一種新式犁具，以期盡快投入使用。」
高寵喜道：「我江東的土地多丘陵，少平坡，用直轅犁就必須要有耕牛，這直接影響了開墾荒田的數目，這次研製出來的踏犁正是解決了這個難題，嗯，要是能研製出一種犁具可以讓耕者更省力氣，到時也許婦女就可以代替男子來耕種了。」
「寵帥的想法或許有辦法實現，我好像聽監中的工匠提及過這一種設想！」倉慈目光一動，似是想到了什麼，道。
「我也只是隨便一說，孝仁倒當真了！」高寵笑道。
倉慈告退之後，高寵的精神格外的好，四年來，這是他第一次安安靜靜的沉下心來關注民生大計，糧食是穩固的柱石，軍無糧不穩，民無糧心慌，要想鞏固江東的基業，首先就要讓百姓能吃飽肚子。
以前，受制於孫策的騷擾和重壓，但凡屯田獲得的一點糧草，都首先無例外的運送到軍隊應付戰爭，現在，孫家的勢力已退出了江東，荊州的戰事也基本穩固，高寵的當務之急是要先改善治下相對落後的經濟基礎。
「按現在的天時條件，稻穀的種植還只能做到一年一熟，如果能有一年兩熟的稻穀就好了！那樣的話，百姓的溫飽就完全有保障了。」高寵喃喃自語道，他的腦子裡猛然閃出這個念頭，轉爾又搖了搖頭，從三、四月間至九月底，整個就是水稻的生長期，而其餘時間因為天氣寒冷，根本不適合作物生長。
建安五年四月十日，受到倉慈發明踏犁消息啟發，高寵待身體稍有恢復剛能出門行走，就趕到司農監去觀摩農具的研製工作，與此同時，擔任錢唐令的衛旌也向高寵提出了另外一個讓百姓裹腹的辦法。
「寵帥，衛旌的辦法著實可行，江東湖泊眾多，河流縱橫，自古百姓飯稻羹魚，以漁獵山伐為業，果蓏贏蛤，食物常足。如果能以政令形式確定以魚充賦，則既可讓百姓有更多的時間放到農時上，又可讓百姓不致於在短時間內挨餓。」衛旌的意見迅速通過魯肅轉送到高寵手裡，對於這個方案魯肅給予了充分的肯定。
高寵慮道：「不過這魚雖好，卻難以久藏，終不能代替糧食。」
魯肅笑道：「寵帥是吳郡人，不知可還記得這樣一件事，春秋時吳王闔閭十年，率軍親徵入侵的東夷，追至海中沙洲，相持月餘糧盡，時風急浪湧，糧草無法運濟，不得已，吳王逐海圍漁而食，並將多餘的魚醃存曬乾，在回軍之後以之饗群臣，據傳味極鮮美，在吳越靠海一帶至今百姓還以此法相傳。」
「子敬不說，我倒是忘了，少時家母也曾用醃魚之法來渡饑荒，當時的感覺今想來猶自回味。」高寵笑道。
「如果寵帥同意的話，我意任命衛旌為海丞，負責統籌江東的捕漁生產。」魯肅諫道。
「子敬考慮得是，衛旌既能提出這般設想，當是一個有才識的人才。」高寵點頭應諾。
就在高寵大力發展江東經濟的同時，中原的局勢卻是日漸急化，曹操與袁紹就如同兩個瞪著通紅眼睛博奕的蠻漢，除了打倒對手，已沒有了別的抉擇。
六國蚩蚩，為嬴弱姬。
建安五年四月十三日，曹操在得知高寵遇刺一病不起的消息後，再無後顧之憂，遂納荀攸聲東擊西的計策，親率主力奔赴延津渡口，佯示北渡決戰。
對曹操的這一舉動，袁紹謀士沮授曾諫言曹操用兵狡詐，宜先穩守為上，不可妄動，袁紹不聽，自恃兵力佔優，分兵西向試圖覓敵接戰，卻不料曹操以輕兵襲白馬，以劉備義弟關羽為先登，迎擊孤軍突入黃河南岸的袁軍顏良部。
距白馬十餘里，顏良見白馬守將劉延一直死守不出，遂心生狂傲輕敵，他根本沒有想到會突然遭遇曹軍。
準備充足的關羽遠遠的望見顏良麾蓋，一聲呼喝，策馬殺入敵陣，在萬馬之中將毫無防範的顏良挑於馬下，並斬其首而還，袁軍士卒見關羽如此驍勇，大將顏良陣亡，皆大驚崩潰，一擊得手之後，曹操即令劉延遷移白馬附近的民眾，沿著黃河向西撤退。
袁紹得知顏良敗亡，大怒之下令主力搶渡黃河，並親率軍抵達延津以南，同時，派大將文丑與皇叔劉備率五千兵卒追擊曹軍，劉備與曹操這兩個老對手繼在徐州交鋒之後，再又相遇。