當雷緒象拎死狗一般從江中撈出夏侯衡時，這個傢伙被凍得牙齒不住的上下打架，身體更是抖得篩糠一般，在回師的路上，夏侯衡將能夠收集到的所有東西都裹到了身上，就是一個沿街討要的乞丐都沒他這麼狼狽。
建安三年的三月，在長江邊的柴桑口，高寵軍以絕對優勢的兵力將入侵的江夏軍圍殲，是役用時僅二個時辰，在此仗後，江夏之敵再不復出。
灰頭土臉的夏侯衡在回到豫章的第二天，便匆匆向高寵提出要馬上返回許都，對於他來說，監督高寵出兵牽制劉表的任務已經達到，再呆下去，只會更惹別人取笑，返回許都卻可邀功請賞。
更何況，夜長夢多，雖然這假新娘一時尚未露餡，但保不證那天就會被發現，這是非之地還是早走為好。對於高寵來說，夏侯衡的離去並不是什麼壞事，少了這個時時監視著的討厭者，高寵大可按著自已的意願行事決策，而不再需要遮遮掩掩。
「夏侯公子，豫章還有許多個地方值得一去，這樣走了，你不感到可惜嗎？」即便是一向自持身份的許靖，這時也禁不住嘲諷起不住打著哈欠的夏侯衡來。
「哈——欠，許先生，不勞遠送，就到這兒吧！」夏侯衡說道。
如果讓許靖一路送出豫章的話，藏匿在虎林山村裡的小喬就會被發現，那樣的話，暴露的不單單是屠殺百姓的劣跡，連帶著還有假冒新娘的事實。
從新嫁娘入了府門，已經整整快半個月時間了，在這段時間裡，除去出征柴桑的十天時間，高寵都在忙著處理戰後的各項事務，每天早出晚出的，一直還沒有步入新娘的門一次，如果他進得一次，那麼就會發現此「新娘」非彼新娘了。
但是，如果高寵那樣做的話，他就不是高寵了。
就在這陰差陽錯之間，夏侯衡的詭計幾乎得逞了。
在夏侯衡離開豫章後的第三天，在一個桃花開遍的早晨，心急如焚的大喬終於見到了念著千遍萬遍的那個人——高寵。
對於白崖山的那一場生死攸關的惡戰，沒有其它人比高寵更加的記憶猶新了，對於肯求自已讓馬的那一個清秀絕倫的少女，高寵當然沒有忘記。
這一天陽光明媚，院內桃花綻開，伴著陣陣的香氣，急步入院內的高寵猛然間瞥見新房的窗戶被一雙纖手輕輕的推開，探出來的是一張帶著憂愁與焦慮的俏臉。
「是你！」幾乎是在同時，大喬和高寵同時的驚叫起來，一個是喜極而泣的歡欣，一個是不相信的懷疑。
慌言與真相在這一刻間被坦白於天下，聽罷大喬的哭訴，高寵怒不可遏，夏侯衡在自已眼皮子底下玩得這一手其實並不高明，如果自已能夠不那麼衝動的對待這一切，事情早就水落石出了，那時夏侯衡想跑也跑不掉。
「梅乾，你速帶著斥侯隊追趕，一定要將喬老和小喬姑娘救出虎口。」亡羊補牢，高寵只能希望為時未晚。夏侯衡是在三天前離開的，按腳程計算的話，已快要到番陽一帶了，梅乾即便馬上去追，恐怕也無法趕上了。
「如果——，如果夏侯衡出了郡境的話，該怎麼做你應該明白！」高寵臉色很是難看，第一次他下了非要殺死一個人的決心。
梅乾躬身道：「寵帥放心，夏侯衡他跑不了的。」說罷，梅乾急匆匆的準備去了。
建安三年的四五月間，江南一年中最長的一場雨汛到來了。
梅雨整整落了有一個半月左右的時間，範圍覆蓋了長江以南的大部分地區，豫章和廬陵郡內幾乎所有的河流都在暴漲，如果這種狀況在持繼十多天時間，冬小麥這一熟的收成就會打上很大的一個折扣。
這是高寵極不情願看到的。
也是豫章百姓所不希望等到的。
在兩次戰事消耗掉府庫中存糧的所有後，高寵唯一可指望的，就是熬過這將熟未熟的個把來月，等候麥子收割入庫後再一次的充廩。
現在，這連續的雨水卻可能無情的毀掉一切的希望。
從番陽到上繚、海昏一帶的干渠已是被水侵泡的千創百孔，如果不加以修補的話，隨時都有可能發生潰堤的危險，在各級官史的動員下，豫章投入了幾乎所有的勞力，疏通塘堰、整修水道、築壩堵漏、搶收入庫，這一切都在緊張有序的進行中。
如果說，與孫策、劉表等強大勢力的戰鬥是與人斗的話，那麼，這一場抗澇保收的戰鬥則是與老天在鬥。
人定勝天。
到了建安三年的五月下旬，梅雨帶開始向江北一帶移動，豫章軍民付出的怒力終於沒有白費，雖然由於日頭照射不足，今年的收成比不上去歲，但與鄰近的吳郡、會稽、丹揚諸郡相比，豫章百姓足可以笑開懷了。
這一場波及到整個江南的梅雨同樣也影響到了孫策治下的三個郡，會稽、吳郡一帶的情況稍好，而丹楊郡受到的損失最大，年初開挖的浦田塘禁不住多日的雨水侵襲，發生了潰堤，數百畝即將收割的麥子被河水無情的吞沒，幾乎是顆粒無收。
建安三年六月十日，丁酉，赤烏。
豫章，議事大廳。
高寵臉上的疲乏還沒有完全的消退，他的眼睛裡隱隱的還有幾條血絲，此刻，他正盯著手裡拿著的一封文書。
在左右兩側，徐庶和劉曄分站在一旁。
「元直、子揚，以你兩人之見，這李術請降是真是假？」高寵把目光投向兩人。
劉曄道：「寵帥，據梅乾將軍探得的情報，囿於軍糧不足，孫策已一個多月未向皖城供應糧草了，李術現在恐怕是存糧告盡了！」
徐庶也接道：「李術這一次求降，如子揚兄之言，是因為軍糧無繼，迫不得已的舉措。我軍正可趁著這個良機，一舉拿下皖城，進而更可舉兵北上，攻佔兩淮間的膏腴之地。」
「可是，孫策無糧，我軍也是新糧初收，應付郡下數十萬民眾的活口尚是困難，何有餘糧以充軍資？」高寵憂道。
徐庶沉吟了片刻，道：「寵帥，可忘了節氣的差異，豫章之糧雖是不足，但零陵、桂陽、嶺南一帶雖是地貧人稀，穀物產量不多，但這三地穀物早收，若能調出一部分來均作軍資，豈不正可解決這一難題！」
「寵帥新授揚州刺史之職，出兵九江郡名正言順，眼下梅雨北移兩淮，巢湖水暴漲，正適合我水軍縱橫北上，且那袁術在去歲遭了重創後，在壽春廣募兵士，圖謀再復，若是等其恢復了元氣，再行征討就不易了。」劉曄的分析條條在理。
高寵大喜道：「元直、子揚所言甚是！」
見徐庶與劉曄二人都贊同出兵北伐的計劃，使得原本還在躊躇之中的高寵下定了決心。
出兵北伐的好處有一點徐庶與劉曄都沒有說到，那便是如果不出兵佔領兩淮，以現在豫章、廬陵、乃至零陵、桂陽這四個郡，是無法取得與孫策正面對抗的力量的，要想不被動挨打，高寵要做的，首先是要擴充自已的地盤。
而環顧四周，向南高寵的發展已到了極限，再南邊的交趾即便是佔了，一時對戰局也沒有什麼幫助，向西劉表的勢力扼守在江夏和江陵，那裡重兵佈防，不是高寵所能啃得動的，而東面則是宿敵孫策虎視著，雙方對峙在丹揚的涇縣一線，誰也不會輕易的後退一步，相對來說好啃的地方也就剩下了江北的廬江、九江兩郡了。
出兵北上唯一可慮的是，萬一主力被拖在兩淮戰場上，豫章內部空虛，孫策若是乘虛而入的話，高寵軍將面臨被截為兩段、各個擊破的險境。
正是由於這一點，使得高寵遲遲下不了決定。
現在，李術的歸降已為北上掃清了道路，若高寵再遲疑不定，只會誤了取勝的戰機。
「甘寧現在在什麼地方？」高寵凝視著案几上的標繪兩淮地圖，問道。
「興霸將軍已佔領了羨溪和居巢！」徐庶道。
「羨溪、居巢——，元直，傳我將令，讓他盡快佔領江北重鎮歷陽，巢湖之西，地勢複雜，大軍不易通行，前番孫策攻皖城，也是逶延了多日方到，以至於給了我軍後撤的機會，現在我軍若揮師北上，除了可籍巢湖漲水從水路走外，從歷陽的陸路切不可放棄！」回到具體的戰術層面上，高寵身上特有的敏銳又一次的顯現了出來。
這是經過數次血與火的拚殺後獲得的一種直覺。
徐庶點了點頭，道：「我這就去將寵帥的口令告知甘寧將軍！」
徐庶的目光中帶著敬服與信任，站在自已面前的這個人，或許還有著這樣那樣的缺點，但在他的身上，卻有著一種旁人沒有的無比堅定的決心和勇氣，一旦他決定了一件事，那就一定能夠實現它。
建安三年六月十五日，在經過短暫的整訓之後，高寵率領一萬餘精銳之師渡過長江，向著壽春進發。
這一路北伐，高寵共兵分兩路，巢湖之東是主力，主要由甘寧、朱桓和雷緒軍組成，其中甘寧的三千水軍作為先頭部隊，已於十三日搶佔了孫策軍棄防的歷陽，而主力部隊則從歷陽和巢湖北上，向袁術所佔據的壽春挺進。與此同時，在李術投降後，已佔據皖城的黃忠則從那裡沿皖水向上游開進，配合主力作戰。
根據梅乾探得的消息，壽春的袁術現在擁有兵力三萬餘人，麾下紀靈、張勳等上將猶在，單從兵力來講，高寵還有所不及，對於這一點，高寵倒不是十分的擔心，袁術這些年窮極驕奢，弄得兩淮百姓民不聊生，其士卒雖多，但將士異心，戰鬥力並不很強，只要能夠把握住殲敵的時機，破袁也並不是什麼難事。
開闊的巢湖水面一望無際，滾滾的大浪一個接一個的拍打著船頭，若不是接眼所見，誰又能想到去歲尚是乾涸了大半湖面的巢湖在一年之後，又會是波濤洶湧的一番壯觀景象。
高寵屹立在船頭，這是他第二次踏上江北的土地，浩浩煙雲、萬里無涯，冰冷的雨點打在臉上，在隱隱的痛楚中，卻有一絲快意在高寵的心頭蕩漾。
「陽土，廣陵太守有書信回復嗎？」高寵道。
在高寵身後的一個中年文士整了整被雨淋濕了的外麾，道：「稟寵帥，還沒有消息！不過依我看來，陳登與我軍有同盟約定，他不會不理的。」
高寵笑了笑，道：「以陳元龍的稟性，不理會是不可能，但他卻會用各種的理由來塘塞的。」對於陳登的為人，高寵比起新到豫章的和洽自然瞭解得多。
在和洽從荊州投奔豫章後，高寵惜其才能和名聲，讓他做了身邊的隨軍參謀，幫助劉曄一道處理軍中事務，這一次北征，和洽得知是討伐逆天篡位的袁術，便隨著劉曄一道來了。
二日前，高寵慮大軍北上後，豫章後方空虛，遂擬了一封文書著人送與廣陵太守陳登，讓他在已軍北上期間，出兵牽制孫策一下，對於這封信的作用，高寵沒有抱太大的期望，在這個弱肉強食的亂世之中，陳登與自已的聯合不過是自保的一種手段，誰要當了真豁出自已的底牌，誰就第一個被滅亡。
對於這一點，高寵明白，陳登自然也清楚。
「寵帥，朱桓將軍的前鋒已達到臨淮了！」梅乾一身泥水從斥候船上跳過來。
「有沒有遇到袁術軍的抵抗？」徐庶問道。
「稟軍師，目前還沒有。」梅乾乾脆的答道。前些日，高寵著他率人截殺夏侯衡，適好遇上連日的大雨，待其趕到虎林時，夏侯衡已出了豫章郡，到了孫策管轄的丹揚郡，梅乾遂易裝潛入，一直跟蹤到秣陵時，卻聽到了夏侯衡斃命的消息。至於到底是如何死的，孫策一方說是遇上了賊寇的劫掠，夏侯衡不屈力戰而死。
這個解釋實在有些牽強，雖然具體的情況不清楚，但高寵知道，夏侯衡那種人是絕對不可能做出力戰不屈的事來的。
而隨後夏侯衡的死，喬玄和小喬的生死就斷了音訊，連一點查找的頭緒都沒有了。
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