蕭瑟的北風掠過巢湖波頃的水面，捲起一層又一層的浪花，拍打在堅硬如鐵的船板上，發出「碰—碰—」的聲響，這聲音如同擂著的戰鼓，隨著船行速度的加快，鼓聲也一陣急似一陣，彷彿是在催促著士卒們快快出征。
甘寧的錦帆戰船上，高寵推開關著的窗戶，雙眉聚結，銳利的目光凝視在蒼茫霧色中的湖面，久久不語，而徐庶則端坐在案幾一側，瞧著案上的一張淮南地圖，沉思苦想。
依著高寵預先的方略，先遣朱桓和劉曄偏師襲占臨淮，目的除了要奪取這個淮南的糧倉外，還有就是迫使袁術分兵去爭奪臨淮，如果袁術分兵，則朱桓軍可籍著夏汛淮河各支流水位暴漲之機，乘舟楫甩開袁術軍的糾纏，從背後給予正面迎戰的敵軍於致命一擊。
現在，袁術竟然一反常理的不救臨淮，對於高寵來說，如果不能清楚的判斷出袁術的目的，那麼下一步的行動也將無從談起。
「元直，袁術軍沒有兵力調動的跡象，看來我們原先的打算要行不通了！」高寵緩緩的回轉身，許久方道。
徐庶臉色凝重，道：「寵帥，臨淮很有可能是一個誘餌？」
高寵聞言，臉色一變道：「元直是說，袁術根本就沒有要守衛臨淮的意思。」
徐庶道：「不錯。臨淮雖為淮南之糧倉要地，但地處淮河下游的洪澤湖畔，離壽春尚有百里之遙，我軍即便佔了臨淮，短促間對壽春的直接威脅也有限。在壽春南的成德淝水一帶，有春秋時楚國令尹公叔敖修建的灌堤——芍陂，袁術只要能保住這一地的收成，勉力可維持三萬兵卒的供給，因此，臨淮的得失對於袁術來說，也許真的不如我們原先設想的那般重要！」
「僅憑著芍陂的收成供三萬兵卒是可以，但壽春的數萬百姓又以何為食？」高寵問道。
徐庶勉強擠出一點點笑意，道：「在袁術的心中，我想百姓的生死根本就不重要。」
正說話時，艙門「吱呀——」一聲的開了，身披戰甲威風凜凜的甘寧大步踏了進來，在他身後，是一臉虯鬚的雷緒和頭束峨冠的和洽。
這三個人加上徐庶，是這次北遣主力的重要將領和謀士，其餘兩路，則分別由朱桓、劉曄和黃忠、陳蘭統領。
「寵帥，船隻已進入施水，再往前便是逍遙津了，我們應該怎麼辦？」甘寧一躬身，道。
「斥候有什麼最新的消息嗎？」高寵問道。
甘寧沉聲道：「寵帥，方才梅緒差人送來緊急軍情，袁術已遣大將紀靈遣精兵二萬沿淝水南來，現在前鋒已到了成德。以寧之見，袁術是要趁著我軍兵力分散之時，期望畢其功於一役，將我軍擊潰。」
高寵讚許的點了點頭，甘寧的見解切中要害，與方才徐庶的分析甚相吻合。
「以軍師之見，當如何迎敵？」甘寧見徐庶也在，遂問道。
徐庶沉思片刻，上前一步，手指著地圖，大聲道：「目前我軍兵力分散，北進主力充總數不過六千餘人，要想一戰致勝，幾不可能，取勝之道唯在堅守兩字。你們看——，這淝水出九江郡成德縣廣陽西，往西北入芍陂，自芍陂而上，在逍遙津與施水相合，我軍若要揮師北上，必走施水、淝水，而袁術軍逆流而上，也是同理，只要我們能夠在逍遙津堅守住十日，黃忠和朱桓就可從東西兩路沿淮水攻佔芍陂和西曲陽，進而威脅壽春，那時敵軍糧草不繼，必然軍無鬥志，我軍則可戰而勝之。」
甘寧道：「軍師之言雖有道理。然彼軍有二萬眾，我軍總數不過六千餘人，這淮南一帶千里平原又無險可守，十日之期恐有變數，莫如傳令朱桓、劉曄引軍回撤，再令黃忠趕來會合，如此則可一戰退敵。」
徐庶反駁道：「此萬萬不可。若讓黃忠、朱桓趕來，則我軍失了取勝的先機，即便一戰能破袁軍，強攻之下損失必巨，若我軍能夠堅守十日以上，則黃忠部在西，可取舒城、陽泉，朱桓部在東，可沿淮河而上取西曲陽，如此兩路進迫壽春，袁術軍進退無路，必潰矣。」
高寵一擊掌，道：「軍師所言善，兵行險著，非如此不能破強敵也。袁術大軍這一番來，必想著一戰擊破我軍，我軍若想堅守，需擇一要地據守方可。」
「什麼地方？」雷緒搶問道。
「逍遙津！」高寵狠狠的一拳砸下，巨大的力道竟將繪著地圖的羊皮砸出了一個洞來。
以徐庶這些日對高寵的瞭解，當然知曉身體裡流趟著血勇之氣的高寵此時正戰意昂然，莫說袁術軍有二萬人，便是再多高寵也是無懼。
徐庶點頭道：「逍遙津，為施水與淝水交會口，這裡北通淮南，南瀕長江，乃是咽喉重地，就我軍來說，若是能在此處擊破袁術軍，則可揮師逕取淮河，進而威脅九江郡腹地，對於袁術軍來說，保住這裡，就是護住了壽春的屏障。」
「興霸，你速帶著水軍佔據有利地勢，並搶佔逍遙津渡口，雷緒，你領著宿衛隨後跟進！」高寵將目光從地圖上移開，望向遠方，他的眼神是如此的堅定，透著無比的自信。
壽春，揚州九江郡治所。
這裡屬九江郡，北臨淮水，西靠淝水，南臨長江，位於由淮入江的水路要道，具有極高的戰略價值。袁術之所以在南陽失利後東來九江，就是打算依托此地北奪徐州，南控江東。
壽春原本是戰國四君子中楚春申君黃歇的食邑。後楚郢都被秦軍攻破，楚於考烈王二十二年徒都至此，壽春從此成為了江淮的大都會。自考烈王遷都以來，經歷這麼多年風雨滄桑，壽春依舊是兩淮的文化中心，其繁華可想而知。
不過，這都是過去的事了，自從建安二年十月曹操攻破壽春城後，昔日的繁華已隨著頻發的戰事而消失殆盡，集市隨著戰亂而蕭條，百姓多離散他鄉，壽春幾乎像是一個毫無生機的病人，只等著最後嚥氣的那一刻。
街道上，除了沿街行乞的叫花子外，難得有行人經過，人們個個面有菜色，目光呆滯，偶爾的轉動也是出於對食物的本能需求，在飢餓這道沉重的鎖鏈面前，人性中善的一面在生存的壓迫下正逐漸的消失。
街市間，易子相食的悲劇不時的發生著。
說者與聽者都麻木了，這樣的事情保不證明天就落到自已的頭上。不過，所有這些，對於生活在奢華帝宮裡的袁術來說，都是算不了什麼。
建安三年正月初，迫於朝廷再次征討的軍事壓力，袁術重新承認漢王室的地位，篡位的圖謀僅短短的持繼了半年的時間，便宣告了失敗，但這一切都沒能動搖袁術想當一次皇帝的決心，玉璽仍然在他的手裡，在壽春這一塊地方，一切的官階制度禮儀都沒有一絲的改變。
壽春城中，袁術原先興建的房屋樓宇早被曹軍一把火焚燒了個七七八八，現在袁術居住的是在舊址上重新建造起來的新房，它們有百餘間的連綿雕樑畫棟的房舍瓊樓構成，四周由黃色的宮牆圍著，從遠處眺望看去，像極了一座富麗堂皇的帝宮。
為了這一座新宮的修建，袁術從年初開始便徵調了兩淮一帶的數萬百姓，工程一直到三月初才算是正式完工。
就在高寵軍進抵施水，大戰一觸即發的時候，窩居在壽春的宮城中的右將軍袁術，卻在為選妃的事情而興致勃勃。在袁術居住的寵大宮殿中，眷養著的妃嬪已有上百個之多，即便是當朝的天子也沒他這麼的荒淫奢華。
袁術盤腿坐在一張鋪就著錦鍛絲綢的床榻之上，十餘個侍婢端著盛滿蜜水的罐子分立在兩廂，在袁術的左右是兩個如花似玉的年輕妃子伺侯著，女子的姣小玲瓏映襯著袁術大腹便便的肥碩軀體，這一幕與那個以細腰為美的楚懷王也不相上下。
「猗兒，前些日交辦的選妃之事如何了？」雖然不過四十上下，但養尊處優的奢侈生活早已磨滅了袁術僅有的一點鬥志，現在的他滿身的橫肉，即便是再寬大的袍袖也無法遮掩他身上鬆鬆垮垮的肌肉。
原先那個洛陽城中人人稱頌、急公好義的「賽孟嘗」在現在的袁術身上，已尋覓不到蹤跡了。
「稟父王，壽春城中百姓一聽到您選妃的消息，都爭相排著隊送子女來供挑選，兒臣按照父王的意思，從中擇貌美秀麗者十人，現已送入後宮。」答話的是袁術的女婿黃猗。
袁術哈哈大笑，渾濁的眼中露出得意的淫光，道：「看來淮南的百姓都是擁護我當這個皇帝的，不然的話，民眾又怎麼主動的遣女入宮。」
黃猗臉色一黯，點頭道：「父王明鑒！」
對於袁術的倒行逆施，黃猗無力改變，只得默默承受，其實，荒侈極欲的袁術哪裡會想到，壽春的百姓之所以爭相把女兒送到宮來，並不是羨慕要當袁術的什麼嬪妃，而是圖的能有一口養活全家的糧食。
只有與掌握生殺大權的袁術攀上親戚，這樣才能使全家有一口飯吃。
「一人苦，使全家活。」這是流傳在壽春街頭巷尾的一句民謠，在生與死的前提下，一個女子是沒有選擇的餘地的。
「稟皇上，大將軍張勳、紀靈求見！」一個侍從神色驚慌的急匆匆跑進來道。
袁術接到一罐蜜水，飲了一口，慍色道：「什麼事情？」
侍從見袁術臉色不善，結結巴巴回道：「大將軍說，有緊急軍情稟服，小的多問了一句，聽說是有個叫高寵的領兵殺過來了。」
術一把將蜜罐摔在地上，大怒道：「高寵——，乳臭小兒，竟也敢到淮上來撒野！」
蜜水從摔破的罐子裡流出，浸入青石塊鋪就的地上，腐化荒淫的生活早已將袁術的身體弄得虛弱不堪，為了增強自已的御女力，袁術聽了方士的建議，每天喝蜜水以增補，據說只要能堅持七七四十九天，就能起到意想不到的功效。
「更衣！」很久以來，袁術都沒有像今天這般的盛怒了。
去歲曹操舉兵征討壽春，袁術不敵避居淮南，那一次曹操聯合了孫策、呂布、劉備、高寵等豪強，袁術雖然大敗，但畢竟實力相差甚大，吃了敗仗也是情理之中的事。
這一次，偏居豫章的高寵居然單獨的興兵來犯，袁術如果不怒。
前殿。
「那小賊領了多少兵馬來？」端坐在龍榻之上的袁術已經整衣束髮完畢，他一邊聽著張勳和紀靈的稟報，一邊瞇起被肥肉堆砌成一條縫的眼睛，從那一道縫隙中，不時顯現出懾人的寒光。
「稟主公，據前方探報，高寵此次分二路進迫壽春，東路為其主力，出巢湖，沿施水進犯，約八千餘人；西路出皖城，向舒城、陽泉一帶推進，有近二千人。」年近五旬的張勳是袁術老臣，鬚髮已花白了，他躬身道。
袁術聽罷，禁不住大笑道：「我道小賊有多少實力，原不足一萬人馬，就憑這點兵卒，也想到淮南來混，真是不知好歹！」
「那高寵小賊一路打著揚州刺史的旗號，昨日已遣偏師襲佔了臨淮，臨淮乃是淮上的糧倉，不容有失，主公請讓我率一支軍迎擊之。」身高體壯的紀靈環眼暴突，大聲道。
袁術挪動了一下肥胖的身軀，拍了拍龍榻的扶手，道：「小賊居然不自量力分兵進犯，如此一來，他的主力就只剩下了不到六千人了，紀靈將軍，我命你速領二萬人馬出成德而上，務必擊破小賊的主力，生擒之。」
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