建安二年八月末，我在衡陽短短的休整了五天，便領著徐庶、劉曄、甘寧、陸遜和慕沙並西進主力一萬人回師豫章，為鞏固荊南三郡，我留下趙累守桂陽，李通守零陵，黃忠鎮衡陽，並以桓階為功曹，總領三郡事務，鞏志為勸學從事，主要負責舉賢任能，選拔人才為我所用。
劉表還是基本上同意了陳翔、王粲與我談妥的和議條件，派到桂陽、零陵的官員分別是從事祭酒韓嵩和別駕劉先，那劉先乃是零陵人，他的外甥即是我那日見到的在戲水的周不疑。
桓階見我如此信任於他，甚是感動，昔日在張羨手下時，雖然也得到了重用，但畢竟只是作為出謀劃策的謀士。李通聽說我讓他留守零陵，老大的不願意，迫得我最後沒辦法，只好向他透露出有意期望取道靈渠南下交趾的想法，讓他在零陵勤練兵馬，並多派斥候打探交趾動靜，為進軍南海、蒼梧、合浦、九真諸郡作準備，李通這才大喜而去。
雖然華歆在信中措辭委婉，但字裡行間分別流露出豫章現在面臨的重重壓力，時不予我，進軍荊南雖然開拓了我軍縱深和迴旋的空間，但由此也耽誤了鞏固豫章、拓展東境、北上淮南的寶貴時間。
在這段時間內，曹操不僅挾天子以令諸侯，取得了政治上的優勢，在經濟上用任峻等人的建議，也開始興屯田之舉，廣聚錢糧，在軍事上破張邈、敗呂布，討張繡，不權鞏固了豫、兗州的地盤，擴張的勢頭也是迅猛無比。
而孫策在逐步平定了境內的賊寇作亂後，在江東三郡的根基已逐漸穩固了下來，下一步必將鋒芒西指，其意圖很明顯一是渡江北上取袁術淮南膏地，二是循去歲孫賁、周瑜舊路西攻豫章，從而打通征討荊州的道路。
隊伍一路東行，將士們西征已有大半年了，早已是個個歸心似箭，快到達廬陵城外時，慕沙與隨我出征的廬陵將士已然控制不住，淚濕衣襟，將士百戰回，親人已不在，這是何等的悲哀和傷痛，祭祀過死去的亡靈後，我本想多陪著慕沙幾日，並詳細的聽取一下鄭渾對移民開墾屯田的設想，但豫章斥候送來的軍奏卻讓我不能平靜下來。
「廣陵太守陳登來訪！」這份軍奏其實也沒什麼特別的，吸引我的是上面的這一行字。廣陵陳登，我自佔豫章以來，除了袁術遣使來要糧之外，與江北的諸路豪強並無聯繫，只不知這一次陳登前來有何要事？
我心裡不由得有些忐忑，慕沙瞧我神情不太自然，打起精神問道：「夫君有事？」
我支吾道：「噢，沒——。」
喜怒不形於色，我還是年輕達不到那樣的境界，慕沙一眼就看穿了我心中藏著事。
慕沙神情憂鬱，說道：「商時紂王有雄才大略，卻因寵妲已不理國事，致小人得道，終致國滅，將軍切不可因兒女私情而誤軍中大事，如此則慕沙萬死也不能抵其罪矣！」
當初迎娶慕沙，半是喜歡她爽直的個性，半是為時勢所迫，其中有些政治婚姻的意味，至於感情雖不至於沒有，但也是很淡的，直到這次她隨我出生入死、千萬里征程，我們的心才漸漸靠在了一起，在攸縣的那晚，我們彼此把第一次交給了對方，綿綿相思、萬里水長相互的感情也與日俱深。
聽了慕沙的這番話，我有一種想緊緊摟住她的衝動，我道：「廬陵初定，諸叛部恐又反覆，你又病體虛弱，切不可過度操勞，統兵平亂之事我留伯言在廬陵，由他掌管即可，內政諸事也可交與鄭渾處置。」
慕沙靠過來，輕撫著我的胸口，道：「我知道在夫君心裡，我也許永遠都比不過她，但是——，我要讓夫君知道娶我不是個錯誤。」
我的心在發悸，不由自主的將慕沙緊貼在胸膛上，陸緹的事慕沙必是從陸遜那裡知道了些，她是個絕頂聰慧的女子，我的這一點心思她又怎會瞧不出來。
陸緹與慕沙，誰是我的最愛，我不知道，面對慕沙無悔的付出，我不能不為之感動，陸緹——，唉，也許只不過是我的單相思，在陸緹的心裡，應該是濟世救人的職責更加重要些吧，現在，眼前的這個人才是我要珍惜和愛護的。
在廬陵歇了一宿，我依依辭別慕沙，與劉曄、甘寧、徐庶並一干將領率四千軍南下豫章，剩下的廬陵部的軍卒交由陸遜代為統領，繼續掃蕩在臨川、建安、延平一帶負於頑抗的費棧叛軍餘部，伺機開拓疆土，力爭比孫策先一步搶佔山越所居之地。
物華天寶，人文會萃，豫章雖然不是我的故土，但我卻把它當作了第二故鄉，這裡是我立命舉事的地方，這裡有我朝夕相伴、患難與共的朋友，太史慈聞知我回來，飛馬從石印山前線趕了一宿，搶在我進城之前迎上了我。
「少衝，你可想死我了！」太史慈紅著眼睛，狠狠的錘了一下我的胸口。
我也有些感動，道：「子義兄，你辛苦了！」
我這話倒不是客套，正因為有太史慈鎮守在石印山一線，孫策才沒有冒然興兵來犯，若是換作旁人，恐怕單是一個孫輔就抵擋不了，所以，我雖然不曾與太史慈結拜，但這一聲卻也叫得出自肺腑。
這時，華歆與顧雍、劉基、倉慈等一眾留守豫章的官員也出來迎接，在他們身後是一大群聽著消息早盼著親人回來的豫章百姓，親人相見自是一番難以抑制的激動，尋著親人的眼裡流著喜悅的淚水，沒有找著的則在一旁黯然神傷，獨自涕泣。
華歆比以前消瘦了不少，額角上也顯出了幾道皺紋來，顧雍倒還是好樣子，一付沉著若定的樣子。
正待迎前敘別故情，在華歆身後忽閃出一人道：「早聞將軍仁心敬士，愛民如子，今一見果然不虛，元龍佩服之至！」
我仔細觀瞧，見說話之人看上去年紀在三十上下，體形甚是欣長，只是面容消瘦，想是風塵僕僕遠道南來所致，掛在臉上的除了疲乏外，還有一絲自信的笑容。
我向華歆投去探詢的目光，華歆會意朝我肯定的點了一下頭，悄聲道：「陳太守帶來了北方的重要消息！」
這時城門口聚集的人群越來越多，叫喊聲、歡呼聲響成一片，我無暇享受慶祝的喜悅，陳登究竟帶來了什麼消息呢，我一時猜測不出。
在華歆肅、顧雍諸人的促擁下，我急匆匆的趕向議事府邸。
待各自坐定，我沉聲道：「我與太守素昧平生，不知此來是為何事？」
陳登道：「將軍可聽聞袁術在淮南稱帝之事？」
我大聲道：「此等逆漢篡位的不道之舉，天下早已昭昭，寵又豈會不知。」
陳登聽我如此一說，詭然一笑，道：「將軍可知，鎮東將軍費亭侯曹公聯合江東孫策、徐州呂布、吳郡陳瑀，共同討伐淮南之事？八月中，鎮東將軍費亭侯曹操遣議郎王誧以詔書拜孫策為騎都尉，襲爵烏程侯，領會稽太守，使與呂布及吳郡太守陳瑀共討袁術。」
說到此處，陳登的眼神從我臉上似不經意的掠過，曹操孫策聯合討伐袁術，這並不出我意外，我也知道陳登還沒有說到關健之處，便淡淡道：「袁術無道，逆天行事，所圖不軌，又暴行殄物，致民不聊生，眾諸侯伐之乃應天之舉，理所當然。」
陳登忽近前一步，大聲道：「將軍知其一，卻不知其二，孫策嫌會稽太守職位太低，以張紘為使持方物，求請為吳侯，加揚州牧，領江東六郡事。」
我臉色一變，這半年多來，我一直留滯在荊南，對於中原的消息可以說是知之甚少，若是真如陳登所說，孫策領了揚州牧，那他就可以名正言順的進攻廬江、九江、豫章這三郡了，對於我來說，這絕不是個好消息。
在陳登面前，我努力壓抑住心中的震動，我微微一笑，不動聲色道：「此事機密，陳太守如何得知此事？」
陳登見我不為所動，臉上神情略有些失望，答道：「張紘為廣陵人，與吾舊時同師，取道北上往許都時，曾留廣陵一晚，吾留之，紘夜飲酒醉，吐言故得之。」
聽陳登這麼一說，我知道他說的應是不假，在我忙著拓展地盤的同時，孫策也沒有閒著，在取得朝廷認可這件事上，他比我先走了一步，江東人才濟濟，不乏有見識的謀士，從這一點上不是偏遠的豫章可以比的。
我長身而起，大笑道：「揚州牧？即便孫策屬意又如何，大漢天下十三州，諸雄並起勢強者亦不過擁一二，以曹公之督智，我想是不會輕易將一州之地拱手送於素有野心的人的。」
陳登亦自站起，睥笑道：「我聞將軍起於布衣，本以為乃一豪傑之士，今見之，方知不過是一匹夫耳，如此可知傳言之謬！」
陳登此話極是無禮，自從我被天子授了破賊校尉後，還沒有人敢與我這般說話，我嗔目而視，拔出佩劍一怒斫下，頓時將案幾一角削落地上，華歆、顧雍此時也皆臉色懼變，而甘寧、黃忠更是忿然拔出佩劍，只待我一聲令下，便要擒了陳登。
陳登卻是毫無懼色，笑道：「將軍方纔之言差矣，今將軍與孫策分佔江東，已勢成水火，前尚能苟安者，不過因外有袁術、劉表要脅，內有山越作亂耳，袁術踞江淮米糧之地，不圖自強，卻思篡位自立，雖擁甲十萬，已盡失人心，故天下欲樹漢室威望者，莫不併力伐之，今曹公合呂布、孫策、陳瑀征江淮，以軍力論當無不勝，唯有礙者是歲大荒糧草不足，恐無法久持……。」
說到激昴處，陳登聲音開始高吭起來，大聲道：「故吾為將軍計，將軍當遣使許都，與曹公約攻伐計，然後北渡江，並與聯軍由南北夾攻術，如此則江淮可下，將軍既能博取擁護漢室之佳譽，又可取淮南之地拓根基，何樂而不為？」
參加曹操聯合出兵討伐袁術的行動，確實是個好主意。
單就我現在面臨的形勢，如果不參加聯軍渡江北上，等到聯軍打敗了袁術，吞併其勢力，並瓜分江淮沃土，到那時我再要想與「楊州牧」孫策相抗，取勝幾無勝機，況且，對於兩淮我也並不是沒有想法，如果能奪取豫章對岸的廬江郡的話，進軍中原就有了一塊跳板。
不過陳登遠道南來，不會是只為了我這種陌不相識的勢力傳遞信息，一定是有所圖謀，只是陳登的目的是什麼，我一時尚猜不透。
我淡然一笑，回坐問道：「太守此番恩義，寵先謝過了！」
陳登聽我此言，肅然道：「將軍既有心言謝，登確有一事望能得將軍之助。」
看陳登神情凝重，我問道：「太守有事請講！」
陳登道：「吳郡為孫策所佔，然吳郡太守實是陳瑀，乃登之從兄也，今瑀等欲待孫策率軍北上之時陰襲其後，現已潛結涇縣大帥祖郎、吳郡大帥嚴白虎等，以為內應，將軍若能為外援，兩相夾擊，則事必成矣！」
孫策進攻吳郡時，吳郡太守是許貢，而不是陳瑀，陳瑀的這個太守估計是新近從許都取得的，我知道陳登陳瑀雖是徐州豪族，但在吳郡一帶多置田畝資產，如今孫策佔了吳郡一帶，必是觸動到了他們的利益。
見我沉吟不語，陳登又道：「古人曰：敵之敵，乃友也。今將軍若能允之，許都曹公處登可代為傳言，必教孫策小兒不遂。」
九月初，豫章的天氣透著夏末的微涼，更有了點點秋的意境，豫章的街市還是我離開時的樣子，只不過多了幾分喧鬧和繁華，南遷避亂的流民、匆忙趕路的商賈、出征回來的勇士，構成一幅幅水乳交融的水墨山水畫，人處其中，如在畫卷。
要精心呵護這所有的一切，我必須審慎的籌劃每一步，不能出現任何的疏漏。
我在床上轉輾反測，幾乎一夜沒睡，思考著昨日與諸將的一番商議，後來索性下床撩開帳門，門前的松火還在「辟啪」的作響，一旁守衛值夜的兩名親兵見我出來，悄悄的遞上御寒的外衣，我投過去一絲讚許的目光，忠於崗位、兢兢業業正是作為一名親兵的操守，儘管周魴去了，但這支精銳之師的精神並沒有被摧垮，可惜的是，要再想找周魴那般忠勇職守的護衛統領實在不易。
對於陳登的遊說我沒有當即表態，只是說過兩天後給予答覆，聽到我的回答陳登臉上流露出一絲失望的表情。
陳登離去後，我召集徐庶、劉曄、顧雍、華歆、太史慈、甘寧諸將商議陳登提出的討伐袁術、並與陳瑀暗中結盟對抗孫策的兩項提議，對於與陳瑀陳登結盟，眾人倒沒有多大的分歧，這一件事對於豫章來說，多一個盟友總是好事。
對於出兵北伐，大家卻有著不同的意思，從武將的言語中，我看到太史慈、甘寧諸武將臉上流露出北伐袁術，建功立業的渴望。
「術欺漢室，忠義之士皆啖之，若北伐淮上，吾輩當為先鋒！」太史慈言話擲地有聲。
「今袁術為御強敵，盡起江淮之兵於壽春、歷陽，廬江郡兵力空虛，我軍正可乘而奪取，子義兄若揮師渡江，寧願撐舟楫乘之！」儘管遠道征程的疲憊還掛上臉上，甘寧卻信心十足。難得這一次太史慈、甘寧同仇敵愾，不讓我再次為難誰來當先鋒的問題。
顧雍還是一臉肅然，不苟言笑，他緩緩說道：「去歲年中豫章收谷五十萬斛，十二月將軍西征荊南，耗去約二十萬斛，今歲遭費棧亂起廬陵，豫章半壁良田被毀，補種晚矣，有上萬百姓流離失所，需庫倉賑濟以度日，忖度救援谷糧不下十萬斛，加之江淮災荒，攜家南渡之民亦有數萬眾，用糧只怕不少於十萬斛，如此府庫之餘糧剩者僅十萬斛，兵出無糧自慌，望將軍慎之！」
許靖、倉慈、劉基等留守諸史也出言附合顧雍之見，從生計、民力、人心各方面闡明自已的立場，諸將眾口不一，聽著截然相反的爭執，我也有些舉棋不定，向大家看去，唯見徐庶與劉曄二人自始至終不發一言，聽任著眾人的爭論。
我將目光投向劉曄、徐庶，兩人卻似有了默契一般，一個正襟端坐如枯木老僧，一個似笑非笑沉吟不語。