雖然天還未見大亮，清早的道上已有了趕市的路人，我順著人流漫無目的的前行，一旁更有擺著涼伴粉的小攤，賣粉的攤子邊都放著蒸籠，裡面蒸著一個個小小瓦罐，罐中是香噴噴的肉餅湯，裡面再加上小墨魚仔，枸杞，湯濃濃的，肉味十足，和著噴上麻油的涼拌粉吃，一嘴是油的出來。
攤主隨意的在路邊放上幾張自製的粗桌椅，那裡已經坐了不少肚子「咕咕」作響的人，美食在前，我也有些心動，便就近走到一處小攤前，欲開口叫上一碗。
「舒坦之極，這涼粉能與穎上茭面不相上下！」一個熟悉的聲音傳來。
我尋聲瞧過去，只見左側桌前有兩個背著我悶頭大吃之人，從背影端祥極像是徐庶與劉曄，而且除了徐元直，在豫章這樣的南方又有哪個會說出穎上茭面來。
好個徐庶、劉曄，身為軍師和參軍，不思良策對敵，卻在此處得意逍遙，我心頭不禁有些恨恨，更為我昨夜的苦想無眠而哀歎。
我放輕腳步，悄然靠近兩人，正要發話，劉曄卻像是背後長了眼睛似的，悠然說道：「寵帥來了，一起坐下來碗涼伴粉！」
我狠狠的盯了劉曄一眼，瞧著桌子上熱騰騰的肉餅湯和涼絲絲的伴粉，終於抵擋不住陣陣誘惑，一屁股在徐庶對面坐了下來，與二人一起大快朵頡起來。
「三位客官，請問哪一位……？」等到肚子撐的圓圓滿滿的時候，攤主滿臉堆笑，不失時機的躬身報上收取的數目。
徐庶挑起腿，似不輕意般撩起腰間的劍鞘，眼睛拐了個彎瞟向我，劉曄則是充耳不聞，繼續悶頭大吃，攤主把滿是油水的臀部移向徐庶，然後笑容燦爛無比的看著我，面對這樣的「熱情」，我只得從懷裡不甘心的掏出錢袋，作了一次冤大頭。
有此般悻悻之經歷，我心中更是惱火，匆忙吃了幾口，遂同了徐、劉二人一起返回軍營我之住處。
方進帳內，徐庶便搶在頭裡，道：「昨日陳登所提之事，庶苦思一夜，終慮得一策應對，今早未及果腹就趕來與寵帥計，不期在攤前遇上子揚……」
劉曄臉一紅，期艾道：「吾與元直兄同！」
聞徐、劉二人良策對敵，我心頭已是大喜，臉上卻假作動怒，沉聲道：「元直、子揚何不早說？」
隱隱中有怪罪二人害我一夜無眠的意思。
徐庶道：「古之聖人云：計謀之用，公不如私，私不如結，結而無隙也，正不如奇，奇流而不止者也。昨日寵帥召眾人議，故為集思廣益謀良策計，然計謀若為敵所知，則所謀之事必敗，庶無疑眾人之忠，然安知百官之身後有無不信之人。」
徐庶的話是說計謀之所以運用巧妙，關健在於機密，像出兵討伐這等軍機大事，自然是越少人知道越好。
劉曄接道：「孫子曰：知已知彼，方能百戰不殆，知已而不知彼，勝負各半，觀我所據之地，佔地雖有千里，然南北狹長懸於一線，敵若橫中截擊，我軍有陷南北不能兼顧之危，前有費棧亂起廬陵，安不知更有後人窺伺其間？」
我道：「子揚、元直是憂江左之孫策乎？」
徐庶道：「寵帥明智，吾慮孫策北上伐術之目的，其一為取淮上富庶之地，收其民眾掠其資財以張其勢，然後以東、北夾擊之強勢壓迫，伺機與我決戰，如此雖不能速勝也是無敗之局。其二為吸引我之注意，引我軍起兵北伐，如此則豫章必然空虛，孫策可隱兵於境，一鼓作氣腰擊之，到時我軍首尾不能顧，必潰不成軍，孫軍可速勝。」
劉曄也道：「聽聞孫策與程普遣主力二萬渡江擊術，看似傾力，實則有所保留，孫策繼其父之勇猶過之，兼統江左三郡，手下韓當、董襲等皆驍勇之輩，區區陳瑀、嚴白虎、祖郎之輩又豈是孫策之對手？」
我深吸了一口涼氣，孫策遣張紘持方物北上，求請楊州牧，以取得政治上的優勢；再以強兵攻取江淮之地，從而形成東、北兩面夾擊豫章之態勢，看似在不輕意間，孫策已為下一步與我開戰作好了準備，我若無計應對，等待的結局就將和現在的袁術一樣。
先時隱隱中我也有所察覺孫策不會捨我不顧，容我在豫章大施拳腳，並阻礙其西攻劉表之江夏，現在聽得徐庶、劉曄這一番分析，我的心頭更是感到了壓力重重，諸侯爭霸，你死我活，看來要在這亂世生存下去，真不是件容易的事。
見我臉上神色忽喜忽憂，陰睛不定，徐庶道：「唯今之計，對外當效遠交近攻之計，北結曹操、出兵北伐為上，對內當以移民拓荒、廣積糧草、施布恩澤、堅定民心為主，如此而行可為萬全之策。」
劉曄道：「元直所言極是。今曹操挾天子於許都，奉詔諭征討袁術，呂布、孫策皆隨之，此為強勢，不可直面爭鋒耳，我等若要有所而為，當效仿孫策，遣一善言得當之人，北往許都謀結盟事。曹操據兗、豫、青諸州，宛城張繡為其大患，曹操謀略久矣，卻連為張繡、劉表結盟挫敗，我若能許以南擊劉表，牽制荊州之軍北援，操必應之，更何況，這江東之地若是皆歸了孫策，曹操也不會樂意的。」
我大喜道：「何人可為此任？」
劉曄道：「以履歷、聲望論當由子魚北往為佳。」
徐庶又道：「亂世求存之法則，一味征戳，固不可取，然仁慈過甚，亦無以自保。孫策既求請揚州牧，必配合曹操興兵北攻江淮，奪袁術淮南之地以擴聲勢，術雖帶甲數十萬，然北遭曹操、呂布疾攻，南又有孫策掠地，兼其平素荒淫無道，民多怨言，眾叛親離之下，敗亡之日不遠矣。我等若伐，當是時也，惜我軍疲戰方回，士方歸家又驅上陣，恐無戰心，且府倉之內軍糧不濟，番陽之東孫策又陳兵虎視，倉促之間遣全師渡江攻皖城已不可矣。」
話到此處，徐庶之意我已瞭然大半，我笑道：「今子揚、元直縱論時勢，比之堂上，擒將戶內，拔城於榮俎之間，毀沖於坐席之上，昔蘇秦、張儀亦不過如此。那袁術既敗，餘眾無投他處，必西奔廬江，我可遣一得力之將，率一支精銳之師，行舟楫於長江巢湖之上，伺機襲術眾，如此可盡破之！」
話甫出口，我腦海中倏的有一威猛熟悉的身影閃過，若是此人為將，當無虞也。
徐庶擺手笑道：「寵帥且休言，我等三人各自寫於手內，看同也不同。」
劉曄在一旁忙叫過親衛，教取了筆硯來，先暗自寫了，然後交與徐庶，待徐庶寫完，最後轉到我手中，我以袖遮掩一筆揮就，三人移近各出掌中之字，互相觀看，皆大笑伏地。原來徐庶掌中是一個「甘」字，劉曄手心是「興霸」二個字，而我的掌心又是一個「錦」字。
雖然字有不同，但意思卻明白無誤，能擔此重任者，非甘寧莫屬。
我道：「既我等三人所見相同，更無疑矣，幸勿漏洩。」
徐庶會意一笑，道：「此乃存亡之大事，我等心知，豈有漏洩之理，只是寵帥這一個錦字，莫不是想讓甘寧重樹」錦帆「之名？」
徐庶心思縝密，我的心思瞞不過他，我笑道：「元直之智世無及也，當真是一點即透，瞞你不能。鷙鳥將擊，卑飛斂翼，猛獸將博，彌耳俯伏，聖有將動，必有愚色。豫章多孫策、劉勳之坐探，興霸若誓師北伐，則劉勳孫策必先知有備，如此則於戰不利也，有道是兵不厭詐，若錦帆重現江上，憑舟楫之利縱橫江淮水域，敵見信於甘寧復叛不疑也。」
徐庶道：「十月歲熟，豫章之南雖遭戰亂，致田地絕收，不過番陽、上繚、海昏年景漸好，且屯田措施得力，以三地之豐谷，支撐一軍當無問題，到時我們出兵北伐，與甘寧相合，必操勝券。」
的確如徐庶判斷，現在我軍雖存糧不足，無力北征，但只要能在十月間順利收上糧谷，扣除正常開支部分，保守估計也有二十萬斛左右，維持一支精銳之師當無問題，唯一可慮的只是江淮戰亂，南遷的流民太多的話，不可避免會消耗掉寶貴的糧食，而甩手不管讓這些人餓死街頭，又會失了人心。
劉曄道：「計既定此，那陳登還在驛館等著消息，寵帥切不可怠慢。」
九月中旬，陳登是帶著一種心滿意足的快意心情離開的豫章，隨他北行的，還有出使許都的華歆和一批進貢的嶺南器物。華歆這一次去主要是設法阻止朝廷授予孫策揚州牧的稱號，針對孫策包圍豫章的策略，華歆的目的就是到天子處去闡述豫章這一年來的情況，並向鎮東將軍曹操稟陳厲害關係，提出我軍參與討伐袁術行動的意圖。
九月末，白露時節，玄鳥歸，水始涸。鄱陽湖畔，已然是遍地金黃，稻香陣陣，為了盡可能保證大事不外洩，我連劉曄和徐庶都沒有召喚，青衫獨行，手提裝著烈酒的囊袋，前往湖邊送行甘寧。
湖岸灘頭，沒有其他的人，就我與甘寧席地而坐，對酒相酬。
長空萬里無雲，更有蘆葦笙笙，不遠處湖面上錦帆招展，迎風獵獵，數百健兒赤膊坦胸，橫刀立於船頭，端是威風八面，而能如此厚待健兒，令他們捨生僕死的，唯甘寧也。
自荊南回來後，甘寧和太史慈的關係又恢復了以前的老樣子，相互不服氣，並爭功邀寵，好像回師那天親熱關懷的樣子都是裝出來的。起由是甘寧對我給予的封賞不滿意，認為我偏袒了太史慈，在多次怒言直諫無效後，甘寧糾合他的老部下，重新做起了他江上營生的盜賊本行，錦帆的盜船又在江上飄浮。
不過，這一切都是假象，是我和甘寧事先計劃好的，也是給那些刺探情報的人看的。其實從我心底裡，真的把眼前這個提起酒囊猛灌入喉的人當作了朋友、兄弟，和信賴的夥伴。
從辰時到酉時，興之所致，酒興濃處，甘寧已是狂放不苟，雖然前日我已將意圖完全說與甘寧聽了，但實際行動起來，讓甘寧就這樣離開，實在是令人感傷，自初遇甘寧後，火攻鼓澤口、百騎破孫賁、千里救廬陵，這些個光輝事跡如歷歷在目。
「寵帥，待我舞劍以助酒興！」甘寧拔劍出鞘，大聲道。
甘寧腳步雖有些踉蹌，但醉態下身手依然敏捷異常，舞劍如風，過處化作一團寒氣，比之專門劍舞的歌姬更有一種陽剛之美，我想那鴻門宴前項莊樊噲對劍也不過如此。
合著劍勢的節拍，我大聲道：「少年十五二十時，步行奪得胡馬騎。一身轉戰三千里，一劍曾當百萬師。漢兵奮迅如霹靂，虜騎崩騰畏蒺藜……」
甘寧大笑道：「一身轉戰三千里，一劍曾當百萬師，說得好！」
……
建安二年十月，曹操合呂布、劉備兩軍，督夏侯惇、於禁為前鋒，與袁術軍戰於壽春界口，夏侯惇輕馬疾出三合斬了術大將橋蕤，袁術軍大敗，術聽長史楊弘諫議，分兵留李豐、梁綱、樂就率軍十萬堅守壽春，自引軍並庫藏珍奇玩物，退守淮南。
彼時曹操大軍數十萬，日費糧食浩大，諸郡又荒旱，接濟不及。操催軍速戰，李豐等閉門不出。操軍相拒月餘，糧食將盡，乃致書於孫策，借得糧米十萬斛。同時，孫策、程普所領的北伐軍自渡江以來，幾勢如破竹，半月間連下歷陽、居巢、塗唐數十城，所到之處，袁術任命的官員紛紛歸降，孫策幾乎不費力氣，便拓地千里。