車馬行行，不疾不徐地沿著江岸離開杏林石舫。卿塵鬆手將車簾放下，轉頭問道：「四哥，鬧出這樣的事，靳觀這個國子監祭酒難辭其咎，你卻一再用他，不知他會怎麼想？」
夜天凌淡聲道：「他怎麼想不重要，關鍵不在他。」
卿塵同夜天凌目光一觸，迎面深不見底的雙眸，似一泓寒潭，斂著冰墨樣的顏色，春光也難入其中，她話到嘴邊，復又無言。這漫天明槍暗箭，夜天凌因勢利導，反為己用，自始至終都還留著一分餘地。這裡面是他對她的一言承諾，也是他高瞻遠矚，於國於民之期望。但是這僅有的忍讓在接踵而來的衝擊之下，還能維持多久？還有什麼理由要維持？就這麼一步步走下去，她已經可以預見結果，但卻無法可施。
其實從一開始便無比清楚，這是無法平衡的局面。就像是一個瀕危的病人，只能靠針藥延緩著衰弱，最後終究還是要面對死亡。此時此刻，她似乎是提前觸摸到了結局的氣息，冰冷的滋味從指尖悄然而上，漸漸蔓延成悵然與失落。她不由自主地將手籠在唇邊呵了口暖氣，似是自言自語：「是啊，關鍵不在他。但我也無能為力了。」
夜天凌聞言突然一笑，握住她的手：「還有我。」
卿塵抬頭，只見他臉上近乎自負的驕傲，淡淡地，帶著一抹瀟灑。他俯視她，薄唇微挑。如果有什麼事做不到，還有他；如果有什麼得不到，還有他；如果覺得倦了累了失望了，還有他。
無論何時，都有他。
卿塵仰頭看著他，自從那次意外之後，她總覺得他和以前有些不同，但是到底哪裡不同，又說不上來。
昨天在清華台，她倚在他身邊閒翻，「古時烽火戲諸侯，也不知是個什麼場面，你說有什麼好笑的呢？」他擱下手中的事低頭答了句：「你若是哪天不笑了，我也戲給你看，看你笑不笑。」卿塵便道：「四方侯國都被你撤了，哪裡還有得戲？你先叫人撕些綢帛來聽聽，說不定我便笑了呢？」誰知夜天凌揚聲便命晏奚去取綢帛來，卿塵又氣又笑，「你真當我是亡國的褒姒啊！」夜天凌道：「你非要做那樣的王后又有什麼辦法？朕只好陪你當昏君了。」
雖是玩笑話，卿塵過後卻想了好久，換作以前，這樣的話他會說嗎？
她幾乎是在他的寵溺下隨心所欲，就在他身邊，她放縱自己的喜怒哀樂，就在她面前，他也才是那個誰也看不到的他。她喜歡那種感覺，他就是他，無關其他任何的身份，她也就是她，是他的清兒，他的女人。
她一時間有些走神，突然面前一隻修長的手將她的頭抬起來，夜天凌目帶研判與深思，看了她一會兒：「在想什麼？」
卿塵見他深邃的眸中倒映出自己的影子，輕微地漾過亮光。她便也這般看著他，在他的注視下，淡淡轉出一笑：「其實我什麼都不想要，我只要你。無論怎樣，我都只要你。」
捏在下頜的手略微一緊，夜天凌唇邊卻勾起抹笑，他細起眼眸：「你不要行嗎？」
卿塵歎息一聲，順從地伏向他的懷中，將退縮和厭倦都藏在他的溫暖之下，如一隻逃避寒冷的小獸。過了一會兒，她說道：「四哥，我們去武英園好嗎？」
武英園一直保持著原來的樣子，一石一泉一草一木和十一在的時候並沒有區別。尋徑而入，遙見桃色點點，碧枝萬樹，雲霞鋪展，猶勝當年。
亭台樓閣，朗聲笑語猶在耳，夜天凌陪著卿塵緩步往園子深處走去，心中不免生出絲感慨。不過幾年而已，物是人非，這世間還有幾個人能兄弟相稱，把酒言歡，暢談天下事？曾經桃李瓊筵，羽觴醉月，群季在座，談笑賦詩，如今也只剩這一園寂寥了。他輕歎一聲，無意一抬頭，突然停下了腳步。
卿塵扭頭，沿著他的目光看去，意外地現前面半山之側八角亭中，竟是夜天湛獨自一人坐在那裡。
一棵老樹虯枝勁道，自山巖縫隙扎根而生，樹幹斜伸，如傘如蓋半遮亭上。落花在山側，在亭中，在衣袂飄飄間轉瞬而去，一天花雨下，亭中白衣素服的人遙望遠處，滿身竟是難言的孤單與蕭索。
夜天湛聽到腳步聲回頭，忽然見到夜天凌和卿塵，瞬間愣愕，隨即拂襟而起，淡淡躬身：「見過皇上、娘娘。」
飄逸俊雅的姿態，從容沉著的話語，輕風撲面，衣袖微揚，帶來他身上一股微苦的藥香夾雜著清冽的酒氣，幽州「冽泉」，那是十一獨愛的美酒。
亭中桌上，落紅點點，幾個細泥封口的酒瓶放在那裡，已經空了兩瓶。卿塵問道：「你怎麼會在這兒？」
夜天湛輕輕一抬眸，回答，「明天，是十一弟的生辰。」本來是想避開別人，卻誰知這般巧合，該來的，竟避也避不開。
卿塵看向漠然立在身旁的夜天凌，又將目光轉回夜天湛身上，夜天湛視線和她微微一觸，溫玉般的光彩。他臉上因酒的緣故頗有幾分倜儻神采，然而那笑卻勉強。
夜天凌坐到桌前，拿起那酒來，「不想你也知道十一弟喜歡這幽州冽泉。」
夜天湛道：「在北疆時曾和十一弟一起喝過。他嫌天都桃夭太過醇濃，失了酒的豪氣，說只有這酒烈中纏綿，最合他的口味。」
夜天凌指下微挑，捏破泥封，仰傾酒入喉，「清含冰雪之氣，濃有風焰之魂，是好酒，朕還欠著十一弟一醉，到現在也不曾還他。」
卿塵眼底驀然一酸，眼前桃林盛放，胭脂色，燦如雲，盡成了一片模糊的浮影。
身邊是一陣無聲的沉默，亭前風過，花落如雨。
百丈原前，痛失手足，兄弟反目，刀劍相見。從那以後再無人提過此事，大家好像都在迴避著什麼，但即便不願提，不想提，這卻始終壓在心頭。
恩恩怨怨糾纏得深了，反而變得誰也說不清楚，是非黑白，成敗對錯，早已一言難盡。
夜天湛抬手灌了一口酒，修長的手指握在瓶頸處略顯得蒼白，透著緊窒的力度，似乎再用一分力氣，那酒瓶便會迸碎在他的指間。「四哥，抱歉。」他的聲音極淡，說話時好像只是在看那片桃林，目光遙遙落在亭子外面，唇角微抿。
夜天凌亦沒有看他，只是突然將手中的酒一飲而盡，在放下酒瓶的時候，他望著前方說出了同樣的兩個字，「抱歉。」
卿塵詫異地看向他們兩人，稍後，她往後退了一步，輕聲道：「你們聊，我去下面走走。」
夜天凌和夜天湛同時看了她一眼，但都沒有開口。
依山連水的武英園，半邊青峰，奇石疊嶂，兩道流瀑如注，自岩石間長掛垂瀉，一前一後匯入其下深深清潭。潭水碧色翻湧，如翠如玉，風過間，水霧紛紛撲面，似微雨漫天。
幽潭深不見底，倒映著卿塵白衣緲縵，她望著那飛濺而下的瀑布出神，耳邊水聲隱隱，卻似乎靜得要令人窒息，聽不到任何其他聲音。
男人與男人之間，自有他們處理事情的方法，她不想在此時介入其中。她盼望著他們能深談一次，然而亭中是極漫長的沉默，也不知過了多久，終於隱約傳來那兩人的說話聲，開始還是語氣平和，緊接著越說越快，逐漸就變成了激烈的爭吵。
夜天凌的聲音深沉凌厲，夜天湛的聲音冷淡犀利，兩人都不再見平素那不動聲色的沉穩和耐心，各持己見，措辭鋒銳。
麟台之前，一場天朝開國未有的辯論正在進行，武英園裡，兩個掌控著天朝興亡的男人亦正針鋒相對。
是君臣，是兄弟，是對手，是朋友。是君子胸懷，是王者氣度，是放眼蒼生，是心懷天下。
曾同窗共讀，曾一朝為王，曾並肩作戰，龍爭虎鬥之下，是對彼此至深的瞭解。人之一生，如果沒有旗鼓相當的對手，沒有惺惺相惜的知己，男兒英雄亦寂寞，雄心壯志也孤單。
卿塵仰閉目，任紛飛的水霧灑了滿身，點點清涼讓心頭翻滾的焦灼淡下幾分。她修削的指甲直嵌進掌心裡，連疼痛都不覺得。日影漸西，將眼前瀑布清流漸漸染上琥珀的色澤，時光一刻一刻難熬，彷彿千萬年也走不完，等不到那個盡頭。
誰也不知道結果會是怎樣，她唯有相信這兩個男人，除此之外，別無選擇。
突然間，上面的說話聲中斷，卿塵不由自主地抬頭。過了會兒，才聽幾聲低低的咳嗽後，夜天湛的聲音重新響起：「的確，各州究竟有些什麼手段應付清查，我清楚得很。四哥若想知道，我也不怕據實相告。但知道歸知道，要讓他們把吞進去的銀子吐出來，哪裡那麼容易？」
夜天凌沉聲道：「要說容易，繼續放任他們侵吞國庫盤剝百姓倒容易，可惜別人能容，我容不得。」
夜天湛道：「負國營私，法理難容，其心可誅，任誰也容不得！四哥要清查虧空，我倒先要問，查到什麼地步？若只是解決一時之困，像以前那樣點到為止，不如趁早。」
夜天凌道：「查到什麼地步？查到天下無官不清，查到國庫充盈，還民以富足，一天不達目的，我一天不會放手！」
夜天湛停頓片刻，緩緩說道：「清查天下百官，必招眾怒，卻不知四哥你是否當得這苛刻寡恩、涼薄無情的罵名？」
夜天凌冷笑一聲：「刻薄寡恩又如何？我豈用姑息養奸去博這明君聖主的虛名？今天我便把話說在前面，你若怕得罪天下官吏，可以置身事外，我沒有太多耐性和你周旋！」
夜天湛聲音略提：「笑話！我會怕得罪他們？四哥若想看看，我們不妨較量一下，你查中樞，我查地方，三年之後，看誰辦得乾淨徹底！」
「好！」夜天凌也一揚聲，「三年為期，分個高下又如何？就怕你做不到。」
夜天湛情緒緩下來：「做到做不到，屆時便知，但我有個條件在先。」
「說。」
「四哥可敢答應我，各州各府，清查之中罷什麼人，用什麼人，都由我說了算？」
這句話要的是天下三十六州的官吏任免之權。卿塵渾身的血液凝滯於一瞬，不愧是湛王，他不是一時意氣，更不是就此向對手妥協。帝都城外，他可以兵息干戈，以退為進；朝堂之上，他可以摒棄前嫌，顧全大局。這一場較量，他是深思熟慮，甘冒奇險，決定放手一搏。
那麼皇上，他是否也願赴此豪賭，給這場死局以生機？
他會答應嗎？
四周恢復了漫長的沉寂，卿塵沒有再聽下去，緩步往桃林中走去，笑容相映了桃花。
金烏西墜，明月東昇。
武英園外不知何時悄無聲息地佈滿了玄甲禁衛，漸深的夜幕下，十步一哨，肅然而立。
夜天凌和夜天湛一起走下山亭，身上都已帶了幾分酒意。月朗天清，微風拂面，兩人心間竟不約而同有股舒暢的感覺油然而生。夜天凌負手緩步，目光遙遙望向墨玉般的天際，忽然淡淡一笑，轉頭道：「不知今年閒玉湖上的荷花怎樣，似乎好些年沒再見了。」
一抹月華落在夜天湛文雅的面容上，清晰明亮，他似是輕歎了一聲，說道：「這麼多年，荷花倒是年年盛放，皇兄若有興致，臣弟備下美酒，恭迎聖駕。」
夜天凌點頭：「朕記得你府中那荷葉酒似乎也不錯，不妨叫上大哥和十二弟，再去嘗嘗。」
夜天湛俊眸輕抬，頓了一頓，「臣弟遵旨。」說到這裡突然停住，他看到了卿塵。
桃林前，月湖旁，一抹清麗的身影獨對明月，合十身前，默默禱祝。
萬樹桃花，清輝滿天。夜風吹皺湖中波光淺影，吹起她衣帶當風，袖袂飄舉，她半仰的秀顏沐浴在月色之下，絲輕揚，似將乘風歸去。
月中輕花落，林空人靜。那一刻，時間緩緩停佇，他眼底心中，唯有她的影子。
相逢相知，只是紅塵一夢。
情絲萬丈，幾世芳華，一身愛恨，一生風月，都做浮雲飛煙。
他聽到夜天凌叫她的名字，她回眸的一刻月華流轉，湖光如夢，彷彿隔了千年，她的目光終於越過了夜天凌的肩頭，穿過漫天紛揚的花雨看向他。
那一瞬對視，他向她展開淡然的笑，在看到她的淚水前，瀟灑轉身。