春江水暖，遠山吐翠，幾痕堤帶橫陳。
楚堰江上輕舟畫舫，穿梭如織，江水東西，往來南北，既有商賈俠客，亦有名士鴻儒。這幾日正是三年一度的春闈都試，各州士子齊聚天都，登科應試，一時風華雲集。
楚江杏林是天都裡一大勝景，時逢春至，繁花錦繡如雲似雪，連綿西山三十里，直至江畔。春闈收試之後，江上舟舫不斷，遊人比肩，錦衣雕鞍，笑語倜儻，幾乎比金科放榜還要熱鬧。臨江一艘巨大的石舫依山帶水迎風，乃是登舟飲酒，遙看花林的好去處，此時聚集著來自各地的士子，船上寒暄之聲此起彼伏。
都是同年參試應考，士子們呼朋引伴，落座品酒，不免便要說起今年都試。這個話題一開，頓時高談闊論沸沸揚揚，細聽之下，其中竟有不少非議之辭。
今春都試一反常例，重時策而輕經史，燮州士子盧綸以一篇平實無華的《南滇茶稅考述》竟得以金榜題名，御筆欽點為金科狀元，同榜探花梅羽先的《平江水治說》更有誹經謗道之辭，十分惹人爭議。這次都試因與歷年的慣例大相逕庭，令不少人措手不及以至名落孫山，難免頗有微詞。
應試的士子大都是些年輕人，自負詩書滿腹，你一言我一語各抒己見，越說越是喧鬧，再加上推杯換盞，酒助談興，漸漸竟要指責起朝政來。
隔著幾轉屏風，這石舫往裡面便是分隔開來的清閣雅室，其中一間幾面花窗正對著那些士子們聚集的地方。窗前青簾半卷，點點篩進些陽光。素席清酒，落花片片，室內幾人也都是普通文士的打扮，但卻顯然不是今年應試的士子。坐在一張梨木低案之後的人身著水天色素錦長衫，結銀絲青玉帶，身形頎長，神色清峻，正透過花窗遙看著那邊人聲鼎沸的場面。他只是坐在那裡，閒握杯酒，渾身上下卻透著叫人不敢逼視的尊嚴氣度，目光淡定間彷彿盡覽一切，沉穩深邃有種掌控全局的力量。
外面喧嘩的聲音傳到這裡已經弱了不少，但依舊聽得清楚。坐在他身旁的人一邊聽著這紛紛的議論，一邊抬手輕捻了落在席前的落蕊，腕上那道幽光冥亮的墨色串珠一晃而過，沉靜奪目。
這人聽了會兒，突然笑道：「都說文人的嘴最為刻薄，果然如此，讓他們這麼一說，如今這朝政混亂不堪，恐怕不出三年便要天下大亂了。」
那青衫人笑了笑，隨意說了一句：「年少氣盛，難免自以為是，也是人之常情。」
那邊士子中有個白衣黃衫的年輕人，一直是眾人間最活躍的一個。這時仰飲盡杯中酒，酒壯膽色，在大家的擁簇中鋪紙蘸墨，牽袖揮毫，片刻間將一篇指責都試政策的文章一揮而就，眾人傳看之下，紛紛叫好。
那人將筆一擲，揚聲道：「諸位同年，今年都試廢經取仕，摒棄禮制，小弟實不敢苟同。你我寒窗苦讀，十年一試，卻遭逢這樣不公平的待遇，諸位若覺得小弟今天這一篇告文寫得有理，大家一同去都試放榜的宸文門前張貼起來，請朝廷給個公論，必使之上達天聽，以陳諫言。」
眾士子聞言而起，頗有一呼百應之勢。雅閣中坐在下的6遷有些忍耐不住：「主上，不能任他們這麼鬧下去，讓我過去約束一下吧。」
眼前兩人正是為瞭解仕情微服出宮的昊帝和皇后，都試這番調整必然在朝野引起震動，夜天凌早已有所預料，唇角淡淡一挑：「你可壓得住他們？」
6遷俊秀的面龐上一派自信灑脫，笑道：「這點兒把握還是有的。」
「不急在此時，」夜天凌一抬頭，「冥執，去想法子將他們寫的那篇告文抄一份來看看。」
冥執領命去了，遠遠見他和那群士子們周旋一陣，也不知用了什麼法子，過不多會兒，拿著一張墨漬簇新的告文回來。
夜天凌著眼看去，先見其字龍飛鳳舞，瀟灑遒勁，再看文章，辭藻並茂，通篇錦繡。內容雖誹謗朝政，但一氣讀下，酣暢淋漓，倒似乎句句切中人心，極具煽動性。他將告文遞給卿塵，笑讚道：「好文章，可問了那人是誰？」
冥執道：「此人是雲州士子秋子易，今年都試也榜上有名，點了二甲進士出身。」
夜天凌對6遷道：「雲州果然出才子，先有你6遷名冠江東，現在又出一個秋子易，想要轟動京華。」
6遷道：「先前倒也聽說過他，似乎是個極放浪的人物，平時恃才自傲，在士林中頗有些名聲。」
「的確好文才。」卿塵看完了告文，想了會兒，「越州巡使秋翟，和他可有關係？」
經她一提，6遷記起來：「雲州秋家是當地名門望族，秋翟是這秋子易的嫡親叔父。」
「哦。」卿塵眉梢略緊，後面的話便沒再說。越州巡使秋翟，那是殷監正的門生。
夜天凌若有所思，徐徐淺酌杯中酒。此時忽聞馬蹄聲緊，遙見江邊堤岸上一騎飛馬快奔而來。馬上也是個年輕男子，尋到石舫這裡，下馬快步踏上石橋，遠遠便道：「子易兄，諸位，諸位！國子監那邊出大事了！三千太學士因今年都試題制廢經典輕禮制，偏頗取仕，聯名上書以示不滿，現在全都在麟台靜坐，請求聖上重新裁奪！」
這消息傳來，頓如烈火添柴，眾皆嘩然，一時群情激昂。6遷眼見那群士子便要趁勢起鬧，忙道：「主上，讓他們再推波助瀾，怕會釀成大亂。」
夜天凌輕叩酒盞，信手放下：「你去吧，壓住那個秋子易，傳朕口諭，准他們自聖儀門入麟台參議此事。」
6遷聽到這樣的安排，十分吃驚，但隨即拱手一鞠，低聲道：「臣領旨。」便快步離去。
6遷離開後，夜天凌站起身來，說了一句意味深長的話：「三千太學士聯名奏表，聖武年間也有過一次。」
卿塵手指籠在袖中，不由略微收緊——聖武二十六年天帝詔眾臣舉薦太子，國子監三千太學士曾聯名上書，具湛王賢，請立儲君。
春盛，日暖，風輕。麟台之內，氣氛卻凝重。
正午的陽光在魚鱗般層層鋪疊的琉璃瓦上反射出耀目的色澤，連帶著殿前的瓊階玉壁也似映著光彩，然而透到靳觀心底下，卻深涼一片。
面對著眼前人頭攢動，靳觀怎也沒想到昊帝敢讓國子監太學士與今年新科進士們同台辯論，並准天都士子麟台參議。
都是些血氣方剛的士子新貴，這要是控制不下場面，可是要生大亂的。更令他心驚的是，剛才進來的時候，見到麟台四周已經遍佈玄甲禁衛，重兵環伺，為的是上軍大將軍南宮競。
金釘朱漆的巨大宮門緩緩閉合，靳觀臉上鎮靜，背心已是一片冷汗，眼前儘是昊帝那張峻冷無情的臉，彷彿那深不可測的眸光就在身後，刺得人如坐針氈。
若是麟台中真鬧出事來……他沒敢往下深想。原本默許太學士聯名上書，他自認是進是退，總有把握控制局面，可眼前伸來只手輕輕一翻，棋盤顛覆，下棋的人反成了棋子，那強有力的手就這麼扼在關處，頓時叫人進退兩難。
好在場面目前還算穩定，靳觀環目四視，除了深衣高冠的太學士們，麟台之東是今年金榜題名的新科進士，一律冠服綠袍，循階而立，引領他們的，是銀青光祿大夫杜君述。麟台之西，是服色各異的天都士子，原本這應是最混亂的一面，此時倒也秩序井然。靳觀一眼便看到在他們之中正與秋子易相談甚歡的6遷，眼角不自覺地牽了牽。
江左6遷，少時素有才名，尚在弱冠之年便因不滿當時雲州科場營私舞弊、貪墨昏暗，曾放肆行事，在雲州貢院外牆之上潑墨揮毫草書狂詩一百二十句，直刺考場弊端。隨後糾集江左士子近千人棄書罷考，以至於那年雲州巡使、江左布政使相繼遭貶，甚至牽扯到數名中樞要員。6遷自己也因此被革去功名，險些廢除士籍，但在士林之中卻從此聲名鵲起。
一晃十年有餘，現在的6遷也尚不到而立之年，站在那些士子當中，仍是意氣飛揚。以他的經歷與名聲，自然極易鎮撫這些士子的情緒，效果如何，只看眼前秋子易的態度便知。
以前只知昊帝手下精兵猛將所向披靡，卻不料如今出一個斯惟雲，就敢清查百官；出一個莫不平，可以牽引朝堂；出一個6遷，又領袖士林。再看看身旁坐著的灝王，這是前太子，曾經一人之下萬人之上的儲君，按理說新皇即位是最容不得這樣的人，但灝王卻頻受重用，甚至連春闈都由他主試。還有一個漓王，平時看上去不務正業，偏偏就能掌控京畿司，協理帝都兩城八十一坊大小事宜。
志在雲霄，心如瀚海，縱橫棋盤，落子不多，卻每一步都在關鍵處啊！
「王爺，」靳觀正了下心神，側身對灝王道，「麟台辯論這是從來沒有過的事，也無先例可循，不知皇上到底是個什麼意思？」
坐在他身邊的灝王微微一笑：「為水者決之使導，為民者宣之使言，這便是皇上的意思。他們既然有話要說，就讓他們說，至於說得對不對，不妨公論。今天在麟台，皇上就是給他們暢所欲言的機會，等到說完了，結果也就出來了。」
靳觀道：「皇上開天下士子之言路，實為聖明之舉。不知王爺對這場辯論的結果可有預料？」
陽光下，一身金繡蟠龍的親王常服穩穩襯著灝王高華的氣度，他始終溫文含笑，「靳大人該對我們選出來的新科進士們有些信心，本王相信他們哪一個也不是徒博功名之人，若他們輸了，那就是你我有負聖望了。」
靳觀心中突地一跳，作為今年都試的兩名主試之一，這些新科進士可都是他和灝王共同遴選的，若他們名不副實，那豈不是主試官員嚴重失職？靳觀苦不能言，捏了一手冷汗，只點頭說道：「王爺言之有理。無論結果如何，這都是天朝士林一大盛事。」
灝王側過頭來一笑，「的確如此，時間已到，也可以開始了。本王只是奉旨監場，有勞靳大人費心主持，該怎麼控制場面，大人多多斟酌吧。」
報時金鼓隆隆響起，這綿裡藏針的話聽在耳中卻異常地清晰，靳觀心底長歎一聲，躬身應命，便整束衣襟，往台前去了。