凌晨2時20分，朱可夫下達了開始反準備的命令。
2時30分，到處都已開始了反準備，最高統帥紿朱可夫打來了電話，電話裡面只有一句話：「開火！」
5月30日2時30分，蘇第6近衛集團軍首先實施炮擊，以阻止德軍消滅蘇軍警戒分隊。當蘇聯炮彈突然兇猛襲來的時刻，德軍終於明白：進攻企圖已經暴露。
俄國人的戰線上面掠過了一道將黑夜都幾乎變成了白晝閃光。不少緊張的注視著對面黑沉沉的俄軍陣地方向的德軍官兵都覺得自己的眼睛一下被耀花了。當腦海裡還轉著這是俄國人什麼新式武器的念頭的時候，一片巨大到無法想像的轟鳴聲就在耳邊響起。似乎那聲聲炸雷就是在耳邊同時響起一樣！俄國人的炮擊開始了！而且是多達兩百六十門重型榴彈炮，加農炮，火箭炮。一千三百七十門野戰炮。山炮，三百二十門有較遠射程的重迫擊炮在一條並不是很長的戰線上面同時發出怒吼！炮彈地彈道頓時在天空中交織出一道道火光構成的巨網。僅僅幾秒時間。一群群地炮彈就已經落在了遠征軍的陣地上面，大地頓時為之顫抖。就像一座巨大的火山就要在人們的腳下爆發一樣！這的確是人類歷史上最為殘酷的一場戰爭！數千門大炮的齊聲轟鳴，終於揭開了1942年世界大戰中最慘烈一年的序幕。
6月30日晨，蘇軍又進行了第二次持續時間30分鐘地轟擊：先對德軍出發陣地實施5分鐘急襲射擊。接著是對炮兵陣地的15分鐘等速直瞄射，最後對坦克可能的集結地炮火急襲10分鐘。按照慣例，炮擊的開始和結束都伴隨著一陣異常猛烈的火箭炮齊射。
5日凌晨3時，第7步兵集團軍的炮兵部隊也加入進來，這個集團軍以火炮迫擊炮696門，火箭炮47門猛轟德軍坦克和步兵集結地，在30分鐘內消耗了半個基數的彈藥。周圍地一切都震動了。響起了驚心動魄地隆隆爆炸聲。庫爾斯克突出部地域最大的交戰開始了。在這可怕的「交響樂」中。重炮的轟擊聲，炸彈、M——31火箭彈、「喀秋莎」的爆炸聲，以及飛機馬達不停的轟鳴聲匯成一片。
一名俄軍的炮兵觀測員這樣描述他當時見到的情景：「那些德國人距離我們炮兵觀察哨地那所隱蔽的防禦工事的直線距離不超過2公里。而此時此刻我們聽到和感覺到了這場疾風驟雨般的射擊，在我身邊的同志們都是張著嘴，捂著耳朵，忍受著巨大的震動還有刺進人心裡的那種炮彈爆炸的巨響。每個人都隨著爆炸地震動劇烈地抖動著，好像心肺都要被搖出來一樣。硝煙充滿了他們的呼吸道和肺，火辣辣的讓人喘不過氣來。而那些德軍炮兵也幾乎就在立刻就開始了反擊。那條分界的小溪此時已經成了彈片飛舞的世界。河水倒映著一道道地爆炸閃光，滿河流動的，似乎就是血光。而看著這個場景。我不禁想像起突然遭到我反準備炮火襲擊時敵人出發地域那種可怕的情景。喪魂失魄的敵軍官兵，拚命想找到隨便什麼小坑、小溝、塹壕，和不管什麼只要能躲避一下炮彈的小隙縫……
猛烈炮火猶如疾風暴雨，炸點佈滿了德軍第1裝甲集團軍和「肯普夫」戰役集群地防線。由於德軍此前地戰術行動，暴露了不少重要目標，結果招來了相當損失：德第19裝甲師在北頓涅茨河為第507獨立重型坦克營的「虎」式坦克架設地橋樑遭到嚴重破壞；黨衛軍第2「維京」裝甲擲彈兵師在集結地陷入蘇軍炮火；德軍的指揮通訊也遭到了損失。直到3時20分左右。也就是蘇軍最後1次10分鐘急襲射擊前，德軍後方的重型火炮才開始展開反擊。
5月30日的凌晨，突出部北方的德軍也暴露了他們的企圖。在這裡作戰的莫德爾將軍麾下第集團軍，雖然沒有像曼施坦因元帥那樣主動的採取進攻行動，但是他也派出了戰鬥工兵清除雷場。但是由於蘇軍警戒森嚴。並有火力掩護，德國人直到6月日的早晨也未能完成任務。而且在挖地雷的過程中，德軍第6步兵師的一個工兵還被紅軍第1集團軍米列什尼科中尉指揮的偵察兵給俘獲了。而這個俘虜隨後向蘇聯人提供了一個重要的信息：德軍已經進入出發陣地，並將在6月2日凌晨3時發動進攻。當然這個戰俘並沒有說謊。
凌晨2時，第13集團軍向科涅夫和馬琳諾夫斯基報告了上述情況。負責指揮這裡的科涅夫此時已得知友鄰沃羅涅日方面軍和中央方面軍的炮火準備計劃。決心採取同樣的行動。他隨後用電話向斯大林匯報了情況。即使通過話筒。朱可夫依然感到了蘇聯領袖緊張的情緒。而蘇軍前線將領面對即將到來的德軍進攻，也同樣處於極度激動和不安之中。
6月1日凌晨2時20分。紅軍中央方面軍第13集團軍開始炮擊，此時距德軍炮火準備僅有1分鐘。片刻之間，方纔還沉寂的大地猛烈的起來！一個蘇軍師長後來描述道：「炮轟越來越兇猛！西部一片昏暗，爆炸的火光劃破濃密的灰黑色的煙塵，猶如一座不祥的黑牆升向天空。不朽的但丁儘管有驚人的想像力，也未必能在他的《神曲》中這樣來描寫地獄。我走到一個離指揮所100米遠的炮兵連。由於誰也聽不到講話的聲音，人們只得打手勢比劃。大家都把嘴張開，否則會把鼓膜震破。肌肉發達的士兵身體曬得黑黑的(他們熱得脫掉軍便服和襯衣)，混身汗水在火炮映照下閃閃發光。發射速度達到了極限。」
實施炮擊的第13集團軍戰線長32公里，當面是德國第二裝甲集團軍配屬給德第9集團軍使用的第41、47裝甲軍。而參加炮擊的蘇聯部隊除了加強炮兵（包括第4突破炮兵軍）外，還有第梯隊各步兵師炮兵，總計1067門火炮迫擊炮，100門BM-13火箭炮。和沃羅涅日方面軍所不同的是，中央方面軍的炮擊重點不是德軍的坦克與步兵集結地，而是炮兵陣地。在選定的197個炮擊目標中，104個是火炮迫擊炮連陣地，59個是觀察所，只有34個是德軍坦克和步兵的集中地。這主要因為莫德爾的部隊沒有顯著行動，使蘇方難以估計其集結地點，無法對具體目標實施精確打擊，只能對大致的方向實施效率低下的面積射。
第13集團軍轟擊持續時間也是30分鐘，其間消耗了0.25個彈藥基數。據稱壓制住了德軍90個炮兵連，60個觀察所，炸毀6座彈藥庫。直到蘇軍炮擊2個小時後，德方才開始以部分炮火還擊。
蘇軍在庫爾斯克南北兩個方向的炮火反準備，一共投入了3060門火炮、迫擊炮、火箭炮（為了不暴露陣地，反坦克炮基本沒有參與炮擊）。同時，南線蘇軍的第2、17空軍集團軍，也出動了132架強擊機，285架戰鬥機，襲擊了7-8個德國機場。但德第8航空軍事先注意到了蘇空軍部隊之間通信聯絡突然增多，隨後雷達又發現了蘇聯機群。由於得到及時預警，德軍出動第3、52戰鬥航空聯隊加以攔截。對這次襲擊的結果，當然雙方的說法都很誇張：蘇聯宣佈摧毀了60架德國飛機，德國則宣稱擊落了120架蘇聯飛機。但是實際上，德軍損失了12架飛機（其中8架是在地面被擊落的）而俄國人則有37架飛機沒有返航。不過值得注意的是，配合紅軍中央方面軍的第16空軍集團軍在此次行動中顯得並不積極。
對於火力反準備的效果，朱可夫和他的參謀團們在經過了一系列的計算之後做出了過如下評估：當蘇軍實施炮擊時，此時大部分的德軍攻擊步兵還呆在掩體、掩蔽部和深溝裡，而他們的坦克也應該隱蔽在待機地域，根本沒有出現。所以，朱可夫認為，如果但是蘇聯人能夠晚30-60分鐘再射擊，效果會更好。朱可夫的觀點的確有合理成分。但也必須考慮到，延後射擊，就必須冒著德軍首先實施火力準備的風險。而總體來看，雖然蘇聯人的炮擊未必給德軍的有生力量和裝備造成多麼嚴重的損失，但確實令他們陣腳大亂。中央集團軍群的進攻時間為此被迫推遲了兩個半小時，而南方集團軍群推遲了3個小時。而也也正是這炮擊，從而徹底的拉開了庫爾斯克會戰的序幕。
在炮聲轟鳴的1942年6月1日凌晨2時30分，斯大林給朱可夫打來了電話：「怎麼樣?開始了嗎?」朱可夫剛剛一抓起電話就聽到了斯大林如此的焦急的話語。
「開始了！」朱可夫迅速而又十分堅定的回答道。