1942年6月1日，星期一。國際兒童節，當天凌晨4時38分，庫爾斯克草原的地平線上開始破曉。此前的5月31日20-21時（德國時間）左右，德國裝甲部隊開始前往集結地域，並在大約24時左右到達。由於從5月31日3時開始，庫爾斯克南部下起了大雨，使得地面有些泥濘。這種狀況一直維持到6月1日。
但對德國空軍來說，6月1日這一天卻是一個晴朗的好日子。德軍各機場迎來了一個擁擠忙碌的清晨。經過一番緊張的準備，震天轟鳴聲中，大群水平轟炸首先起飛並在機場上空集結，等待與隨後起飛的戰鬥機匯合。在蘇軍炮擊後硝煙未盡的前線，隨著陽光一同降臨在庫爾斯克草原上的，將不再是持續了近100天的沉寂，而是轟鳴的炮火和燃燒的烈焰！
在庫爾斯克突出部北面,從亞歷山大羅夫卡到科列涅沃306公里正面上，德軍展開了莫德爾大將的第9集團軍和第2集團軍第13軍；紅軍展開了羅科索夫斯基大將的中央方面軍。整個突出部北部，又分為正面（西南翼）和側面（東北翼）。正面屬於次要方向，由紅軍第65（司令巴托夫中將）、60（切爾尼亞霍夫斯基中將）集團軍，對峙德第9集團軍第20軍（羅曼炮兵上將），第2集團軍第13軍（西貝特步兵上將）。
雙方的主力都集中在側面。從德國人的角度看，這裡是通向蘇軍後方的捷徑；蘇聯人自然也明白這一點。另外，紅軍還考慮到這個地區靠近突出部底部，把主力集中於此。就算擋不住敵人的進攻，撤退也比較方便。
為了防守這個地段，紅軍部署了第48、13、70集團軍，司令分別為羅曼年科、普霍夫、加拉寧。總計29萬4千人，坦克自行火炮573輛。對峙德第9集團軍地4個軍：第23軍（弗裡斯納將軍），第41、47、46裝甲軍（指揮官為哈佩、萊梅爾森、措恩），總計兵力26萬7千人，75輛坦克強擊火炮和133門自行火炮。
而為了獲得優勢，莫德爾將軍又將德軍大部分兵力部署在紅軍第13集團軍，及其兩側第70、48集團軍側翼當面。為此展開了第36步兵師一個團。第216步兵師。第78突擊步兵師，第86、292、6步兵師，第20裝甲師，第31、7、258步兵師，「曼托菲爾」戰鬥群。二線展開了第18、9、2裝甲師。
值得注意的是，莫德爾沒有像德軍慣常的那樣，把裝甲部隊主力投入第一線。這種戰術是根據威廉魯道夫赫斯：他主張先以步兵和工兵在炮火支援下突破蘇軍陣地，摧毀對方的反坦克炮並清除雷場。然後再將裝甲主力投入交戰。這樣可以保證寶貴的坦克不至於一開始就遭受重大損失，而能夠完整進入敵方縱深擴張戰果。有意思的是，德軍的新進攻方式和蘇聯的模式非常相像。
在這段戰線的後方，蘇德兩軍還展開了各自的預備隊：莫德爾部署了第10裝甲步兵師，第12、4裝甲師，總計168輛坦克強擊火炮，59輛自行火炮；羅科索夫斯基部署了第2坦克集團軍（456輛坦克）和第19坦克軍（159輛坦克）。連同戰役預備隊，德國第9集團軍地全部1113輛坦克自行火炮。紅軍中央方面軍地1118輛坦克自行火炮，都集中在了100公里寬的狹小正面內！
6月1日凌晨4時25分，德國空軍第1航空師對庫爾斯克北部蘇軍陣地發動了第一波次空襲。隨後的6個多小時內，這裡的蘇聯人觀察到1000多個德機架次（含800個轟炸機次），整個天空幾乎都被50-150架一組的德機編隊所覆蓋。最誇張的時候。空中同時出現了450架德國飛機！面對德機的狂轟濫炸，蘇軍第16空軍集團軍在最初4個小時幾乎毫無反應，中午前也只出動了520個架次，只有德國的一半。德軍完全掌握了制空權！由於空襲過於猛烈，蘇聯高級指揮官在最初一段時間內根本無法瞭解前線態勢。
幾乎與空襲同時。4時30分。德第9集團軍開始了長達80分鐘地炮火準備。空中和地面同時傾瀉而來的兇猛火力，幾乎把蘇軍陣地融化在烈火中！為了削弱德軍炮火的威力。4時35分，蘇第13集團軍司令普霍夫下令以967門大炮和迫擊炮向德軍反擊30分鐘
凌晨5時30分，德軍開始了他們的攻擊。德軍左翼的第2軍首先實施了牽制性進攻，以2個步兵師（第78突擊師，第216步兵師，第36步兵師一個團）攻擊蘇軍第13和48集團軍的結合部，配合進攻的有63輛強擊火炮。另外還有第811、813裝甲工兵連（每連裝備96輛「哥利亞」無線電控裝甲爆破車，12輛SPW）。但卻沒有什麼突破性裝甲兵力，結果僅突入了蘇軍的第一條壕塹，前進了1點5公里便被阻止了。德軍在這一線傷亡慘重，第78突擊師第195團進攻最初兩天就損失了全部連長。
右翼，德第46裝甲軍也對加拉寧指揮地紅軍第70集團軍實施了進攻，但被由遠東、中亞、外貝加爾邊防軍和內部人員所組成的紅軍部隊所遏制。
莫德爾的主攻在中央方向展開，投入了第47、41裝甲軍的7個師（4個裝甲師）。其中4個師以及強大的重型戰車部隊從第一線發動進攻；西側，第20裝甲師和第6步兵師（加強有第505重型坦克營），進攻奧利霍瓦特卡方向；東側，第292、86步兵師（加強有第656重型坦克殲擊團、第216突擊坦克營）進攻鐵路樞紐波內裡。德軍7個師當面，紅軍第13集團軍一線部署有第15和第81步兵師；二線，波內裡由第307步兵師防守。
從兵力部署看，指向奧利霍瓦特卡地德軍，明顯要比波內裡方向強大一些。這和蘇聯人事先的判斷有些出入：羅科索夫斯基曾認為波內裡遭受的威脅最大。這是一個重要的交通樞紐，位於庫爾斯克以北76公里，奧廖爾到庫爾斯克的鐵路就由此通過。
莫德爾地主攻開始！20公里寬地狹窄正面上，6萬餘德軍，近400輛坦克強擊火炮（包括31輛「虎」，109輛「犀角」，45輛「灰熊」）洶湧而來！「虎」式重型坦克首先出現，並高速衝到奧卡河右岸，然後原地對紅軍陣地實施炮擊。在這些「虎」的後面，很快湧出了數百輛德國中型坦克和半履帶裝甲輸送車。在地面炮火以及第1航空師密集機群地配合下，上百輛「虎」和第一次上陣的「犀角」重型戰車，以堅固的正面裝甲彈開雨點般迎面射來的蘇軍炮彈，引導著由數百輛坦克強擊火炮組成的巨大鋼鐵隊形狠狠撞向紅軍陣地。德軍坦克手們遵守著如下原則：坦克在任何時候都不能停止不動。即使坦克被損毀，但火炮還能使用，就要在原地用火力支援衝擊！
但當德國坦克接近蘇軍前沿時，卻接二連三的碾上地雷而爆炸，接著又遭到了蘇軍的火炮直射。他們所進攻的蘇軍第13集團軍防線，埋設有50700枚反坦克地雷，28805枚反步兵地雷。反坦克據點也多如牛毛：其第一道反坦克地區，有15個反坦克地域，45個支撐點；第二道9個反坦克地域，34個支撐點，第三道14個反坦克地域，70個支撐點。當支撐點內的紅軍用火炮射擊德國坦克的同時，周圍的壕塹和射擊巢也不斷用機槍、迫擊炮攔阻坦克後面的德國步兵。當德國人迫近時，一個蘇軍迫擊炮炮長甚至用迫擊炮彈撞擊迫擊炮底板引發爆炸。
在雷場中陷入蘇軍火力打擊的德國裝甲部隊處境險惡！伴隨第653、654「犀角」重型坦克殲擊營行動的第313、314噴火坦克連成了救星。這2個連除了裝備了用於攻堅對方碉堡的四號KF噴火坦克之後。還裝備了72輛B歌莉婭重型履帶炸藥布放車，這種遙控炸彈車可以在半遙控狀態下摧毀敵方陣地和雷場。以11輛B被炸毀為代價，德國人得以在蘇聯雷場中開闢出4條通道。
但當德國坦克在雷場中找到通道後，卻又遭到了紅軍工程兵少將約費所指揮的地雷工兵第1近衛旅打擊。他們一面頂著德國人的射擊，投擲著燃燒瓶和手榴彈，一面在德國坦克履帶前佈雷。面對不要命的蘇聯工兵，德軍巨大的「犀角」重型坦克殲擊車最為吃虧。因為其沒有車載機槍，一些「犀角」成員情急之下，據說只能用MG-42機槍通過炮管對外射擊。而且「犀角」視野有限，觀察鏡往往會被蘇軍猛烈炮火濺起的泥土遮住。
這種情況讓德軍的突擊部隊舉步維艱，他們根本沒有辦法從容的打開對方的防線。現在所有人都在思考一個問題，那就是中央方向的突破已經被遏制。那麼明天戰況是不是對他們有利呢？