公初為將，代父鎮守蜀中，雖無盛名，然將士父老皆服其德，後主軍機，屯兵江夏，督軍江淮，北騎不得南下。
時，尚相秉政，不思進取，燦唯默然應之。同泰五年，燦不請上命，趁大雍東川變亂，輕騎襲取葭萌關，絕雍軍入蜀道路。尚相聞之，怒責其矯命出兵，公侃侃道：「燦承父蔭，有顧命重責，朝政盡付相爺，然軍機大事，乃燦之事也，若待朝廷命下，事機洩矣！」尚相聞之，遂改顏相向，然心實忌之。
同泰十一年，雍帝以細故興兵，三路大軍，分取荊襄、淮西、淮東，淮東陷敵手，雍軍據揚州，窺視江南，公親率水營守京口，且遣長子雲赴淮西壽春助石觀部守淮西。雍軍果如公所料，趁隙攻淮西，壽春激戰十餘日，軍民聞雲在，皆曰：大將軍必不棄吾等，死守不退。雍軍久戰疲敝，為飛騎營所破，淮西遂安。淮西大捷，公趁勢增援揚州，雪夜大破雍軍於瓜州渡口，大戰連捷，遂復淮東。公以一己之力，挽狂瀾於絕境，後數年，雍楚大戰，兵燹綿延千里，雍軍雖強，終不能渡江水，公轉戰千里，百戰百勝，世人評天下名將，列公為第一。
飛騎營，始建於同泰五年，初，公有意進取，唯慮江南少精騎，不能敵雍軍，欲在江淮建騎營，為朝臣所阻。公不得已，欲借襄陽秘練精兵，淵疑公欲奪襄陽軍權，陰阻公行事，兩人遂生隙。後，公襲得葭萌關，蜀中皆入掌握，乃於其地秘練精騎，稱飛騎營，淮西一戰，揚名天下。公甚重飛騎營，騎營統領皆親選，每休戰，皆令將士被重鎧習騎射，賞罰皆重，雖親子不能免。飛騎精兵，不遜大雍鐵騎，淮西鏖戰，賴飛騎營多矣。
——《南朝楚史-忠武公傳》
霍琮心中一亮，離開定海之時心中生出的疑惑豁然而解，出言問道：「先生，那在吳越相助南楚義軍修建寨壘地道的雲子山莫非是先生所遣？」
我但笑不語，揚眉示意他繼續說下去，霍琮越發確定自己的判斷，道：「弟子從靖海公處得知吳越有奇人襄助，心中便覺有些異樣，先生在江南頗有力量，若非如此，也不能輕易往來吳越江淮，若是吳越果然有人精通土木建築，先生不會不知，吳越戰事，乃是先生一手挑起，若知有人阻礙先生大事，必然不會坐視此種事情發生。以先生在南楚的潛勢力，絕不會讓那雲子山坐大到如此境地。所以弟子猜測那人和先生有些關聯。
先生對門下事歷來諱莫如深，旁人只知王驥、海驪、劉華、陸邇之名，皆為先生寄名弟子，卻鮮有知曉這四人本名赤驥、盜驪、驊騮、綠耳，穆王八駿的典故凡是讀書人多半讀過，所以弟子猜測先生門下如赤驥者，共有八人，想來雲子山就是其中第五人。先生雖然不曾告知弟子詳細情況，弟子卻知先生在機關土木之學上造詣非淺，想來那人就是承襲了先生這方面的衣缽吧？」
我微微一笑，道：「你這話若給別人聽去，豈不是會以為我背了大雍暗助故國，這個罪名可是不淺。」
霍琮笑道：「欲先取之，必先與之，先生令那位師兄暗助義軍，雖然令東海水軍再吳越難有斬獲，卻也消減了義軍的鬥志，若是人人都躲在地道中避戰，豈不是讓我軍往來自如，而且既然修建地道之人乃是我方之人，只需一紙地圖就可以令我軍按圖索驥。不過我想先生未必是存了這樣的心思，吳越戰事應該不放在先生眼中，先生既然將襄陽當作誘餌，想必令吳越義軍佔據上風，就是為了讓陸將軍放心北上吧？」
我聞言輕歎道：「我用了三年時間，迫使陸燦進入我的局中，如今他唯一可能突破僵局的地方就是襄陽，陸燦決計想不到吳越的僵局是我設計，沒有後顧之憂，他必然要銳意進取，江淮有齊王坐鎮，他縱然有驚天手段也不可能取得太大的戰績，只有荊襄之地，雖有長孫冀鎮守，卻略現薄弱，而且容淵自失襄陽之後，切齒不忘這般屈辱，陸燦若取襄陽，容淵必然奮勇爭先，而且南北之爭，襄陽乃是軍事重鎮，陸燦縱然看穿我的手段，也不能不取襄陽，若不趁此北上，恐怕再沒有這樣的良機。」
霍琮疑惑地道：「可是弟子卻不明白，襄陽如何成為先生的東風呢？」
我瞧了他一眼，淡淡道：「跟在我身邊，你自然會知道什麼是禍福相依的。」
霍琮聞言卻黯然道：「弟子卻寧願終生都不會看到先生和陸將軍師徒相殘，先生縱然取勝，只怕也不會有絲毫歡喜。」
我本來正欲伸手去取桌上的茶杯，聞言手一顫，茶水飛濺，良久，我才淡淡道：「你還是不明白陸燦的品性，若能取我性命，他不會有絲毫猶豫，可是他對我的敬愛之心卻也不會稍減半分，我既然決意南來，就不會對他手下留情，只是他始終也是我心愛的弟子。琮兒，你若叛我，我必親手殺之，可是你若有什麼苦衷，只要你說了出來，我都會替你擔待。」
霍琮聞言心中一震，面色變得蒼白，卻是緘口不言，面上露出倔強的神色。
小順子在我和霍琮談話之時，已經起身避過一邊，雖然數丈之內，不論我們兩人聲音多麼細微，他都可以聽得一清二楚，可是面子上還是要給師徒兩人促膝私談的空間，此刻見霍琮竟然不顧公子心意，執拗不言，他面上閃過一絲殺意，店房之內的空氣都似乎冰冷沉凝了幾分。霍琮本是心思靈透之人，只覺後頸寒毛倒豎，便知是小順子動了殺機，可是他也是性情堅忍不拔之人，雖然壓力滾滾而來，卻是強自支撐，不肯露出絲毫示弱。
我見狀一歎，這孩子終於還是不肯說出自己的心事，明明知道我一句話，就可以將他再次流放到偏遠之地，甚至取了他的性命，卻還是這般倔強，雖然有些遺憾這少年對我沒有絲毫信心，但是見他如此，我終究是狠不下心為難他，只得微微一笑，道：「罷了，這些事情以後再說吧，你還是隨我去襄陽吧。」
霍琮只覺身上一鬆，潮水般的殺氣驀然消褪，他忍不住拭去頭上冷汗，目光望向江哲，心中暗道，或許過不了多久，自己便再也沒有機會隨侍恩師，只是不知道到時候恩師在處置自己之時，是否也會像對陸燦一般心存師徒之情，下手卻是毫無憐惜。
幾乎是江哲與霍琮師徒重逢的同時，在江陵城外，漢水之上，一艘樓船之上，南楚軍方兩位大將正在密談，其中一人正是陸燦，另一人卻是江陵守將容淵。距離襄陽失守不過三年，容淵卻是蒼老憔悴了許多，雖然對著南楚軍方第一人，他的神情卻是淡漠而疏遠的，陸燦的神情從容冷靜，但是目中卻閃爍著熱切的光芒。
容淵沉默良久，終於抬頭冷然道：「奪回襄陽，乃是容某夢寐以求之事，大將軍既有這樣的決心，容某敢不從命，只是這種大事將軍也要瞞著朝廷，難道就不擔心國主怪罪麼？」
陸燦歎道：「我豈不知此舉定會引起非議，但是朝中情形容兄也應該知道，若是我真的請命而行，只怕雍軍已經知道我軍目標，況且將在外君命有所不受，陸某既然主持軍機，就只能勉力為之。襄陽易守難攻，我會盡力將長孫冀誘出堅城，容兄趁機攻取襄陽，其間若有變故，容兄可相機行事。」
容淵眼中閃過寒芒，道：「大將軍可知，若是這次不能取下襄陽，尚相必會問罪將軍，如今國主親政，將軍顧命之權已經被朝廷收回，若是將軍獨斷專行，必將授人以柄。」
陸燦淡然道：「若能夠奪回襄陽，陸某就是擔些罪名也無妨礙，敵我兩軍已經僵持年餘，此時正是雍軍懈怠之時，而我軍卻是臥薪嘗膽，尋求報仇雪恥的戰機，江淮、吳越戰事膠結，正可以趁機進兵荊襄，襄陽乃是南北相爭的軍事重地，若不得襄陽，江陵、江夏都會受到威脅，我軍也沒有威脅敵軍的本錢。」
容淵聞言肅然道：「末將必會全力以赴，不奪回襄陽，絕不收兵。」
陸燦心中略寬，容淵雖然和他性情不合，如今又已經依附尚維鈞，但是他相信若有奪回襄陽的機會，容淵便會不顧一切的從命行事，而若想奪回襄陽，若不得容淵，希望就小得多了。想到此處，他轉頭向容淵望去，恰好容淵也正向他望來，兩人目光相對，都覺出對方眼中的熱切和戰意，攻取襄陽之舉，兩人心志如一，因此之故，從前的嫌隙這一刻似乎也消失無蹤了。
八月十二日，陸燦自江夏率軍溯澴水而上，出義陽，義陽之南有三關，分別是武勝關、平靖關、九里關，武勝關、九里關在楚軍掌握之中，平靖關則在雍軍手中，三關互為犄角，皆是易守難攻，故而兩軍多年激戰，鮮有在此的時候，陸燦卻是從數年前便著手於此，多年謀劃，大軍壓境，數日前攻破義陽，義陽守將戰死。
八月十五日，陸燦出義陽，西略宛、鄧，勢如破竹，此舉突如其來，在陸燦意中，長孫冀必然親自率軍前來迎戰，大雍眾將，若論武略，南陽一帶，只有長孫冀可以和陸燦相較，襄陽城高水深，易守難攻，南陽卻是略為空虛，長孫冀除非是不顧根基，否則必會回師南陽。孰料長孫冀僅遣部將莫業迎敵，兩軍戰於河內，莫業敗績，退守南陽。陸燦遂南下，攻襄陽腹背。莫業率軍從後擊之，燦於新野設伏，莫業察知，不敢進，陸燦留大將守新野，自率主力南略襄陽。
和陸燦的一帆風順相比，容淵卻是步履艱難，八月十四日，他出竟陵北上，欲取襄陽，不料長孫冀竟然不顧陸燦的威脅，親率大軍守宜城，兩軍在宜城、竟陵之間纏戰十數日，容淵得知陸燦已經迂迴襲取襄陽腹背的戰報，心中大怒，率軍猛攻宜城，長孫冀暗遣軍士於黑夜躲在鄉野，第二日容淵猛攻宜城之時，伏兵四起，大破楚軍，容淵敗績，退守竟陵。長孫冀反攻竟陵，容淵嚴守六日，
八月二十七日，竟陵危急之時，長孫冀突然退兵遠走，容淵探得軍情，襄陽竟然已經被陸燦攻陷，容淵得知這個消息之後，怒火攻心，本已在守城之時受了重傷的容淵，竟是吐血不止，臥病不起。
八月二十九日，容淵怒返江陵，並上書南楚朝廷，彈劾大將軍陸燦不奉王命，輕易出兵，陷麾下將士及友軍於水火，悖逆狂妄，獨斷專行。
陸燦攻陷襄陽，也是十分意外，襄陽的守備居然十分稀鬆，不過九日，就被楚軍攻下，陸燦詢問俘虜，方知八月七日，江南行轅參贊江哲親來襄陽，和長孫冀密談之後，暗中分兵三萬，不知去向。也因此故，襄陽城才會城防空虛，以至於被陸燦所乘。陸燦心知江哲計謀百出，心中憂慮，便遣偵騎四方探聽雍軍軍情，在他心中江哲一人抵得上雍軍十萬精兵，分心之下，便沒有及時出兵從後攻擊長孫冀，馳援容淵，在他想來，容淵守竟陵堅城，縱然不勝也無妨礙，卻忘卻了容淵心結，數日延誤，終於導致無法挽回的憾事。
八月二十六日，陸燦得報，江哲屯兵谷城，思索再三，便留部將守襄陽，親提兵赴谷城，率兵攻城。谷城雖然城池不大，卻是扼守漢水中游的軍事要地，又有重兵把守，急切之間也無法一舉攻下。
我站在城頭，輕搖折扇，看著城下衣甲鮮明的楚軍，微笑對站在身後面色沉靜的霍琮道：「你在吳越也見過陸燦用兵，可否猜猜谷城能夠守到什麼時候？」
霍琮微微苦笑，看了一眼站在城樓上指揮守城的將領常諒，心道，幸好先生的說話那人聽不到，卻只能開口答道：「吳越海戰，陸將軍和靖海公數次交戰，弟子也曾旁觀，陸將軍用兵如神，靖海公每每歎息，若非東海水軍長於海戰，難免遭遇敗績，只看這一次他別尋蹊徑，出兵義陽，迂迴攻襄陽腹背，如此作戰當真如天馬行空，我大雍雖多有名將，卻未必及得，若是沒有外力，只怕谷城守不到十日。」
我忍不住低聲嘟囔道：「這雖然是實話，不過你也太不給我留面子了，不管怎麼說我也是陸燦的師父，難道我就一定會敗麼？」
霍琮聞言不敢出聲，小順子卻是冷笑道：「公子從未指揮作戰，能夠守到十日還是常將軍的功勞，若是有你插手，只怕還要少幾日。」他的聲音雖然不高，可是在我身後不遠處護衛的呼延壽和幾個侍衛都聽得清清楚楚，都是強忍笑意，不敢出聲。
我無奈地搖搖頭，小順子的話我可不敢駁回，望了城下一眼，歎息道：「只可惜他沒有十日時間了。陸燦為人光明磊落，又是世家出身，對於人心險惡終究知道的太少。我猜知近期他就會出兵襄陽，他的本心是想趁著趙隴親政未久，他尚可自行其是的時候奪取襄陽，而為了更有把握一些，他必定會和容淵合兵進攻，所以我令長孫冀厚此薄彼，阻住容淵。容淵對於失去襄陽切齒不忘，陸燦用他做偏師，就是因為他必然戮力死戰，陸燦聲名在外，按照情理長孫冀應該親自迎戰，這樣一來容淵就可趁虛而入，攻取襄陽。這樣一來，不僅達到了他的目的，還可彌補和容淵的嫌隙，可謂一舉兩得。我卻偏偏讓長孫冀去阻容淵，將收復襄陽功勞讓陸燦奪去，在陸燦來說這是不得已，總不能放著襄陽等待容淵來取吧。可是容淵本就器量狹窄，又和陸燦有隙，這一次合力出兵本是為了因為襄陽之仇壓過舊恨，一旦襄陽被陸燦所取，容淵心中的怒火足以令他做出不理智的事情，南楚變亂將起，陸燦哪裡還有可能安心作戰呢？」
霍琮雖然已經心知肚明，仍然一陣心寒，猶豫了一下，問道：「先生既然早有利用將帥不合的內患對付陸大將軍，為何隱忍三年不發？」
我低聲抱怨了一句道：「我難道不想早些平定南楚麼？」然後才答道：「時機未至，縱然隱患爆發出來，也不能傷筋動骨，三年鏖戰，以一己之力抵抗雍軍數倍之眾，陸燦如今已經是南楚的軍神，深得軍心民心，只有這時候發難才能最大限度的消減南楚軍民的鬥志，若是動手早了，縱然陸燦一死，南楚軍方也不過是陷入四分五裂的境況罷了，卻不會放棄抵抗我軍，戰火將會連綿十餘載。而且尚維鈞和陸燦顧命之時，若是用了此計，尚維鈞縱然有心對付陸燦，陸燦也不會甘心俯首，可是如今就不一樣了，趙隴已經親政，他的旨意是真正的王命，除非陸燦有意謀反，是絕不敢公然違抗的。」
霍琮輕歎道：「陸大將軍雖然有捍衛社稷的功勞，可是在尚維鈞和南楚國主的心目中恐怕只是一個手握重兵的權臣，唯恐其動搖趙氏王權，若是兩國相安無事，武將無用之時，只怕大將軍也難逃鳥盡弓藏之禍，只是如今兩國戰火洶洶，南楚朝廷應該不致於自毀棟樑吧？」
我目光一閃，道：「自然有讓南楚君臣安心的法子，目前卻無需多言，先提防著別讓他取了谷城吧。」
小順子聞言冷冷道：「公子既知守城之險，為何定要留在谷城面對大軍，若論行軍作戰，陸燦乃是數一數二的名將，公子可是認為他會手下留情麼？」
我長歎道：「陸燦若是會手下留情，就不是陸燦了，不過這個險卻不能不冒，若不如此，怎讓陸燦有口難辯呢？」
小順子神色稍緩，道：「敵軍開始攻城了，公子還是到城中避避吧，刀槍無眼，險地不可久留。」
我聽著城下傳來的喊殺聲，看到城上軍士嚴陣以待的模樣，微微一笑道：「我雖不是主將，卻是侯爵之尊，如何可以避入城中，小順子，取來我的古琴，讓我在城樓上彈奏一曲，好為三軍將士助興。」
說罷揮袖走上城樓，小順子歎了口氣，終於捧來古琴，我居高臨下，望著從容不迫攻城的楚軍，以及千軍萬馬中身著錦袍金甲的峻挺身影，數年之間，他的容色蒼老了許多，可見心中之苦，說起來我們已經有十三年沒有見過面了。輕撫琴弦，若有若無的琴聲飄下城樓，琴聲宛若流水，流水不絕，宛似別愁，我將眼前戰亂，心中陰謀盡皆拋去，只是一心撫琴，也不去想如何用琴聲挑起己方軍士的士氣，如何散去敵軍的戰意，就好像是在寒園之中，對花彈奏，也像是在江水之上，臨風撫琴。
城下指揮攻城的陸燦雙眉緊鎖，琴聲淙淙，溢滿天地，絲絲縷縷，皆入耳中，他心頭驚異，不問可知，這個時候還有閒情逸致撫琴的，除了先生之外再無別人，只是先生雖然通曉音律，卻沒有內力，如何能讓這琴聲凝而不散，溢滿蒼穹。
只是他也沒有心情顧及此事，令軍中士卒敲響催戰鼓，鼓聲隆隆，響徹天地，想要掩去琴聲，可是那琴聲便如清風過隙，流水浸沙，雖是若隱若現，卻始終不曾斷絕，聲聲入耳，陸燦心中生出頹意，只覺得彷彿眼前這片天空盡在那彈琴之人的網羅之下。
這時候漢水之畔，兩個身影默然立在那裡，遠觀那如火如荼的戰事，其中一個男子，白衣如雪，劍眉星目，風姿飄逸，負手而立，神情淡漠，另一人則是一個黑衣青年，英姿颯爽，神色冰寒，他手中捧著琴囊，目光炯炯，望著血花飛濺的戰場，週身上下洋溢著濃厚的戰意殺機。
那雪衣青年聽著琴聲，沉吟良久，才道：「若論彈奏技巧，隨雲遠在我之下，可是他的悟性卻是這般出眾，不需倚靠外力，便可以深入心魂，縱是雷霆鐵壁，也難以阻絕遮掩，我也是兩年前才達到這般境界，想不到他竟也能夠彈出這樣的琴音。凌端，拿琴來，我要和隨雲一曲。」
凌端一撇嘴，雖然如今魔宗也已經是大雍臣民，但是對於凌端來說，那個江哲仍然是最可恨的仇人，並非是因為那人設下的計策，讓自己最尊敬的譚將軍戰死沙場，馬革裹屍，本就是譚忌夙願，也不是因為那人利用自己害死了石將軍，雖然知道石英之死乃是大雍陰謀，但是對於石英的惡劣印象並沒有消退，對他來說，始終念念不忘的便是李虎，那個魯莽的笨蛋，卻因為那樣可恨的緣故被江哲殺了，自己這些小人物的性命在江哲心中，大概就連螻蟻都不如吧？這些年來，他隨著四公子見過江哲數次，卻是一句話也不願和他多說，甚至刻意避開那人，只怕自己忍不住質問那人關於李虎的事情。
雖然心中惱恨，卻不敢違背秋玉飛之命，恭恭敬敬遞上「洗塵」古琴，秋玉飛盤膝坐下，將古琴放在膝上，輕撫琴弦，一縷孤絕的琴聲從指下溢出。琴聲宛似奇峰凌雲，清絕激昂，卻又和谷城之上傳來的琴聲拍拍相合，兩縷琴音一若行雲流水，一如嶙峋孤峰，流水繞奇峰，其中有清商，雖然分明聽出兩縷琴音的不同，卻又覺得流水孤峰山水相互輝映，交融一處。
此時此刻，不論是城上的雍軍，還是城下的楚軍，都彷彿失魂落魄一般，沉醉在琴音之中，戰場之上的殺伐之聲漸漸消散，戾氣也化為祥和，陸燦在楚軍陣中不由搖頭長歎，今日楚軍再無戰意，一曲古琴，散去七萬楚軍鬥志，這等事情當真讓他有苦難言，黯然下令鳴金收兵，免得己方被城中雍軍所乘。
楚軍聽得鳴金，都是滿臉的不捨，卻不敢有違軍令，漸漸退去，軍中部將正欲簇擁陸燦離去，陸燦一咬鋼牙，揮手令親衛遞上自己的神弓，縱馬出陣，會挽雕弓如滿月，一箭向谷城城樓射去，他所站的位置距離城樓足有五百步之遙，那一箭卻是見光不見影，瞬間穿越漫長的距離，射向城樓上撫琴的江哲咽喉。城上雍軍看到陸燦張弓射箭，開口欲呼，那一箭卻是已經到了江哲面前丈許之處，只是那箭矢卻也沒有更進一步的機會，一隻宛似冰雪美玉調成的素手擋在箭矢之前，手指輕彈，那一支勢如雷霆逸電的鷹翎箭已經被彈落在地，小順子面如嚴霜，眼中露出無窮的殺機。
陸燦本是雙臂神力，上陣殺敵之時，常以弓箭射殺敵將，雖然不如大雍長孫冀等人的神射，但是五百步之內也是箭無虛發，只是後來他身為大將軍，鮮有親自上陣的機會，又因為他頗通經史，有儒將之譽，所以勇武之名反而漸漸被人淡忘。不過陸燦這一箭卻非是想要洩憤，或是要取江哲性命，他自然知道江哲身邊有人可以攔下此箭，這一箭不過是表示師徒絕決之意罷了，所以一箭射出，他就連結果也不看一眼，便策馬奔入軍中，被親衛簇擁著遠去了，不論是城下楚軍還是城上雍軍，凡是看到這一箭的，都是黯然，師徒反目，故人長絕，本就是人生憾事。
城樓之上，江哲卻是微闔雙目，只顧撫琴，似乎根本沒有留意到方才險些被箭矢射殺。琴聲一變，便如海浪退潮一般，重重疊浪，正迎合著楚軍退兵之勢，而那從漢水之畔傳來的琴聲也是隨之一變，便如海浪之中千年屹立的巨礁，縱然狂風海浪消磨，依舊傲立狂瀾之中，亙古不變，青山綠水化作碧海礁崖，卻是一般的絲絲入扣，親密無間。
當楚軍的背影消失在視線之內的時候，兩縷琴聲似有默契一般地嘎然而止，我推琴而起，淡淡道：「玉飛若是來了，琮兒請他到縣衙見我。」
霍琮聞聲不由道：「先生，陸將軍那一箭並非是真的要殺先生。」
我眼中閃過一絲悵然，道：「他就是真心想要射殺於我，也沒有什麼不對。」說罷，我轉身向城內走去。
霍琮望著江哲的背影，眼中透出淡淡的苦澀意味。
過了些許時候，秋玉飛帶著凌端已經到了谷城之下，只是敵軍不知何時來攻，城門卻是不能輕開，城上放下繩索竹籃接兩人入城，秋玉飛和凌端都是熟知戰事的人，自不會以為是輕辱，秋玉飛便讓凌端坐在竹籃中，不多時上了城頭，那些軍士正要再放下竹籃，卻見眼前白影一閃，一個雪衣青年已經站在他們面前。那些軍士目瞪口呆，古城城牆雖然不甚高，也是高約十餘丈，竹籃只能承載一人，這雪衣青年卻是不需借力，便這樣輕輕巧巧的上了城樓，不由慶幸這人非是敵人。
霍琮卻是絲毫不曾驚慌，他自己雖然只是略略學了些尋常武功，卻是曾經見識過小順子的本事，秋玉飛的身份他十分清楚，魔宗嫡傳弟子有這樣的武功也不奇怪，上前一揖道：「霍琮拜見四公子，先生在縣衙等候四公子。」
凌端聞言冷笑道：「江先生真是客氣，還記得遣人相迎，當真看得起故人。」
霍琮能夠察覺出凌端話語中的敵意，他也略知凌端之事，微笑道：「凌兄言重，我家先生與四公子琴音相酬，知己於心，四公子乃是世外之人，素有林下之風，先生不曾親迎，一來是因為尚有公務待理，二來也是不願用這些世俗禮數來辱沒四公子。」
凌端想要出言爭辯，連張了幾次嘴，卻都想不出該說些什麼，只得啞口無言，忿忿不平地站到了一邊。
秋玉飛原本含笑看凌端和霍琮說話，琴音相和，彼此心照，他自然不會誤解江哲輕視於他，凌端借題發揮，他卻也不阻止，只是想看看霍琮如何應對，這少年他雖然不認得的，但是魔宗消息靈通，江哲身邊最心愛的弟子是誰，他怎會不知，只看霍琮相貌氣度，便已知道他的身份。
雖然知道江哲弟子必是才俊，但是霍琮輕描淡寫的幾句言語就令凌端鎩羽，卻也令他動容，仔細瞧去，這少年雖然相貌尋常，但是氣度神采卻有五分頗似江哲，只是少了幾分懶散狂放，多了些凝重端厚，只是多看了幾眼，秋玉飛又是眉頭一皺，這叫霍琮的少年的面上竟有心氣鬱結之相，顯然心事重重，江哲精通醫術，怎會看不出來，又怎會讓自己的弟子苦恨如此。但是他只是暗暗記在心中，笑道：「好了，凌端不要亂說話了，霍琮帶路吧，隨雲想必還在等我呢。」
霍琮引著兩人走向縣衙，縣衙這時已經是楚國侯江哲的官邸，戒備森嚴，四周守衛的皆是身著黑衣黑甲的虎賁衛，三人剛走入縣衙之門，凌端目光閃動，打量著周圍地勢，這卻是他的習慣，誰知目光一閃，卻看到了一個黑衣大漢立在階下，凌端霎時間目瞪口呆，幾步奔到那大漢身前，結結巴巴地道：「李虎，你怎麼還活著？你怎麼成了虎賁衛？」
那大漢神色迷糊地摸了摸腦袋，道：「凌小子，是你啊，怎麼你不知道我還活著麼？」
凌端氣得大罵道：「我怎麼知道你還活著，當初你被莊大人帶走，不是說已經被滅口了麼，怎麼現在你還活得好好的，既然活著，這麼多年怎麼不知道給我傳個消息，難道患難之情你就一點沒有放在心上。」罵到後來，凌端已經是怒火叢生，方才見到故人的狂喜也消退了幾分。
李虎眼中閃過迷惑，道：「什麼滅口啊，當初我和那些兄弟都被押到了別處，做了一年多苦役就被放出去了，兄弟們多半都領了銀錢回鄉了，我也沒有地方可去，正不知道怎麼營生才好，誰知道呼延統領來問我要不要去長安，我想著石將軍也沒了，就跟著統領進京了，先是在虎翼營中待了幾年，呼延大人經常來指點我武藝，四年皇上親臨營中大比，選拔虎賁衛，我本來差了些落選，但是皇上聽說我就是一槊把江侯打下水的李虎，就把我選入虎賁衛了。三年前又被派來保護江侯。不過，我聽說你跟著秋四公子去了東海靜海山莊，托人給你寫過信，你沒有收到麼？」
凌端看著李虎迷茫的神情，知道這傻大個心中懵懂，對當日之事糊里糊塗，這些年來竟是只有自己時刻忍受著仇恨折磨，舉目四顧，秋玉飛和霍琮早已不見身影，就是旁邊的虎賁衛也都避開了，多年的恨意猛然落到了空處，他心中又是歡喜又是茫然，喃喃問道：「你托什麼人送的信啊？」
李虎搔首道：「我不知道靜海山莊在什麼地方，就請呼延統領幫忙，轉托侯爺給你傳個消息，心想你什麼時候來長安，可以來找我喝酒。」
凌端哭笑不得，這下他可知道問題出在什麼地方了，但是想到故友竟然健在，心中的歡喜混合著說不清道不明的情緒，讓他忍不住淚下如雨。李虎看著昔日患難好友這般模樣，只急得手足無措，在凌端身邊直轉圈子。
秋玉飛在小順子引領之下走入內堂，只見江哲負手立在堂前，背影有幾分蕭瑟。秋玉飛歎道：「莫非隨雲在記恨那一箭麼？」
我也沒有回頭，道：「兩國交戰，豈有恩義可言，更何況我不過是叛國負恩之人，他如此相待已經是仁至義盡了，當初我在陸府為西席，心懷喪父之痛，雖然是因為他不愛讀書，所以立下各行其是的約定，可是實際上也是因為當時跟本沒有心情教他讀書，若不是他赤心相待，我也不能那麼快就振作起來。而且我雖然腹中頗有才學，但是畢竟年輕識淺，教他讀書之時多有疏漏，若不是他和我針鋒相對，辯論探討，我也沒有今日的成就。陸府五年，我是舉目無親，他雖是侯府世子，陸侯練兵，常年不在府中，他又是幼年喪母，諾大的陸府，不過是我們兩人相依為命，與其說是師生，倒不如說是朋友手足。雖然他少年性情，常常與我玩笑胡鬧，可是卻是真心將我當成親人，我愛讀孤本奇書，他便替我搜求，我貪看江上雪景受了風寒，他親自侍奉湯藥，當初我有意離開南楚之前，便是最放心不下這個親如手足的弟子。可是如今卻偏要親自設計讓他落入陷阱，別說他射我一箭以示恩斷義絕，就是他真的要殺我，我也無法怪他，若非是陛下待我恩重如山，我縱然眼看戰火再連綿三十載，也不會插手此戰。」
秋玉飛覺出江哲語氣蒼涼，便故意調侃道：「隨雲或許不恨陸燦絕情，只是若說不怪他我可不信，凌端不過是當年挾持人質救了我師兄一次，你便故意瞞了他十年，讓他終日懷恨不休，思念亡友，若非這次你有求於我，怕他從中作梗，恐怕還不會讓他知曉真相吧。」
我聞言不由一笑，回頭道：「江某記仇量窄你也不是今日才知的了，何必取笑我呢？」
秋玉飛見江哲露出歡顏，心中一寬，舉目望去，數年不見，只覺得江哲兩鬢星霜更多了幾分，灰髮也淺了幾分，不由歎道：「聽說隨雲這幾年浪跡山水之間，對於軍務都不甚留心，我還以為隨雲必定神采奕奕，怎麼如今看來卻是憔悴了許多？」
我輕輕一歎，道：「歲月匆匆，容顏漸老，這也是無奈之事，倒是玉飛風采如昔，令哲既羨又妒。這次哲千里傳書相請，實在是有一件大事相托，想來想去，就只有玉飛能夠助我一臂之力，只是此事頗有為難處，若是魔宗不許，或者玉飛不便，哲也不敢強求。」
秋玉飛心中一動，已經猜到江哲所托之事，坦然道：「隨雲既有請托，玉飛敢不從命，我魔宗如今已經是大雍之臣，此來更是先去拜見過師尊，師尊已經許我便宜行事，若是事情緊要，我即日便可南下，只是你這一番苦心，只怕也是無濟於事。」
我欣然道：「不論成敗，總要盡我心意，多謝玉飛慨然相助，只是如今還有些時間，你我何妨相聚數日，等到南楚兵退再說。」
秋玉飛歎道：「這倒也是。」繼而又笑道：「隨雲琴藝大有進境，我正要請教呢。」
我笑道：「正合我意，小順子，這幾日我就不到城上去了，就讓琮兒跟著常將軍去迎戰吧。」小順子聞言轉身出去傳令。
秋玉飛目光一閃，道：「隨雲對那一箭斷絕師徒情誼的陸燦尚有顧念之情，這霍琮也是你的弟子，為何你卻對他不甚顧惜，否則他怎會鬱結於心呢？這樣的人才，你若不喜愛，不如將他送了給我吧。」
我意味深長地道：「天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。」
秋玉飛聞言輕歎，再不多言，兩人相視一笑，並肩走入後堂。
接下來整整十日，兩人只在後面撫琴論曲，將外面的戰火視若未見。任由霍琮跟著常將軍抵擋陸燦的強攻。
八月二十七日，長孫冀回師襄陽，攻城甚急。或有部將勸陸燦先返襄陽殲滅長孫冀，陸燦思忖再三，只令部將死守襄陽，不容長孫冀援救谷城，然後便是下令猛攻谷城，因為攻打襄陽之時，投石車和床弩都已經用完，二十六日江哲和秋玉飛雙琴合璧，散去楚軍戰意，陸燦退軍之後便令軍士趕造投石車，二十七日開始，日夜攻城不停，他雖然從未在襄陽領兵，但是當年卻曾令人將襄陽周邊城鎮強弱虛實都打聽得清清楚楚，谷城距離襄陽不到一百五十里，快馬一日可到，所以他對谷城城牆的弱點一清二楚，投石車發出的巨石全部衝著那些薄弱之處招呼，不到一日夜，谷城城牆已經殘破不堪。霍琮向江哲求教，卻被拒之門外，無奈之下，他心一橫便自作主張，令軍士造了幾架小型的投石車搬上城頭，用烘乾的枯草捆成草球，裡面放入引火之物，點燃之後投擲到敵陣上，燒燬了十餘架投石車之後，楚軍的攻勢便難以為繼了。
八月三十日，陸燦得知容淵退兵的消息，又通過數日攻城，發覺谷城之內絕對不到三萬人，最多只有五千人，判斷其餘雍軍必然暗中調往他處，說不定已經回師襄陽，若是襄陽失守，自己的後路便會斷絕，但是陸燦也知道，如今自己孤軍在雍境，縱然退守襄陽，也是內外交困，所以他便繼續攻谷城，存心要以谷城誘使雍軍來援，又派多人潛回南楚，用大將軍令調動江夏留守的水營增援。
此時，到了谷城之後，便被江哲下令，經由老河口轉道鄧州的雍軍疾馳回襄陽，會合長孫冀斷絕襄陽道路，按照江哲事先諭令，只顧攻打襄陽城，卻不去救谷城。
九月二日，長孫冀得知陸燦掘水灌城，被守軍在城內挖掘城壕，令河水匯入地下，擔憂谷城不能守住，派遣一萬軍士援救谷城，距離古城三十里之時，斥候回報，谷城濃煙滾滾，援軍將領誤以為谷城失守，奮不顧身快馬加鞭前去救援，被陸燦部將途中伏擊，萬餘軍士死傷疊籍。長孫冀聞報令人猛攻襄陽，襄陽楚軍只有萬餘軍士留守，雍軍棄城之前已經將城中糧草輜重帶走大半，守城本來極難，但是雖然雍軍三年來善待襄陽父老，襄陽人仍是不忘故國，聞知是大將軍陸燦取襄陽，皆不顧生死，捨家拚命，相助楚軍守城，雍軍急切難以攻下。
九月四日，陸燦令軍士挖掘溝渠，引走谷城城下的積水，這時候城牆在大水內外浸泡之下，已經根基浮動，陸燦令軍士掘地道入城，被霍琮以城內積水灌入地道，破去楚軍攻勢。
九月五日，陸燦命軍士以柴火架在地道外面燒城，日以繼夜，通宵達旦，這次不像九月二日那般堆火生煙，誘騙援軍，而是欲毀城牆，霍琮令軍士修補城牆，苦不堪言，但是到了九月六日早晨，在城外響了一日夜的戰鼓聲中，谷城南面城牆崩塌，就在霍琮計窮之時，卻發覺城外楚軍並未趁勢進攻，令斥候出城查探，楚軍軍營之內只有二十餘隻山羊被蒙了眼睛倒吊起來，前蹄擊鼓不休，楚軍竟是已經趁夜走了。
九月六日凌晨，陸燦率軍突然出現在襄陽城外，昨夜斥候回報，陸燦仍在攻谷城，長孫冀未料陸燦回師，因為襄陽守軍無力出城作戰，因此並未提防，更何況其時已經是黎明，正是楚軍沉睡未醒之時，陸燦率軍馬踏雍營，長孫冀倉卒之間遭遇大敗，整軍不及，幸而雍軍精銳，大半逃生。陸燦重入襄陽，破去雍軍重圍。再度遣使往江陵、江夏調派援軍。
在陸燦在谷城、襄陽揮軍苦戰之時，建業卻已經一片混亂，九月一日，容淵的彈劾表章到了建業，尚維鈞方知陸燦出兵之事，震怒之下召集心腹議事，如今國主親政，雖然朝政仍在尚維鈞掌握之中，但是畢竟名義上多了一個國主，而且尚維鈞雖然貪權，卻沒有謀反之意，對自己的親外孫更是只有維護逢迎之心。而陸燦，手中兵權越來越強，在隆盛八年，更是藉著禦敵之名，分去江淮荊襄四品以下官員的黜陟之權，尚維鈞早已是對其戒懼不安。在尚維鈞來說，有幾十萬大軍守江淮，又有長江天險，十餘年來重新經營的江南防線固若金湯，縱然沒有了陸燦，只要放棄一些戰事頻繁的無用城池，穩守重鎮，即使雍軍大舉南征，也不可能再渡長江。反而是陸燦，擁兵自重，在國中又是深得軍民之心，一旦他起了反意，便是滅頂之災。本來在趙隴親政之後，尚維鈞就有意藉著國主名義，緩緩收回陸燦軍權，想不到陸燦依然故我，又像從前一樣不告而戰，尚維鈞心中下了決心，若是陸燦取下襄陽，大敗雍軍，也要將其招回建業，以封賞之名留住他。商議了一夜，設下如何誘騙陸燦回轉建業的計策之後，尚維鈞便令司徒蔡楷為欽使，至江夏迎候陸燦，一旦陸燦得勝之後，便招陸燦回京受封賞。蔡楷乃是新王后之父，堂堂的國丈，又是朝中重臣，聲名赫赫，素以名儒聞世，蔡後得力，陸燦也有功勞，蔡楷前去相召，必然不會讓陸燦生出疑心。
誰知不過數日，傳來楚軍被困襄陽，陸燦卻猛攻谷城以及江哲正在城中的消息，更有陸燦召集援軍的命令，尚維鈞雖然擔心陸燦戰敗，損傷南楚元氣，卻也欣慰陸燦能夠大義滅親，甚至親自傳書令容淵救援襄陽。容淵以重病不能領軍推辭，再度上書，稱陸燦擁兵自重，無視朝廷，為己身功業，不惜將士性命。
九月六日起，江南流言四起，皆說陸燦孤軍守襄陽，不退也不進，是因為陸燦有意割據江淮稱王，又指陸燦不破谷城，是因為不願得罪大雍皇室，因為一旦陸燦自立，則江淮兩面受敵，所以暗中向楚國侯江哲屈膝，表示和解之意，破長孫冀，取襄陽，不過是掩人耳目，否則為何雍軍遲遲不再攻打襄陽呢？
九月十二日，儀凰堂首座紀霞向尚維鈞呈上得自民間的一首短歌，「鷲翎金僕姑，燕尾繡蝥弧。陸王揚新令，千營共一呼。」（注1）
尚維鈞一見便覺心如寒冰，詩中所指陸王，除了陸燦還能是何人，以軍功揚威，一呼百諾，一令既下，千營一呼，除了陸燦還有何人，細察詩中之意，陸燦竟有稱王之意。他猶自擔心紀霞有心構陷，又令親信暗訪，卻發覺數日之間，無論是江淮、荊襄，還是吳越，長江南北儘是歌聲，就是三歲小兒，也在呀呀學語，唱著「陸王揚新令，千營共一呼」。尚維鈞也是通曉經史之人，自然知道什麼是讖謠，如果不是陸燦有意謀反，怎會傳出這樣的反詩，若非是陸燦這樣的地位權勢，如何能令一首歌謠數日之間傳遍江水。
疑念既起，尚維鈞心中憂急萬分。恰在這時，尚維鈞之子尚承業進言道：「陸燦擁甲兵，據重鎮，往往不請命而自出兵，雖然功高，卻非是純臣，姑且不論他有反意的消息是真是假，朝野民心，知有陸燦，不知有國主，更不用說父親了。若是陸燦振臂一呼，恐怕江南立刻便會易幟，到時候，不止王上身亡國滅，我們尚氏也會煙消雲散。若是襄陽之戰，陸燦大勝而歸，朝廷必然要重重封賞，據聞軍中已有怨言，萬不能像前幾次那樣敷衍過去，可是此人已經位極人臣，身為南楚大將軍，總督江南軍事，爵封一等公爵，若是再要加封，就只能封王了。異姓為王，這是謀反的前兆，縱然陸燦現在沒有反意，天長日久，也難免不會被部將脅裹稱王。為父親計，與其坐以待斃，不如先下手為強，除去陸燦和其心腹之後，再安撫他手下的將士，這些將士的親眷都在江右，而且群龍無首，如何反叛，到時候從軍中選一二和陸燦有嫌隙的宿將，讓他們安分守己的防守雍軍即可，父親想必也沒有中原之望，何何必定要倚重那陸燦呢？」
尚維鈞雖然心許，但是依然猶豫不決，正在這時，前方軍報再度傳來，陸燦放棄唾手可得的谷城，回師襄陽，大敗長孫冀，回書求援。尚維鈞聽到這樣的消息，卻是精神一振，若是陸燦在襄陽大勝，自己可能便無法挾制陸燦，如今陸燦急待援軍，自己便可趁機迫使陸燦回軍，沒有襄陽，最多是失去了奪取中原的可能，可是陸燦若是謀反，卻是破家亡國的大事，所以他立刻進宮，請趙隴下旨，令蔡楷為監軍使，以王命阻止江夏大營出兵，更調動容淵至江夏，聲稱等待王命，合兵北上襄陽，卻暗中讓容淵封住江水，不許江夏軍北上。
趙隴雖然已經親政，但是卻沉迷酒色之中，對於國事漠不關心，對於外公主張毫無反對之意，便下了旨意送往襄陽，命陸燦退兵，在他看來，孤軍北上，謀奪中原，實在是一件沒有必要的事情，據有半壁江山，放眼望去，寶殿生輝，室中儘是奇珍異寶，觸手之處，滿是冰肌玉骨，水晶簾下，脂香粉膩，這般福分，終老江南足矣，何必以卵擊石，多生事端。
九月十八日，聖旨到了襄陽，陸燦拒不接旨，以「將在外君命有所不受」為辭拒絕退兵。
陸燦抗旨之事傳到建業，趙隴大怒，他沖齡繼位，雖然從未掌權，但是也無人違逆過他的命令，陸燦對他來說不過是個平常臣子罷了，竟然違背王命，一怒之下，再度頒旨召還陸燦，貴妃紀靈湘故意微辭譏諷，說是陸燦不會遵從旨意，趙隴擔心在愛妃面前失了面子，兩日內接連下了七道退兵詔書。
九月二十五日，第二道詔書到了襄陽，陸燦憤而不受，可是建業依次來了七名欽使，皆是宣旨令陸燦退兵。縱然如此，陸燦本也不願放棄襄陽，可是陸燦雖然決意進取，江夏援軍卻為容淵所阻，江淮軍馬又無法調動，糧將盡，孤立無援，雍軍卻是大軍重整，眼看即日就要進攻襄陽，且將襄陽周邊堅壁清野，不容楚軍因糧於敵。陸燦立在襄陽城頭，臨風而泣道：「大業未成，而中道南渡，從今後再無中原之望。」
不得已之下，陸燦下令退兵，襄陽人得知楚軍將要退兵的消息，都是大為驚慌，擁在陸燦帥府之前，皆道：「我等助大將軍守城，一旦雍軍奪回襄陽，豈不是要問罪眾人，大雍法令森嚴，我等唯死而已，求大將軍救命。」
陸燦聞言歎道：「陸某不能北望中原，卻也不能害了襄陽父老。」然後便下令先讓襄陽民眾南遷，過隨州，到江夏安居。
陸燦親自提兵斷後，守襄陽不退，長孫冀得知襄陽民眾南遷的消息，驚怒之下，揮軍攻城，陸燦嚴守七日，襄陽城頭染血，雍軍難以攻入，十月三日，陸燦縱火焚燒襄陽，然後趁亂從襄陽城西門突圍，向隨州而去。
在陸燦離開襄陽城十餘里之後，卻聽到耳邊傳來如同雷霆轟鳴一般的聲響，連綿不絕，彷彿雷神發怒，陸燦心中一動，面色卻變得蒼白如紙，只聽聲音的位置，便知道是從城牆的位置傳來，定是城牆之下掘出坑道，中藏火藥，此番被大火點燃，才發出這般響聲，陸燦心思靈透，立刻猜知這定是雍軍安排破城的暗著，這樣的法子，絕非守城將領可以想到。而雍軍攻城這些時候，卻不用這暗著破城，陸燦便知自己定是已經陷入了圈套，縱然自己生出襄陽，也難免受國主猜忌，想來那火藥不過是某人為了防範於未然而設下的後手罷了。苦澀的一笑，陸燦策馬向隨州而去，月餘苦戰，烽火襄陽，留下的儘是士卒鮮血，將軍遺恨。