陸燦，江夏人，鎮遠侯嫡嗣，祖父平，武帝時為大將，忠勇以聞，父信，督軍江夏二十年，沈厚精忠，朝野共欽。公少失恃，隨父入軍營，十餘歲，能挽三石強弓，有神力，雖百戰勇士不能敵。信每謂左右，曰：「此子功業必在吾上。」
公自幼好武厭文，因國中崇文輕武，信為之憂心，延師教讀。公性頑劣，履驅西席。顯德十一年，信聘嘉興江哲為西席，時哲僅十五歲，或慮公不能安，然公改顏相事，執禮甚恭。
顯德二十二年，哲被擄入雍，降之，未數年，雍帝賜封楚鄉侯，又尚大雍寧國長樂公主，國人聞之憤然，昔日同僚舊友皆詬厲之，唯公默然，或有訐公，公曰：一日為師，終身為父，焉能因不得已之事而絕之，訐者聞之，愧而退。
——《南朝楚史·忠武公傳》
隆盛十年八月初，從海州通向徐州的驛道上，行人絡繹不絕，剛剛下了一場大雨，驅除了炙人的炎熱，從海面上吹來的風帶著淡淡的腥氣，也帶著無比的清新。這時，遠處煙塵滾滾，轔轔車響傳入耳中，連綿不絕的輜重車隊在雍軍軍士護衛下從海州方向走來。路上的客商旅人都紛紛向路邊讓去，這樣的情形幾乎每隔十天半月就會上演，所以他們不需要等到軍士下令就自動避開。大雍和南楚開戰數年，耗費糧餉輜重無數，雖然雍軍也在當地屯田養兵，可是還是需要從大雍各地運來錢糧輜重，而從幽冀運來的錢糧主要就是通過海州雲台港轉運徐州的。
在這支浩浩蕩蕩的軍隊中，卻有一個未穿甲冑的青衣少年策馬緩緩前行，他正是霍琮，兩日前他從雲台登陸，本應快馬加鞭趕赴徐州，可是上岸之後，他心中便生出憂懼之意，便故意拖延路程，又和運送糧草的軍隊一起上路，名義上是為了沿途安全。護衛他的虎賁衛士雖然對他的心思旁觀者清，但是卻也不忍揭穿，畢竟數年相從，他們和霍琮之間已經情誼非淺。
將近午時，押運糧草輜重的將領下令眾軍在路邊休憩，那將領過來道：「霍公子，前面有個野店，末將往來此間經常在那裡打尖，公子若是不嫌棄的話，就讓末將請公子小酌一番可否？」
霍琮雖然心中憂慮，但是面上卻是一絲也不會顯露出來，那將領有意結好，他自也不會拒絕，便笑道：「將軍好意，在下愧領。」說罷翻身下馬，和那將領一邊說笑一邊向那野店走去。幾個虎賁衛士則是自然而然的分出兩人先去了那野店查探，這次霍琮離開定海，按理來說那些跟隨霍琮留在定海的虎賁衛士再也沒有理由留在定海，可是他們中的大多數都在東海軍中效力，許多都已經擔任了中級將領或其他重要職務，若是一下子抽離，不免影響東海軍的戰力。所以在江哲召回霍琮之前，上書雍帝，乾脆將那些侍衛轉入東海水軍之中任職，除了四個常年跟在霍琮身邊的虎賁衛士之外，其他人都留在了定海。那押送輜重的將領並不清楚霍琮的身份，可是只見這少年身邊竟有虎賁衛隨從護衛，也知道霍琮身份的重要，所以一路上畢恭畢敬，十分禮遇。而霍琮也趁機打聽了許多徐州的情形。
自從隆盛八年江南行轅在徐州立下大營之後，幾十萬援軍將淮北守得固若金湯，三年來數次大戰，江淮之間血流成河，雙方將領都是殫精竭慮，戰場之外，諜探往來南北不絕於道，就是徐州也難以避免南楚諜探和江湖義士的滲透，而徐州更有齊王李顯、太子李駿坐鎮，所以刺客更是層出不窮。所以徐州早已進入軍管，戒備森嚴。而令霍琮牽掛的恩師江哲，此時卻不在徐州，雖然江哲身為江南行轅參贊，卻似乎不甚在意軍機大事，三年來不僅數次返回雍都，平日也多半往來荊襄淮北山水之間，或盪舟微山湖上，或登嵩山訪佛寺，或流連於漢水峴山，竟是罕有過問軍情大事。不過雍帝對江哲的縱容也是前所未有，不僅沒有降罪，反而升了他的爵位，如今江哲已經是楚國侯之尊了，這令許多人眼紅不平。就是霍琮，雖然知道江哲晉爵是因為隆盛八年的大功，可是江哲這般放縱也是令他頗為不解，授人於柄並不是自己這位恩師會做的事情啊。
霍琮心中千回百轉，面上卻是神色不露，和那將領談笑宴宴的走向路邊寬敞整潔的野店，掀簾走入店門，那將領正要高聲招呼掌櫃，目光一轉，卻是身軀一震，呆住不動。霍琮走在後面，見那將領舉止有些不對，目光卻被那人身軀所阻，看不見店房內有什麼不妥，卻是下意識地退了一步，而跟在他身後的兩個虎賁衛士則是跟上一步，隱隱將他護住。
若是店內出了什麼意外，事先進去的兩個虎賁衛士應該會發覺示警的，霍琮心中疑惑，目光炯炯向內望去，這時候那將領竟是匆匆向前兩步，拜倒在地道：「末將薛全忠叩見侯爺，不知侯爺在此，請恕末將擅闖之罪。」
聽得此言，霍琮只覺得腦子裡面轟隆一聲，身體竟似僵住一般，目光越過那拜倒的將領，他向內望去，只見店房正中的座頭上，坐著兩個自己熟悉無比的人。那個容顏潔如冰雪，比起三年前容顏雖然有幾分變化，卻依舊華年如昔的青年，不正是先生時刻不離的侍從邪影李順麼。而那個青衫及地，灰髮霜鬢，容顏上又多了幾分風霜之色，雙目卻是越發溫潤深邃的男子，不正是闊別數年的恩師麼？
那男子伸手虛扶，令那將領起身，然後目光望向店門處，笑道：「琮兒，三年不見，你不會是認不得為師了吧，真是枉費為師親自來迎你的心意了。」
望著那雙滿是讚賞欣慰的深眸，霍琮只覺得心中糾纏多日的憂懼如同見到烈日的冰雪，轉瞬間化去無蹤，再也忍不住激動的心緒，撲到那男子面前，拜倒在地，哽咽道：「弟子叩見恩師，恩師一向可好。」語聲未歇，滴滴淚水已經滴落塵埃。
見到霍琮雙肩輕顫，卻是強自抑制激動的模樣，我也是心中震動，這一刻，我也不由生出歉意，想到這幾年刻意委屈這個心愛的弟子，他小小年紀，就要承受這樣的壓力，也真是難為了他。上前將他攙起，挽著他坐下，笑道：「好了，這幾年雖然苦了你，不過尋常人可是很難有這樣的機會，像你這般年紀就牧守一方的，海濤傳書來，說你助他作戰十分得力，牧守普陀也是殫精竭慮，還要薦你正式任官呢。不過我卻替你婉拒了，這幾年不過是讓你歷練一番，也讓你熟悉一下庶務，若是出去任官卻是不必了，在我身邊再學幾年，到時候就可以直接輔佐太子殿下理政了，若是現在有了官職反而麻煩。」
聽了恩師諄諄善誘的一番言辭，霍琮原本心中暗藏的不安漸漸淡去，拭去淚痕，這才發覺店內已經只剩下了江哲、李順和自己，其他不相干的人都已經無聲無息地退了出去，留下了一個獨立的空間讓他們師徒敘談，至於李順，霍琮自然知道此人與恩師本如一體，他留在此地並無掛礙，平靜了一下心情，霍琮將心中久藏的疑問提出道：「先生，弟子在定海得知戰報，心中長有疑惑，孫子有言，兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。先生深通兵法，應知戰事膠結，有害社稷黎民，若是能勝，理應速戰速決，若是不能勝，也應偃旗息鼓，厲兵秣馬，以待時機。先生得皇上器重，為何不盡心竭力，或者諫言皇上罷戰，或者一鼓作氣，平定南楚呢？」
我聞言微微一笑，道：「琮兒，天下有識之士都說南楚闇弱，為何大雍履攻不下？你可知其中緣故？」
霍琮正色道：「南人多半都存苟安之心，愛慕榮華，無心進取中原，若論兩國戰力，除了大將軍陸燦麾下各部之外，其餘多半戰力不強，我軍精銳可以以一當十，所以南楚無力對大雍產生威脅，此南楚之闇弱。雖然如此，江南富庶，沃土千里，又有江淮阻隔北方鐵騎，更有蜀中扼守江水上游，利於防守，自古以來，扼守江淮割據江南半壁江山的諸侯數不勝數，南楚國主只要擁有民心，穩守江淮天險，再有一二名將扼守要地，軍心如一，就可令大雍望長江而歎。如今南楚撫有江南數十年，雖然如今權臣秉政，但是政局尚稱穩定，捐稅並不沉重，平民尚可勉強安居，民心仍然依附，更有陸大將軍這般的名將阻我軍南下，所以戰事膠結數年，履攻不下。」
我暗暗點頭，霍琮這幾年果然大有長進，又問道：「既如此，你看如今局勢，雙方誰佔了優勢呢？」
霍琮早已將這些事情想得通透，不加思索地道：「襄陽在我軍手中，南楚軍便沒有北上荊襄，進兵南陽，威脅關中的可能，徐州固若金湯，南楚淮南軍便沒有北上青徐的機會，蜀中大半已經落入我手，南楚軍只能據巴郡、夔州自守，如今南楚軍只能被動防守，優勢再何方不問可知，只是南楚軍仍然能夠自保，而且這幾年兵鋒磨礪，南楚軍的戰力也漸漸加強，若是再拖延下去，此消彼長，說不定優勢就會轉到南楚軍手中。」
我欣慰地道：「你能夠看穿這一點，果然沒有荒廢時光，不錯，現在南楚似危實安，而我軍雖然佔據優勢，卻是外強中乾，陸燦非是不思進取之人，三年前他趁著我軍沒有及時增援的機會，突襲楚州、泗州，若非我軍先在定海發難，只怕已經被他趁機奪取了空虛的徐州。雖然我因勢利導，利用襄陽守將容淵的心結，奪取襄陽，反而佔了一絲上風，可是陸燦雄心卻是展露無遺。如今南楚雖然處於弱勢，可是卻被陸燦趁著連年苦戰，盡收江淮兵權，練就一支不遜於我軍的精兵，只待我軍稍現疲態，他就會奇兵突出，攻我軍之不備，將大雍平楚的努力化為烏有。」
霍琮聽得心驚膽戰，低頭苦思良久，才道：「陸燦為戰，雖然常以防守為主，但是每每在敵軍懈怠之際，突出奇兵，襲取要害城關，趁東川之亂取葭萌關是一例，趁我軍敗後修整之時，遣石觀取宿州，楊秀襲泗州又是一例，如今兩軍僵持年餘，只怕陸燦已經在謀劃進攻我軍重地了，只是不知他會將目標放在何處？」
我輕輕點頭，歎道：「琮兒可知若想攻取南楚，最好的時機就是在武威二十三年，那時候北漢新敗，蜀中尚沒有完全平定，而南楚卻是賢王駕鶴，君暗臣昏，朝野分崩離析，所以陛下可以率大軍破建業，俘國主，全身而退，若是那時大雍可以一鼓作氣，定有機會一舉平滅南楚。只可惜那時候大雍朝中奪嫡之憂迫在眉睫，陛下雖然掌握大軍，卻不敢全力攻楚，軍心不一，以致錯失良機。等到朝中平定之後，北漢已經恢復了戰力，北方戰事再起，東川隱憂也是漸漸浮出水面，而南楚地廣人稠，局勢已經穩定，若是一旦南征，必是曠日持久，所以不得已定下先平漢，再滅楚的策略。等到北漢平定之後，為了消化北漢國力，又因為失去葭萌關，所以陛下又不得不休養生息，就在這期間，陸燦已經成為南楚軍方第一人，雖然南楚朝政盡在尚維鈞把持之下，可是軍方卻是沒有人可以和陸燦抗衡，這是幾十年來南楚軍方少有的一統局面，我們已經失去了滅楚的良機。
若依我的意思，隆盛七年，就不應起兵平南，要知道當時尚維鈞和陸燦一問一武，把持軍政，若是大雍南征，縱然尚維鈞心存惡念，也只能倚賴陸燦，大雍鐵騎兵臨江南，反而會讓兩人拋卻嫌隙，共同對外。可惜陛下心切一統大業，終於決意平楚，以至於成全了陸燦，讓他盡得江南軍心。戰事既起，我受皇命南來，原本有意利用定海牽制吳越，再在江淮、荊襄和楚軍對峙，並不準備立刻啟釁大戰，不料陸燦卻是主動進攻，更是利用戰事連綿加強自己在南楚軍中的地位。看到江淮、荊襄兵燹綿綿，我才確定陸燦心意，他不甘心苟安江南，竟有中原之志，雖然大雍有明主在位，又有名將雄兵，急切不可攻，可是只要陸燦奪去了北窺中原的門戶，據守不讓，等到南楚明君在位，就可以北上中原，雖然那可能是幾十年之後的事情，可是卻非是不可能的夢想。」
霍琮聞言，目中閃爍著寒芒，良久才道：「先生既然已經看穿陸燦心意，想必已經有了應對之策，這幾年先生流連於山水之間，莫非是讓陸燦不再著緊先生的舉動麼？」
我淡淡一笑道：「兩軍交戰，斬將奪旗，非是我所長，就是我在軍前，也起不到什麼作用，若想對付陸燦，還需從南楚朝中著手。陸燦雖然有雄心，卻是看不明局勢，南楚朝政糜爛，國主趙隴剛剛親政，就忙著選納美女，大興土木，修建宮室，不是明君所為，而尚維鈞忌憚陸燦已久，只是礙著陸燦手中兵權，又因為大雍虎視眈眈，又沒有借口，才隱忍不發，自古以來，朝中有昏君奸臣，大將豈有立功於外的機會。陸燦身遭疑忌如此，卻不能以非常手段排除異己，掌控朝政，已是自蹈死路，我所需的只是一個局勢，就可以陷陸燦於必死之地，何需和他沙場交鋒呢？」
霍琮心思電轉，轉瞬之間已經將數年之間的事情回想了一遍，雖然他不知江哲暗中的許多佈置，但是只是他知道的事情已經令他心中生出寒意，偷眼望了江哲一眼，他問道：「容淵莫非是先生安排給尚維鈞的利器？」
我點頭道：「容淵失守襄陽，乃是大罪，南楚朝廷竟然不曾問罪，只是降了他一級軍職，更讓他領兵將功贖罪，縱然是陸燦有心維護，若沒有尚維鈞首肯，焉能如此？容淵此人心胸狹窄，忌憚陸燦聲望功業已久，陸燦也有錯處，容淵是德親王故將，性情又有固執偏狹之處，這樣的人若不用之就需除之，免得他生出是非，偏偏陸燦因為不喜容淵排除異己的手段，不願用之，卻又任其主掌襄陽，以至於將帥失和，令我軍趁隙取了襄陽，致令容淵不得已依附尚維鈞自保，一旦尚維鈞對陸燦動手，容淵就是操刀之人，陸燦卻因為心中執念，不願斬盡殺絕，反而有心彌補，任用容淵為將主江陵軍事，豈不是錯上加錯。不過若非早知陸燦性情，必定不會落井下石，我又怎會放容淵逃生，昔日容淵倉惶南逃，我令人在風林關設伏，若非網開一面，豈會讓容淵脫走，只因留下容淵此人，尚維鈞才有對付陸燦之力。」
霍琮又道：「陸將軍一心都在戰事上，不免疏忽朝中之事，而且陸將軍生性高潔，不喜歡爭權奪利、諂媚事君，所以必然不得君心，尚相秉政之時還罷了，尚維鈞不能隨便尋個理由處置陸將軍，但是一旦國主親政，情勢就不同了，雷霆雨露，皆是君恩，就是國主趙隴想要毫無理由的免去陸將軍軍職，陸將軍也只能黯然從命，只不過因為戰事膠結，這個命令也不能隨便下達罷了。」
我歎息道：「大將在外，每有臨機獨斷之事，陸燦為人更是剛毅果決，襲取葭萌關，用兵淮東，皆是獨斷專行，所以我大雍密諜雖然深入南楚朝野，卻是沒有得到興兵的徵兆，這樣的舉動本就是人臣大忌，縱然主上是明君聖主，也是殺身之禍，更何況南楚國主還算不上中興之主，秉政的尚維鈞又是權相之屬呢？前些日子，南楚尚太后有意將陸燦之女陸梅選為王后，雖然受阻於尚維鈞，仍有意選陸梅為貴妃，對陸燦來說，將陸梅送入宮中為妃本是最好的處置方式，一旦和王室聯姻，陸燦就有機會掌控南楚政務，漸漸排除尚氏的影響，可惜陸燦卻不是權臣，他也不願出賣愛女換取富貴，我得到消息，陸梅在陸燦次子陸風護送下到了壽春，路上更有辰堂高手暗中護送，這樣一來，趙隴必然對陸燦心懷不滿，一旦情勢變化，趙隴決不會想到要維護陸燦。更何況……唉！」
霍琮眼中露出悲意，接道：「更何況掌兵大將本就是君王猜忌的對象，陸將軍手握重兵，又不願諂媚王室，趙隴必然懷疑他的忠誠，自古以來功臣名將本就難免厄運，更何況陸將軍如此耿介，一旦局勢穩定下來，陸氏必然遭遇劫難。再有奸臣小人趁機進讒言，陸將軍想要解甲歸田也殊不可能。」
我淡淡道：「這樣的情勢，發展下去，陸燦唯一的生路就是起兵謀反，但是陸氏忠貞，天下共欽，他若真的起兵謀反，從前清名盡化烏有，江南必然大亂，到時候就是我軍的機會，若是陸燦終究不反，必然難逃昏君奸臣的毒手，到時候江南柱石傾覆，還有何人可以抵禦我軍南下。」
霍琮低聲道：「雖然隱憂重重，但是陸將軍手握重兵，又在和我軍激戰，想來尚維鈞尚不至於在這種情況下自毀長城吧？」
我眼中閃過一絲哀慟，道：「尚維鈞不是蠢材，自然不會貿然動手，他若下手，一來是戰事平定，二來是陸燦要有把柄落在他手中，只是我三年謀劃，就是為了今日，如今萬事俱備，只欠東風，數月之間，南楚即將大變，我召你前來，就是不想讓你錯過這決定南楚命運的變亂。」
霍琮只覺心中劇痛，三年前在吳越和陸燦也曾交手數次，雖然從未蒙面，也能覺出其人風采性情，實在是當時豪傑，想到此人即將死於陰謀之下，不由黯然難言，良久方道：「先生既言只欠東風，卻不知東風何指？」
我目光一閃，道：「這東風便是襄陽，襄陽為陸燦必取之地，只是他攻取襄陽之時，就是南楚棟樑傾折之始。」