丁原手握竹枝走進廚房，果然見那老道士好整以暇的喝著阿牛煮的菜粥，聽見他進門的動靜，頭也懶抬半下。
丁原心情愉悅也不計較，逕自在老道士對面坐下，將竹枝在他面前晃晃道：「我折下來了。」
淡言真人眼睛只盯著粥碗，小心的吹著氣好似怕被燙著。
丁原心想這老道士原以為可以刁難住我，不想失算被我把竹枝折下，一下子掛不住臉子就乾脆裝聾作啞了，哼，這本是他的拿手好戲。當下也不多說，盛了碗粥大口喝了起來。
淡言真人喝完最後一口，放下碗來才慢條斯理的問道：「真是折下來的麼？」
丁原眨眨眼，道：「不折我難不成用牙齒咬下來的？」
淡言真人搖搖頭，沒有說話。
丁原見狀不禁有氣，暗道：「這老道士又擺什麼譜，不就是不願意承認沒難倒我麼？」
忽然心念一閃，隱約猜到淡言真人的用意，於是哼了聲道：「是它自己折斷的。」
「自己折斷？」
丁原想了想道：「真是奇怪，我彷彿感覺到這竹枝也有生命與感情一般，而且與我聯繫成為一體。就在我準備放棄折下它時，它卻自動斷裂下來。」
淡言真人奇醜的臉上露出一絲微笑道：「你終於明白了，那竹枝與人一般有生命有靈性。其實天地萬物皆是如此，何獨是人？如若不曉得這點，你便還不配學劍。」
丁原喜道：「老道士，你終於開竅了麼，要將劍法傳授給我？」
淡言真人問道：「丁原，你曉得今天是什麼日子？」
丁原一怔，想了想道：「九月十一，怎麼了？」
阿牛猛然「哎喲」一聲道：「原來丁小哥到咱們紫竹軒已經整整三年啦，日子過的真快，我還只當沒幾個月呢。」
丁原一醒，這才想起自己居然不知不覺在紫竹軒待了整整三年。歲月如梭，如今他的個頭早已超過瘦小的淡言真人，與阿牛一般高了。
從這日起，丁原每天的功課發生了變化：清早跟隨淡言真人和阿牛習劍，上午依舊練字，下午讀書。到了晚間，前半夜浸淫劍法，後半夜繼續打坐練氣。
他睡覺偷懶的時間越來越少，整個人倒也不覺得如何疲憊，反而精足神滿，目光亦變的越來越有神采。
與阿牛一樣，丁原入門修習的也是「碧瀾三十六式」。老道士差不多每十天傳授一式，依照這個進度，至少要一年才能學全。不過丁原這回倒不著急，因為每傳一式，淡言真人便會將天陸正魔兩道各家劍法中相類似的招式一一演示，令其比對領悟。
有時候，老道士甚至把實戰中對手可能使用的應對招式也詳加說明，引導丁原自行設法破解變化。
淡言真人雖素來沉默少語，胸中所學之淵博直到今日才令丁原管中窺豹。一招一式老道士信手拈來全不費力，對於各家劍法短長優劣如數家珍，瞭如指掌。
丁原每日宛如在浩瀚煙海中暢遊，完全沉醉其中，私下裡亦不得不暗自佩服淡言真人所知之廣，所悟之深，醒悟道：「原來這個老道士並非只會點鬼名堂，肚子裡果真有些真才實學，只不過他不願招搖而已。」
不過，丁原依舊全無半點弟子對於師父的尊敬與崇拜，每每淡言真人傳授劍式時他總要抬槓，或者提一些諸如「為什麼這劍要快半分才好」、「為什麼我不能把腿再壓低一寸」之類的問題，或者大唱別派劍法的讚歌，說什麼「要是人家這麼一劍挑來，我的劍還來不及劃圈圈就完蛋了」之類的怪話。
對此，老道士竟出奇耐心，一一仔細解答卻也不要求丁原強作，只讓他自己體會其中的優劣得失。故此表面看，丁原進境異常緩慢，別人只要半年就能學全的入門劍法，他三個多月下來竟只參悟了十式。
只是其他人僅僅止於「學會」而已，丁原卻是「領悟」，這兩字之差相距何止千里計？
姬雪雁隔三差五就會偷偷溜來紫竹軒找丁原，兩人如膠似漆，遊遍翠霞諸峰。有時候興之所至，姬雪雁祭起御劍之術與丁原偷得半日空閒，長驅千里一覽天陸名山勝川，更曾東臨碣石以觀滄海。
那日兩人並肩坐在一塊礁石之上，腳下浪花飛濺，一輪渾圓落日正徐徐自西邊沉下海裡。艷紅燦爛的夕陽映射著姬雪雁白玉脂般的俏臉，海風輕送處女幽香撲鼻，更吹起如瀑秀髮在暮色裡飄逸。
丁原極目遠眺，只覺心胸開闊，豪情萬千，微笑道：
「雪兒，總有一天我要帶著你橫渡這無垠滄海，去看看海之盡頭究竟有什麼？」
姬雪雁沉醉在眼前美景中，聞言嫣然笑道：「我聽爹爹說過，那大海廣闊無邊，除了傳說裡的神仙，誰也不曾真正見過它的盡頭。但是在那滄海深處卻有無數仙山，那些修為精深的散仙常愛流連於此，駐為仙府。」
丁原道：「若真是那樣，等我們老了也一起去海外尋找沒人住的仙山，然後就我們兩人在那上面雙宿雙飛，白頭偕老，你再給我生幾個娃娃，滿地的撒野玩耍。」
姬雪雁起初聽的十分神往，但聽到最後一句卻忍不住雙頰飛紅，啐了一口道：「誰說要給你生、生……那個的？」
丁原哈哈一笑，捧起姬雪雁絕美的玉容道：「你敢說不願為我生孩子？」
姬雪雁在丁原懷裡忸怩不依，半天才垂下頭輕聲道：「壞東西，誰說人家不願意了？」
※※※※※
新年方過，翠霞山非但沒有沉寂，反而更加熱鬧起來。
五年一度的翠霞劍會從這年正月十五起，將一連舉行六日。
翠霞劍派在山弟子不下千人，但真正獲得師門允許代表本支出戰的，卻從來不多於三百人，其中也往往以「無」、「清」兩代弟子居多。
儘管誰都想在劍會上於萬眾之前露上一手，也不負多年的刻苦修行，但強中自有強中手，萬一落敗，不僅自己丟臉更要累及師門聲譽。
故此，每個准許在劍會上露面的弟子，都是本支師長精挑細選、深思熟慮後方才定奪。這些弟子要嘛是同輩中佼佼者，要嘛是修為雖淺卻前途無量者，大體可代表一門之菁英。
自一千兩百餘年前，青霞真人開辦翠霞劍會以來，期間少有中斷，至今已歷兩百餘屆。幾乎每一任的掌門與掌支，皆曾在劍會上嶄露頭角，從此更為前輩師尊看好。
當年青霞真人初創劍會時，原意是要促進各支弟子間相互切磋與激勵，但千年傳承令翠霞劍會如今富有更多含意。
於是有份參加劍會比試者興高采烈，摩拳擦掌，憋足一股勁要到翠霞劍會上一顯身手。未有入選者固然怏怏不樂，卻也期盼盛會來臨，一睹本門菁英之表演。
依照以往慣例，五年一度的劍會由翠霞派各支輪流作東，今年正輪上羅和所在的飛瀑齋。新年剛過，飛瀑齋便緊鑼密鼓的置辦場地，清理院落，如今只等劍會開始了。
然而紫竹軒內依舊平靜如往昔，幾乎誰也不提幾日後翠霞劍會的事情，就好像與這幾人絲毫無關。倒是姬雪雁從年前就再沒露面，卻是在父母和姬別天的嚴厲督導下閉關修煉，以期在劍會上一鳴驚人。
連著那麼多天又沒見著姬雪雁，丁原不免有些無聊，索性一門心思鑽研碧瀾劍法，閒來無事就煉化他的玄金飛蜈。
這天下午，丁原躲到竹林裡盤腿而坐，手握三隻玄金飛蜈像往常一般的煉化，不到半個時辰，卻發現自己的真氣在玄金飛蜈的體內遊走一圈，卻空空蕩蕩再吸吮不出半點魔氣，他不由得一怔，當下催動體內真氣加大力度，卻猛然聽見「啪！」的一聲，那三隻魔物竟然一一在手裡化為齏粉。
丁原喃喃道：「奇怪了，難道是我用力太大，把它給捏碎了？」他卻不知實際上是那玄金飛蜈經過三年的煉化，體內魔氣被丁原已逐日抽空，僅僅剩下一副無用的皮囊，再禁受不住丁原的真氣催壓。
翌日清晨，師徒三人用過早飯，淡言真人說道：「劍會快開始了。」
阿牛停下手裡的活計，望著淡言真人問道：「師父，我們要去看看麼？」
丁原哼了聲道：「就算我們不參加，看看熱鬧總行吧？」
其實其他人表現如何、劍會是否熱鬧，丁原都不放在心上，他關注的是姬雪雁從今天下午開始的比試。
淡言真人沒理睬他的話茬，繼續說道：「阿牛，我給你報名了。」
「真的？」阿牛楞了一會兒才反應過來，咧嘴笑道：「謝謝師父，我一定好好表現！」
淡言真人似乎對阿牛也不抱太大希望，只點點頭吐了四個字道：「盡力而為。」
「那師父，丁小哥他參加麼？」阿牛看了眼丁原問道。
淡言真人搖搖頭，丁原早知道自己不會有份，但心裡依然禁不住有氣，暗自一哼想道：「這個老道士定然是自知他教我的那點東西實在不怎麼樣，怕我在劍會上出醜，所以乾脆名也不給我報。好稀罕麼，我才不想像鬥雞似的讓人家在台下看著呢。」
阿牛可沒丁原那麼多念頭，見師父搖頭便安慰丁原道：「沒關係，丁小哥，我前兩屆劍會的比試也沒參加，等修為到了，師父他老人家自然會給你報名的。」
丁原心想再過十年，自己還在不在這兒都不曉得，看來劍會的比試是沒份參加了，不過總可以看看姬雪雁和阿牛的表現吧，於是道：「老道士，我想去看看熱鬧，行不行？」
淡言真人這次沒拒絕，爽快的頷首道：「行！」
於是師徒三人各自收拾停當，留下大黑看家，出得竹屋在池塘邊重新聚首。
淡言真人還是老樣子，那張臉看上去總讓人覺得誰欠了他三百兩銀子似的，阿牛卻換上一套嶄新的褚色衣裳，背後負著一把「沉金」古劍。雖然仙劍猶在鞘中，但丁原已可依稀感覺到它散發的強大氣勢。
見此情景，丁原不免有點心中難平，他的背後也背了一把劍，卻是當日從紫竹林內取來的竹枝，連劍鞘都是當日姬雪雁用獸皮縫製的。雖然她小心翼翼，盡心盡力，無奈手工太差，外觀實在難盡人意。
丁原倒不嫌棄，今日參加劍會特意背上，也好讓姬雪雁見著開心，知道她戳破不知多少回手指的功夫沒白費。
不過估計到時候那把被姬雪雁喚作「雪原」的竹劍，是不會有什麼機會亮相了。
阿牛已粗通御劍之術，口中念動真訣，沉金古劍泛起一道樸實無華的古銅光華躍然而起，與阿牛身劍合一直入雲霄。
丁原尚未達到「觀微」境界，勉強漂浮是可以的，但要像阿牛這樣倏忽往來於千百里之間卻力有未逮。淡言真人祭起他的仙劍「海闊」，右手握著丁原騰起到空中。
從紫竹軒到飛瀑齋不過須臾，三人御劍剛到飛瀑齋上空，就見得周圍一道道劍光沖天，或青或紅，或藍或綠，宛如經天的七色彩虹般將碧空映襯的好不絢麗。
淡言真人帶著丁原在飛瀑齋的正門前收劍落定，迎面就碰上站在門口迎接同門的羅和長子羅鯤。他一身中年書生打扮，滿臉笑容與乃父頗為神似，見淡言真人率著阿牛、丁原來到急忙上前行禮道：「師侄拜見三師叔，恭請師叔金安！」
淡言真人扶住羅鯤雙手淡淡道：「客氣了！」
羅鯤微笑起身道：「掌門師伯和各位師叔伯都已在齋內清正廳裡休息，家父亦在內相陪。掌門師伯傳下口喻，請您和丁師弟一同入內用茶。」
丁原一怔，心想：「這些老頭老太碰頭，怎麼要扯上我？」
淡言真人微一頷首，羅鯤立刻喚來其子羅礁陪同三人入內。
丁原聽羅鯤介紹說眼前英挺俊武的少年就是羅礁，不禁想起姬雪雁的話來，暗自打量幾眼。只見羅礁身材魁梧，虎頭虎腦，眼中神光四射，一身藍色勁裝。他對三人執禮甚恭，顯示出極好的家教。
飛瀑齋雖名為「齋」，實際佔地卻不下五百畝，等於是坐忘峰間的又一處山莊。它屹立於一處懸崖上，背面便是百丈峭壁，一道數丈寬的瀑布從懸崖上飛流而下，彙集成碧波潭。
一進正門便是個偌大的花園，裡面繁花似錦競相爭艷，和風送出陣陣清香。各支弟子熙熙攘攘互找熟識之人寒暄，好不熱鬧。
阿牛一見這麼多人頓時興奮起來，不停的東張西望找熟人打招呼。
淡言真人索性把他留在花園內，自己帶著丁原在羅礁的引路下直奔清正廳。這清正廳乃飛瀑齋最為宏偉的建築之一，正廳足以容納百多人，更在兩旁有側廳與書齋、茶室。
或許是淡一真人等翠霞首要人物皆在，清正廳周圍的警戒明顯增強，在正廳前更是伺立著十六名飛瀑齋的二代弟子，一個個神清氣足，背負寶劍，一色藍色勁裝打扮。
剛到廳門，丁原就看見姬雪雁正和幾名女弟子聚在一座涼亭裡說笑，瞧見丁原她的俏臉上露出不可掩飾的欣喜，但礙於周圍不相干的人太多，只好悄悄朝丁原投了一瞥，丁原也朝她微微點頭回應。
雖然丁原只是朝她微微點頭，姬雪雁卻俏臉暈紅，趕緊轉回頭去與一邊的女弟子說笑掩飾，好在其他人也絕想不到有異。
師徒二人邁步走進廳門，廳內擺設樸素雅致，雪白的四壁上懸掛著不少名家書畫，顯出主人趣志。
翠霞六仙其他五位俱已到齊。淡一真人居中而坐，淡怒與羅和相陪左右。姬別天坐在淡怒身旁，正和一邊的淡嗔師太小聲說些什麼。
淡言真人帶著丁原與眾人一一見禮，別人還好，到了淡嗔師太那兒，這老道姑卻用森寒的目光盯著丁原上下打量。
丁原只好站在那裡，被她看的渾身不舒服，心裡正在犯嘀咕，心頭警兆忽起，淡嗔師太拂塵一掃，竟招呼也不打朝他胸口撞去。
丁原大吃一驚，他曉得這個老道姑修為深厚不宜硬接，正準備以「穿花繞柳」閃身退避，腦海裡卻閃電般想道：「不好！別人也就算了，那姬別天焉有看不出穿花繞柳身法之理，那豈不要牽連雪兒？」
那淡嗔師太的出手是何等迅捷，怎容他如此猶豫，待再要躲閃為時已晚，正被拂中胸口。丁原只覺一股柔和的大力湧來，身子不由自主就向後摔跌。奇怪的是胸口並不如何疼痛，只微微覺得有點酸麻。
好在他臨機應變，丹田一股真氣直通腰腹，身軀在空中一屈一彈在一丈開外落定，這才沒當眾出醜。
丁原一穩住身形，便怒道：「老道姑，你要幹什麼？」
淡言真人一把按住他的肩膀，沉聲道：「別誤會，她只是試你深淺。」
淡嗔師太面如寒霜，冷冷掃了丁原一眼也不說話。丁原哼了聲，昂頭對視著她。
淡一真人在旁溫和的道：「淡言師弟，請入座吧。」
淡言真人在羅和身旁落座，丁原知道這裡沒自己的位子，事實上廳中也僅有六張椅子而已，於是站在老道士身後，卻不住狠狠瞪著淡嗔師太。那老道姑明明看見也只當不理。
待小童為淡言真人奉上清茶素點退出清正廳，淡嗔的掃帚眉輕輕一聳，率先發難道：「三師兄，你這關門弟子的修為可真了得啊。」
這句話誰都聽的出是正話反說，暗藏機鋒。淡言真人卻恍若未聞，低頭輕啜香茶。
羅和聽出其中火藥味，皺眉道：「小師妹，不過三年時間，如此定論未免下的太早。」
姬別天晃晃頭道：「四師兄這話有失偏頗，需知我們到底有幾個三年？若繼續這樣下去，我怕到時候……」他話沒說下去，但誰都曉得下面必然是「必會輸在蘇真手中，誰也不好交代」之類的意思。
淡怒真人望向淡言，問道：「三師弟，你為何不說話？」
淡言真人頭依舊垂著，卻用清晰異常的聲音道：「他行的！」
「行？」姬別天嘿嘿笑道：「這恐怕是三師兄一廂情願的自家想法吧？這丁師侄身藏一個甲子的精純真氣，又經我們六人洗髓易經，可三年下來卻連一個入門十餘年的三、四代弟子也未必能勝過。這點剛才大家都已親睹，可不是你光說一個行字就可以推搪。」
丁原在一旁聽著幾位師叔師伯對老道士口誅筆伐，似乎是覺得自己進境緩慢，頗不滿意。但他卻有些疑惑這些不相干的老頭老太，為何偏偏對自己這麼一個普通弟子如此關心？就因為自己吃了什麼狗屁金丹，受了什麼「六合回春大法」？
他雖有時也不滿那老道士古里古怪的「刁難」於自己，卻見這些人一個個債主似的面孔心頭有氣，當下也不
管什麼長幼尊卑，大聲道：「老道士有什麼錯，你們要這般指責他？我修為高低關你們屁事？你們教的徒弟也未必比我高明！」
淡嗔師太低喝道：「混帳，這裡哪有你說話的份？」
丁原冷瞪著她剛要反駁，淡言真人回頭沉聲道：「莫辯！」
淡一真人拂塵一擺，口中誦道：「無量天尊——」他的聲音不高，卻宛如晨鐘暮鼓，柔和而平緩，在每個人的心頭一震。淡一真人慈和的望著丁原道：「丁師侄，你不要誤會，沒有誰要指責你和淡言師弟。大家不過是關心你的修為進境，對你有頗多期許。」
丁原聞言，鼻子裡哼了聲道：「不用了，我朽木一根承受不起諸位師伯師叔的期許。」
淡嗔師太沒想三年前自己說的話這個小子還記得，今天居然舊事重提譏諷自己，眼睛裡寒光一閃，最後終究沒有開口，卻還以一聲冷笑。
淡一真人啞然失笑道：「何為朽木，何為良驥？千里之馬，焉能以百尺之遙而妄自定論？」
淡言真人第一次抬頭，深深看了掌門師兄一眼，卻見淡一真人亦正含笑，目光裡充滿睿智與對世情的洞徹。