日上三竿，盛大的祭天拜祖儀式，在淡一真人的主持下舉行。
上千翠霞派弟子聚集在飛瀑齋後的“百丈坪”上，各依所屬支系呈扇形井然肅立，遠遠望去六色錦衣幻如花海，煞是壯觀。
相形之下，丁原與阿牛這一支最為寒磣，刨去老道士底下居然只站了這麼兩個人，連人數素來精少的淡嗔師太門下也有二十多人。
丁原曾聽阿牛提起過，早年老道士門下還有幾個弟子，最近的一個便是盛年。但這些人或早已出師，或久不見行蹤，如今紫竹軒裡竟只剩下這師徒三人。
丁原有心在人叢裡找尋姬雪雁的蹤影，可惜當中隔著飛瀑齋一支的三百余名弟子，人影綽綽，哪裡還看得見？
正月十五乃天陸元宵佳節，對於翠霞派而言卻更有另一層含意：傳說中翠霞的開山宗師青霞真人便是這一日生辰，故此從翠霞派第二代掌門天虛真人起，就將翠霞劍會定在這一日開始。
劍會的主要內容便是各支弟子間的藝業比試。由於四代同堂，門下逾千，因此參加比試的弟子首先按照輩分劃分成數個組別，然後再由各支長老抽簽決定各人所在小組。
上三屆劍會比試的綜合成績可作為本次比試的參考，從中選拔出數十名種子高手，直接跳過小組比試而進入淘汰輪次。
阿牛屬於翠霞派“無”字輩，以往從未參加過劍會的比試，所以這次被分在“無”字“丙組”，同組的另有五人，皆是其他各支的無字輩弟子。
若是阿牛能僥幸贏得小組頭名，即可進入無字輩的前三十二名，與十六種子高手之一捉對廝殺，勝者挺入八強，直至最後的勝者。
不過阿牛自己可沒想這麼遠，近年翠霞派英才輩出，他在同輩中算來入門甚晚，能夠在丙組裡掙得一兩場勝利就算不錯了。
劍會頭天上午照例是由翠霞六仙率著門下弟子，在早早修建好的六合法壇上祭拜天地與翠霞歷代宗師先人，以示不忘根本。
儀式固然莊嚴肅穆，可對丁原來說，時間一長未免就有點無聊了。
他自幼四海漂泊散漫慣了，即使在紫竹軒淡言真人也從不管他，如今像木樁子似的在太陽底下一站幾個時辰實在難受！
起初的新鮮勁一過，丁原就覺得這也酸那也麻，其實以他今日修為就是站上三天三夜也絕不會有事，完全是心裡作怪。有心想和阿牛說幾句話，可不到三丈的地方就是六合道壇，自己就在那六個老頭老太的眼皮底下。不要說張嘴說話，就是眼睛眨巴一下，怕也被他們看的清清楚楚。
而且在六合道壇周圍還站著三十多位須發如雪、神態各異的“淡”字輩長老。他們早不問俗務，絕大多數時候都在坐忘峰各處洞天福地靜修，又或雲游四海，如閒雲野鶴，但每五年一度的翠霞劍會，這些平素罕有露面的長老亦盡數出現，令劍會增色不少。
百無聊賴裡，丁原忽然想道：“橫豎也是閒著，不如乘這個功夫再修煉一會兒我的翠微心法。”
半個月前，丁原已經完成了入室篇絕大部分歌訣的修煉，如今體內真氣已可任意游走每一處經脈，甚至可隨意念而引發護體罡風。但是最後兩句歌訣“地火無名沖太虛，金沙磅礡走泥丸”，丁原連日嘗試不曉得多少次，卻始終不得要領，險險又要走火入魔。
老道士卻不著急，只說他是火候未到，金水尚不足以抑制地火之攻。丁原也不願向淡言真人求教，這些日子除了睡覺練功，便在琢磨最後兩句歌訣。
他低下頭去，在外人看來仿佛正垂首聽教一般，實際上卻守元抱一，意凝丹田，徐徐催動真氣依照“入室篇”的歌訣游走。
過不多久，體內的真氣好似漸漸熱起來，仿佛溫暖的春泉在經脈裡汩汩流淌。
三個周天後，真氣緩緩注入丹田，丁原也只剩下最後兩句歌訣尚未修煉。
以往修煉到這個階段，丁原便開始將真氣上引，但這回真氣卻像灌了鉛一樣朝丹田下沉。丁原心頭一動，察覺到其中的變化，他立即放棄原先想法，小心翼翼的引導著那股真氣朝丹田沉下。
此刻的丹田宛如熔爐一般越來越熱，丁原漸漸覺得自己的身體內宛如有一團熔巖在沸騰，說不出的難受與氣悶。他屏除雜念，守著靈台一絲清明，將真氣緩緩送入丹田底部。
那道真氣漸漸收縮，在丁原的感覺裡就好像形成了一個鵝蛋大小的水珠，初時甚是清涼。
但在丹田熱火的灼燒之下，那水珠不停滾動旋轉，溫度亦急劇上升，越來越燙。而原先蘊藏在他丹田內的六十年真氣，此時也像一鍋熱粥般沸騰，丁原的五髒六腑就仿似翻江倒海一樣灼熱難忍。
原來他雖然未曾記錯歌訣，但急於求成之下導致真氣不濟，氣行不暢，已到了走火入魔的邊緣。需知每篇歌訣末尾幾句固然是修煉成就之時，卻也是九劫降臨之厄，只要一個疏忽大意，天災人禍即可將修行者打入萬劫不復的地獄，豈是兒戲？
況且修煉的境界越高，劫之凶猛無常亦越盛。丁原平安度過金、木兩劫難免有所大意，居然在日近中天陽氣最盛時，引動體內地火，終失去控制，險些釀成大禍。
此刻丁原雖然人依舊筆直的站立在原地，但身上衣裳早已濕透，淡淡的水汽不停朝上蒸騰，身軀也下意識的微微震顫，一張臉更是忽紅忽青，不斷變換顏色。
站在六合道壇上的翠霞六仙自是首先發覺丁原異狀的人，淡言真人與丁原相處經年對這個徒弟的秉性再熟悉不過，一看丁原模樣，立刻便明白定是他偷著運功煉氣卻出了岔子。
淡言真人臉上青氣一閃，以傳音入密的神功低喝道：“丁原！”
他這一聲連嘴唇也未曾動過半分，即便近在咫尺的羅和與淡怒真人也沒有察覺異樣，但束集成絲的話音通過無上真力，傳入丁原耳朵裡，何啻是一個平地春雷？
丁原神志本已迷失，但在淡言真人一喝之下，心頭驀然一醒。
老道士見情勢危急，在那道喝聲裡融入了“定心咒”的功法，這才暫退丁原心魔令其一清，不然就是旁人在他耳朵邊喊破喉嚨，怕也沒有絲毫效用。
丁原仿佛覺得自己整個人都由裡而外燃燒起來，丹田內那團水珠在不停的熱火蒸發煎烤，偏偏自己的後背上有一片涼意徐徐傳來，可惜太過微弱了點。
丁原心中一奇，立即醒悟到那是背在身後的雪原劍在努力護持自己的心脈。自己怎麼把它給忘了？如今說不得也只好試試了。
當下神隨意走，意念集中在雪原劍上，依稀感應到竹劍微微的震顫應和。
不可思議的事情亦隨之發生：雪原劍上忽然生起一股沁人心扉的清流，自丁原的大椎穴輕柔的流淌進體內，沿著他周身經脈徐徐游走，所到之處與丁原體內灼熱的真氣不斷融合為一。
起初效用似不明顯，但那清流竟宛若無窮無盡，源源不絕的湧入丁原的體內，在運轉一個周天後注入丹田。
熱浪徐退，清涼漸起，丁原的神志亦逐漸恢復過來，卻發覺這股清流在丹田內周轉一圈後，竟托起那團水珠也似的真氣直沖天關。
仿佛聽見耳邊“轟——”的一聲，丁原的眼前一陣金光晃動，只覺得神思在這一瞬間突然破體而出，沖入無盡的虛空！
原來在雪原劍的護持之下，丁原誤打誤撞終究參悟到“地火無名沖太虛”，一縷元神在真氣的催動保護底下，第一次游離本體。
不過他畢竟修為尚淺，這感覺又在一瞬間消失。隨著真氣退潮一般回流，在經脈裡跌宕起伏，洶湧澎湃，丁原的元神也回到體內，但他分明可以清晰感受到每一縷清風吹拂過發絲的痕跡，雖然沒用眼睛去“看”，卻已將周圍數十丈的動靜盡收眼底。
更玄妙的是，丁原察覺出自己的身體從這一刻起，好像與整個天地融為一體，連每一口呼吸都可感應到天地因之產生的細微變化，這種奇妙的滋味實在難以用言語描述，卻又那麼真實的發生。
當真氣回到丹田，竟凝成小團狀不住的旋轉，吸納著儲存在丹田內的六十年真氣。
雖然這般一絲絲的吸納，不曉得要到什麼時候才能將一個甲子的功力盡數化為己有，但至少它已逐漸開始接受丁原的掌控。
丁原並不十分清楚，剛才他已經邁過了無數人終生也不能突破的一道關檻。
芸芸眾生，有意修煉成仙者何止萬數？但他們當中絕大部分卻只能止步於入室的境界，而無法達到初步溝通天地靈氣的觀微層次。
要知在觀微境界之前，所有的修煉主要依靠自己刻苦修行，發掘體內潛能，但人雖萬靈之長，亦不過數尺之軀，畢竟有限，惟天地無垠，日月無壽，要突破人的極限，惟有依靠天地之力。
故此，進入觀微境界的修行者，便宛如一個偌大的磁場，一面汲取天地精華之息以為己用，一面開始培育元嬰以期大成。從這個階段起，通向天道的大門才算真正開啟一道縫隙。
丁原抬起頭，迎面正對上淡言真人的目光，木訥裡竟透著一分關切。但見到丁原神色恢復如常，淡言真人的眼睛卻立刻下垂，仿佛只有地面才是他最感興趣的地方。
羅和等人當然也注意到丁原的情形，暗自詫異這個少年方才眼看要走火入魔，卻竟然這麼快就安然度過。羅和剛才已用傳音入密吩咐自己的長子羅鯤隨時准備出手救助丁原，現下看來是自己杞人憂天了。
看見丁原眼眸裡不經意流露出的神光爍爍，羅和心裡禁不住贊歎道：“好小子，真會抓功夫，短短半個上午修為居然又精進了一層！”
儀式結束後，飛瀑齋擺下上百張宴席，款待各支同門，而劍會比試的第一輪也將從下午開始。乘著大伙用飯之際，飛瀑齋的弟子俐落的在百丈坪上搭建起三十多座擂台。
所謂的擂台其實就是以竹竿柱地，紅綢環繞，形成一個五丈長寬的空場，比試便在這裡面進行。
在百丈坪入口處的照壁之上，參與比試的二百八十九名弟子的分組情況，已經用榜文張貼出來，與阿牛同在一組的另五人名字也赫然在上。
丁原順便又看了眼與姬雪雁同組的對手姓名，卻一個也沒聽說過——實際上這三年裡他接觸的三代弟子除了姬雪雁外也沒幾個。上回姬雪雁提到的羅礁等人俱都作為種子高手直接晉級，最早姬雪雁也要進到十六時才會撞上。
沒看幾眼，阿牛便拉著丁原早早來到擂台邊，仔仔細細把擂台裡裡外外查看了好幾回，連一顆小石子也要小心翼翼的拾起來放到場外。
另幾個人在同門師兄弟的陪同簇擁下陸續也到了擂台旁，許多人彼此早都熟識，立刻親熱的互相招呼問好，卻單單沒有人理睬阿牛與丁原。
阿牛和丁原孤零零站在一邊，等著比試開始。
丁原見對面幾個家伙個個意氣風發，視兩人如無物，不禁心頭有氣，於是低聲對阿牛說道：“待會兒好好打，給咱們紫竹軒爭口氣！”
阿牛先是“哦”了一聲，馬上又苦著臉小聲道：“可無疑師兄他們都很厲害，我怕不是對手。”
丁原忍不住苦笑道：“你也太老實一點了，還沒開始比試就自己先洩了氣，干脆還是別上了吧。”
阿牛搖搖頭，憨憨道：“丁小哥，你放心，我一定不給師父丟臉！”
丁原反而擔心這個家伙蠻勁上來，不顧死活要和人家硬拚到底，到頭鐵定要吃大虧，雖然劍會比試嚴禁同門相互惡意傷害，更不允許有人以兩敗俱傷的招式死拼，更設有一位“淡”字輩的長老級人物坐鎮仲裁，但是刀劍無眼，又況且是仙器橫飛之時，怕是誰都很難真正拿捏好分寸，當下道：“阿牛，我送你一句話，到最危險的時候一定要記起。”
阿牛問道：“什麼話？”
丁原一字一頓道：“打不過，就認輸！”他這麼說，實在是不怎麼看好阿牛。莫說阿牛修煉的時間也不過十多年，如何跟那些可能已有一個多甲子的老道士老頭子相比；就是那副傻不楞登的模樣，也不能叫人對他抱什麼希望。
阿牛一楞，卻還是點點腦袋道：“我曉得了，丁小哥。”
這個時候，一個半死不活的老道士手裡拿著一張名單，施施然走到擂台旁邊。懶洋洋的叫道：“紫竹軒門下羅牛！”
羅牛大聲應道，邁步而出。
丁原看了眼那個頭發稀疏、胡子喇茬的老道士，心想：“這個糟老頭不曉得是從什麼地方冒出來的，看樣子比老道士更古怪。”
那個老道士似乎感覺到丁原的目光，淡淡掃了他一眼，就如清風拂面了無痕跡，那雙昏黃的老眼裡更無半點精光。
丁原初不以為意，驀然醒悟道：“就是普通翠霞派弟子的眼中也會有神光四射，何況是這個不知道多少歲數的老道？看來他已到了反璞歸真境界，端的是深藏不露。”
於是輕視之心盡去，但再端詳那老道士時，他已繼續念名單道：“九懸觀門下無垠！”
一名瘦長的中年道士應聲而出，他一身黑色道袍，相貌頗為俊雅，但微微上挑的眉毛卻顯得有些倨傲。九懸觀乃淡怒真人駐駕所在，無垠道人是他座下第七弟子，入門早超過六十年，因為修為精深，故乍看上去倒像是個四十余歲的中年人。
無垠道人大器晚成，起初幾次劍會比試籍籍無名，卻從上兩屆開始連續闖入前三十二位。這回苦心修煉了整整五年，自是有為而來。
丁原見阿牛與無垠道人走進擂台，知道第一輪的比試即將開始。他有心去打探一下姬雪雁的情況卻分不開身，但想來以她的修為開始幾戰應不會有什麼問題，還是先看看阿牛再說。
至少，不要輸的太慘吧？
那老道士慢悠悠走到擂台中央，猥瑣的身子比阿牛整整矮了一頭多。他掃了眼阿牛與無垠道人，慢條斯理道：“比試的規矩在榜文上都已經寫明，我再重申幾點，首先同門切磋意在互促，不得惡意傷人，若有一方認輸或者出了擂台，又或者明顯不能再戰，比試便算結束。如果半個時辰內分不出勝負，則以平手論。
“旁邊人等圍觀不可利用各種手段干擾比試，不然以門規處置。你們聽明白了沒有？”
“明白了！”兩人齊聲答道。
老道士點點頭，徐徐退到擂台邊角，嗓門稍稍提高一些叫道：“比試開始！”
阿牛朝對面的無垠道人抱拳一揖道：“無垠師兄，請手下留情。”這句話他在五年前觀看劍會比試的時候就已經牢牢記下，今天總算是用著了。
無垠道人還了一禮，淡淡道：“羅師弟，請！”
阿牛連忙擺手道：“你是師兄，入門比我早過好幾十年，還是請你先出招吧。”
無垠道人一怔，然後點頭道：“好，如此貧道多有得罪了！”
“吭！”的脆鳴，背後的長劍吟松自動彈射而出，無垠道人宛如腦後生眼，反手將三尺青鋒握於掌中。
這手功夫看似漂亮，其實修為進入“登堂”境界的弟子皆可催動體內真氣辦到，但要像無垠道人這般輕描淡寫，卻不知要下多少年的苦功。
擂台周圍爆出一片喝采，多數都是九懸觀門下弟子為同門加油鼓勁。相形之下阿牛拔劍的姿勢就普通許多，老老實實伸手把沉金古劍自鞘中抽出。
這沉金劍乍看上去就如阿牛一般毫不起眼，黃銅色的劍刃樸實無華，重拙的劍身透著一股濃濃的古意。
無垠道人的目光落在沉金劍上，微微詫異道：“這是淡言師叔當年隨身攜帶的沉金古劍，原來已傳給了羅師弟？”
阿牛憨憨笑道：“我師父他老人家大概是怕我修為不夠，這才將沉金劍傳給了我，倒叫師兄見笑。”
無垠道人心裡一寬，暗道：“是了，三師叔定是怕羅師弟修為太差會在劍會上出丑，這才把沉金劍傳了給他。但我跟隨師父修行這多年，又何懼於他？”當下長劍橫胸，左手劍訣一引道：“羅師弟，小心了！”
阿牛“哎”了聲道：“多謝師兄提醒，我一定小心。”
擂台外不禁一陣哄笑，都在想淡言真人怎麼會把這個混人派來參加劍會，看來果真是門下無人了。
只聽得“哧哧”劍氣破空之聲，無垠道人衣袂飄飛，劍隨身走，青光如電幻出九朵劍花，將阿牛上半身盡數籠罩。
這招台下的丁原倒也認得，正是“碧瀾三十六式”的第七式“九曲青蓮”，乃這套劍法裡為數不多的純粹攻招。劍招出手則全力以赴，不留分毫後手，端的凌厲無比。
但倘若遭遇強敵，這招便會給施展者帶了莫大凶險。
一旦劍式用老，就等若將全身盡數暴露於對手面前，再無回轉余地。所以，只有確認對方實力遠遜於自己才會以此招求得速勝，不然輕易極少會有人出手便使出“九曲青蓮”。
這個道理無垠道人不會不懂，顯然他欺阿牛入門時間尚短，為人又憨厚木訥，這才上手就施展“九曲青蓮”以期速戰速決，好減少消耗應付接下來的強敵。
丁原見狀甚是惱怒，心道：“這個雜毛未免也太看不起人了，阿牛再不濟，也不會一個照面就敗下陣來，居然敢托大使出九曲青蓮，哼，若我在台上定要叫他吃點苦頭！”