副局長道：「難道你讓事故隱患一直存在下去？小薛現了一些違法亂紀的事，你就要追查下去，說小一點是對你的前途負責，你不會想留一個隱患吧？說大一點是對局裡負責，對黨負責。」一把手已經發話不想在這事上糾纏，錢副局長這煽風點火的話就說到有點不地道。
孫副局長惱怒地盯了錢副局長一眼，說道：「這是薛局長做事穩重，你不懂電信插什麼言？」
錢副局長冷哼了一聲：「我是不懂電信，但我知道什麼應該做，什麼不應該做。有些人……」
孫副局長心慌意亂地反駁道：「錢局……錢海軍，你說話要有真憑實據。你是不是認為我孫老頭就是那個被收買的人？我一不是主管工程的領導又不是隨工人員，他們收買我有什麼用？他們跟我關係緊密些，我承認。那還不是因為以前我們局裡資金不足，需要我這個管多經管後勤的去求他們墊錢為我們局裡購買工程材料？現在我們局的電信事業發展這麼好，也有我老孫的一份功勞在裡面。是的，我收過他們的禮……」
說到這裡，不僅薛華鼎、唐局長等人一愣，就是他那個站在廚房門口怒視錢副局長的人妻子也是一愣，正要開口阻攔，孫副局長繼續說道：「我收的也就是幾瓶酒、幾條煙，還有你們現在吃的這幾隻甲魚。煙，你們進來的時候我都發給了你們一人一盒，酒，我們現在在喝。甲魚吃得差不多了。你錢海軍不一樣拿了、吃了……」
錢海軍想不到這老傢伙來這一手，一時不知道怎麼反擊他。
薛華鼎才放進嘴裡的一塊甲魚差點吐了出來。
唐局長連忙打斷他們的話道：「好了，好了。今天我們是來吃甲魚地。現在不是什麼局辦公會議，大家不要再說這些事了。」說到這裡，唐局長又轉頭對薛華鼎道，「你等下吃完飯回去後好好理一下自己的思路，拿出一個切實可行的方案出來。重點是怎麼防止今後出現類似的問題。當然，也要考慮一些怎麼消除現在的隱患。一些過得去的工程暫時就算了，實在不行的，該怎麼做還是要怎麼做。」
唐局長定了調，錢副局長雖然心有不甘但也不好說什麼，薛華鼎順從地點了點。
孫副局長也開始緩過神來，明白自己太心虛而氣燥了些，為掩飾自己他拿起酒杯對有點不知所措的黃貴秋道：「黃主任，我們再來一杯？」
黃貴秋醉眼朦朧。連忙說道：「我敬你，我敬你……」
孫副局長地老婆見氣氛緩和下來，狠狠地瞪了錢海軍一眼後，嘴裡嘀咕了一聲什麼「白眼狼」就回廚房繼續忙碌去了。
……
這次聚餐就這麼虎頭蛇尾地結束了。
有人是意猶未盡。有的膽戰心驚，有的心事重重。直到放下筷子，薛華鼎還在考慮要不要搞倒這個貪小便宜、為了一點私利就出賣局裡利益的孫副局長。
薛華鼎原以為唐局長會在出門後要找他談一談，他也想把有關情況向他匯報一下。不想唐局長出門的時候對黃貴秋道：「你安排一下時間，明天上午我們開一個局辦公會議。今天有點喝多了，明天還不知能不能準時起來。如果明早七點五十我還沒有到辦公室，黃主任你可要記得打電話催我一下。」
黃貴秋連忙道：「好的，好的。」
唐局長又對薛華鼎道：「你今天也喝了不少，早點回去睡一覺。明天好好說說你的方案。」
在孫副局長地目送下，唐局長、錢副局長等人回了家。薛華鼎出大院，一邊尋找搭乘自己回家的的士，一邊回想剛才那一幕：自己是不是太沉不住氣了？
等唐局長等人走後，孫副局長還迫不及待地跟黃經理打了一個電話，對方信誓旦旦地說電桿質量是好的。就算有幾根不怎麼樣地也不影響線路安全。而且他拍胸口說薛華鼎絕對沒有看到現場。黃經理還說他們加班加點也要在明天把所有斷桿更換掉，保證不會出一點問題。最後還問是不是發生什麼事了，孫副局長卻沒有告訴他什麼事就掛了機。
薛華鼎在在路邊站了一會兒，還是沒看見的士經過。這時，他褲袋裡的電話響了。
「哥，你現在有空嗎？」對方問。
「冬梅？什麼事？」薛華鼎連忙問道。
「有一件事想請你……想請你幫忙。你有空嗎？」彭冬梅有點猶豫著說道。
「有空。」薛華鼎肯定地回答。
「那你來我的宿舍好不好，現在就來。」彭冬梅話裡有點急切，沒有了開始的猶豫。
「行！是什麼事？」
「來了再說吧。哥，不好意思。」
當薛華鼎來到彭冬梅的單身宿舍時，彭冬梅已經在房門外等他。聞到他嘴裡呼出的酒味，就小聲地問道：「喝酒了？沒事吧。」
「沒事。什麼事？」
—
「你進來。」
薛華鼎剛進彭冬梅的門，只聽啪啪幾聲接著三個人影撲倒在他面前。
薛華鼎大驚，嚇得後退了幾步，把身後關門的彭冬梅撞到了門上。
「你們……你們幹什麼……幹什麼？」薛華鼎驚訝地問著面前跪著地三個人，一個全身髒兮兮的穿著破棉祅的中年男人，一個單瘦的穿著補丁衣服的女人，還有一個衣服明顯不合身的十幾歲地女孩。
「薛局長，救救我們吧……」那個跪在中間的女人哭著道。
中年男人只是跪著不說話，那女孩也只是一個勁地叩頭。
薛華鼎一邊扯起那個女人一邊慌忙說道：「你們快起來，先起來說話好不好？」
彭冬梅也去扶那個女孩，嘴裡道：「強叔、強嫂，你們起來說話吧。我哥他好說話的。」
等那個男人抬起頭。薛華鼎看清他臉上儘是麻子才知道這個男人是誰：今天開車撞了水泥電桿的卡車司機。
等他們三人勉強地坐好後，彭冬梅說道：「強叔跟我外婆家是鄰居。他們現在嚇怕了，你們郵電局施工隊要他陪二萬多元，他怎麼能陪得起？」
薛華鼎點了點頭，對還在哭泣的女人道：「強叔、強嫂，你們先不要急。事情已經發生，哭有什麼用？他們是怎麼算賠償地？」
那個男人道：「怎麼算，亂算的。說什麼一根電桿三百元。人工費二百元，不管是斜的、斷的都要我賠五百。還有什麼架在電桿上的線也要我賠一萬，二個從桿上下來屁事沒有地人要賠幾千醫藥費。還有，交警要罰我的款……。我車不要了，再要錢老子錢沒有，只有命一條。」
女人扯了丈夫的衣袖一下，又對薛華鼎哭著道：「薛局長，我們實在活不下去了啊。為了生幾個孩子。我們已經欠了一屁股錢，車還是我娘家兄弟送給我們地，現在……，嗚……」
薛華鼎想到施工隊用的都是劣質桿。心裡有了一點底。不過要想不賠錢肯定不可能，只是沒有那麼多而已。
他試探著說道：「賠肯定是要賠的，只是他們要錢也太狠了。你們自己是一個什麼打算？」
女人哭著道：「我兄弟說那車還能值五六千元，我們就賠那六千元，算我們倒霉。我弟弟……，就是殺了我們，我們也拿不出錢啊。」
薛華鼎一聽鼻子也是一酸，他們也是老實人啊並不是想賴賬。
他又問道：「你今天是喝了酒還是什麼原因？怎麼撞到電桿上去了？」
男人連忙搖頭，羞愧地說：「沒有。我自從開車後就沒有喝過酒。可能是累……累的。還有就是那剎車突然失靈了。當時前面跑過一條狗，我就下意識地這麼一讓，卻……哎，剎車踩到底也是沒有用……，我現在都不知道為什麼……，這車太破了。」
女人馬上反駁著說道：「哼。你還好意思說車破。不是我娘家兄弟送給你，你現在只能討米。我弟弟他說了主要是你超載……就是裝太多了，剎車才不好的。今天交警也說你超載，說什麼多了一倍以上。」說到這裡，又憐愛地看了丈夫一眼，哭道，「哎，都是錢鬧的。」
薛華鼎連忙問道：「為什麼超載這麼多？」
女人代替男人委屈地哭說道：「還不是高速公路要求的。如果按車規定的裝，我們油錢都賺不回。就是這麼裝，一車也只能賺二三十元。一天從清早出去到深夜回來也最多跑三趟。裝車卸車累得半死。薛局長，你看……你看他……手都爛了……，嗚……」
那女人拿起丈夫地手，讓薛華鼎看：哪裡還看得出是手，簡直就是一塊烏黑骯髒的爛肉，到處都是血泡破裂後的傷口和污血，連手指上都是。看起來讓人膽戰心驚。
薛華鼎不敢多看，心裡更不忍心讓他們把那輛過日子的破車給賠了，就問道：「你跟高速公路建築隊有什麼關係沒有？如果有關係可以讓他們出錢賠償大部分損失啊。」
女人急切地看著丈夫，男人則搖頭道：「沒有。在交警隊地時候，就有人私下問過我。我送卵石到工地，他們就給錢買。不送，我和他們就沒有一點關係。」
女人突然想起什麼似的，說道：「我們每車都要交給派出所的五元錢管理費，他們管不管？」說完眼裡露出一股希翼的光芒，但很快就熄滅了，「我們怎麼敢跟他們要錢……」
薛華鼎和彭冬梅相互對視了一眼。薛華鼎問道：「他們
收你們五元錢？」
男人和女人不約而同地看著薛華鼎，眼裡有點嘲笑或者說自嘲的意味，不過很快就移開了目光，女人說道：「憑什麼？憑他們是公安局的啊。你不知道，他們不但收我們司機的錢，還收……」
這下男人扯了女人的衣服一下，女人反而放大聲音道：「現在你還怕什麼鬼？反正是活不下去了。他們不但逼我們每車卵石交五元，而且還逼迫那些沙石老闆降價賣沙石呢。我們還不算最苦的。那些沙石老闆每賣給高速公路建築隊地一車沙石就賠幾塊錢。所以他開車到沙石場去運卵石，那些老闆恨死他了，好像是他搶他們的卵石一樣。他們不但不幫忙還故意搗蛋，儘是阻攔我們運。一天到晚在他們那裡水都喝不到一口，還總罵我們裝多了。可我們不裝多，這邊又不給錢。要不是一天能賺三四十元誰願意啊。」
彭冬梅氣憤地問道：「真的是警察上車收你們的錢？」
「那還是假的？有司機不交還被銬起來吊在樹上。而且再也不允許他運了。你們……他們那些警察還從高速公路那裡拿錢。那些承包高速公路的老闆原來就是一些二流子，跟你們警察好著呢。」女人開始還注意區分你們他們地，後來就把所有警察歸於一起了。
彭冬梅倒沒有注意這些細節。只是被警察內部的這些醜事驚呆了，眼神看著著薛華鼎：不可能吧？有這種警察？
薛華鼎自然也有點不信。但更相信他們不會說假話。他知道就算這事存在，也不是他這個小人物可以改變地。現在的問題是怎麼幫眼前可憐的一家渡過難關。
他說道：「你們先不要急，我幫你們想想辦法，讓你們少賠一些。這樣吧，你們先跟我走，找地方住下，明天回去就在家裡等我的信。」
女人連忙問道：「那施工隊的找我們怎麼辦？」
薛華鼎道：「你就讓他們來這裡找我就是。對了。我給你們寫一張紙條，到時候你把紙條交給他們。我還會跟郵電所的田維惠所長打電話，如果施工隊的為難你們，你就找他幫忙。」
「太謝謝你了。薛局長。你真是大好人啊。」夫和女兒跪了下來。
薛華鼎和彭冬梅一起連忙扯起他們。然後二人帶他們找了一家旅館，安置好他們後，彭冬梅還給了他們二百元，讓他們明天搭車回去。
在他們一家三口千恩萬謝中離開了。
彭冬梅眼睛紅紅地說道：「怎麼會這樣，你行不行？」
薛華鼎搖頭道：「還不知道。他撞斷的是劣質桿，根本值不了幾個錢，而且按我們郵電局地要求必須全部更換。」
彭冬梅高興地說道：「那太好了。那些垃圾一分錢不值，就不要賠錢了啊。」
薛華鼎道：「哪有這麼簡單，他們要說這些電桿換下來還有用處呢？賣不了三百元。幾十元還是可以賣得啊。真是麻煩事，我現在想把他們這個施工隊趕出我們的線路工程，如果趕走的話他們可能就咬定他賠多些錢，不趕他們走，他們倒是有可能完全免掉。不管他們，看他們怎麼鬧。我就不信他們那些垃圾電桿真敢開口要高價，他們的工程款還卡在我們手裡呢。」
彭冬梅笑道：「對，你也用一下你地權力。呵呵，你這是做好事。我你！」
薛華鼎也笑道：「最可惡的是你們警察。這種血汗錢也敢收。」
彭冬梅收住笑容，點點頭，說道：「要不，我跟我們領導匯報，他們真的太可惡了。」
薛華鼎想了想，搖頭道：「你現在只憑一面之詞怎麼匯報？誰知道他們說的是真的還是假……」
彭冬梅立即反駁道：「強叔我知道，他絕對不會說假話。錢是從他們手裡收走的。他怎麼會說假話？」
薛華鼎道：「我是說如果有人假冒警察呢？他有收條和其他證據嗎？除非有人去調查拿了真憑實據，那……」說到這裡，薛華鼎心動了。但他沒有說破，而是告別了想為民做主又束手無策的彭冬梅回到了自己的家。