萬晉十四年
輕叩著門，等著房內主人應允，阮府內唯一的女總管鳳春才敢推門而入。見到身著單衣的主子已坐在床上，她柔聲道：
「少爺，杜畫師來了。」
「嗯。」
「小二，幫少爺更衣。」她喚進自己的兒子。即使這是每天必行的公事，她還是出聲說明，讓主子明白眼皮下的一切動靜。
在阮府裡，聲音遠比眼力還重要。
「少爺，今兒個還是跟昨天一樣，都是藍紋白底，保證杜畫師不會把畫了一半的衣服變色。」十七、八歲的鳳二郎濃眉大眼，生得十分討喜。他自十歲開始，天天幫少爺穿衣穿褲，穿到熱能生巧，再也不會像當年抖啊抖的，一下子撞到少爺平坦的胸膛，一會兒又不小心摸到不該摸的地方，害他當場哭出聲來……
「你瞧見畫了？」床上的男子問道，聲音平淡。
二郎流利答道：「我是很想瞧瞧杜畫師如何畫出少爺的英明神武，可惜，那人有個怪癖，沒畫完，是不准看的。」
「他的規矩倒挺多的。」那聲音依舊是淡而無味。
鳳家母子對看一眼，同時暗鬆口氣。今兒個，主子的心情還算可以，不會太難過，萬幸萬幸。
鳳春輕聲道：
「少爺，杜畫師的師傅曾是宮廷畫師，杜畫師本身在民間有三王之稱，多少是會有點怪癖的。」
他眉頭微蹙，轉向她，道：「鳳春，你說話老是輕聲細語的，幹什麼？怕嚇壞了誰？」
她心頭一跳，瞧見兒子比手劃腳指著門外。她臉色略白，力持鎮定道：
「我這就去請杜畫師進來，要過了午後，她就不畫了。小二，還不快滾？」主子要變臉了，奴才不敢說「慢點發火」，只好找替死鬼了。
門又被推開了，匆匆離去的腳步聲裡，躡手躡腳怕驚擾他的是鳳春，又跳又輕浮的是二郎，接著，第三個人的腳步聲出現了……
阮臥秋不自覺地瞇起眼。
「杜畫師春的聲音從外頭傳來。
「鳳娘，早啊，你今兒個神清氣爽，像朵盛開的牡丹，嬌艷動人啊。」說話的人有一副好嗓音，光是用聽的，就不由得暗讚這聲音好俊。
可惜，這人笑了。
那笑聲，在阮臥秋耳裡像淫笑。他的臉色略沉，聆聽雜音之中，此人足音又實又慢，像是整只腳板子確定踩平在地面上了，才繼續邁出下一步。
門，再度地被掩上了。
根據過去數日的經驗，這姓杜的，一向不准外人在旁觀畫，也就是說，這房間裡頭，只剩下兩個人。
「阮爺，又早啊。哎啊，今兒個你的氣色特別好，很適合作畫呢，杜某保證，一定將阮爺畫得連潘安都羞愧掩面。」杜畫師又笑。
油腔滑調，沒個正經！阮臥秋暗自惱怒，打從心裡就厭惡這種人。
真正有才能的人，怎會如此輕佻浮滑？若不是鳳春再三推崇，他會以為這姓杜的小子是來騙吃騙喝的。
彷彿習慣他平日的無語，姓杜的開始擱筆調色，不時發出窸窸窣窣的聲音來。然後，一股從昨天開始聞到的奇異味道淡淡飄散在屋內，嗆鼻之中帶著澀味，是他不曾接觸過的氣味。
雙目未瞎之前，他喜繪丹青，工具之中並沒有這種氣味啊……
足音又起，像繞過桌子向他走來。他蹙眉不悅，正要開口斥罵，忽然感覺到這姓杜的畫師停在他的面前，近到……異樣的香氣襲面。
「阮爺，你的衣袍沒拉好。」
那帶著俊俏的聲音笑著，好近，讓他一時措手不及。突然之間，他身上的衣袍被扯動，他大驚，眼雖瞎也能極快撲抓住那只不規炬的手。
「你做什麼你？」他罵。
「阮爺，你衣袍跟玉珮打在一塊，杜某只是幫你拉好而已。你放心，我不會胡亂摸的。」
胡亂摸？兩人都是男人，有什麼好亂摸的？赫然發現自己還抓著他的手……這手好像有點滑膩纖細，異樣的香味持續著，彷彿藉著交會的肢體傳遞過來，變得更加濃郁了。
剎那之間，想起這姓杜的畫師老愛「淫笑」，不限男女……腦中逐漸勾勒出一個細皮嫩肉、男女通吃的小白臉。
思及此，他立刻放手。
鳳春到底是怎麼被這小白臉騙的？他抿唇不語。
「阮爺，我又不是畫門神，你老闆著一張臉，我怕會嚇壞看畫的人呢。」
阮臥秋聽他又笑，直覺生厭，表情非但沒有鬆動，反而雙目冷冷地瞧往他的方向。
細碎的聲音又起，像是提筆在畫畫了。即使他再仔細聆聽，也只能以揣測去判別，無法如同常人用眼睛去確認真正的事實。
空氣中持續著那股異香……雖因這小子走遠而淡去，但始終有股味兒盤旋在鼻頭，就像他的油嘴滑舌一般，聞了就教人不舒服。
一個好好的男人，弄得全身都是味道，成何體統？
不知過了多久，等阮臥秋回過神後，鼻間香氣淡化，取而代之的是這幾天很熟悉的酒氣……
又是酒氣？
眉頭不自覺地拱起，使力聽，聽聽聽，聽見……輕微的鼾聲？
額面的青筋在抽搐，這一次不用親眼去看，也能很明白現下一切的真相！這姓杜的畫師分明是欺人太甚！
時間在流逝，鼾聲在繼續，他身子連動也沒有動過，既不出聲叫人，也沒有大吵大鬧的意圖，只用一雙早瞎的眸子瞪著那鼾聲的源處，像是持續瞪下去，終有一天能看見這混蛋一樣！
良久之後──
門外，鳳春輕柔地喊道：
「少爺、杜畫師，晌午了。」
鼾聲驀然中止。
「中午了嗎？那正好，我餓了呢！」杜畫師忽然出聲，熱絡地收起畫具來。
阮臥秋微掀了唇，冷聲道：
「杜畫師，你可有進展？」
「有有有，當然有啦！」理直氣壯得很。
阮臥秋輕哼一聲，喚進鳳春，道：
「你去看看杜畫師進展到哪了？」醉了一上午，會有進展，除非鬼神附身！
「不不，還沒畫好不能看。」杜畫師笑道：「阮爺請放心。我說過，會把你畫得連潘安見了你都得認栽。現下只畫了一半，最多只能騙騙小女娃兒，等我畫完，保證連男子瞧了也動心。」
「吹牛皮可不是畫師該有的本份！杜畫師，阮某不在乎你用什麼神技去畫，也不想知道每天上午你在這屋內幹什麼勾當，我只要你確實交出畫來，能讓阮某留傳後人！」
笑聲朗朗，正與阮臥秋的一絲不苟形成對比。
「阮爺，你儘管放心。鳳娘說你還沒有成親，那就是連個兒子的影子都沒有，就算現下立刻找老婆，也得十月懷胎，才會有『後人』出現。只要阮爺沒私生子，杜三衡就算躺著畫，也能在十個月內畫完。」
阮臥秋聞言，臉色遽沉，狠狠瞪向杜三衡。
「杜某先告退了，明天再見啊，阮爺。鳳娘，一塊走嗎？」杜三衡笑得好皮，顯然不把他的滿臉青光當回事。
「鳳春，你留下！」阮臥秋怒道，敏銳地感覺到空氣的流動……彷彿，那令人討厭的小子在聳肩，接著，踏實的腳步遠去。「他走了？」
「是，杜畫師去用飯了。」
「再去找個畫師來！」
「少爺，你已經趕跑了三個……」
「我趕跑的嗎？」有些淡黑的唇譏諷地勾起：「我可從沒要他們滾，是那些沒本事的畫匠打著畫師之名騙吃騙喝，你在怪我？」
「是鳳春說錯。」她暗歎，柔聲道：「杜畫師是怪了點，可是她師傅曾是宮廷畫師，畫技絕不在一般畫師之下。」
「你認為一個油嘴滑舌、思淫亂德的男人能有什麼才華？」
「思淫亂德？少爺，這罪名太重了，對她……男人？」
她一臉錯愕，正要澄清，阮臥秋又問：
「你看過他的畫？」
「是，她曾讓鳳春看過她的畫作。少爺，我從沒看過這種書法，山水畫、人像畫，簡直栩栩如生，連畫的房子都好像是真的一般，如果不是確定那只是一幅畫，我真以為走到畫紙後頭，就能瞧見那人物的後腦勺呢！」
阮臥秋聞言，正要怒斥她在說神話唬人，後而想起，數年前他曾在宮中有幸目睹一幅巨畫。
「原來，他的師傅真是宮廷畫師。難怪氣味嗆鼻……他學的是洋人畫法，只有宮中才有，那叫油畫。」語氣逐緩下來，顯然暫時勉強壓下對杜三衡的成見。
「少爺，我送點飯菜過來好嗎？」
「我不餓。」
「可你老是一天吃一餐……」
「你認為我一天到晚坐在這裡，肚皮會餓嗎？你下去吧。」
她張口欲言，很想說，杜三衡也幾乎一天到晚不動，還不是三餐照吃，餐餐白飯數碗，外加宵夜，吃得津津有味。
可現下要是說了，怕又要挑起主子對杜畫師的怨氣。
「對了，少爺……」
「我不是叫你別再煩我嗎？」
她硬著頭皮：「不，我是想，有件事一定要說……」
他打斷：
「這幾年府裡大小事交給你，還有什麼需要我過問的？」擺了擺手，顯得不耐。「出去。」
「少爺，是有關杜畫師的事！」她急聲道。
「他？又怎麼？」他明顯不悅了。
「我忘了告訴你，杜畫師她……」遲疑了會，即使會換來責罵，還是一定要解釋的。鳳春深吸口氣，道：「她不是男人。」
阮臥秋聞言，腦中先是一陣空白，後而想到那小子身上柔軟的香氣，對著鳳春跟他淫笑不斷、男女通吃……他終於恍悟，輕聲道：
「原來如此。我早該想到，他師傅是宮廷畫師，他必也是朝中出身，既是小太監，這也沒什麼了不起的。」
「不不，杜畫師不是男人，也下是太監……她，她跟我一樣，都是女人。」
空氣剎那僵住，額面的青筋也不再跳動，蒼白泛著青光的臉龐很緩慢地轉為滿面火紅……血管炸破的那種通紅。他難以置信地轉向她，啞聲問：
「從一開始？」
「是，從一開始，杜畫師就是女子，中間沒有變過，我想，將來她也不會變的。」
隔天一早，用完早粥，討來三亞酒，杜三衡便徐步走向每日必到的「畫室」。從廚房到「畫室」，距離一點也不遠，只是她腳程慢，得花上鳳二郎的兩倍時間。
也好，就當飯後散步。阮府位於繁華永昌城內，當初鳳娘曾提，這姓阮的當過高官，她料想阮府必定富貴堂皇，好處油水不少，這才應邀來作畫。哪知宅子大歸大，卻很空洞，奴僕不出十五個，有一半以上的樓院都封了起來──人手不足暫封，鳳娘是這麼說的。可是，她路經幾座院子，明明就像是七、八年沒有人走進去過，搞得很像是春水街的鬼屋啊。
就好比現在……
在往「畫室」必經一條路上的盡頭，是一座看起來有點荒廢的院子。每天早上，在院子前會有一名少年站在那裡死瞪著她看，眼神像是要吃了她，一直到她拐彎離開，那可怕的眼神始終在她背後燒著，好像有什麼深仇大恨似的。
這少年實在談不上什麼人味……她杜三衡天生膽小怕鬼，所以每天目不斜視，雙腿虛軟地走過去，當作沒有看見這個疑似鬼魂的少年。
慢吞吞地，終於到了阮府裡最一塵不染的「畫室」──秋樓。鳳二郎跳出來，怪叫：「杜畫師，你動作真慢。」
「哪慢？」她揚眉笑：「杜某每天都這時候到，不早也不晚，恰恰好。」
「啐！你畫具我都搬來了，說不準看，我也沒看，擺在屋內就等你過來。」
「多謝啦。二郎，你今兒個看起來神清氣爽，比昨天更有幾分男子氣概呢。」她笑。
「是是是。」他推著她進屋。「少爺，人來啦，保證今天杜畫師能把你的英明神武繼續延續下去。」胡亂揮手，隨即連頭也不回地逃之夭夭。
「早啊，阮爺，今天你臉色紅潤，正適合作畫呢。」她一如往昔的諂媚，然後坐下。
眼角瞥到他微不可見的豎耳動作，她皮皮笑道：
「阮爺，你大可放心，杜某的畫功雖然還比不上我爹，可至少，能讓你的後代一見，就淚流滿面。」
打她一進門，阮臥秋就是沉著臉，聽見她浮滑的言語更是火上加油，到最後，他瞇眼問：
「什麼淚流滿面？」
她笑道：「阮爺的俊美無儔，一定讓你的後代子孫痛哭生不在當時，不能親眼目睹阮爺的英姿丰采啊。」
「俊美無儔？是你的畫作，還是我本人？」
「唔，沒有真人，杜某可是沒本事憑空想像作畫的。」
「巧言令色！」他咬牙，聲量壓得極低。
她當作沒有聽見，開始調起顏料來。雙目無聊地亂轉，看見他連動也不動的……嗯，對他是有點不好意思，不過如果告訴他，隨他躺著坐著走著都成，她已不需這個人像杵在這裡了，他大概會以為她是來騙吃騙喝的吧？
不知道是不是聞到顏料合成後刺鼻的味道，難得地，他又開口了：
「你師傅是宮廷畫師？」
「是啊。」靠著她爹，她的確是「騙吃騙喝」不少。
「他學的是油畫？」
她聞言，愣了愣，終於正眼瞧他，很諂媚地笑道：
「算是油畫吧，跟宮中洋人學的。阮爺，你簡直上知天文下知地理了，連眼睛看不見，都能知道杜某用什麼畫法，神啊。」
阮臥秋抿著唇，不願破口大罵她。忍了忍，才又用很壓抑的聲音道：
「阮某只是略知一二而已。我聽鳳春說，杜畫師今年二十左右？」
「是啊。」她隨口道。
「才二十芳華，就能躋身民間三王，實在不容易。」
句子聽起來很像讚美，但他的臉硬板著，有點僵化發臭，語氣似試探。不過她最無所謂了，當是讚美好了。她笑道：
「多謝阮爺誇獎。這就叫『有能力的人，不會被隱沒』吧。」
是不是她眼力變差了？發臭的俊臉上好像浮起一條青筋了呢。
「你師傅的畫技必然高超，才能教出你這年紀輕輕便才華洋溢的徒弟。」他咬牙道，當作沒有聽見她的自戀。
「阮爺，你連連誇獎真是令杜某受寵若驚呢。」她揚眉笑道。
他不理，沉聲問道：「你師傅現在何方？」
「唔，阮爺還是別知道的好。」
此話一出，頓時一陣沉默。唉，她就說，他哪來的好興致聊天，原來是想拿徒弟換師去。
「阮爺，我爹的畫是不錯。可惜，他已經很久不獨自作畫了。」
「你爹？」也對，一名畫師泰半是不會收女徒的，除非是親子。「為何不能作畫？」
「他在五、六年前自盡……」
阮臥秋內心驚訝，一時之間又無語。
「阮爺，我爹本是宮廷畫師，畫風偏中原味兒，後來在宮中遇見洋人傳教士，跟著學了油畫，他不藏私，兩樣都教給我了。您儘管放心，杜某雖是女子，十指跟男人一樣，一根也不缺，握得住畫筆。」
此話分明是暗指他瞧不起女畫師……而他，的確有點瞧不起她，女畫師多少佔了部份因素，但絕大部份是因為這姓杜的油嘴滑舌，教他打從心底排斥。
民間懂油畫的人不多。縱然有，大部份也是年歲過高，不見得能配合他的要求。他沉默了會，終於忍氣吞聲，道：
「鳳春該跟你提過，現在我是待在屋內讓你畫，可畫是要取景阮府的。」
「是是，鳳春是提過，阮爺大可放心，我透視畫法絕對不輸其他人的。」她面不改色道。見他豎耳細聽，更不敢在語氣裡流露半點心虛。
眼盲之人，大多敏感啊。
一心虛，口就渴，抓來酒壺就灌好人一口。
「杜畫師，作畫途中飲酒可好？」他冷聲道。
管這麼多？她暗扮鬼臉，又貪了一嘴，才道：
「杜某的習性，作畫中一定得喝水，阮爺可別見怪啊。」
「你的怪癖真多！」他很不悅。女子喝酒，成何體統？對她厭惡更添三分。
「沒有怪癖不成王，阮爺包容了。」她嘻皮笑臉地自誇。又見一條很熟悉的青筋在他臉上要炸不炸的。
她心裡暗暗叫怪，昨天還不掩其怒的，今天鐵青的臉龐老帶著一抹尷尬，好像不太願意跟她共處一室。
富貴人家的怪癖可比她多，她也不想多去揣測什麼，見他放棄抱怨，於是仰頭就飲。
「少爺！」鳳二郎活力十足的聲音在外頭響著：「中午啦！」
「中午了嗎？」杜三衡立刻起身，拉起布遮住不知完成多少的畫作，叫道：「二郎，麻煩幫我抬畫。」
「沒問題！」鳳二郎立刻推門而入，掩鼻叫道：「這是什麼怪味？杜畫師，這幾天老這種味道，你確定這是在作畫，而不是在謀殺少爺的鼻子嗎？」
「廢話少說，我肚子好餓，趕著去吃飯。二郎，你來不來？」
「來！廚房裡見真章，今天一定贏你！」
「二郎，你在賭博？」阮臥秋忽然開口。
鳳二郎臉色一變，差點忘了還有一個剛正不阿的少爺。他連忙搖手，後想起是白搖，便趕緊道：
「沒，沒賭博，在府裡誰敢賭，我第一個不饒他！少爺，你要不要吃點飯？」
「不必。」彷彿察覺杜三衡在等二郎一塊離去，阮臥秋精準地望住她的方向，冷聲道：「杜畫師先請，我有話交代二郎。」
「少爺，你要跟我說什麼？」可別追問跟杜畫師的賭約啊，他最說不得謊了。
「她走了？」
「是，杜畫師餓壞了，再不走，她會死在半路上的！」鳳二郎打趣，見阮臥秋臉色鐵青，連忙改口：「我是指，杜畫師的食量大，不是有意咒人死的！」一點玩笑話都開不得，唉。
「哼，今天她穿什麼衣服？」
「什麼？」
「她身上是什麼顏色？」她若是男子，他腦中自動勾勒出油頭滑腦的小白臉。但她是女人，依她這種令人討厭的性子，他竟想像不出她的模樣來。
鳳二郎的反應不慢，立刻明白他的意思，道：
「杜畫師今兒個穿著白色的上衫，衫上繡著淡紋，不過這是我早上瞧見她的樣子。方纔她要作畫時，便把兩袖捲了起來，露出可怕的膚色來；還有，她前襟沾著藍色……啊，就跟少爺你身上的藍是一模一樣的顏色。若要我說，她頭髮扎得很隨意，發尾亂七八糟的顏色；身上穿的也很樸素，八成是剛來永昌城內，沒什麼盤纏，在那家老舊的司徒裁縫鋪買的。」
腦中還是一片空白，只能隱約勾勒出一個白色的身影來。
遲疑了會兒，他問：
「她的長相呢？」
「長相？」糟，他可不太會形容女子呢。
「你連形容一個人的長相都不會？」
那語氣有點不耐了，鳳二郎暗暗發抖，雙手合十對著遠處咕噥：杜畫師，別怪我實話實說了。
臉色一正，對著阮臥秋道：
「少爺，杜畫師很醜，真的很醜。我實在不想冒犯她，但是，如果可能的話，我寧願天天對著鳳春，也不要看到杜畫師。」這是他最真心的實話。
阮臥秋眉頭微皺，道：
「就算醜，也不至於像是毀了容吧？」
「少爺，『毀容』這二個字你用得好，二郎正愁找不著貼切的形容。她的臉的確像是毀了容，就算要叫她一聲醜八怪，我絕對相信不會有人跳出來反對的。」
阮臥秋聽他說得真切，剎那之間，一張模糊中帶著醜陋的五官逐漸具體化，塌鼻粗眉銅鈴眼厚嘴、坑坑巴巴的肌膚……對了，她還貪嘴，身子準是有點肥胖，穿著不相稱的白色衣裙，說起話來老帶著七分輕浮，十足的小人嘴臉。
原來……
這，就是畫師杜三衡嗎？