自萬晉年間起，四海昇平，國無戰事，當今皇帝爺兒重文不重武，往往一座城鎮裡，文人雅士難以計數。尤其南方繁華的永昌城，一向是跟著京師的流行在跑，文人飲酒作詩狎妓放浪，武人為溯口而轉業。在如此太平盛世裡，畫師的身價也水漲船高，連帶著畫材也成為販售的熱選之一。
不過，繪畫之中，最難選購的就是油畫顏料。早年，油畫顏料由宮中偷轉出宮私下販售，後來重文風氣過甚，畫師氾濫，民問商船來往番國運送貨物時，多少帶點顏料輸入民間，只是因為民間畫師懂油畫的有限，故運回的數量也不多。
這一日，她掀開畫布，加厚的高麗紙上有著上色的年輕肖像。她咬著畫筆，觀望了半天，提筆揮毫，一一記下所需顏料。
「杜畫師！」門外，是鳳二郎的大嗓門。
「來了來了！」
畫未完成，不能讓人窺見，否則那瞎子知道了她的底細，怕不把她罵到頭昏眼花才怪，於是連忙拉下畫布，才去開門。
「二郎，怎麼？剛賭完午飯，又要賭嗎？」她笑問，很樂意隨時再賭。
「啐！是前頭廳裡有人想見杜畫師，少爺叫我過來請人。」
「有人要見我？誰？」
「唔……」不知道是不是他不習慣說謊的緣故，眼神飄啊飄的，飄到她身後那塊畫布，咕噥道：「少爺也在場的。」他的暗示很夠了。
她揚眉，笑道：「阮爺也在？這倒難得了。有哪個人既認識杜某，也能教阮爺出秋樓一步的？」
「唔……杜畫師，你也別緊張，沒什麼大不了的事，也就是去前廳讓人看看，看完了，你愛幹什麼便幹什麼。」
她聞言，失笑：「二郎，你當我是賣身藝妓嗎？」
「不不不，只是有人想驗明正身……」鳳二郎往後跳一步，連忙捂嘴。「我什麼都沒有說，我什麼都沒有說，你可別出賣我啊！」
果然是驗明正身……她就說，她剛來永昌城，什麼人也不認識，哪來的故友登門拜訪。
「杜畫師，我二郎可是你的！」鳳二郎用力拍拍胸脯，力挺道。「其實，你別氣我家少爺。他本來也沒懷疑你的……」
「欸，阮爺會懷疑，我一點也不意外。」她笑歎，神色自若地跟著他往前廳走去。「我明白他眼瞎，不易信賴人，再加上我是個女人，女人成畫師，依阮爺的性子自然不能認同。」心裡暗暗扮了個鬼臉，即使心虛，也不能流露在臉上。
「不不不，杜畫師，你別誤會我家少爺。他曾是官呢，判過多少案件，怎會瞧輕女子？只是，今天有客來訪……」鳳二郎豁出去了，反正他天生嘴大，多說兩句死不了人的。「我就說個明白吧。這府邸在永昌城內，已有百年歷史，早年曾有風水師說這足塊福地，三代之內為商為官是少不了的，果然，少爺的爹主商，到了少爺這一代可就厲害了，都察巡撫呢！」鳳二郎想來就驕傲。
「現在不是啦。」她隨口道。
他看她一眼，張口想要辯駁幾句，卻發現無話可說，只能很沮喪地答：
「是啊，打我十歲那年看見少爺滿眼是血的回官邸之後，就再也不是官了。」
隨即一振，又道：「反正啊，今兒個是老爺在世時的老朋友，最近他遷居來永昌城，說是要來拜訪故友之子，可一進門，三兩句話就繞在杜畫師你身上打轉呢。」
「我？」那可不妙了。
「是啊。我猜，是想請你過府去作畫吧。」他有點緊張，低語：「我知道少爺脾氣很壞，跟你完全不對盤，可你下能在這節骨眼跑，我跟你的賭注，還沒個結果呢！」
杜三衡哼笑一聲，不作表態。
在前往大廳的路上，到處可見府內半廢的屋宇或無人管理的花景，即使是長年待慣這樣的環境，鳳二郎也不得不暗歎自家府邸的衰敗，他偷覷杜三衡一眼，很怕她嫌阮府太破舊是因貧窮所致，趕緊道：
「杜畫師，你別誤會。這全是鳳春下的決定啦！」
她揚眉看向他。
「她是為少爺好，怕新僕陌生，少爺眼瞎，不易適應，所以到現在奴僕只剩下十五人，原想等名醫治好少爺的雙眼，再重振家園，哪知──」說著說著，又用力歎了口氣。他也不過十八少年郎，要煩惱的事真多哪。
「鳳娘對阮爺，真是好。」她隨口笑道：「簡直事必躬親呢。」
他的神色古怪，低語：「是啊，他倆親密得很，遲早少爺會收她為妾的吧，即使不是現在，最晚也是在這兩年內，阮家子孫是一定要延續下去的，而鳳春的年紀也不小了。」
「那真是恭喜鳳娘了。」她笑。
鳳二郎聞言，忽然惡狠狠瞪向她，生氣道：「有什麼好恭喜的？」
杜三衡看他年輕的臉龐充滿複雜的情感，暗罵自己的馬屁拍錯邊了，只得亡羊補牢，改口笑道：
「那就當杜某說錯話好了。」
鳳二郎再瞪她一眼，不避嫌地拉著她的手臂，道：
「杜畫師，拜託你走快點，你走得慢，回頭少爺又惱了。」
「哎啊，慢點慢點，我走路向來就是這樣嘛……」把氣出在她身上，她可是會記仇的。
「你根本是故意要氣少爺的吧，我早注意到了每回上午你畫完後，少爺老是臭著一張臉，像是誰家死了人一樣，連我惹火少爺的功力都沒你高……」
「誰要氣我？」低沉帶著薄怒的聲音響起，讓鳳二郎嚇得跳起來，連帶地撞上被他拉著的杜三衡。
杜三衡吃痛地叫了聲，抬頭一看，原來不知何時已經來到正氣廳的廳門外頭。
「外頭是怎麼了？杜畫師在叫什麼？」阮臥秋起身罵道，鳳春立刻上前攙扶。
「沒事沒事，少爺，杜畫師……她一時沒走好，撞上門啦！」鳳二郎對她雙手合十，然後毫不猶豫把她推進廳間中門。他書讀得不多，但至少知道什麼叫「死道友，不死貧道」。
「撞到門？杜畫師眼能視物，也會撞到門？」
杜三衡當作沒有聽見他的諷語，慢吞吞地走進正氣廳，一看見廳內高懸著「浩然正氣」四個大字的匾額，渾身就不由得虛軟無力。
自到阮府作畫後，每經此廳，就忍不住繞道而行。算她沒用吧，每回見著這種理所當然的「正氣」，就頭暈腦脹，巴不得逃之夭夭。
她瞧阮臥秋豎耳聆聽，像是隨時要揪她小辮子似的，不禁輕笑：
「阮爺，難得在作畫外的時間遇見您。您看起來──」很隨便瞄他一身的儒袍，燦笑道：「真是一臉容光煥發，英氣逼人，杜某差點以為您吃了什麼仙丹妙藥呢。」聽見他冷哼，她心裡扮了個鬼臉，當作不知道他的嫌惡。
沒看見沒聽見，這可是她一向明哲保身之道。
「她……就是杜三衡？」老邁聲音忽然響起，充滿不可思議。
杜三衡循聲看去，暗自訝異廳內還有一名年約五十開外的老頭兒。
「田世伯，她正是杜三衡。」阮臥秋冷聲道。
「不可能！杜三衡是個男人，而且還是個三十多歲的男人，就算她女扮男裝，年歲也不足啊！」
她聞言，眼珠子從那老頭兒轉向阮臥秋，見他臉色沉著，側耳細聽，分明在觀察她的反應。
她心裡略感好笑，神色卻沒動靜，只向那老頭兒拱手作揖，照常展露笑顏：
「老爺子見過杜三衡麼？」她對這老人一點印象也沒有。
「不，老夫沒見過杜畫師，不過聽人道他相貌斯文，年過三十，高瘦之身。」那富泰貴氣的老頭遲疑地看向她。「姑娘，你當真是杜三衡？還是同名同姓？」
「杜某真是杜三衡啊，三衡是我爹為我親取，我可不敢亂改。老爺子，您見多識廣，理應知道謠言能傳得有多離譜。」她很無辜地攤手笑道。
老爺子捋鬚打量她一會兒，不答反道：「臥秋賢侄，你真是厲害，傳聞宮中尋民間三王多時，二王已入宮成為宮廷畫師，如今只剩杜三衡……」
「宮中要你？」阮臥秋訝道，瞇起沒有焦距的眸轉向她。「為何你不入宮？」
「為何杜某要入宮呢？」她笑道。
「宮中既有聖旨，你怎能不從？」他語氣有點惱怒了。
她失笑：「阮爺，您又不是不知道伴君如伴虎，若是哪天一不小心惹到皇帝老爺，杜某的頭可不能掉了再接回去啊。」
「杜畫師有長才，卻不懂得貢獻朝廷。若人人都像你一般，遲早出事！」他咬牙道，心中對她愈來愈惱。
「阮爺，您看得太嚴重啦，杜某只是小小一名畫師，進了宮也不過是個宮廷畫師，能有什麼貢獻？不就畫畫圖而已，莫說朝史上不會留名，你想想宮中畫師全是男子，要一塊作畫，鬧出什麼亂子，我多可憐啊。」
哼，她把宮中朝官都當是淫賊嗎？顧及身邊有世伯在場，不想損及她的顏面，只得隱忍不發。他伸出手，鳳春立刻扶住他，將他帶回椅前坐下。
杜三衡目不轉睛地看著他倆的舉動，連句話都不用說就能配合得這麼好，難怪二郎堅信阮臥秋的愛妾非鳳春莫屬。
她將視線收回，轉到那老爺子的臉上，卻發現那老爺子正暗自不動聲色地打量著那眼瞎的阮臥秋。
突然間，那老爺子像察覺她正在看自己，將視線對上她的，呵呵笑了兩聲：
「杜畫師，你年紀輕輕就已被世人封為畫王之一，想來前途不可限量。老夫今天特地帶了一樣東西來，想請杜畫師驗明是否是真品？」
杜三衡聞言，這才注意到廳內有八面屏風……哎啊，那不是──
老爺子差人搬過來，隨即命人退下，防人似的再看鳳春一眼。鳳春附在阮臥秋耳畔低語幾句，後者點頭，道：
「既然田世伯要驗畫，你先下去，晚點再過來。」
等鳳春離去後，杜三衡面帶微笑上前，見那老爺子得意揚揚掀了畫布──
「這是老夫兩年前高價購得的仕女圖屏風。杜畫師，你看，這可是真品嗎？」
她微微傾身，盯著油畫中細緻的建築物。數名女子神色自然在大門前閒聊，猶若真人，其色彩鮮明，陰陽對比極具立體，畫面的深淺也依著西洋的透視畫法而十分真實。
即使閉著眼，她也能勾勒出每一細微處的畫法。睹畫思人，真的好懷念哪……
「杜畫師？」
她依依不捨地拉回視線，瞧見田老爺正興致勃勃地注視她，而他身後坐在椅上的阮臥秋則仔細聆聽廳內的一切變化。
她的視線往上移，看著上方那「浩然正氣」的匾額半天，然後面不改色笑道：
「這確實是杜某的畫，老爺子可沒收藏錯了。」
「杜畫師，這是你十八歲時的畫？」阮臥秋出聲，顯然之前田老爺告訴他畫的內容以及收購的時間。
她掀唇，漾笑更深。「是啊，阮爺，杜某很有可能是難得一見的天才呢。」哎啊哎啊，她沒看錯，他的顏面開始泛起青了，好容易就被激怒啊。這麼討厭她嗎？
「杜畫師，鋒芒畢露只會招來災禍。」
「杜某只知有幾分實力就一定要說幾分話，要不，誰來請我作畫呢？」她轉向老爺子，笑道：「杜三衡之名絕非這兩年流傳，杜某三歲開始學畫至今，鮮少主動為人畫肖像，自然容易讓人造謠，說我是個三十開外的男子……」她從腰間取出一枚印章。「老爺子，你可仔細比對這印章有無問題？」
那田老爺求之不得，立刻小心接過印章，瞇著老眼開始對起屏風角落的印鑒。
杜三衡閒著無聊，朝阮臥秋走去。他一聽她的腳步接近，臉色遽沉，她見狀，心裡卻樂得很，低聲笑問：
「阮爺，你是懷疑杜某並非畫師，請人來驗明正身嗎？」
「既然決定請杜畫師作畫，阮某自然不會懷疑你的身份。」他壓抑道，鼻間又是她身子的香味，這女人，到底離他有多近？知不知羞啊！
「也是。」她笑道：「二郎來請我時，我剛在畫上補色，你要不要聞聞看？我十指還來不及清洗呢。」
阮臥秋還來不及拒絕，就聞到一股極淡的嗆鼻味，正是早上她作畫時常聞到的。她……將十指擺在他的鼻前？
他皺眉，臉龐微微撇開，那股味兒仍緊隨不捨，不由得薄怒道：
「杜畫師，你是個姑娘家，理當自重。」
「阮爺請放心。杜某知道您一向與我不對盤，我不會對你毛手毛腳的。」
「毛手毛腳？」這種話她也說得出口？要不要臉啊！
「阮爺，你又不是我會喜歡的男子，我何必對你毛手毛腳損害自己的名節呢？」
那語氣裡的輕浮，讓他咬牙切齒：「那是再好也不過的了！」
見他氣得好像快要爆炸，卻礙於有長輩在場……回頭看那田老爺還樂不可支地對著印鑒，好像一打算肯定她的身份，她就得自動跳到田府去作畫似的。她揚了揚眉，傾身附在他耳邊說道：
「阮爺，你要將我讓人嗎？」
他心頭一跳，沒想到她會靠得這麼貼近，連話都輕聲細語到親密的地步，直覺揮手相向，她頭一側，避開了。
「你嚇到我了，阮爺。」她笑。
「你在胡搞什麼？」他咬牙，削瘦的臉龐染上一股紅暈，不知是不是被氣的。
「我哪有！」她低喊冤枉：「杜某只是問你，是不是要將我讓人？」
「讓什麼人？」她是他的誰？談什麼讓不讓？
「我瞧你世伯熱中得很，我很怕他向你討人回去為他作畫啊。」
阮臥秋聞言，微微錯愕。
「我這人呢，很少幫人畫肖像的。要畫，起碼也得像阮爺一般俊秀賽潘安才成，否則杜某天天面對，那可痛苦了！」
「油嘴滑舌！」他暗罵。
「我只是想讓阮爺明白，我可無意被讓啊。」
「你別靠這麼近。」令人心煩意亂的！
「是是是……啊，對了，阮爺，我的顏料不足了，不知道是要請您府邸的人幫我買呢，還是我自個兒去買？」
「顏料？」
「是，紫粉三錢，片子粉五錢，綠土也三錢……」
那是什麼東西？阮臥秋抿緊嘴，聽她叫聲「忘了」，好像從袖間掏出紙張繼續念給他聽。這女人！明知他根本算是門外漢，豈會懂這些玩意？分明故意玩他！仗他眼瞎好欺負嗎？愈想愈惱，不由得憤憤拂袖。
「哎啊。」她記下的顏料紙給拋了出去。彎身欲撿，袖衫才下小心擦過他的臉龐，他彷彿受到驚嚇，怒極起身。
起身之際，推撞到她，她沒站穩，撞倒桌上瓷杯，「鏘」地一聲，杯落立碎。杜三衡眼明腳快地跳離原地，他卻聽到破碎的聲音才知道發生了什麼事。
「怎麼啦？好賢侄，出了什麼事？」田老爺終於發現不對勁。
「沒事沒事。」杜三衡暗拍胸，嘴裡喊道：「田老爺，可驗明了？」大眼忍不住覷著阮臥秋。他緊皺著眉頭，不發一語。
「驗明了驗明了，果然是杜三衡。杜畫師，不知道你──」
她連忙取回印章，小心收起，又笑：「既然驗明了，阮爺也可放心。欸，我去找鳳春來收拾，免得阮爺眼瞎，一下小心受了傷，那杜某可就罪過了。」逃之夭夭，逃之夭夭去！再留下會死人的。
「你！」阮臥秋終於回神，瞇眼瞪往她的方向。聽她足音一如往昔，應是沒有受到波及，同時聽見田世伯趕緊拉過畫布蓋住屏風，像隨時怕人多看一眼似的。
杜三衡的畫真猶如珍寶？
「世侄，這杜畫師……」田老爺笑呵呵的。
尚未說完，阮臥秋就已客氣打斷：
「田世伯，杜畫師已與小侄簽定契約，直至畫完才能離府，要讓人也得等她畫完，到那時世伯要怎請她，那就跟我沒有關係了。」
田老爺聞言，不氣反而笑道：
「你說話還是一樣不知掩飾。這杜畫師確實是個人才，宮中太多畫師，多她一個少她一個，對皇帝老爺都沒差別，她若留在民間，倒是好事一樁。對了，世侄，我記得你還有個妹子，怎麼沒見著她？」
「冬故還是個丫頭，不出閨房已有數年。」連他，也幾乎沒再見這小妹子了。
「真是個守本份的小姑娘，你爹教出兩個好孩子啊。」笑瞇瞇的眼細細打量著他。「世侄，你這雙眼……」
「沒救了。」
「可老夫覺得你跟常人沒有什麼兩樣，只是跟這杜畫師不對盤了點。她既有才華，你就忍著點吧，反正也忍不了多久她便可離開了。」
阮臥秋應了一聲，算是聽進他的話。
「還好你眼不能見物啊……」
極其細微的自喃仍一字不漏地讓他聽見，他心裡雖不快，仍維持對長輩的尊重，問道：「田世伯，此話怎講？」
「啊，老夫是說、是說，杜畫師她……」
「是指杜畫師的長相嗎？」他想起二郎的形容，冷聲道：「有才者多無貌，田世伯不必大驚小怪。」心裡有些下悅。
「啊，是是是，杜畫師的長相還是最好別形容，免得嚇壞賢侄。」像是察覺措辭似乎過於毒辣，又補充：「不過她的頭髮倒是像絲綢般又滑又美，發尾還沾了許多奇怪的顏色呢。」
黑髮如絲綢嗎？腦中不由自主為她的長相再添一筆。銅鈴眼塌鼻厚嘴，再加一頭美麗的長髮，發尾常沾著五顏六色的顏料……
一定是邊畫邊沾上那些顏料，原來這麼輕浮的女人也有迷糊的時候……思及此，彷彿抓到了她的把柄，原本火大的心情竟然浮起淡淡的愉悅。
靠在燭台旁，杜三衡聚精會神地閱讀不知打哪來的書，一頁翻過一頁，看得津津有味。
「杜畫師還沒就寢嗎？」窗外有人輕喚，她一抬頭，瞧見鳳春正在外頭。她笑：「鳳娘，請進啊。」
這麼晚還來打擾，只怕不是來閒話家常的。微一探頭，看見鳳二郎站在濃霧中等著。這二郎真是侍母至孝到有點戀母了呢。
「二郎，你要進來嗎？」杜三衡朝窗外喊道。
「不不不，別讓他進來，他算是個男人，這麼晚進杜畫師的房，會不妥的。」鳳春輕叫，抱著新棉被進房。
鳳二郎向她扮了個苦瓜臉，而後就坐在外頭的欄杆上等人。
「這孩子！」鳳春笑道：「杜畫師，秋風快到了，我替你換上新被，好睡。」
這麼晚來換被，一定有事要求她。杜三衡也不戳破，合上這本看得很有味道的書，笑道：「鳳娘，你有喜事？」
「不不，有喜事的不是我，是少爺！」
「哦──是阮爺啊。」早該想到的。鳳春眼裡，就只有阮臥秋了。
「杜畫師，你記不記得今兒個來的貴客？」
「記得。是你家少爺的世伯嘛。」屏風搬來搬去的，也虧得那田老爺有耐性。
鳳春一臉喜氣，定到她面前，高興道：「自從老爺過世，少爺雙目失明後，老爺在商場上的朋友與少爺幾乎淡了來往。」
「真市儈啊！」她道。
「也不能算市儈。初時，還是有老爺的好友過來探望，可惜少爺多拒於門外，久而久之就沒什麼人來往，直到今天，田老爺來了──」
「哼，還不是為了驗明杜畫師的身份才來！我瞧他差人小心翼翼搬著那屏風，搬來搬去的，我真想拿塊石頭丟丟看，看那老頭會不會飛身擋住？」不知何時，鳳二郎不甘寂寞，移到窗前來。
「小二！」鳳春瞪他一眼，轉向杜三衡時又滿面笑容：「總之，田老爺發現少爺眼睛雖然盲了，可與他的小女兒挺配的，所以──」
「鳳春，你想得太美好啦。多半是那老頭還惦著風水師說的話。」鳳二郎瞧杜三衡也不排斥聽這種事，便很多嘴地說道：「杜畫師，你是外頭人，不知道當年那風水師曾說阮府建在福地之上，三代之內必有人為官為商，少爺雖然辭了官，但好歹算當過官了，而那風水師說，少爺這一代共有二官一商。」
「二官一商？」杜三衡一頭霧水，笑問：「我記得你說過，你家少爺之下只有個妹子……啊，我明白了，原來是有私生子啊……」
「就算是私生子也不見得會是個男人。」鳳春低語，遭來杜三衡奇異的一眼。
「管他是不是男人，總之那田老頭心裡想什麼，我鳳二郎可清楚得很。他在想，少爺眼盲，可畢竟為宮過，才氣是一定有的，外貌也俊俏，再加上這二宮一商的誘惑……哼，小小姐足不出戶，遲早會是潑出去的水，那剩下的一宮一商，必定落在少爺妻子的娘家裡，若跟咱們結姻親，嘿，說不得他兒子就會飛黃騰達，從此高宮進爵，呸，也不想想他家兒子比得上我家少爺嗎？」
「這倒是。」她附和，然後迫不及待問：「那阮爺呢？」簡直在看好戲了。
「他還不知道呢。」
她眨眨眼，訝異道：「還不知道？」
「一定會拒絕的嘛，當然不敢讓他知道。」鳳二郎沒好氣地說，偷偷覷著鳳春。「少爺脾氣硬，我白天故意探他兩句，被他罵回來了……我想，搞不好他、他心頭另有計畫，好比先納妾什麼的。」
杜三衡點頭，當作沒有看見他的彆扭，笑道：「你說得也挺有理的。好吧，那敢問二位，現值一更天，到底何事找我？」
鳳春也怕驚擾她的夜眠，連忙道：
「我本來想白天再來找杜畫師，可上午你要作畫，下午有時又下見人影，只好在這種時候找你。今天田老爺私下對我提起這事，要我暫瞞少爺，我想了一下午，不管婚事有沒有成，可阮府的確需要個夫人，而少爺除去雙眼不能看外，各方面條件都很好的，所以我想請杜畫師幫忙，再替少爺畫上一幅。」
「還要畫？」再畫她怕露餡啊。
「當然工錢照給。」鳳春柔聲道：「而且不必那麼費功夫，不需要什麼油畫的，就像外頭那種肖像畫，將少爺畫得俊俏點就夠了。」
杜三衡應了一聲，說道：「是要求親用的啊……」
「少爺一知道準會殺人的。」鳳二郎咕噥，語氣泛酸：「就你笨，不知道為自己多想點，找個夫人來壓自己，何苦？」
「這裡沒你的事，你少多嘴！」她轉向杜三衡。「杜畫師……」
「這點小事沒問題，過兩天把畫交給你就是。」她笑，順水人情她最會了。
等鳳春任務達成心滿意足離開後，杜三衡走到窗邊，瞧鳳二郎小心翼翼地走在鳳春身後擋風，兩人雙雙沒入霧氣之中。
「欸欸，這對母子真古怪，最不古怪的，大概就是阮臥秋了。」實在很難想像那個脾氣動不動就火起來的男人，有朝一日會娶妻……即使娶了妻，也很快就會變成一個沒有氣的年輕老頭兒吧。
理由很簡單哪，他或鳳春看中的，多半只會是知書達禮的良好千金，娶回家後，想偶爾發發火，遇上逆來順受的妻子，也無處可發，只得一忍再忍，忍到最後，就提前變成老頭了。
光是想像，就讓她笑出聲了，反身走回桌前，拿回先前沒有讀完的書，一頁又一頁翻著──
其實她也還有個疑問啊，如果他娶的真是守禮的良好千金，一個眼瞎、一個害臊，洞房花燭夜該怎麼辦呢？