祭旗的儀式在將近午夜的時候開始，這天，整個肯斯城是封鎖的，由內城至外城，全部是重兵把守。
肯斯城中央黑黝的巖柱巍然不動，盛裝的契蘭被綁在圓柱上，她的周圍滿澆了香油的乾柴。契蘭垂著頭，不留神的話，會當是她已經死了。
祭台下整齊站著一色銀亮鎧甲少壯之年的將領，俱是陳瑞的親信。
作為整個儀式主祭的陳瑞，轉身向身側一直默默站著的封旭毫不猶豫的單膝跪下，將燃起的火把高舉過頭頂交到了封旭的手中。
被火光照耀瞬間，凝視著面前沒有表情的陳瑞，奇妙的感覺從封旭的心中滑過。
轉眼望去，祭台下所有將士，幾乎都在竊竊私語，包圍著他和陳瑞。
四週一片孤寒。
陌生武將們模糊卻警惕的面容，讓封旭心頭陣陣發緊，面上仍懶洋洋笑著，側轉身來向捆縛在石柱上的契蘭一揖，火把移近時，清晰照見契蘭的眼角淚光閃爍。而他青色五重絹袖還是毫不猶豫飛揚而出，火焰熊熊燃起。
可並不是慣常火焰的顏色，伴著焦裂的味道的，是極為清澈的青色焰火。
漸漸地竊竊私語聲消失了，所有將士都不由屏住呼吸，將眼光專注的凝聚在封旭的身上。
而封旭看到的只是，契蘭的眼，緊閉的，顫抖的眼，隨著青色火焰愈來愈盛，她的命也就消失了……
恍惚間天地如同潑了石青的墨，頭青、二青、三青漸漸層層氤氳蔓延開，女人曼妙婀娜的身體在燃燒中熔化，焦臭的灼熱氣息直撲到每個人的面上。
封旭站的裡火焰最近，那些零星的火點落在他的身側，彷彿墜落的無數顆青色的星光……
所有將領的膝都彷彿被一種無聲力壓迫，無聲的跪在上，火把連綿，甲冑似銀色的海濤翻湧。
神跡……
所有人都這麼想著。
「卡噠爾王！」
然後，跪在封旭的腳下的陳瑞，高呼出聲。
所有的將領亦不由隨著高呼出聲：「卡噠爾王！」
封旭彷彿沒有察覺，只是把手張寫著青王身世的布條，扔進了焰火中，此時的契蘭因早被餵了啞藥，所有哀嚎就變成了無聲的，封旭只看見她全身一截截焦爛,死去……已經烏黑的面容上，嘴蠕著著，如同瀕死的獸。
轉身時，便不帶出一點心思端倪的慎重攙起了陳瑞，屈膝行了一個大禮。
陳瑞含笑受下。
抬眼時四目相望，封旭想，他不會傻到去問，為什麼燒死一個人會是青色的火焰，這樣小的把戲，絕不在陳瑞的話下。
因為正是這個人教他知道，要生存下來就要像沙漠裡的老鼠，讓人以為你永遠在他的掌握時，去慢慢扼住他咽喉。
那一刻，隨著焚屍焰火噴薄而出的，是野心的烈火。
祭旗的第二天，陳瑞開始佈置軍務，除了兵士的駐防，還有糧草的補給等雜務。期間有人呈奏，地隘關陳瑞麾下參將李佐強搶司徒商號的商糧，巡按孔俊先被以擾民的罪名上奏朝廷，請求立即正法。
朝中的事，往往從來不是看著的那麼簡單，如若不是軍糧不夠，負責屯糧的李佐不會去強搶，而孔俊先也絕不只是主持正義，為民請命那麼簡單。
接到奏報的陳瑞沉默了許久，才對同樣在他身旁站了良久的封旭道：「你去，解決了。大戰在即，我不能讓自己有後顧之憂。」
一道軍令，如同聖旨，封旭就奉命帶著幾百騎兵，日夜兼程的來到了百里之外的地隘關。
頃、瑞兩帝年間時，穆燕還與陳通商時，地隘關曾繁盛一時，商隊熙來攘往，商場輻輳，比屋連雲。如今戰事多年，早就荒涼了，然而一些延續了百年的商號，經歷了一次又一次的戰火洗禮，還是固執的留在了這裡。
司徒家便是其中最鼎盛的一股。那時侯的地隘關常年被穆燕侵擾，許多商戶都紛紛避走，城裡除去了去無可去的，就只剩下了司徒家一支。後來許多人都說司徒家與穆燕暗通曲款，然而，誰也沒有確實的證據。
來至司徒府門前，還是正午時分，敲了半晌門才有個睡得迷迷糊糊的小廝出來，把封旭上下估量一番，又見他身後許多紅纓帽子的親兵成淘結隊的站在那裡，方才勉強應了，到裡面通傳。然後，又足等了近半個時辰，司徒家的族長，司徒永年才迎了出來，對掩不住風塵僕僕的封旭，拱手一禮道：「陳先生。」
司徒永年年約六十，穿著駝色苧羅長袍，白白胖胖的，看著一臉慈眉善目，然而笑容中卻是掩不住的譏嘲：「快裡面請。」
待進了正堂未等司徒永年說話，封旭就開口道：「我的來意，想必司徒老闆已經清楚，就不用再說。不過是幾擔糧食，轉眼我就叫他們送回來。」
司徒永年手中本端了茶，一邊用茶蓋撇了茶末，一邊細細品著。此時聞言，茶盞被重重的放下，與桌面發出巨大的碰撞聲，一臉怒容道：「事情怕也沒這麼簡單。將士目無軍紀，目無王法才會掠之於商。士農工商裡，商人雖然是最下層，可好歹我也是大陳的子民，沒得就這樣被人欺負了去，您說是嗎，陳先生？」
看著從盞裡溢出來的那一灘茶水，封旭眼角一抽，依是一個淡淡笑意，眼神卻是涼薄許多：「也是，也是。」
然後便不再說什麼，起身告辭而出。
出來時，正見司徒府側門豁開，幾名香風胭霧抱著琵琶的女子，婀娜紛入。
參將李佐已在司徒府門外守了半晌，雖並未見過封旭，但也不敢怠慢，忙上一禮，恭聲問道：「先生，就這麼完了？」
封旭並沒有理他，只是看著幾名女子好似溢出的水身姿。
從洞開的門望去，司徒府內金碧輝煌，如若是能用上雕龍畫鳳，皇室便也不過如此了，而一個商賈的府第竟僭越如此……
封旭微瞇了眼睛，自言自語道：「不過晌午就喚了娼妓笙歌，真是逍遙。」
隨即話鋒一轉，緩緩對猶在莫名所以的李佐道：「叫你的人把這裡全處理了吧。」
李佐跟不上他的思維，愣道：「啊？」
封旭立於台階之上，回過頭來，滿臉淡漠表情，手指拍了拍沾滿了塵土的衣領，微微笑意猶在嘴角，碧藍的眼底卻是一片戾氣：「聽不懂我的意思嗎？立刻，馬上，一個活口也不能留。」
李佐猛地醒過神來，額上的冷汗不住地往外冒：「先生！」
司徒家畢竟是巨賈，如今又和孔俊先有了牽連，就等於和李氏有了牽連，能動武的話早就動了。
「我來時，將軍有話，大戰在即，他不想有後顧之憂。」
封旭見他猶豫，緩緩一笑，語連珠發，聲音則甚為平和。待到後面稱「後顧之憂」四字時更是格外的輕緩。
可落在李佐心頭，卻字字千金。
「是。」
大漠十月的白日，再熱些也有限，然而隨著封旭一同來到地隘關的百餘名將士，卻都是滿頭的大汗。他們不是沒殺過人，卻從未見過這樣的屠殺。
是的，屠殺，老弱婦孺一個都不放過的屠殺。
眼所見,耳所聞,幾乎已不是人間，而是修羅地獄。
剛剛還富麗輝煌的司徒府，透過未關大門看著兵卒穿行府內，哭號慘叫一片，滿地的青磚已經被流動著的粘稠的血腥凝住。刀劈劍斬，身首分離的殘骸，血腥凝成了薄霧翻湧。已有人逃至了門前，卻仍沒有逃脫，倒下去了手還是向前伸著，彷彿還希翼著逃脫升天。
封旭唇角笑意又加深了許多。
百年的望族，一夕之間富貴浮雲煙消雲散。
到底有幾個家丁護著一個一歲大的孩童衝出了司徒府，隨後追上來的李佐，揮刀便砍死了那幾個家丁。和著噴出的血，孩子純淨的眼始終不知道發生了什麼，沒有哭，只是向著封旭慢慢伸出手來，彷彿是要抱的意思。
封旭定定看著這個錦衣華服的孩子，唇紅齒白，臉頰還有兩個小小酒窩，想必曾是司徒府掌上明珠……
看著那孩子半晌，封旭眼中漸漸有淚欲滴，滿含著悲憫。
在李佐以為他已經心軟，要放過這孩子，而放下佩刀時，封旭輕輕道：「送他上路吧。」
李佐一怔，不敢再猶豫，刀上的血還未曾滴淨，又染上了新的，無辜的血液。
封旭大睜著眼著孩子倒在自己面前，眼中的淚終於落了下來，
微微一滴。
半晌
又是一滴。
待到司徒府裡已經聲息全無時，封旭仰首看著門上龍飛鳳舞金額大匾，仍是初見時的流光溢彩，緩緩道：「總得有個罪名，記得我朝有律法明文，商人不得穿苧羅綢緞。是不是，李參將？」
李佐慌忙應是。
封旭眼又從匾額上滑過，無甚痕跡。
「把這匾額給摘了吧。」
口氣仍舊是滿含了哀傷，從旁待立的士兵急忙聞言而動，尋來梯子將匾摘下，砍成了幾節。
回到肯斯城，陳瑞如深潭般的眼睛狠狠的瞪著封旭，第一句便是：「奇笨無比的法子。」
語氣嚴厲，眼底卻不見有絲毫怒意。
封旭低眉順眼的一笑：「將軍教過，最笨的法子，往往是最有用的。」
十二月的東都，西北和穆燕的戰報，捷訊連連，又趕上了連著幾日的大雪，人人皆道是天降的祥瑞。而隱在這祥瑞之後的，卻是地隘關司徒家的滅門和西北愈來愈盛的「青王」傳言。
初九這日，下了幾日的雪絲毫沒有止住的跡象。
日水熔金的西廳，雖是白日，但因天色陰暗，七座塔燈，都點齊了。軒窗反常的全部開啟，雪色進了滿廳，不遠處就可見條條圓木鋪成的一組九曲十八彎的木橋，鋪滿了雪，彎彎曲曲如一條玉帶跨在玉湖之上。
香墨在這裡邀了杜子溪品茶。
因窗戶打開，即便門扉處掛了灰鼠暖簾，還是冷的迫人。榻上設幾，鋪了兩副裳褥，錦繡光華中兩人圍爐而坐。
杜子溪將烹好的茶自己斟上一杯，端在手裡，並不飲，只問：「什麼茶？」
時有雪片降在屋中，一旁瓶中的插滿剛摘的梅花，有幾瓣禁不住風落在地上，點著桃花胭脂一般。
香墨輕笑道：「說是茶，其實知道娘娘服藥，所以就拿梅花晾乾了，和了蜜釀的。」
「梅味冷冽，性寒，入口清爽。」
翡翠杯，琥珀色，梅香淺淺，偏清甜撩人。杜子溪好興致的連啜了幾口，笑道：「飲香醪，看雪梅，倒是人生快事。」
「娘娘也別高興的太早。」
語時，眼波斜斜掃過杜子溪。
杜子溪心裡便很不受用，不過到底還是經的事多了，面上仍掩飾得半點不留痕跡。
香墨輕笑：「一會兒娘娘會更暢快的。」
今日的她極隨便的挽了一個髮髻，不過用一根金簪固定，故一笑之間竟有別樣的風情。
此時雪益大、風益冷，花氣越香，繞在呼吸唇齒間，細膩融潤，沁香入脾。
遠處，那彎彎曲曲的橋上，一行人青氈套衣，戴著青氈斗筲，緩緩慢行，宛然一簇青花綻在水晶盤裡。
香墨指與杜子溪海棠看：「瞧，魏貴嬪他們要給太后請安去了。」
說時，仍是止不住的笑，月白衣袖上隱繡著月白色的翎紋，唯起伏之間才能現個仔細。
杜子溪眼一瞇，才放目望去。
青油傘下，一個婦人抱著嬰兒，極小心翼翼的走著。婦人的前面不遠，趾高氣昂的宮裝艷姝，正是新晉了貴嬪的魏氏。
橋上的一個轉彎處，彎角緊窄，如刀削一般，僅僅能一人行走。前面幾名內侍相繼過去之後，奶娘踏步的瞬間，那段木板便斷了，奶娘抱著皇長子站腳不住，便和柳絮似的隨風掉了下去。已經冰封的玉湖，可巧就這一段有一個鑿開的窟窿，雪壓著，所以一時沒看見。奶娘和皇長子墜透了積雪，就掉了進去，在碧澄澄的一泓水的掙扎了幾下，零零落落蟲兒似的幾聲廝叫，之後就再也沒有浮上來。
只餘下水面泛起一圈漣漪，
已過了橋的魏貴嬪愣了，好似不知道發生了什麼，半晌才尖叫著撲了回來，那隻手從破了的朱紅欄杆伸出，魏紫的袖直沿到斷橋處欄杆外，空抓著，哀嚎著。
杜子溪禁不住把臉貼近窗口，聽著那一陣撕心裂肺的哭聲，一激靈，手中的梅花釀也潑了一些。半晌，狠狠道：「要是我自己的孩子，指定就隨著跳下去了，才不會沒用在那乾嚎！」
說話間，又趕過來幾名內侍，三兩下扯了外衫，一手去了風帽丟在欄杆上，先後跳進了冰窟窿。
杜子溪眉頭皺起，生出幾分煩燥來：「還真有那不怕死的……好似康慈宮的，難怪……」
香墨一手套著個元絨綴水鑽花蘇式的雙穗袖籠，一手拿雙銅筷子，在熏籠內不急不緩的撥灰：「娘娘別急，這麼冷的天，大人跳下去及時撈上來的話，還得去了半條命。」
雪下得更大了，忽又是一陣風，吹進窗子來，燭光影影憧憧，籠著霧似的晃著。魏貴嬪的聲音，魆魆的，一聲賽過一聲好像鬼叫一般。
香墨身上穿一件皮襖子，罩上一件四蓋出鋒的紫貂背心，本極暖和，可此時彷彿覺得風刮在身上，透骨似的，不由側了一側臉，才道：「才兩個月的孩子，準保是沒命了。」
窗外，曲橋上，落雪如銀箭。
好一陣子，內侍打撈了一團凍僵了東西上來。
她們隱隱約約的可以看見，小小的孩子，手指尖處已被凍得綠中含了紫青，猶自向上伸著，彷彿求救似的。
魏貴嬪此時緊緊抱著孩子，哭都哭不出來歪倒在斷橋上，眼角的淚痕，被雪光耀的發亮。
一邊麗女官不待杜子溪發話就轉身出去了，不多時回來奏道：「回娘娘，沒氣了。」
風催著烈紅的燭火，逐漸在陰霾天光下昏暗。
杜子溪微瞇眼，將久久握著的翡翠杯擱回桌面，半垂著頭，面前一杯梅花釀已然涼透，幽幽的浮著她輕笑的樣貌。
「還是夫人聰明，太后防的滴水不露，你就提醒我藉著晉封的法子，讓她遷出康慈宮。」
抬臉時深黑的雙眸裡如幽潭一般盯著香墨：「話說回來，她要是不遷出來，我們還真是沒有地方下手。」
聲音輕得恍如一絲陰風，刺的香墨望住杜子溪。
彼此的眼中俱是燭影，幽幽的一層彤氣。
片刻之後，香墨一字一句道：「娘娘何嘗不是聰明人。」
然後，方才察覺月白的袖子上落了雪，忙抖淨了，仍有幾點沾濕了，冰寒的沁到了骨血裡。
「魏貴嬪的永安宮，離著康慈宮即不那麼遠，也不那麼近，偏巧又得穿過這玉湖……」
風仍是寒峭，杜子溪似是冷了，伸手把紫貂大氅往身上攏了攏。然月餘之前的紫貂，如今也即寬且大，燦金紋線，瓴羽的眼紋，仍是渲了個半榻，錦花頹喪後的枯褻。衣袖之間露出白如溫玉的一段手腕，竟是愈看愈有股子枯乾的味道
此時日水熔金深掩無聲，滿瓶的梅，有的開了，有的未開，有的已謝了。
梅花搖曳，梅本無心。
撲漱漱落在屋內烏磚上雪，一片一片的腐化。
窗外的哭聲，梟鳥般嘶嗚，最終萬物皆寂靜。
曲橋上那一抹魏紫衣，在漫天的飛雪之中染開了般，涇渭不明，晦澀迷離。