北平的西山，進入九月，漫山遍野的紅葉層層疊疊，一眼望不到邊，一陣秋風掠過，又有多少綠葉飄紅。
每年這個時候，朱棣都到西山住上一個月，忙裡偷閒，賞葉喝茶。朱棣漫步其中，頓覺得神清氣爽，他摘下一片紅葉，慢慢吟道：「好一個霜葉紅於二月花。」
道衍和尚緩緩跟在後頭，雙眼微閉，不急不徐道：「霜葉無限好，只是近黃昏，未若二月之花風華正茂。殿下正乃風華正茂，如何能體諒霜葉的無奈？」
朱棣被他嗆了一下，心中有些不爽，但這種感覺轉瞬即逝。從來都是這樣，當自己志得意滿之時，道衍勸阻之；志氣消沉之時，道衍鼓勵之。有如此良師在身邊，自己的志向能實現嗎？
朱棣在一棵大楓樹前緩緩坐下，招呼道衍坐到對面，朱棣拿過棋盤旁的棋子道：「大師陪孤殺一盤。」道衍雙手合十，作了一揖，坐下拿過白棋。雙方擺上座子，你來我往廝殺開來。
朱棣行棋風格遒勁，力透枰案，捨得棄子，不斷尋找對方弱點，一旦咬住對方便不死不休；道衍棋風輕靈，揚長避短，不計較一城一地得失，同樣捨得棄子，但通過棄子取得外勢。雙方棋力本來就相距不遠，幾十手之後，雙方就糾纏在一起。
朱棣走了一步妙棋，咬著白棋消空三子的命門，道衍陷入長考。朱棣道：「前日從應天府轉來地遼東軍報。大師有沒有注意？」
道衍眼睛依然盯著棋盤道：「嗯，注意到了，遼東水師在高麗取得大捷，皇上好像在奏折上批了光耀華夏。」
朱棣嘿嘿一笑：「老十五這兩年在遼東幹得不錯。老頭子看來越來越喜歡他了。」
「福禍總是相輔相成的，今日遼王殿下風光，未免不是昔日失敗的伏筆。」道衍在棋枰上放下一子，這招圍魏救趙。實在是難得的好棋。
朱棣看到這步，「哦」了一聲，低下頭仔細盯著棋枰，道：「眼前地問題卻是李成桂這個牆頭草，已經全面倒向老十五。這頭豬，卻不知道老十五給他下了一顆毒草，哪天這棵草長成大樹，李成桂也就完蛋了。」說著話，「啪」一子放在棋枰上，繼續追殺白方三子孤棋。
道衍微微一笑道：「在人屋簷下。不得不低頭。遼東十萬雄兵陳兵江北，水師縱橫海上，王路朝這顆棋子落得恰到好處.三者加起來。大勢已經被遼王牢牢掌握，步步緊逼之下。李成桂不低頭，就只能拼著命跟大明全面開戰，除此兩路他還有其他辦法嗎？如果放殿下在李成桂的位置上也只能俯首稱臣。」
朱棣道：「嗯。是的，老十五有些厲害，這小子難道真得脫胎換骨？」
道衍道：「遼王是殿下的兄弟，當然殿下更瞭解他。以老衲之見，遼王可能聰明反被聰明誤。」
朱棣道：「此話怎講？」
道衍道：「木秀於林風必催之，遼王殿下二十出頭，聖眷正濃，來到封地之後，自然銳意進取。革弊政，興兵甲，拓疆土，揚國威。地確表面上非常風光，但現在他已經成為最紅的王爺，遠遠超過殿下。那麼在太孫眼裡，殿下就不是心頭最大的敵人了。」
朱棣道：「孤不這麼看，天下誰人不知，老十五是太子的人，昔日太子哥哥薨之前曾招老十五到榻前，大有托孤之意。老十五強大了，不是正合乃意嗎？」
道衍道：「以老衲看來，遼王決非池中之物。這次遼東內線來報，皇上賞賜的三十萬兩銀鈔，他竟然拿出二十萬充入遼東府庫。老衲未曾見有如此損己為公之人。既然老衲能看到，太孫身邊的人如何看不到？老衲曾聞東宮伴讀黃子澄自負才高，然此人心胸狹隘。在他眼裡誰最強大誰就是東宮的敵人。
所以，既然遼王願做出頭鳥，殿下不如韜光養晦，靜觀其變。老衲算過，遼王兩年之內必有大災。」
「啪」朱棣一子鎮在天王山上，空投入白子中腹，然後從懷中拿出一張紙遞給道衍：「大師，你看看這個。」
道衍拿在手上仔細看了一下，抬頭與朱棣四目相接：「這必定是楊榮的主意。」
朱棣眉頭擰成一團道：「誰的主意不打緊，關鍵是，老十五沒有大師講的那麼簡單，這次一出手就裁撤四衛。這可是兩萬人馬啊。」
道衍道：「據老衲所知，遼東地衛所分為上中下三等，上等一萬人馬，中等五千，下等三千。這裡裁撤的肯定是下等衛，也就一萬多老弱殘兵而已。但在皇上卻未必看的那麼通透，在皇上看來只會感覺遼王沒有野心。這招棋走得妙啊。」
朱棣道：「是啊，老十五每一步走得都很穩重，上次平海西，皇上下旨恩准老十五贊拜不名，入朝不趨，劍履上殿。這小子一接旨立刻請求皇上收回恩准。二十來歲就有如此城府，不得不令人佩服。這次剛獲得一次大勝，又請裁四衛。難道他真地無懈可擊嗎？」
道衍微微一笑：「殿下不需過於煩惱，人無完人，何況遼王殿下還處在風頭浪尖之上，他能百毒不侵？嘿嘿，難道是神仙不成。」說著一字鎮住中央一團黑子，盤上黑子眼看實地不夠了。朱棣哈哈大笑，一把黑子撒在枰上，道：「孤認輸了，想不到認識大師十多年了，還是下不過。」
道衍笑道：「想當初讓殿下三子猶自輕鬆，現在分先已無把握。殿下帝王之氣。非老衲能敵。」
朱棣臉一寒：「孤說過，大師莫要再說什麼帝王之氣，孤從不貪戀上位。孤只希望我大明天下太平，百姓安居樂業。不再受胡人欺辱。大師想陷孤於不忠嗎？」
道衍正色道：「殿下心藏萬民和天下，這不是帝王之氣是什麼？想實現心中理想必須登上權力頂峰。老衲跟隨殿下十五年了，十五年來，殿下總在猶豫。老衲願意繼續等下去。」朱棣哼了一聲，騰地站起來，轉身就走。
道衍嘴角流露出一絲不易察覺的笑意，三步兩步追了上去，對朱棣道：「殿下，他來了。」
朱棣擺著手道：「不要這些神棍來給孤看相，你不就希望他再給孤看出一個什麼帝王之相嗎？」
「殿下，人說袁拱曾相士大夫上百人，無不奇中，不如試試他？」道衍連忙道。朱棣停住腳步，「殿下，就當耍耍。如果此人浪得虛名，殿下亂棒轟走便是。」
「來人啊。」朱棣對遠處叫道。一名侍衛應招而來，朱棣上下打量他，看著與自己有些相似。「再找七個與孤身材相貌相似地侍衛，再拿一身侍衛服到東暖閣伺候。」道衍知趣地告退。
朱棣來到東暖閣，此時日將近午，叫人擺上酒席。自己走到裡室換上侍衛服侍，招呼眾侍衛坐在桌子旁，吩咐大家不用拘禮，今日所作所為一律恕罪。這些侍衛都是跟朱棣出生入死過，喝了幾杯膽子也逐漸大起來，吆五喝六地喝作一處。
朱棣悄悄命人讓袁拱入屋，過不多會，一名身穿青衣，個子矮小瘦削的中年文士走進東暖閣，他瞇著眼睛在眾人中掃視一遍，一名侍衛瞥了他一眼道：「別管他，來來再乾一杯。」
袁拱嘴角抽動了一下，嘴上的老鼠鬚隨之一動，快步走到朱棣身後跪倒就拜：「殿下，小民袁拱見過燕王千歲千歲千千歲。」
朱棣故作驚訝道：「使不得使不得，我哪裡是燕王殿下！」
袁拱道：「殿下千金之軀，怎麼能如此不自愛與兵卒混跡一堂，同桌饕餮。請殿下自重。」
朱棣心中微微一鎮，但面上絲毫不露，連忙道：「哪裡來地瘋人，趕緊住嘴。這不是要陷我於犯上之罪嗎？」
袁拱跪著依然不起，道：「殿下眉宇之間貴胄之氣勃發，豈是身邊這些武人所有。殿下莫要再羞辱小民了。朱棣苦笑著搖頭，此人據說從杭州而來，自己從來沒有見過他，他掃視了四周，周圍眾侍衛服侍跟自己一摸一樣，有幾人相貌都有些相似。但為什麼這個袁拱就偏偏追著自己呢？莫非他真如道衍那樣有些真才實學？
袁拱道：「殿下雖然服侍與眾人相似，但殿下天庭飽滿，面闊口方，隱約中有大貴之氣，此氣甚至貴不可言。」
貴不可言說得是什麼？朱棣當然心知肚明。他掃了一眼其他侍衛，這些人都是自己地心腹死士，大家也不答話依然吆五喝六地喝酒吃肉。
朱棣心驚肉跳地放下酒杯，對眾人道：「好了，你們外面伺候吧。」剛才還吃得正歡的侍衛們立刻放筷撩杯，一起起立，在朱棣身前齊刷刷跪倒。然後一同起立走出房去。
朱棣拿著一個酒壺和酒杯坐在一旁斟了一杯，一飲而盡，臉色陰沉道：「貴不可言是嗎？你信不信孤取你項上人頭送到皇上御前？」
袁拱挺直了脖子道：「命就是命，小民只是個看相的看到什麼說什麼，如果命中該著這一劫，小民也只有認了。」
朱棣騰地站起來：「看來天下之大的確有不怕死地。」
袁拱道：「殿下乃潛龍在淵之相，龍行虎步，他日龍抬頭，直上九霄之外。殿下四十歲上，鬍鬚過臍，可達九五之數。小民該說的都說了，殿下請動手取項上人頭。」
朱棣突然哈哈大笑，笑聲震得房梁只抖，笑聲中將袁拱扶起，讓在上座。