鑽進營帳，朱植問瞿能：「怎麼樣，那邊的情形如何？」
瞿能道：「昨天剛到時，末將派出了幾隊斥候。今日回報，女真人在離撫順關二十里的蘇子河谷老虎灘左岸紮營，估摸著有一萬二千人。」說著翻開地圖，為朱植指出位置。
朱植道：「鐵長史制定的只是大致的計劃，具體怎麼打大家有什麼意見嗎？」這次出征，朱植特地留下鐵鉉坐鎮遼陽，全盤掌握增援後勤。楚智正在整訓廣寧中衛，而小馬王也成為定遼右衛指揮使，正在操練神機營和弓弩手，也不能從征，所以參贊軍機的只有葉旺和瞿能父子。
葉旺道：「那倒要看殿下想打成什麼樣子。」
朱植道：「此話怎講？」
葉旺道：「如果只是想教訓教訓女真人，只要尋找機會吃掉他們一小部分就是大捷了；如果想全殲這股女真人，那費的勁可就大了，需要周密部署一下。」
朱植道：「傷其十指，不如斷其一指，我大軍興師而來，目的就是把他們打疼，而不是輕描淡寫地搔搔癢。」
葉旺道：「既然如此，不如黑虎掏心。斥候回報，女真人營盤扎得很稀鬆，而且防守鬆懈，不如今夜三更全軍夜襲老虎灘，打他個措手不及。」
瞿能想了想道：「葉將軍建議很好，從撫順關到老虎灘只有二十里路程，快的話一個時辰就能到。初更出發，二更到達，三更就可以發動攻擊。我軍有過夜戰訓練，正好能用。」
朱植沉吟道：「這個嘛。還是從長計議為好，訓練時日尚短恐怕行動起來不容易。」朱植對此次出征一直小心翼翼，歷史上那些失敗地帝王親征時刻縈繞在他腦海裡。現在自己有兩萬精銳騎兵，何必打夜襲這樣的冒險戰法。
瞿能和葉旺對望了一眼。輕輕歎了口氣，葉旺想了想，又道：「不如這樣，夏天山裡河水上漲，正好可以利用，我軍一部可到蘇子河上游攔壩，等下游水淺，我軍大隊涉渡到老虎灘旁密林裡待命，等明日清晨拉開水壩，大水咆哮而下。正好衝進女真大營。我軍再趁亂殺出，可一舉全殲敵軍。」
朱植覺得這個辦法倒不錯，在三國演義裡。火燒新野的諸葛亮就使用過此計，當即同意了葉旺的計策。命令張倫羽林右衛左營立刻行動。沿蘇子河右岸穿越密林，務必在天黑之前趕到渾河與蘇子河交匯處地界凡寨。然後築壩截水，約定明日凌晨卯時放水。
七月。遼東的黃昏，太陽照在地上，影子拉得很長。當最後一線陽光被層巒疊嶂的山峰吞沒之時，寒意立刻從地底生起，讓人忍不住緊緊身上的衣甲。
層層森林望不到邊際。「絕影」焦躁地跟在隊伍中間，朱植地中軍由二百名王府侍衛營和羽林右衛的親兵百戶組成。前面是羽林衛前營，後面是右營和押送輜重的後營。再往前面一里的地方是定遼中衛各營。山道很窄，只能容納兩騎並排通行，整整一萬八千人的隊伍拉開了一條近五里的隊伍。大家馬頭接馬尾，除了馬蹄聲和偶爾馬的嘶叫，基本悄無聲息。看來，半年嚴格的訓練，的確讓士兵們的戰鬥技能提高了不少。
葉旺對這樣地陣勢緊張異常，派出整個斥候百戶兩百多斥候，前後搜索，生怕遇到埋伏。朱植倒覺得這樣的可能性不高，畢竟女真人又不是神仙，他們怎麼可能就知道我方的計劃，除非是被細作打聽去了。
隊伍突然停了下來，有傳令兵來報，到了蘇子河邊，只是河水依然很急，不適合大規模涉渡。葉旺命令隊伍停止前進，先派一個營渡河佔據對岸地險要地形，為後隊大部提供掩護。
官兵得到了暫時的休息，眾人下馬，在山腳，林間尋找平緩地地勢倒下休息。輜重營快速上來送飯，為了不驚動女真人，輜重營預先烙好大餅，官兵們就著水吞食，朱植也不例外，只是爺多了兩塊熟牛肉而已。
「呱啦啦……啾……」天已經全黑了下來，只有幾隻驚飛的鳥兒，發出讓人心驚膽戰的叫聲。這是朱植第一次野外過夜，臨戰地氣氛讓他坐立不安。那種馳騁疆場，氣吞山河的豪氣完全消失無蹤。
莊得被瞿能安排在朱植身邊統領親衛百戶以及精騎營，加上統領侍衛營的小陳子，朱植才有了點安全感。看著莊得在前面的樹下正狼吞虎嚥著一張大餅，朱植心中一樂。
朱植小聲對小陳子道：「小陳子，你試過走夜路行軍嗎？」
小陳子道：「回殿下，從來沒試過。」
朱植道：「你害怕嗎？」
小陳子一愣，道：「嘿嘿，說實在話，多少有點怕。如果真上去撕殺了還好辦，現在不知道敵人在哪呢？」
朱植嘿嘿一笑：「說實話，我也是，這大黑天的萬一殺被女真人埋伏了可不是好玩的。」
莊得不知道什麼時候湊了過來，這廝依然保留了落腮鬍子的威武造型，道：「殿下，放心吧，從山路向兩邊各延伸一里，都有我們的斥候在巡查，女真人又不是鳥，飛不過來。」
朱植發現自己有點窘迫，作為堂堂王爺怎麼能在屬下面前露怯呢？趕緊轉換話題：「就你知道，本王不知道嗎？明晨全軍突擊的時候，你衝上去，殺幾個女真人的頭目，本王給你陞官。」
莊得嘿嘿一笑：「升不陞官的就算了，末將的職責是保護好王爺，就算王爺趕我也不敢輕離一步。」
朱植心裡一股安全感油然而生，莊得是自己一手提拔起來的嫡系，有他和小陳子在身邊，那是萬無一失。小陳子拿過一條羊皮襖鋪在地上，讓朱植休息，又把一條狐狸披肩蓋在他身上。吃飽了飯，又暖烘烘的朱植眼皮一重，竟然迷迷糊糊地睡著了。
不知道過了多長時間，朱植被人搖醒：「殿下，起來了，要走了。」朱植騰地驚醒，夜晚的山風吹過，他迅速從睡夢中清醒過來。
騎兵在黑暗的夜晚順序前進，只有前方一點***時隱時現。朱植知道，那是為後隊指路的信號，如果不是遼東軍，即使在黑暗中看到了，也不知道是什麼意思。
終於穿過層層密林，一輪半月不知道什麼時候已經掛在天空，明朝的天空啊，如此的純淨。前面傳來嘩嘩的水響，逐漸到了蘇子河邊。藉著月色，只見河水很淺，還不及馬的小腿。兩排騎兵站在河中間隔出一條通道，朱植就在通道中涉水過河。
來到對岸，正好碰到等候多時的瞿能，朱植問道：「怎麼樣，行軍還算順利嗎？瞿能的長子瞿卿道：「回殿下，現在是二更時分，從初更開始，水量開始減少，看來左營已經得手。其他一切順利，斥候沒有發現異常情況。前面還有五里就到達宿營地了。」以前朱植和瞿卿打交道不多，印像中他身長玉立，是個英姿颯爽的年輕將領。和兩個弟弟不同，瞿卿不愛說話，朱植對他頗為欣賞。
所謂的宿營地不過是一片丘陵的山坡，由於此處沒樹，士兵們可以和衣睡在草地上。朱植躺在羊皮之上，欣賞著皎潔的月色。遠方的群山彷彿洪荒的武士矗立在大地之上，黑洞洞地威風凜凜，時常有幾隻夜鳥從遠處的樹梢騰空而起，飛向月亮；遠處的蘇子河水「汩汩」地流淌著，川流不息，不分晝夜。也許這裡自地球誕生那刻起都無人經過，只是到了清晨，千百年來恬靜的河谷，將被血腥的撕殺打破。
天漸漸發亮的時候，瞿卿神色緊張地來到朱植身旁，報告道：「殿下，前面出了點狀況，昨夜放出去監視女真人大營的幾名斥候都沒有回報，恐怕一定出了問題。葉將軍正和父親在商量對策。」
朱植緊張道：「會是什麼問題？」
瞿卿道：「還不清楚情況，現在前面的定遼中衛已經整戈待旦。父親請殿下起來，做好準備。果然，等到天放亮的時候，大水奔騰而下。站在山坡上的朱植不時看到河水中夾雜著一兩頂帳篷。只是前面傳來的消息逾發令人擔憂：斥候終於接近了女真人的營帳，只是被衝垮了一半的營帳內，一個女真人都沒有，他們如同空氣一般消失在老虎灘上。瞿能一發現這樣的情況，立刻派出十個傳令兵，火速趕往界凡寨命令張倫率領左營迅速向老虎灘靠攏。
朱植在大批將領的護衛之下，策馬走進老虎灘。只見靠近河邊的營盤已經完全被清晨的大水沖毀了，只有靠著山的那面還有一些營帳矗立在山坡上。但整個營地除了馬糞，連個人影也沒有。
朱植的眉頭擰成一股繩，一絲不祥的味道清晰地竄入鼻子。故事不會那麼簡單的，女真人不會就這樣等在那裡被大水一沖，然後再被明軍屠殺一番？他問道：「大家對眼前的情況怎麼看？女真人都跑到哪裡去了？」