四月初五，又是一個艷陽天。
這天朱植又叫上幾個哥們到郊外打獵。南京城在洪武年間已經是方圓幾十里的大城，北臨大江，東靠紫金山，南抵雨花台。初夏的北郊，草長鶯飛，大路兩旁儘是青翠的草地和樹林，四人帶著手下的僕從奔跑在和煦的陽光下，正是少年春衫馬蹄疾。
田野裡滿是耕作的人們，見到朱植一行過來，有得還鞠恭敬禮，也許覺得他們看上去有點像大官吧。多麼淳樸的農民啊，但就是這些人忍受著最重的賦稅，經受著幾百年一次的災難。
小馬王一箭射中空中一隻野鴨，可鴨子還是奮力向遠處飛去。眾人哪裡能讓煮熟的鴨子飛掉，紛紛催馬追去。鴨子受傷也沒飛多遠就落到了一個樹林的後面。
幾人打馬轉過樹林，怎麼也找不到射中的野鴨。突然楚智一拉馬頭，望著來路。只見一陣煙塵從遠處滾滾而來，顯然有大隊人馬。幾人勒住馬，緩緩走上路邊的小坡上給來人讓路。
過不多久，兩名開路官從眾人面前疾弛而過，鮮衣怒馬，背上插著令旗，口中喊著：「路上人快閃開，莫擋了道。」
朱植不懂得，連忙問旁邊的小馬王：「這是哪兒的軍馬，如此威武。」
小馬王道：「看那剽悍的樣子，應該是邊軍。」
瞿遠在一旁幽幽道：「這是燕王的軍馬——燕山左衛。」原來瞿遠的父親瞿能去年之前一直在密雲衛任指揮使，他曾隨父親到北邊軍中，所以認得燕王的兵馬。
瞿遠又道：「這燕山左衛是燕王的王牌軍，一萬人清一色的騎兵，燕王就靠他們在北地屢敗韃子。」
啊，那豈不是燕王回京嗎？朱植想到「無間」北平的分座早在一周前就送回消息，燕王回京看望太子，沒想到，來得如此之快。朱植還真沒有做好思想準備，在這個情況下和燕王見面。
過不一會，隊伍的前鋒經過眾人身邊，只見這些兵將盔甲鮮明，雖然經長途跋涉，但坐在馬上全部腰板挺直，紋絲不動。只是在經過之時斜著眼盯著他們幾人，彷彿朱植等人一有動作，就立刻動手擊殺一般。一股冷冷的殺氣直衝朱植胸口，令人氣窒。
真是朱棣帶出來的驕兵悍將啊，朱植也看過京營裡的軍隊訓練，雖然此時的京營實力依然很強，但在這些邊軍面前明顯缺少了什麼。對，就是這份殺氣。這種殺氣是經過千錘百煉，刀頭舔血而成的，無論多少訓練也達不到這種氣勢。
原來朱植好不容易鼓舞起來的雄心壯志，在這一刻突然感到有些洩氣。行軍打仗看來絕對不是自己想得那麼容易，瞧瞧眼前這些目空一切的騎兵，就知道為什麼《明史》中經常記載，那些剽悍的燕騎只有幾百人就敢向幾千乃至幾萬南軍發起衝鋒。兵不在多，而在精的話，在燕軍身上完全體現出來，整個靖難期間，燕軍從來沒超過十萬，到了問鼎京城時，燕軍的兵力也沒有朝廷多，但就是憑這些明帝國最精銳的騎兵，朱棣扳倒了自己的侄子。現在朱植親眼所見，終於有點明白朱棣的成功絕非僥倖。
看來自己跟這四哥相差還很遠，至少眼前自己手中沒有這種實力。但自己是遼王，那裡也是四戰之地，在那裡將建立起自己的嫡系部隊，他們也會在與韃子的交鋒中沾染上這種殺氣。想到這裡，朱植從挫敗感中中振奮過來，挺起胸膛面對燕王的大旗。
隊列中一面正方型杏黃大旗中央繡著袞金邊的黑色大字——「燕」，在大旗前面是一員沒穿盔甲的將領，他的身邊簇擁著一群人，不用說，這位就是朱植最大的敵人——朱棣。
有謠傳說朱棣是蒙古人的後代，此時一看真是有那麼點意思。只見朱棣他面色紅黑，天庭飽滿，鼻大口方，而且他有著和朱元璋不一樣的身材，高大魁梧，身穿黃色長袍，披著一件黑色斗篷，面上三縷鬍鬚不怒自威。看他的樣子和歷史上留下來的畫像非常相似，看來畫師們並沒有亂來。
朱棣一勒馬頭，眼睛掃向幾人站著的方向，眼光最後落在站在眾人中間的朱植身上。朱棣頓時面露喜色，在馬上就大喊：「這不是十五弟嗎，怎麼在這看到你啊。」說著催馬從隊伍中走出，朝這邊跑來。
朱植此時還沉浸在見到大名鼎鼎的「哥哥」的震驚中，根本沒有反應過來。說話間朱棣已經到了面前滾鞍下馬，旁邊的小陳子輕輕捅了一下朱植：「王爺。」朱植總算反應過來，也從馬上下來，其他眾人也一同下馬。
朱植還沒站定，朱棣已經騰騰騰幾步跨到跟前，滿臉笑容地上來就是一個熊抱。朱棣個頭和朱植差不多高，但身材就魁梧了許多，加上力氣又大，這一抱幾乎把朱植給勒死。朱植連忙運勁相抗，一句話都說不出。原來這朱棣也有一身的功夫。不過，朱棣的熱情勁更讓朱植無法適應。
但隨後朱棣趴在朱植耳邊說的話，卻如炸彈一樣扔在朱植心頭：「你小子以為封了遼王，就能摔倒你四哥嗎？嘿嘿，差得遠呢！」朱植驚訝於這種赤裸裸的威脅，沒有任何客套，沒有任何兄弟之情，上來就咄咄逼人。
正想回句什麼，朱棣已經一把把他推開，臉上依然是哥哥對弟弟那副熱情的笑臉。他使勁地拍著朱植的肩膀道：「兩年不見，看不出我十五弟也一表人才啦。怎麼樣，想你四哥嗎？」
朱植只感到渾身骨頭都要散架，以朱植這樣的功夫都覺得難頂，看來朱棣手上的功夫可硬得很。他剛要硬著頭皮回答：「當然想……」
朱棣又打斷了話頭，熱情的笑容瞬間消失，臉色一正道：「大哥病篤，我姑且千里迢迢回來看顧。你可倒好，跑到城外打馬射獵。大哥對你一心一意，你可別廢了孝道。」
說實話，這些天結識了幾位年輕俊傑，和他們一起切磋武功，射獵的時間的確很多，但好歹自己也一天到東宮去看一眼，好不容易出來玩一天卻被朱棣抓個正著。不過朱植最驚歎的卻是朱棣一時一變，一冷一熱的態度，真不愧是一代梟雄。
朱植覺得被人誤會，急得雙手一格向外把搭著自己肩膀的手臂推開。急道：「我沒有……」
朱棣再度打斷他的話：「呵呵，看樣子還有點勁。怎麼翅膀硬了，敢不聽四哥教訓啦。」
朱植在他面前感到一種說不出的壓抑，但偏偏自己又沒辦法跟他抵抗。朱植臉氣得通紅，剛要硬著脖子跟他頂一句，突然想起了當年推銷員培訓時導師的話：永遠要給客戶一個笑臉。自己還拿捏不好，是不是這時要和他翻臉。不要發怒，不要發怒，朱植不停告誡自己，深呼吸，深呼吸……
朱植深呼吸一口氣，壓下心中的怒火，輕輕一笑道：「難得四哥還惦記大哥，弟弟在此代大哥謝謝你了。」說著很恭敬地作了一揖。
這回輪到朱棣有點吃驚，在他印象中，朱植就是火暴脾氣，剛才這樣激他就是為了讓他勃然大怒，跟自己動手，然後再讓他吃個虧。沒想到，眼前的朱植好像變了個人，不軟不硬地回了這麼一句。
朱棣臉色一變，但隨即消失無蹤，上來又是一個熊抱，大聲道：「好，我的十五弟終於長大了。」隨即聲音又變小：「你那靠山快沒了，自己小心點。」
又是赤裸裸的威脅，朱植這回有了準備，也在他耳邊回了一句：「哥哥也別高興得太早，咱們的靠山都是父皇。」
朱棣突然把眼睛瞇成一線仔細打量著眼前這個小弟，好像從來不認識眼前這人，過了片刻才從嘴裡擠出一句：「弟可要好自為之。」
說罷，不管朱植什麼臉色，轉身頭也不回，飛身上馬，一揮手對著自己的兵將道：「弟兄們，進城，今晚放假，秦淮河上細皮嫩肉的江南碧玉等著你們哪。」
那些燕王的驕兵悍將哄然大笑：「謝王爺，進京城，睡江南娘們去。」
在燕軍的隊伍中，一個光著頭穿著袈裟的和尚格外顯眼，那人一雙三角眼正上上下下仔細打量著自己。朱植突然想到，此人難道是歷史上大名鼎鼎的姚廣孝？！
瞿遠在後面小聲地對朱植道：「王爺，你看見了嗎，那個紅臉的是張玉，白臉的是朱能。此二人合稱燕王手下的尉遲叔寶，是燕王最能打的將領。而那個光頭和尚就是道衍。」
朱植的眼神從光頭上轉移到朱棣左右的兩員大將身上，紅臉的年屆四旬，三縷長鬚，頗有名將風采；白臉者年紀不大，也就二十開外，身長八尺，面如冠玉，好是一表人才，只是眼睛冷漠地盯著自己，嘴邊露出一絲輕蔑的冷笑。
張玉，靖難燕軍中第一大將，史稱張玉勇武，善兵事，每陣必先。而且有謀略，善於分析彼此實力，發現對方弱點，是朱棣肱股之臣。後在東昌大戰中為救燕王而被盛庸所斬，史載成祖曰：「勝負常事，不足計，恨失玉耳。艱難之際，失吾良輔。」因泣下不能止。後來平定天下，成祖追封張玉為河間王，成為與開國功臣徐達常遇春並列，並配享成祖廟。
朱能更是一狠角色，史載真定大戰，朱能獨與敢死士三十騎追奔至滹沱河，躍馬大呼突南軍，軍數萬人皆披靡，蹂藉死者甚眾。以後經常出現燕軍幾十幾百人就敢衝到南軍陣中斬將奪旗，朱能是始作俑者。後來王真戰死淝河，燕軍屢敗。諸將議旋師，這有這主按劍曰：「漢高十戰九敗，終有天下。今舉事連得勝。小挫輒歸，更能北面事人耶！」史稱，能於諸將中年最少，善戰，在張玉陣亡後，朱能成為了朱棣的首席大將。
可以說張玉就是朱棣的關羽，朱能則是朱棣的趙雲。眼前這兩人一個沉穩，一個霸氣，都是一時無兩的人物。還有那個姓姚的和尚，集古之陰謀家之大成，靖難之役有八成是這主攛掇出來的。突然朱植想起電影《臥虎藏龍》裡的一句話，和尚不唸經也該打，臉上不經意地泛起一陣笑意。
所謂笑者無心，看者有意，這種笑容讓正仔細盯著他看的姚廣孝心中一驚，眼前這小王爺怎能如此從容？
等著朱棣回到隊伍裡，張玉一聲大喝：「起駕。」眾人一夾馬肚，絕塵而去。
望著遠處的煙塵，朱植暗自唏噓，怪不得燕王敢起兵造反，任誰有這樣精銳的強兵都不會坐以待斃。
瞿遠道：「進止有據，陣容整齊；長途奔馳，旗幟不亂。燕山左衛真乃天下第一軍，恐怕你們號稱京城第一軍的羽林右衛也有所不及吧。」
楚智憋了半天鼻子裡哼了一聲：「我看未必。」雖然語氣挺硬，但顯然心中沒底。
朱植重新上馬，拍拍楚智肩膀，故意激他道：「楚將軍，非本王長他人志氣滅自己威風，燕山左衛是在沙場上滾打出來的，非羽林衛在較場上練出來的。這兩者的差距非經戰陣無法彌補啊。」
楚智聽完，那股軍人的血性被激了起來，道：「王爺教訓得是。但，只要把智放到邊地，給一年時間，智擔保訓練出一支天下第一軍。」
朱植哈哈大笑道：「好，楚將軍有志氣。天大地大，邊塞天天有仗，邊軍天天見血。他日我帶各位去遼東，我就不信你們帶不出比他強的遼東勁旅。弟兄們，你們有沒有信心。」
幾個將領終於從沮喪中恢復過來，齊聲道：「有信心！」幾人還紛紛調侃了燕軍幾句。
未來在疆場之上，朱植非常可能跟這支軍隊交手，可不想手下被燕王的兵威嚇著。不過今日一會，自己無論氣勢還是威嚴都輸給朱棣，心裡那個難受。朱植轉念一想，也是，現在自己的實力如何能和封疆已久，久經戰陣的朱棣相比。
行，你就等著，老子比你多600年命，就不信鬥不過你。望著遠處的煙塵，朱植心中暗暗較勁。