「大江那頭就是昏君奸臣盤踞的巢穴，如今大燕的勇士們已經站在這裡，洪武皇帝開創的基業就擔在你們身上。今日本王要過江靖難天下，前面可能是刀山，也可能是火海，爾等願跟隨本王嗎？」江風呼嘯，但朱棣洪鐘一般的聲音仍然穿透四方，蕩漾在江上。
譚淵在台下高喊：「誓死跟隨殿下，靖難天下！」
燕軍數萬人一同高喊：「靖難天下！靖難天下！」
朱棣點點頭，大手朝南岸一揮：「渡江！」
六月二十，千帆塞江，百舸爭流。三萬燕軍主力，號稱十萬，在儀真江面渡過長江，長江南岸守衛的三千孝陵衛官兵一哄而散。燕軍幾乎沒有受到任何抵抗就渡過長江，攻陷南岸的龍潭。
見突破了最後一道天塹，燕軍諸將熱血沸騰，彷彿應天指日可下。不過燕王倒還冷靜，派出房寬率領一支偏師東去攻陷鎮江，鎮江守軍不戰而降，長江下游遂定。
應天三山門緩緩關閉，堵在城門口的百姓哭爹叫娘，拚命往城外跑，可凶狠的門卒揮舞著刀槍將百姓逼退，「轟隆」一聲，三山門合在一起，三條碩大的門閂放下，城裡城外天各一方。當燕軍渡江的消息傳到大內，應天府一十三道城門立刻封閉，城內的人想出去，城外的人想進來。四通車馬行裡冷冷清清，他們有宮裡的內線。早就得知關閉城門地時辰，所有馬車基本全在閉門之前發了出去，如今偌大個後院裡除了幾十匹瀋陽馬，已經空空如也。熊度拿著一藍飼料給馬添著料。
這時一名夥計進到後院通報：「掌櫃的。外面有一位客官要見你。」
熊度皺皺眉頭，都什麼時候了：「你沒跟他說，我們的馬車都出城了嗎？」
夥計道：「說了，可是客官拿了這個。讓交給掌櫃的。」說著遞上一個金光閃閃地物件，貓頭鷹！！金色的貓頭鷹！！
熊度瞳孔迅速收縮，一把奪過貓頭鷹，扔掉手中籃子，快步走出去。來到前堂，只見堂內坐著一位年輕文士，三十歲上下的樣子，身後還站著兩名幹練的年輕人。
熊度笑笑道：「易老闆，呵呵，什麼風把您給吹來了。裡面請。裡面請。」說著恭敬地讓到一邊。那個叫易老闆地文士，抱了抱拳，也不客氣徑直走入內堂。
熊度吩咐夥計：「沒得生意做了，外面兵荒馬亂的。收鋪下板！」
易老闆進得後堂，熊度搶步跟上，引著眾人到了一處偏廳。進了房來。熊度走到書架前，騰出幾本書，牆上有一處暗格，輕輕一扭，然後拉開一排書架，只見下面露出一個小門，熊度引路，易老闆跟隨進去，兩名跟班則留在偏廳門外守候。
進了地下室，熊度連忙拜倒：「屬下熊度見過大人！如今京師兵荒馬亂，大人乃殿下重臣，怎能輕易涉險！」
易老闆不是別人，正是楊榮，他擺擺手讓熊度起來道：「正是因為事情到了緊要關頭，東風破事關重大，吾不親自坐鎮京城如何放心。」說著楊榮坐在椅子上。
熊度侍立一旁，楊榮又問：「準備得怎麼樣了，還有什麼困難？」
熊度道：「一切都按部就班，只是昨日大內裡傳出消息，說發現宮中多了一些面目陌生的太監。」
楊榮一皺眉頭：「哦？有沒有立刻調查這些人的來歷？」
熊度道：「調查了，黃鷹報告，這些人都是太監副總管徐和領進宮的。」
楊榮道：「都這個時候了，宮中還增加太監幹嗎？其中必定有詐。你們安排在宮裡的人手充足嗎？」
熊度道：「黃鷹手下有二十個侍衛是我們的人。這些人都是侍衛中或者應天分座功夫最硬的，而且宮外還有二十個探子隨時準備接應。」
楊榮沉吟著：「才二十個？不保險。既然宮中有變，那就執行第二套方案。吩咐黃鷹按照原計劃行事，但到時必須將四號人物完好無損地接出。你立刻去佈置二套方案，務必確保萬無一失。」熊度在旁唯唯應諾。
萍鄉侯後軍都督瞿能坐在自己府第之中，喝著茶，外面的天色越來越暗，烏雲翻滾，看樣子是要下雨了。進京一個月，除了見過一次建文帝，被宣慰了幾句，自己就呆在府中什麼事也不用做。原來一千名斥候也都被分派在城外紮營，昨天得到了要關閉城門的消息，瞿能立刻用了後軍都督地大印，將這一千兵馬調入城中，一部分駐紮在府中，另一部分安排在後軍都督府軍營之中。
外面一個響雷，雨終於下了起來，一名斥候進來稟報，外面有個叫易老闆的人趕著兩輛馬車，說是給將軍送馬料的。說著遞上一隻黃金貓頭鷹。瞿能看見貓頭鷹心中咯登一下，趕緊命人將易老闆請進府中。
瞿能一見楊榮驚訝萬分：「楊大人，怎麼是你，親自前來？」
楊榮拱拱手微微一笑：「迄止是我，連殿下也……」
金川門北面長江，是應天府北面第一座城門，由於位置重要，曹國公李景隆和谷王朱穗被派往這裡鎮守。自從燕軍抵達江北之後，朱允和方孝儒一商量，決定將招進城中諸王分派到各個城門，協助朝中大臣守衛。朱穗緩步踱上城門，抬眼望去，只見李景隆正依著城垛眺望城外，愁容滿面。朱穗離遠了打著招呼：「李大人，太陽快落山了怎麼還在啊！」
李景隆見是谷王，連忙下跪行禮，被谷王三兩步上前扶起：「曹公快起，快起啊。你我共同承擔金川門防衛，何必見這些虛禮。」
李景隆道：「做侄兒地見了叔叔哪有不拜之禮？」他老子李文忠乃朱元璋養子，按輩份就是谷王的哥哥，李景隆就是谷王地侄子。
谷王道：「呵呵，怪不得先皇讚你重禮重節，一直委以重任。」說著話朝城樓而去。
李景隆跟在後面，歎了口氣：「景隆慚愧，辜負先皇厚愛。」
說著話兩人走進城樓，谷王吩咐親隨在外守護，只有自己與李景隆坐在城樓之中。谷王也歎了口氣道：「眼前四哥大兵壓境，曹公覺得這京師能守得住嗎？」
李景隆沉吟一下道：「城內還有帶甲八萬，金陵城堅壕深，糧草充足，守個一年半載不成問題吧。」
朱穗眼中露出一絲寒光盯著李景隆：「曹公，到了這個時候，你還在重複方希直的說辭，哼哼，這種鬼話你也相信？」李景隆心裡咯登一下，抬頭看著朱穗，不知道該說啥。
朱穗又道：「四哥自從正月十五兵出北平，一路南下，縱橫兩千里山河，所向披靡，十數萬王師非敗即降。朝廷以天下制一隅而不得，天意如此，豈是一座金陵城能夠阻擋的。」
谷王這番話，說得李景隆冷汗漣漣，谷王見他色變又道：「景隆，你也是一度為帥地討逆大將軍。平亂之戰你也沒少出過力，卻不知道燕軍破城之日，景隆作何打算？」
李景隆眼皮直跳，看著谷王，不知道他是什麼意思：「殿下，你這麼說是何意？吾家世受皇恩，還有什麼打算，死而後已。」
谷王冷冷一笑：「皇恩？嘿嘿，你知道當日沙河戰敗，曹公手下數十萬王師一朝崩潰，今上本欲取汝項上人頭！只是被臣等勸住。如今曹公是裡外不是人，既在今上處失寵，又與燕王有仇。這前景，孤真為你擔
李景隆拱手道：「千歲，景隆何嘗不知道身處險境，只是何去何從，請千歲指一條明路啊。」
谷王道：「明路是有，只是不知道曹公敢不敢做！」
李景隆一咬牙道：「千歲請說！」
谷王悄悄從袖攏中掏出一封信：「這是四哥悄悄送進城的書信，其中提到景隆，如果景隆和孤一同立下大功，燕王承諾既往不咎，富貴依舊！」說著將信交到李景隆手中。
李景隆哆嗦著打開信，從頭到尾看了一遍，吃驚地抬起頭，看著谷王。他無論如何也想不到，連最早不肯附逆回京的谷王也已經與燕逆取得了聯繫。那麼自己這個曾經帥大軍對抗燕王的敗軍之將又能何去何從。
谷王靠在椅背上注視著李景隆臉上的陰晴圓缺，胸有成竹地拿起茶碗，輕輕呷了一口。
六月二十二，本是夏至，按照大明的風俗百姓在自家院中擺香案祭拜日神，並且敲銅盞，到河裡沐浴。只是這日一早，一隊燕軍騎兵出現在京城東郊的朝陽門。
燕軍騎兵先是在孝陵鍾山南麓出現，就著山勢觀察了一下城牆，沒有看到任何埋伏，就驅馬下山，衝到朝陽門前耀武揚威地轉悠了一圈。燕軍見城中依然沒有派軍出戰，乾脆下馬，躺在城外草地上，或席地賭博，或面朝城門撒尿挑釁。半個時辰後，城頭做出反應，胡亂打了兩炮，只是一人也沒傷著。燕軍休息一個時辰，重新裝備上馬，嘻笑怒罵著揚長而去。
燕軍現身，應天震動！百姓人心浮動，守城軍士惶惶不可終日。