撲稜稜一隻鴿子落在籠子邊的平台上，長途的飛行，讓它飢渴難耐，三兩步走到水盆邊沒命似的喝水。
過了片刻，陳二春來到鴿子籠前點數，一眼就看見剛飛回來的鴿子。他連忙伸手入籠將鴿子撈出來。腿上綁著一根小管子，陳二春取出裡面藏著的字條，第一句話就是「三紅，速送海上。」陳二春也不再看下去，小心將字條重新裝到管子裡，放到衣服裡貼心的口袋放好。
他走出屋子，拿起門前的釣竿和網具，收拾收拾，鎖上門，尋海邊去了。鄰居家小孩喊著：「二春叔，二春叔，帶上我去打魚。」
陳二春朝他笑笑：「今日不行，海上起霧了，不能帶你去了。小魚兒乖，在家裡玩，一會打到螃蟹了給你送兩隻。」
陳二春走上堤壩，一艘小船繫在岸邊的木樁上，他上船松纜，竹槁在水裡一撐，小船離開了陸地。陳二春搖著櫓，船兒靈巧地閃入大霧之間。
不知道過了多久，陳二春還是沒有找到要找的目標。上次已經接過一次頭了，明明就是在這裡附近。海上的大霧起的真不是時候。
陳二春不敢再往東走，再走就要出到外海了，對對羅盤把船頭掉頭朝北。陳二春搖著櫓，眼睛仔細搜尋著海面，可是兩丈之內什麼都看不清，四週一片寂靜，除了船頭與海浪。又走了一段，他低下頭看著羅盤。準備再度向西調頭。
突然小船好像撞到了礁石，框當停了下來。陳二春抬頭一看，一艘碩大無比的戰艦充斥了整個視線，那船首足有三層樓那麼高。一面海上旭日地旗子飄蕩在艏桅之上。遼東水師！
陳二春鼓足勁朝上面喊道：「喂，船上有人嗎？」
聲音在海上迴盪，彷彿這一聲叫喊破開迷霧，那濃濃的霧氣隨之消散.靜靜的海面上一艘艘巨艦現身，一艘，兩艘，三艘……陳二春極目望去，桅桿如牆，看不到邊際。
夏至之日是白晝最長的一天，來了第一波偵察地騎兵之後，燕軍後隊源源不斷出沒在紫金山南北山麓，京師東面各門全面告急。
與此同時，大內正發生著爭吵。平時溫文爾雅的卓敬此時滿臉通紅。腦門上青筋直露，他死死盯著方孝儒：「方大人，到了這個時候了。你還唱什麼高調。燕軍攻城迫在眉睫，城中幾萬老弱殘兵如何能擋。皇上如果不趁現在出城哪裡還有機會。」
方孝儒針鋒相對：「卓大人，你說的這叫什麼話，一國之君豈能臨陣脫逃。先不說應天城牆能守多久。皇上在京師可讓全城軍民人心穩定。一旦皇上西幸，京城民心崩潰，事必不可為。就算城破，國君死社稷也是千古流芳。」最後一句話如銀針一般刺在朱允耳朵裡，他歎了口氣窩在龍椅上，懶得攙合，國君死社稷。
卓敬一拍桌子：「迂腐！湖廣四川尚有兵馬十萬，遼王統領大軍威懾北平，雲南沐家也有精兵數萬，如此局勢哪能談得上國君死社稷。」
黃子澄黑著臉道：「皇上如何能做唐玄宗，唐玄宗面對的是外族，無論走到哪裡都是天子，都可以號召天下討賊。可是燕逆是先皇地兒子，如果拱手將京城讓於他手，這朝廷被他佔著。皇上還去號召誰來討逆？」
卓敬道：「黃大人，這如何能比，就算燕逆佔著京城，皇上仍是天子，他不過是僭越之人，天下忠君有德之士仍然會討伐之。」
方孝儒冷哼一聲：「皇上仍在江北各鎮已經望風而降，如果皇上再把中樞拱手讓給燕逆，天下之心很難預料。」
朱允厭惡地擺擺手：「諸位愛卿，不要再吵了，你們的意見朕都知道了。朕不會將皇爺爺交付的江山拱手相讓。」
卓敬還想說話，朱允擺手制止：「卓愛卿，你的心意我知道了，只是方大人說得也有道理。朕意已決，就留在京城吧。正說著，只聽書房門前有太監叫道：「皇上，皇上，不好啦，左都督徐增壽在殿前與十幾位大臣發生爭執，他們扭作一團。皇上！」
朱允無名火起，他從案幾之後霍地起身，騰騰幾步走到房門口，飛起一腳狠狠地踹在報信太監心口：「什麼敗家玩意，閉上你的爛嘴。」太監口吐鮮血，倒在門外喘著氣。朱允跨過他的身子，從門外當值的大漢將軍身上抽出一柄寶劍，朝大殿疾走而去。眾大臣連忙在後跟隨。
遠遠的就聽到監察御史魏冕的聲音：「徐二！你個三心兩意的二臣，你愧對乃父在天之靈。」
接著又聽大理寺卿鄒謹怒罵：「那人是不是你地家人，他身上帶的是不是京師佈防圖，你不將此事說清楚休想脫身。」接著是一大群官員熙熙攘攘罵聲四起。
朱允走出大殿大喝一聲：「別吵啦！」殿下眾臣見是皇上，全部翻身倒地，三跪九叩。只見徐增壽官袍扯得亂七八糟，頭髮散亂，跟在眾人中跪下。
朱允怒氣沖沖罵道：「城外沒打進來，爾等倒要先打起來了。燕軍壓境爾等無一策可獻，但打起架來卻爭先恐後。要爾等何用？」
當皇帝提著寶劍怒斥臣下的時候，誰也不敢說話，只要一說話說不准這劍砍地就是自己。朱允一步一步朝前走，眼睛掃視眾臣：「說啊，剛才不是振振有詞，現在怎麼沒有一個人吭聲？徐增壽，朕問你，他們剛才說的那些事情可是實情？」
徐增壽不說話，朱允又跨上一步，舉起寶劍：「汝倒是說啊？我朱家祖孫二人對你家如何？汝為什麼要負朕。」每說一句話，朱允就跨上一步，說完，他已經走到眾臣面前，劍慢慢舉起，面對著徐增壽。
徐增壽還是一言不發，突然魏冕道：「請陛下下旨除掉這個不忠地二臣。」跟著跪在地上眾臣一同奏請。
朱允突然感到身心疲憊，長歎一聲，寶劍噹啷落地。他轉過身，緩緩朝殿旁甬道走去。身後眾臣叫喊著：「誅殺逆賊。」一片兵荒馬亂，最後是徐增壽一聲慘叫。戀戀不捨地掛在角樓之上，最後一抹陽光撒在金陵的大街小巷中，形成瑰麗地顏色。
金川門洞開，谷王朱穗、李景隆誠惶誠恐地站在門邊，他們的兵將跪在官道兩旁，兵器扔在面前。燕軍源源不斷地跑步入城，驕兵悍將根本沒有看旁邊這些降人一眼。
整個城在混亂中沸騰，幾處火頭點燃，濃煙升空讓這種混亂的情緒增添了幾分淒慘；敗兵夾雜在百姓當中，朝城的西面，南面跑去，百姓們大包小包扶老攜幼，哭喊聲充盈著整個城市；燕軍的騎兵散落在京師的大街小巷中，追砍著四散的敗兵；一些老早知道情況的人，趕緊將黃紙貼在門外。
這座千古名城再度面臨生死攸關的大變。