直到八月結束，冀東戰場平靜如水，南線的燕軍到了梁城所就停了下來，紮營築壘顯示出要打持久戰的準備；樂亭的房勝部除了放幾個斥候在河邊監視，大部隊一頭紮在縣城裡，死活不出來。搞得負責監視的莊得無聊得要命。
說實話，燕軍的這次迷惑行動搞得很差，不出幾日，斥候就已經把梁城所的燕軍兵力摸了個底掉。這支兵馬大部分是宣大的邊兵，很能打仗，但紀律很差，不時會有人跑到周圍鄉村裡偷雞摸狗。這樣一來，遼東的斥候們就很好辦了，經常能抓到一些舌頭，最大舌頭竟然抓到過一個百戶。遼東軍很快就將梁城所燕軍情況搞清楚了，甚至番號、主將都瞭如指掌。
消息傳到灤州，證實了鐵鉉的判斷，梁城所又是一部疑兵，既然朱棣使用這麼多部隊進行迷惑行動，那麼他一定在醞釀大陰謀。鐵鉉不斷加強糧道的保護，同時日夜將囤積在山海關的糧秣彈藥運送到灤州、昌黎等地。
果然等到八月最後一天，廣寧八百里加急遞到灤州，北線出狀況了，大寧的偵騎廣泛地出現在義州到山海關一線邊壘地域。與此同時，遼東的斥候也偵察到了大寧軍動向，有三個衛的兵力已經過了營州，前進到大稜河上游的左岸，他們正在建平附近的河段搭建浮橋準備過河。
而最具爆炸性的消息從遵化傳來，朱植得到大寧軍東進消息地第二天。一支數量龐大的軍隊沿著燕山南麓的盆地隱蔽東進，直到將要進入遵化才被女真斥候們發現。據報告這支軍隊數量不少於五萬人。
當燕軍全面發動的時候，朱植懸掛了半個月地心終於放了下來。在敵情不明的時候，朱植的確擔心了很長時間。沒有明確的情報，遼東軍如同一顆死棋只能釘在灤州不敢輕舉妄動，現在好了，對方地行動已經端在檯面上。
參謀部不費吹灰之力就判斷出燕軍的主力就在遵化一路。無他。既然南線梁城所的不是，北線的大寧軍不是，那只有遵化一路可能是燕軍主力。
讓朱植放心的還有朱棣的部署，按照偵察到的情況，燕軍兵分四路，房勝三個衛，梁城所四個衛，大寧軍三個衛，算上燕軍的主力十到十二個衛.這個朱老四對自己還是滿重視的，燕軍全部兵力的八成都投放在冀東戰場。
這樣地部署雖然說起到很大的迷惑作用。所謂層層迷霧，無所不用其極。朱棣的佈置看似精妙，實際上卻分散了兵力。本來二十多個衛對遼東軍十三個衛。兵力上有優勢，但現在兵分四路。兵力優勢慢慢消失了。最關鍵一點，朱植明顯感到朱棣十分心虛，一年之前沙河之戰。朱棣根本沒有使什麼計策，帶著幾個衛地精銳直接迎上來，拉開架勢就打。可到了這次，他動用這麼大的兵力，還使出如此多地招數，最終只能體現出朱棣已經失去了與遼東軍正面硬碰的決心。
這才是最關鍵的，打仗說到底打地是實力，任何謀略都是輔助性質的。想當年朝鮮戰爭志願軍一個兵團圍美軍一個師，兵力對比十打一，結果怎樣，火力差了不是一個級別，最終還是沒能吃掉人家，而自己卻被打殘了。朱植非常清楚這些，當自己弱的時候計謀還有作用，但真到了硬碰的時候就要比武器裝備，戰鬥力還有戰鬥意志。現在武器裝備遼東軍比你好，戰鬥力不相伯仲，可是戰鬥意志燕軍已經露怯了。
既然真相大白，下面就是看菜吃飯了。根據參謀部的計劃，遼東軍主力逐次北上遷安，留下五個衛擔任後方的守備，具體是復州衛守開平，定遼右衛守灤州，定遼後衛守昌黎，蓋州衛守山海關，廣寧左衛監視樂亭。至於大寧軍對廣寧的騷擾，鐵鉉理都不理，廣寧有鐵嶺衛坐鎮，大寧軍兵力還不足以圍攻廣寧這樣的堅城。而糧道也暫時停止了運糧，經過之前半個月的準備，現在在昌黎和灤州已經儲備了足夠大軍吃用三個月的物資，如果有必要，還可以通過海路對前線進行補給。
遵化的地形是這樣的，從薊州朝東北方向一直是梨河的沖積穀地，河谷呈喇叭狀向外放大，到了遵化城就接近了河谷的開口處，再往上遊走半日就進入燕山山脈，翻過分水嶺之後，就是灤河河谷，從河谷繼續東進就可以走出了大山，進入遷安附近較為平緩的地形。
鐵鉉的打算是利用遵化附近的地形，擺下戰場，這樣遼東軍可以佔著山地的高度對平原上的燕軍進行打擊。要想達到這樣的目的，就必須將燕軍扼制在遵化山口之下。
鐵鉉一方面命令尼瑪率領女真斥候千戶迅速搶佔遵化山口的薊州鎮，修築工事，就地對燕軍進行阻擊；另一方面命三萬衛加上定遼右衛的火銃騎兵千戶連夜北上，趕到遵化山口協助尼瑪守備。
其他各衛立刻連夜準備，在接到前線戰報之後第二天，遼東軍整裝北上。剌魯衛、定遼右衛兩個騎兵衛輕裝先行，寧遠衛、廣寧中衛、羽林右衛為中路軍，瀋陽中衛殿後。
在灤州休整了半個月有多，遼東官兵個個憋得難受，這次進軍，各級官員傳達了將要與燕軍決戰的消息，士兵們被撥撩得嗷嗷直叫，終於盼到這一天了。朱植還命部下要大鳴大放地前進，盡可能地調動各衛的戰鬥慾望。同時，朱植讓人編了口號「燕逆躲，遼王找，遼東軍威震天下。」
這個口號在灤州周圍響了整整兩天，引得灤州的老百姓夾道兩里歡送王師，對於他們來說，可不管誰是王師，反正兩邊的王爺都姓朱，大軍走了還能過上兩天清靜日子。所以一聽王師開拔，百姓們都自發歡送。
「我說三爺，王師又走了，你說下次來的是什麼旗號？」一個老漢背著一捆柴火問另外一個儒服中年人，周圍歡送的百姓紛紛把眼光投過來。
三爺是私塾裡的先生，見百姓們巴巴的目光，心中甭提多有滿足感。拈了拈下巴根的山羊鬍子，不慌不忙道：「燕遼兩地皆虎狼之師，此戰定打得天昏地暗，日月無光。我估計啊，很難說，很難說！」
「怯！就這，誰不會說？」百姓被他這些沒有營養的話鬧得一哄而散。
譚淵氣得將頭盔摜在地上，怎麼區區八百人守衛的一個小要塞打了一天還沒攻下！
燕軍離開香河之後，兼程北進，動作不可謂不快，香河到遵化三百里路只走了四天就到了，燕王派人往山裡探路，沒有發現燕軍，於是就放了心，看著手下兵馬連日趕路實在累了，命令大軍在遵化休息了一日。
第二天早上譚淵作為前鋒，統帥著燕山前衛在前開路，走了半日剛剛到了大山之前，就碰上了卡在山口的薊州鎮。薊州鎮實際是一道關隘，北面是高峻的山崗，鎮南是滾滾而下的梨河，河對面依舊是高聳的山崗，入山的大路從鎮子中穿過，此處地勢險要，插翅難越。本來這個地方有五百燕軍守著，誰知道一夜之間竟然換了遼東軍的旗號。
譚淵只得派軍順路而上，經過一番試探，從城上防守的強度，譚淵估計城中也就五百左右的人馬。他立刻擺開架勢，全力攻打，結果一下午沖了三次，燕軍損失了兩三百號人也未能攻破。氣得譚淵除了將頭盔摜到地上，卻毫無辦法！
正當他罵罵咧咧命令部下準備在日落之前再組織一次攻勢時，後面煙塵滾滾，只見燕王的大旗從山路間拐了出來。
譚淵惶惶不安地接下燕王，連忙道：「末將該死，未到午時就來到鎮前，誰知道城頭已經換了遼東軍旗號。這打了一下午，還沒打開。」
燕王眉頭緊鎖，問道：「裡面有多少人馬？」
譚淵道：「估計不超過五百人。只是兩邊山上都有旗號，好像有一個衛在此守衛。」
燕王道：「原來不是派人搜尋過附近嗎？不是沒有遼東軍嗎？」
旁邊張玉道：「是的，方圓二十里都沒見有遼東軍大部隊，最多只能是小股的斥候部隊。」
燕王站在河邊的石頭上，向前眺望了一會，一鞭子抽在路旁大樹上：「不好，棋差一招啊！看來我軍動向已經被遼軍偵得，他們想把我們堵在燕山之外，到時候再佔有地利與我交戰。估計現在老十五的主力已經離開灤州了。
譚淵，眼前關上一定只是小部隊。你看兩邊山上旗幟散亂，並沒有兵馬，不過是守城者的疑兵之計。我命你不惜一切代價，日夜猛攻，明日太陽升起的時候，必須給我將城池拿下。」譚淵聽朱棣這麼一說，立刻明白其中的關鍵，連忙應諾。燕王走後，立刻又調上一個千戶的兵力，吶喊著朝薊州鎮撲去。