香河西門***不明，大批騎兵魚貫而入，為首一人身材魁梧，面色紅潤，長鬚飄飄，見門洞旁一溜將領下馬恭候，朱棣一勒馬韁，沉聲道：「都來了？」
為首一將正是張玉，連忙躬身行禮：「回殿下，各衛指揮使全部在此恭候。」
朱棣勒住有些焦躁的戰馬道：「好，都去縣衙集中，商討軍事。」說著一鬆馬韁，戰馬撒開四蹄，衝入濃濃的黑夜之中。
縣衙大堂***通明，朱棣邊走邊把身上戰袍扯下來甩到一邊，早有人接住，身後一員相貌凶狠的小將，正是二王子朱高煦，再往後是兩列戰將，為首兩人右面張玉，左邊朱能。
在大堂正中的交椅坐下，有一個侍衛走到他身邊跟朱棣咬了咬耳朵，朱棣哈哈大笑對下面眾將道：「老十五一定抓耳撓腮不知道該怎麼好了，快說說這兩日他們的動靜？」
張玉站起來作了一揖，拿了一根棍子，走到朱棣身後，那裡的牆上早有士兵掛起一大幅地圖，張玉指點著向大家通報：「按照殿下安排，一旦灤州陷落房勝部會在三天之內離開開平，目前他們應該已經到達樂亭，正伺機攻打昌黎，切斷遼東軍的糧道。
至於遼王部自攻陷了灤州之後，兵馬一直未動，只是三日前得知房勝部棄守之後，派出復州衛進駐開平，有一個動作比較值得注意，有一個衛的兵力於八月二十四移駐昌黎。」
朱棣瞇著眼睛聽著張玉地匯報。點點頭道：「嗯，老十五現在會打仗了，知道派兵守著退路，不錯不錯。有點意思。不過戲還沒唱足，還得給他們後面加一把火，房寬已經率領大寧三衛於八月二十東進，估計著現在已經到了營州。等他們逼近老十五的老窩了，咱們再上，讓小子知道知道什麼叫四面楚歌！」朱棣把話說完，下面眾將哄堂大笑。
朱棣擺擺手，示意大家安靜：「別笑啊，現在不是笑的時候，這次老十五是把遼東的老底都帶來了，精銳盡出啊。這一戰不是那麼容易地，孤希望諸位都把心提起來，不要以為人家遼東軍是紙糊的。和咱們一樣。人家也是跟韃子們真刀真槍拼出來的。去年沙河一戰，孤一時輕敵，險些吃了大虧。這次拜託諸位奮勇作戰。為孤撈回面子。」大家齊聲應諾。
朱棣又道：「譚淵？」
一人從眾將中轉出：「末將在！」
朱棣掏出一支令箭扔了下去，道：「孤把鎮朔衛、定邊衛、宣府中衛、宣府右衛交給你。今夜開始準備，明日一早立刻兵發梁城所，要大張旗鼓。要鼓樂升天，要讓方圓百里之內都知道本王率大軍東征！總之戲要給我唱足了，要讓遼軍都認為孤要從梁城所進軍！如果遼軍主力受騙上當，你就停在梁城所與其對峙，不准出戰！」
譚淵拾起令箭抱拳應諾：「末將遵命」說完回身班內。
朱棣又道：「其他各衛跟著我走薊州、遵化、遷安然後會攻昌黎。我要打他老十五一個屁股開花！」堂下眾將又是一陣哄笑。
燕軍兵出香河進軍梁城所的消息與房勝部浮出水面地消息，一起送到朱植面前。王一拍桌子，叫道：「狐狸終於露出尾巴了，原來燕逆想把我們注意力吸引到樂亭，然後再從梁城所趁虛而入！我以為是什麼錦囊妙計，不過爾爾。殿下，既然人家都擺上檯面了，咱們不吃也不給面子啊！」
瞿能微笑著看著地圖，道：「從北平東進，最方便的道路就是從通州下香河，然後轉梁城所到開平，這條路雖然繞了點，但路上只要過運河梁河兩條河流。這邊一馬平川最利於騎兵轉進。」瞿能沒有明說，但他的意思明顯是認可了王的說法，認為燕軍主力是從南線過來的。根據斥候的報告，香河東南的大道上出現了十個衛的旗號，燕軍主力基本都在，煙塵滾滾連綿十里。這些都是經過斥候們付出生命的代價獲得的軍情。
朱植點點頭，道：「既然如此我們就計劃一下下一步地行動，鼎石你說呢？」
鐵鉉站在一旁默不作聲，沉思了好半天，聽到朱植提醒才喃喃道：「卑職實在想不明白，如果他們採取這條路線進軍，為什麼房勝要跑到樂亭去，正常來說房勝更應該去固守梁城所，接應燕逆的大軍，但他偏偏去了樂亭。」
朱植對於軍務始終不擅長，在他看來，從山海關到開平巴掌大的地方，在每一個重要地要點上，遼東軍都佈置了重兵防守，還有什麼計策能使出來？反正自己想不明白。他抄著手，盯著沙盤，看來看去也弄不出個所以然來。
瞿能道：「去樂亭也很正常，這裡是天然的要塞，正好包裹在定流河與葫蘆河地三角洲裡，燕軍只要沿河設置哨戒，防止我們搭浮橋就行了。他們知道城牆城門是守不住的，所以才來到這裡。假如我們來攻，房勝完全可以利用河流阻隔堅持很長時間，同時也能把我們粘在這裡，等候燕逆過來夾攻。」
王道：「瞿將軍說的在理，不過我們完全可以無視他們地存在，就一萬多疲兵，放一個衛監視就行了，我們的主力還是要去迎擊燕逆啊。」
三個人說完又看著鐵鉉，鐵鉉道：「卑職不認為事情有那麼簡單，如果我們站在燕逆的位置上考慮，此時他們最需要我軍如何動作？殿下您看，從山海關到開平，共有昌黎、灤州、開平幾個點，現在我主力駐紮在灤州。進可攻退可守，是燕逆最頭疼的。
我感覺燕逆如此多地動作，無非一個目的就是將我軍調離灤州。無論南下樂亭還是西進梁城所，灤州和昌黎兩個點就成了後方。但一旦燕軍從其他方向打過來，我軍糧道相當脆弱。即使燕軍主力就在梁城所，他們完全可以派出一兩個衛的騎兵，騷擾我糧道。所以卑職判斷。燕逆的文章就是在糧道上做！只是怎麼做，咱們暫時還吃不準而已。」
王道：「老鐵，你想得太多了吧！我們每座城都有一個衛守備，以我們遼東軍現在地戰力，就算燕逆全軍圍攻，三五天之內也打不開局面，屆時我主力機動到城下，裡應外合燕逆就危險了。所以我的意見是西進梁城所，尋找燕逆主力決戰。」兩人公說公有理，婆說婆有理。一時沒有統一意見。朱植在一旁只有著急的份，老四肯定是有想法的，但現在還判斷不出對方有什麼陰謀。為將者最忌猶豫不決。
朱植擺擺手示意王住嘴，轉而向鐵鉉道：「聽鼎石地。他是主帥！」王瞿能兩個主戰派互相看了一眼，不再說話。
沉默了一會鐵鉉才道：「既然殿下信任卑職，那就只放一個衛監視房勝。其他人馬還是集結在灤州，另外在灤河、沙河上多建幾座浮橋，一旦判明燕軍主力，迅速機動與其決戰。只要道路暢通了，都不怕燕逆耍花招。」
王剛想說什麼，朱植連忙點頭道：「好，就按鐵鼎石的佈置行事。小馬王你要沉得住氣，無論怎麼打，咱們都休整多日，都是以逸待勞。」王拱手應諾。
鐵鉉立刻按照自己的計劃佈置下去，工兵除了加固灤河上的浮橋，又在沙河上的蒼亭渡口搭建起八座浮橋，以供大軍暢通無阻。然後再次向張順下達死命令，命其必須在三日之內搞清楚梁城所的燕軍是否主力。另外命令莊得的廣寧左衛南下監視樂亭的房勝。
看鐵鉉佈置好之後，朱植把三個人留下吃飯，酒過三巡，鐵鉉、王和瞿能趁朱植不注意交換了一下眼色。鐵鉉用腳踢踢朱植，又用眼光掃視一下左右。朱植莫名其妙地看著鐵鉉，不知道他有什麼要緊事要說，只得命周圍服侍的人退下。
見左右都出去了，鐵鉉才道：「眼下大戰迫在眉睫，鉉有一事不明，敢向殿下問詢？」
朱植道：「鼎石有話就說，如何做婆婆媽媽狀。」
鐵鉉道：「殿下！朝廷還指望得上嗎？」此言一出，反倒是朱植心裡咯登一下。在座諸位都是朱植的心腹，雖然大家都想過這個問題，但從來沒有拿到檯面上說。
瞿能將杯中酒一飲而盡道：「鼎石問這個問題之前更應該問，朝廷打得過嗎？此時我們幫了朝廷，但日後朝廷會怎樣對我們？」
王也道：「就是，這幾日我們在下面合計過了，此番入關難免要與燕逆結結實實地打一場。但一旦鬥個兩敗俱傷，朝廷不就當了漁翁嗎？」
朱植苦笑著聽完三人地話，沒想到他們這些天合計著這個。朱植搖搖頭道：「打不過，朝廷精銳都給李景隆那個飯桶丟在白河溝了。現在朝廷兵馬十亭去了七亭，所剩無幾。雖然魏公膽略、謀略都是十足的人選，可是他手裡已經沒有本錢了，剩下那些兵馬，不過是老弱殘兵而已，頂不得事。」
鐵鉉道：「其實這個不需要殿下回答，大家都知道。所以我們想問問殿下日後的打算。此番與燕軍決戰，如果吃掉燕逆地主力，於遼東有什麼好處？如果最終朝廷勝利，燕王伏誅，那麼下一個被削不是殿下又是誰？
在座哥幾個都是跟殿下打出來的，在朝廷眼裡，我們都是殿下地心腹。就算殿下盡忠盡職，也要為手下這些將士想想。方黃之流滅殿下之心從來沒死過，現在我們流血流汗幫朝廷打倒了燕王，可是最後又會有一個怎樣的下場？殿下三思！」
朱植聽鐵鉉說完，微微一笑，不慌不忙道：「鼎石所言不錯，此次入關，大家可能一直有點疑惑為什麼要和燕王硬碰。其實我有三個目的需要達到，第一，是削弱燕王，使燕朝雙方繼續保持均勢；第二，在整訓之後，檢驗遼東軍與燕軍地實力對比；第三，也是給朝廷一個交待，好歹人家砸了一百五十萬兩銀子，怎麼也得聽個響啊。這三個目的需要一一實現，也為日後的行動做準備。
朝廷鳥盡弓藏，兔死狗烹的手段，本王豈能不知？至於靖難之後的事我自有計較，你們放心，本王決不是信布之輩，一定會給諸位一個滿意的結果。」
最後一句話說得神色凝重，但意思已經十分明白，眾人這才釋顏，一起起身拜倒：「臣等孟浪，請殿下恕罪。」
朱植呵呵一笑：「諸位起來吧，有什麼說出來就好，總比憋在肚子裡強。」話雖這麼講，但朱植在心裡卻有了計較，看來靖難走到這一步，已經不僅關係到自己一個人的富貴生死，底下這些心腹們如何不是手裡拿著黃袍等候著機會呢？