遵化衛指揮同知何累，洪武五年入伍，一生中最得意之作是洪武二十年以千戶率領不到兩千軍民，守備大寧以北那林堡，獨擋北元五萬騎兵一月之久。北元宰相捨裡不花哀歎：「那林小堡，萬夫莫開！」由此何累名動燕軍，晉指揮僉事。此戰房勝正是看上了他的守備能力，才讓他率領兩個千戶守衛城池更加堅固的灤州，房勝盤算著，以灤州與開平互為犄角，只要堅守十天以上，北平的援軍就能到。
何累感到大地在震動，每一炮轟擊在城門上都把城樓之上的他轟得天旋地轉。這是怎樣的炮啊，別說燕軍就算京營神機營也從沒見過。
轟了兩炮之後，何累就明白了對方的用意，一旦城門被轟塌，左右兩個枕戈待旦的衛就會朝城門突擊。他連忙命令手下搜羅各種大型物件堆積在城門洞裡，希望能延緩對方的進攻。出城進攻是他想都沒想過的事，自己就那麼點人馬，還不夠騎兵一個衝鋒的。
灤州是冀東有名的堅城，城牆的高度和厚實程度僅次於開平。但無論多麼厚實的城門也經不起這樣的轟擊，五輪齊射之後，城門受到了極大的損毀，有的地方已經快被打穿，兩邊固定大門的轉樞已經搖搖欲潰。守在城門洞裡的士兵驚恐地報告何累，何累知道最後時刻來臨了，披掛整齊，帶著親兵準備下樓死戰。突然，遼東軍停止了發炮。戰場上頓時沉寂下來，硝煙散去，一匹馬緩緩朝城門而來。
朱植從千里鏡看著戰況，內心一聲歎息。當現代炮兵登上歷史舞台之後，城牆這種曾經最堅固的防禦方式已經變得如草芥一般。朱植叫過瞿能：「讓他們暫停一下，派個人上去勸降吧。」
一名傳令官打著白棋，策馬來到離城門五十步地地方。仰頭朝城上喊道：「城上官兵聽著，遼王殿下有令，命下官帶個信，燕逆叛亂，與爾等無關，所有千戶以下官兵只要願意反正，歸順朝廷，皆不追究從逆之罪，如擒來逆黨官員，更會敘功嘉獎！現將遼王告諭射上城去。爾等毋需驚慌。」說著彎弓搭箭嗖地將捆有書信的箭射上城去。
城上士兵面面相覷，眼前的情況已經是明擺著了，灤州城門搖搖欲墜.外面遼東軍十數倍於己，一旦城破就只有死路一條。大家不約而同地望著何累。
何累只感到有千百隻眼睛彷彿針刺一般紮著自己，他咬咬牙，拔出佩刀。一刀把釘在柱上的箭書砍成兩截，鼓足勁朝四周大喊：「兄弟們，別聽遼王亂言惑眾！大家跟隨燕王靖難，乃替天行道。燕王勝，大家都是功臣，燕王敗，你我死無葬身之地！現在已經沒有回頭路了，只有拚死一戰方可拼得活路。」說罷虎目圓睜掃視左右，只見士兵們納納地低下頭，軍心士氣已經渙散到極點。
何累彎弓搭箭射下城去，箭插在傳令官面前。羽箭尖銳地破空之聲嚇得戰馬唏溜溜揚起前蹄，傳令官竭力控制著坐騎。樓上傳來聲音：「讓遼王少囉唆，下一箭不會再偏，趕緊滾吧。」傳令官只得撥轉馬頭，向本陣退去。
朱植根本沒有指望轟兩炮再派個人去一吆喝，城上燕軍就負荊而降，他拿起案上的茶杯想要喝，裡面的水已經涼了，後面的侍衛連忙上來換了熱水。朱植道：「繼續吧，一會城破，降者免死。」
與此同時，在灤州北門，千戶毛越同樣心驚肉跳，外面是寧遠衛地軍旗，這面戰旗在沙河之戰中威震幽燕。毛越根本不會以為自己手下五百多人能夠擋得住，更何況這裡的城門也已經被轟得快散架了。
毛越哆嗦著接過射上來的書信，上面是遼王的親筆畫押還有遼王的寶印。臉上的汗珠一滴滴地向下流，毛越只覺得手上的告諭重若千斤，上面白紙黑字寫得清楚，千戶以下免死。
正躊躇著，城牆上一匹馬飛馳而來，馬上一人乃守衛西門的千戶宋江。兩人平時關係不錯，宋江進了城樓第一句話就是：「老毛，這仗沒法打了，西門已經被轟出一條縫隙。再來兩下就塌了。」說著遞上同樣的一張紙。
毛越抹了一把汗，看看宋江看看白紙，宋江急道：「還看什麼看，咱們都在赦免之列。」
毛越一頓腳道：「咱們去勸勸何指揮吧，他待我倆不薄啊。」
炮聲隆隆重新響起，幾十斤重的實心鐵砣以每秒二百米地速度沉重地砸在城門上，每一下都讓整個城樓震動，更何況二十四門火炮一起開火。打到第八輪齊射，灤州東門左邊半扇城門再也無法堅持下去，轟地一聲痛苦地心有不甘地向後倒去。
轟地一聲，城內城外的兵將一起發出呼叫，當然內外兩方的心情判若雲泥。將台上紅旗翻滾，復州衛和廣寧右衛地方陣前方的鼓手開始擊鼓，兩軍躍躍欲試。
那邊準備了半天地迫擊炮開始發言了，頭髮校射打在城門外，三跑之後，炮彈已經準確地吊進了城洞之中，搶門的方陣只等炮火一停就衝殺上去。
就在門洞前炸成一團之時，城門上的燕軍戰旗突然晃晃悠悠地飄落城來，一面白旗在城頭飄揚。上面隱隱傳來聲音：「別打了，別打了，何累已經被擒，我們願降！」
原來，毛宋二人繞著城牆跑到東門，勸說何累投降，何累把二人臭罵一通，命左右將他們兩人擒住。
就在此時宋江拔刀拒捕並大喊：「遼王赦我等，不赦何累，他要拉我們陪葬。」這句話就如壓倒駱駝地最後一根稻草，士兵們立刻嘩變，跟著毛宋二人殺散何累親兵，將他擒下。就在同時，城門也被火炮轟倒，不過還好總算在遼東軍攻進城之前舉了白旗。
瞿能讓城上守軍將兵器盔甲盡數扔下城來，然後派了一個百戶率軍進城將何累押出來。見城內守軍的確是投降了，瞿能才命令復州衛和廣寧右衛先後入城受降。
朱植對這種結果非常滿意，不戰而屈人之兵，浪費一些彈藥沒什麼，這些百戰的老兵才是最重要的財富。
而且這種形式為日後的戰爭打開了一個窗口，雖然從逆，但千戶以下赦免，也許能避免燕軍在劣勢之下，因為投不投降都是死路而作困獸之鬥。
只是手下那些將官一點不爽，沒有交戰哪來的戰功。遼東軍再度兵不血刃攻破灤州，所有的損失只有一名士兵在踢開一扇房門時扭傷了腳。朱植心情不錯，又命令大軍在此休息三日。不少將領心急火燎，紛紛向朱植請戰希望一鼓作氣攻下開平。朱植理都沒理：「大魚還沒上鉤，你們急個甚？」灤州城破的消息早有斥候飛報開平。房勝急忙召集蔣玉以及薊州衛新任指揮使張武到自己帳內，共商兵事。在燕軍中並沒有類似遼東軍的軍級單位，所以朱棣給房勝臨時加了一個北平都司同指揮僉事銜，也算這一方向的負責人。
房勝面色嚴峻道：「灤州失陷，想必二位將軍也已經知道了。」另外兩人默默地點點頭。房勝又道：「原來以為以何累之能，堅守十天不成問題，到時候等遼東軍困於兩城之下，殿下救援大兵一至，裡應外合中心開花，可一舉擊破遼東軍。誰知道灤州堅持了一天不到。」
張武冷笑著不說話，房勝知道他心裡想的什麼。這個張武讀過幾本書一直以儒將自居，自認頗有謀略。這次遼東軍大舉進犯，張武對房勝龜縮死守的策略非常不屑，主張應該將防線放到灤河邊上，主動進攻。只是房勝是名義上的負責人，張武不能違背命令，現在事實就在面前，所以他以勝利者的姿態面對房勝。
蔣玉看著張武的樣子，心中歎了口氣，都什麼時候了還這麼不懂事。蔣玉道：「此時，大軍壓境，你我三人應該同舟共濟。我看趁著遼軍還在灤州磨蹭，咱們先派人去跟殿下稟報。」
房勝點點頭道：「老蔣說得在理。我們應該精誠團結才對，子勇，據城死守是殿下的方略。」
張武打斷房勝的話，道：「灤州只守了一天，一個都沒逃出來，我們能守幾天？沒錯，據城死守是殿下的方略，可是我們做得到嗎？上次山海關陷落，聽逃出來的人說，遼東軍有威力很大的炮，城門就是被炮打開的。我想這次灤州如此快就被攻破同樣是因為這個。所以死守是無論如何守不住的，不如出城一戰。」
蔣玉搖搖頭道：「我們總共不過萬三千人馬，可是遼東軍十一個衛足足有七萬。如果守城可能還有希望，出戰是沒有絲毫勝算。」
張武又冷哼兩聲，道：「好，就算蔣將軍說得在理，那麼戰也是死，守也是死，我們就必須困死在城中咯？」
房勝一笑道：「豈能困死，這裡有殿下錦囊，可破遼