發表新內閣人選之後又過了五日，最新的討逆大將軍張榜公佈。魏國公徐輝祖接任，武定侯郭英擔任副將。朝廷發湖廣、兩江、兩廣二十萬兵馬再伐北平。明眼人看得出來，朝廷有些力不從心了，兵越發越少，徵召之地越來越往南。
帝國的政局軍事形勢日趨緊張，物價悄悄地漲了一些，但百姓並沒有太大的感覺。只是這個帝國政治經濟權力中心，卻依然事一派馬照跑，舞照跳的紙醉金迷。應天城內南城鑼鼓大街上聚集著最繁華的娛樂場所，最著名的銀勾賭坊的純銀招牌瓦光珵亮的。
一名錦衣大漢邁著方步走入賭坊，門口伺候的接應看見大漢，就跟狗熊見到蜜一樣，眼睛都笑彎了，連忙招呼著：「黃爺，您來啦，還是二樓雅間請？」錦衣大漢撫摸著腰帶上吊著的一枚白玉珮，微微點了點頭。
旁邊兩個客人側過身，讓錦衣大漢走過去，其中一人道：「此人好大的架子，你知道是誰嗎？」
另一人道：「你連他都不知道啊？新任的錦衣衛宿衛鎮撫司知事黃鷹黃大人啊，別看他官小，大內宿衛可都歸他管著，可是牛氣沖天的人物呢！」
黃鷹不理這些竊竊私語，在接應的引導下，穿過吆五喝六的人群走上二樓。接應問道：「黃爺，您今日想玩兩手什麼？」
黃鷹嘴裡蹦出兩個字：「牌九。」
二樓的結構很精緻，小小走廊拐了兩拐。來到一個雅間前面，接應朝裡面喊了一聲「有客人！」門打開，裡面一個更高級地接應打開門也喊了一聲：「客人到。」外面的接應做了個請的手勢，然後背過身下去了。
黃鷹走入房間。只見房間裡坐著三個人，正在推著牌九。為首一個身材矮小的胖子，挑起眼睛看了一眼，兩人眼神交織在一起。臉色頓時都變了變。黃鷹哼了一聲，轉身就要離開，裡面那個胖子嘿嘿一笑道：「怎麼了，黃六品怕了在下嗎？」
黃鷹臉色更加難看，鷹眼一般地目光射在胖子身上甚至能殺人，他也哼了一聲：「熊掌櫃，這話說的，怎麼還想跟俺耍耍。」
這位熊掌櫃乃京城四通車馬行的東主，姓熊名度，自從三年前從遼東買入三十輛四輪馬車之後。買賣越做越大，此人不好飲，不好嫖。就好這口，所以銀勾賭坊成了他流連得最多的地方。
這個黃鷹也是一樣。最好地就是賭錢。但這兩位是冤家，每次坐在一起賭錢就鬥氣。只是黃鷹技術明顯比姓熊的好，所以是勝多負少。只是前些日子兩人賭了一局，這熊度小贏了二百兩銀子，所以今日見到黃鷹，說話有些得意。
黃鷹找個椅子坐下，旁邊的接應立刻送上茶水和手巾。黃鷹從衣服裡掏出一個袋子，裡面鼓囊囊的也有不少銀子，往桌上一摔，道：「發牌。」
熊掌櫃做莊，扔了骰子，一墩墩牌推倒各人手裡。第一把上來，黃鷹就抓著一對梅花，一副紅九，這是不錯的牌了；熊度手裡是兩副小雜牌，黃鷹自然贏得輕鬆，旁邊兩個閒家竟然有一位拿到更小的雜牌，莊家賠二贏一。接下來幾把，熊度的莊手氣依然不壯，裡外都是輸。等他卸了莊，黃鷹眼前已經有了二十兩銀子。
四個人就這樣摸來推去，很快其中一個輸了快一百兩銀子的人搖了搖頭起立走人了，此時黃鷹已經贏了一百多兩銀子了.自從黃鷹來了之後，熊度的運氣就有些差了，不但把剛才贏兩人的錢輸了出去，又輸了幾十兩銀子。可是這些出入對熊大掌櫃也不算什麼，他臉上仍是皮笑肉不笑地。
三個人又玩了半個時辰，另外一個人又輸了快有二百兩銀子了，也站起來告辭。雅間裡，只剩下熊度和黃鷹二人對賭。
黃鷹又贏了幾把，熊度有些坐不住。六七月間的應天正是一年最熱的日子，雖然旁邊地接應不停地給兩位扇扇子，但肥胖的熊度卻仍然滿頭大汗。他喝了一口酸梅湯，擦了擦臉上地汗道：「黃大人，不如我們提高每把的注碼如何？」
黃鷹微微一笑：「那熊掌櫃想玩多大？」
熊度道：「一把二百兩！」
黃鷹看看自己手頭連本帶利大概有五百兩，道：「隨便，來，發牌。」
今日的牌格外邪乎，基本上是黃鷹贏三把，熊度才贏回一把。有幾次熊度地牌都不錯，只是偏偏黃鷹都只大他一點點，很快黃鷹又贏了兩千兩銀子，熊度的現銀早輸光了，這裡還有一張一千兩的銀票。黃鷹笑了笑道：「熊掌櫃，今日你的手氣有些差哦。不如改日再來。」
熊度的臉有些紅潤，從懷中又掏出一張遼東票號的銀票，上面是兩千兩的字樣，嘴裡崩出幾個字：「再賭一把，一把定輸贏。」
黃鷹神情瞬間有些詫異，但隨即又變成笑瞇瞇的，看看自己面前的銀子，道：「熊掌櫃，你這點銀子好像不夠啊。」
熊度咬牙把腰上吊著的一個劉海趕蟬的和田白玉把件拽下來，往桌上一扔道：「這是前宋的玩意，怎麼的也值個八百兩銀子。」
黃鷹微微一笑，把銀票扔給旁邊的接應，接應拿起銀票仔細看了看，對黃鷹點了點頭。
熊度氣得眼都紅了，一拍桌子：「媽的，你也不去這四九城打聽打聽，我老熊什麼時候用過假銀票！」
黃鷹不搭理他，把骰子扔到台中，然後發牌。熊度抄起手中的牌，啪啪啪。飛快地翻著，只見他眼睛裡放出光來。黃鷹拿起自己地牌看了看，然後平靜地放下。只見熊度嘴咧開，眼睛緊緊盯著黃鷹道：「有時候你可以一晚上運氣好。可是賭桌上總有一把翻盤的機會。」說著豪氣十足地把兩對牌拍在桌上，唰地翻開。
旁邊的接應瞪大了眼睛一看，我的乖乖，敢情是一對「天牌」。一對「地牌」。這是玩牌九地人做夢都想抓到的大牌。熊度站起來，邊伸手摟桌上的銀兩，邊道：「黃六品啊，黃大人，承讓承讓。」
一隻黝黑的大手突然按在熊度地手上。「熊掌櫃的，你急什麼？」黃鷹的鷹臉上露出一絲詭異的微笑。他的另一隻手慢慢把桌上的和田墨玉打磨成的兩對牌九翻開，第一副白二紅四，第二副白一白二。那個接應驚叫著：「至尊寶！」
熊度揉了揉眼睛，仔細地看著拿四張牌，毫無疑問。那是牌九中的極品「至尊寶」——通吃。熊度如洩了起的蹴，頹然倒在椅子上。
黃鷹哈哈大笑著將桌面上所有銀錠和銀票摟到一起，銀票折好與玉珮一起放在懷裡。銀子用包袱打好，背到肩上。然後留下十兩房錢。又把一錠足有五兩的銀子扔給旁邊地接應道：「去，給熊掌櫃叫輛車！對了，最好再給他請個大夫。」說著。哈哈大笑轉身出門。
黃鷹出了門來，此時已經是初更時分，早有接應將他的坐騎牽了過來，他飛身上馬，一夾馬肚，胯下良駒飛快地衝了出去。
黃鷹回到家，也不答應老婆喚他吃飯，只是一個人鑽進裡屋，點燃了燈，從懷裡將玉把件取出，他使勁把上面的金蟬一按，騰一下，劉海地屁股下彈開。黃鷹一抖，裡面一卷紙掉了出來。他慢慢將卷紙打開，上面密密麻麻寫著兩行蠅頭小字，這些字前言不搭後語，就這麼看根本無法明白含義。
黃鷹又從床頭拽過一本《三國誌評話》然後根據規律，一一對應出紙條的真正信息：「密切注意二號四號人物日常起居行止，等候執行東風破行動，三紅，01」前面地文字代表任務；「三紅」代表了任務級別，這裡代表著最最最頂級的任務；01是一種代表數字的特殊符號，意味著命令由組織最高級別地人物發出。
黃鷹終於明白了，今日為什麼有這麼大的賭局，全因為這個三紅級別的任務，東風破這是怎樣一個行動，要最高級別的人物親自部署。黃鷹不再琢磨，神情嚴肅地將紙條湊在蠟燭上燒成灰燼。
黃鷹離開賭坊不久，熊度也被兩個家人扶了出來，他在剛才的豪賭中輸了不下四千兩銀子的消息已經在賭坊裡傳開了。那些賭徒們要不羨慕黃鷹的手氣，要不笑話著熊度的倒霉。
賭坊後進，是一片酒店，賭累了，餓了的人們就在此吃飯喝酒，補充充足了會繼續去前廳搏殺。此時正是賭局的高潮，在此吃飯的人很少，只有一桌三個人邊喝邊聊。
一個臉色白淨的商人對夥伴悄聲說道：「你們聽說了嗎？這是上天要懲罰今上！」
旁邊一個黃臉年長一點的商人吃驚的樣子道：「張掌櫃的，你千萬別胡說，這是要掉腦袋的。」
張掌櫃道：「周翁，這事要不是傳得那麼邪情，誰會相信。你看承天門的大火，還有曹國公的慘敗幾乎同時發生，這難道不是上天的昭示嗎？」
另一邊一個帶著帽子的年輕人憂心忡忡道：「上天為什麼要懲罰今上呢？」
張掌櫃左右看看，喝了口酒道：「算啦，算啦，說這些是要丟腦袋的。」
年輕人急道：「你快說啊，這裡就我們哥仨，你說了不會有第四個人知道。」
那個姓周的也道：「老張，你就別賣關子了，快說說吧。」
張掌櫃歎了口氣將聲音壓到最低道：「唉，好吧，今日說今日了，二位切不可外傳，不然都要掉腦袋的。有一個事情大家是否還記得，洪武二十五年，懿文太子薨。對，就是那次。聽說當年洪武皇帝有過換這個為太子的想法。」說到「這個」地時候，他右手伸出四個手指比劃了一下。
見二人點頭。他又道：「只是先皇當時被那位（說著用手指指了指上面）的假忠假孝蒙蔽了，所以才封了那位。到了後來洪武帝病篤之時，看穿了那位不忠不孝的面目，再度想更換這個為儲君。並密詔他進京。誰知道那位知道此事，竟然毒死了洪武帝，然後急忙下葬登基。大家還記得嗎，先皇停陵才七日就下葬了。這不合天子之禮。為什麼啊，不就是怕露了馬腳嗎？」
姓周的道：「我記起來了，好像真有那麼回事。前年先皇崩了沒幾天就歸陵了。」
張掌櫃道：「對啊，其實那時，這個已經奉密旨到了揚州，卻被那位派軍攔截。你們想想，如果不是有問題，為什麼不讓做兒子地奔喪？還不是怕這個進京爭皇位？這個為了黎民百姓不願意同室操戈，只能在長江邊灑著熱淚遙望京城三跪九叩。這真正的天子應該是這個，而不是那位！你們說。如果不是這樣，上天憑什麼懲罰那位？」兩個朋友琢磨著這話，覺得還真有點道理。紛紛點頭。
年輕人還想說什麼，門外有兩個人推門進來。吆喝著：「夥計，快上兩碗陽春麵，快點。別誤了爺們的手氣。」張掌櫃連忙使了個眼色，三人又端起了酒杯。
熊度剛回到家，門房就有一位衣衫鮮亮的中年人等著他。熊度一看見此人，神情立變,甩開兩名跟班，拱手道：「吳掌櫃地，什麼風把您吹來了。快裡面請。」說著陪著吳掌櫃走到了內堂。
兩人分賓主坐落，吳掌櫃貌不驚人，留著兩撇小鬍子，扔在人堆裡根本看不出來，他拱手道：「您忘了，四月間，您跟在下訂了六十匹瀋陽馬啊？」
熊度道：「啊，記得了記得了，新開了幾條路線，需要馬匹。沒想到這麼快就送來啦。」正說著，下人已經奉上茶水。熊度擺擺手讓下人出去。
等屋裡沒人，熊度連忙跪倒：「屬下拜見千戶大人。」
「吳掌櫃」道：「起來吧。」
熊度起來道：「怎麼要千戶大人親自出馬？」
吳掌櫃道：「茲事體大，從現在開始，南京所有探子都要調動起來，上面怕你一個人勢單力孤，特派我先期前來準備。聽說後面還有大人物過來坐鎮。」
熊度心中一驚，吳掌櫃在組織中代號04是核心的三人之一，居然要他來主持工作，而且後面還有大人物沒出場，可知此次行動非同小可。問道：「這次為東風破花這麼多錢，動用這麼大的人力物力，到底是什麼行動。」
吳掌櫃眼光一厲：「不該問的一個字也不要問，咱們交情歸交情，規矩是規矩，你不怕01扒你的皮？說實話，到現在為止，我也不知道行動的核心內容。」
熊度臉色一變隨即恢復正常，拱手道：「屬下省得。」
吳掌櫃道：「這次我帶來六十匹瀋陽馬，都是為行動準備的。這些馬都是百里挑一的寶駒，在你車馬行裡養著，隨時聽用，不可出一點差錯。」
六十匹瀋陽馬，這就是六千兩銀子，熊度知道其中利害，連忙應諾。吳掌櫃也不久留，交割完馬匹，告辭離開。
關於建文篡位的傳言有鼻子有眼的，迅速在京城中不脛而走，搞得四九城人心惶惶。朝廷上下更是震怒，著錦衣衛大索京城，務必揪出造謠生事者。一時間平時就跋扈地錦衣衛把應天鬧得雞飛狗跳，真正的造謠者沒有抓到，卻讓謠言更加坐實了——如果傳言不是真的，朝廷犯得著那樣震怒嗎？分明就是心裡有鬼！