五月初十，是建文朝以來最黑暗的一天，朱允一個人窩在書房裡誰也沒有召見。方孝儒和其他大臣跪在門外直到掌燈，皇帝才單獨召見了方孝儒。
朱允在自己師傅面前痛哭流涕：「師傅，朕是一個失德的天子嗎？」
方孝儒堅定地道：「陛下乃古往今來少有的有德天子。」
朱允哽咽著道：「那為什麼上天要這樣對待朕，昨夜朕看著承天門的大火，心裡就非常難受。難道朕是個失德的天子，上天要懲罰朕！朕想下罪己詔。」
方孝儒也是老淚縱橫，跪倒在地，一個勁地磕頭：「陛下，主憂臣辱，這都是我們做臣子的無能才導致了這樣的局面。陛下是臣下的要乞罪，豈能讓陛下下罪己詔。如果陛下這樣做，豈不是讓天下人都投向了燕逆嗎？」
朱允擺擺手讓方孝儒起來，道：「師傅，那你說現在該怎麼辦？」
方孝儒歎了口氣道：「陛下，臣以為，也許黃大人的一些做法過於耍弄權術，全然沒有顧全大局。耿侯新敗那會，如果不換他呢，耿侯善守，也許現在仍然能將北平圍成鐵桶一般。只是他力主換帥，現在看李景隆的確是豎子，全無乃父之風，一再喪師辱朝。
還有就是對待遼王，黃大人只看到遼王有野心，但卻不懂得利用遼王與燕逆之間的矛盾。總想要牽制遼王，好了。把遼王得罪透了，現在遼王回來跟朝廷講價錢了。如果當初對遼王信任有加，何至於今日？
唉，臣也有私心。看著黃、齊二人受到陛下信任，臣有地時候為了順著陛下的意思，也沒有阻攔，以至於今日的情況。臣無能。請陛下治罪！」說著方孝儒又想下跪。
朱允連忙把方孝儒攔著，這些事哪一件不是自己首肯的，現在方孝儒竟然一一數落出來。朱允內心雖然不舒服，但回過頭想想，方孝儒說得地確有點道理。朱允歎了口氣道：「師傅，說這些也沒用了，事已至此，我們應該怎麼辦？」
方孝儒沉吟一下道：「陛下，眼下的急所有兩處，第一是定下前線主帥的人選。第二是同意遼王所請糧餉，敦促遼王出兵北平。主帥一定要選一個有能力有經驗的人，而遼王那邊也要派一個有份量地大臣再度出使才行。」
朱允點點頭道：「師傅說得是.可是朝中還有誰可用呢？」
方孝儒道：「以老臣所見，現在只有魏國公可以勝任了。雖然魏公與燕逆有姻親關係，但魏公此人是出了名的忠孝之人，如果此時不避嫌任用魏公為帥。徐輝祖必定會感陛下知遇之恩，奮力討逆。副將可選郭英，他跟遼王是翁婿，遼王看在這份情面上也會加緊南下。」
方孝儒這樣的建議好是好，但朱允皺著眉頭也不答應也不反對。方孝儒知道自己這個學生的性格，也不說話在一旁侍立等待他的決定。
過了半晌，朱允道：「主帥的人選茲事體大，還要從長計議。至於十五叔那邊所請，朕就准了吧。一年一百五十萬兩糧餉，十五叔也應該有所表現了吧。至於押送的人選，師傅可有建議。」
方孝儒道：「楊靖或者練子寧，這兩人和遼王的交情都很深，其中臣更屬意楊靖楊大人，練子寧還是缺乏點份量，如果使楊大人去，務必能督促著遼王拿出點成績來。」
李景隆的慘敗加上宮裡的大火，很快在應天流傳開來，民間已經有一種謠言在傳播，說天子失德，篡改祖制，這些都是上天對當今皇帝地懲罰。
到了這一次，黃子澄再也不敢保李景隆，他爬在朱允的御駕之前，捶胸頓足怒斥李景隆誤國：「薦景隆誤國，臣萬死不足以贖罪。」
五月底，李景隆披枷戴鎖被囚車送回京城，帝下召入刑部大獄論罪。練子寧執數其罪，請誅之。建文帝猶猶豫豫，最終以其有世券免其死罪，練子寧憤激叩首大呼曰：「壞陛下事者，此賊也。臣備員執法，不能為朝廷除賣國奸，死有餘罪。即陛下赦景隆，必無赦臣！」大哭求死，楊靖等勸之不從，帝為罷朝。
越兩日，建文帝召楊靖入宮，委以欽差使遼。楊靖奉旨，與遼王府長史楊榮入庫校點餉銀一百萬兩，準備押往遼東。
同日，錦衣衛以黃子澄、齊泰二人下刑部大獄。兩朝老臣劉三吾走完他七十三歲的人生路程，在黃、齊下獄之日薨於府上。對於政治敏銳地人都聞到強烈的氣味，京城要變天了。
長江入海口北岸有一個小鎮子，名曰呂四場，是一個由淮南鹽場發展起來地城鎮。因佔著長江出海口，地理位置重要，不少私鹽販子都在此落腳，一來二去也由一個灶丁組成的小村落變得有些繁華的小鎮子。
五月裡地一天，一個不起眼的外鄉人推著獨輪車步入了鎮子。只見他三十多歲的莊稼漢模樣，面黃肌瘦，風塵僕僕。獨輪車上一邊是一個大包袱，一邊是一籠鴿子，有十幾隻的樣子。外鄉人入鎮逢人便打聽事，似乎沒有打聽到，來到鎮中一個茶館落腳，叫了一壺茶水，要了兩個饅頭，一碟鹹菜吃了起來。
外鄉人問小夥計：「小兄弟，這裡再往東走是什麼村鎮？」小夥計道：「再往東走，就是大地的盡頭，一片汪洋大海啦，沒有村鎮了。」
外鄉人愁眉苦臉地道：「哎呀，那該怎麼辦啊，我苦命的妹妹。這是尋不到你了。」
小夥計見他這樣說，好奇地問道：「這位老哥，你這是怎麼了？」
外鄉人眼中噙著淚水道：「老哥我是個命苦地人啊，原本是太平府當塗人士。去年我家裡遭了火災，一家人都燒死了。我正好在外做工，倖免於難，回到鄉下。啥都沒了。於是想到十年前有一個妹妹嫁到了外鄉，聽說是在揚州府長江邊上的一個地方。於是就收拾了一下想尋著這世上惟一的親人。我一路沿江走過來，一走就是一年多，這揚州府長江沿岸的大小村鎮都尋了個遍，但就是沒有尋到妹子。今日到了這裡，問了一些這裡地鄉親也沒聽說過。本來想歇歇腳，再沿著大江走下去，可是小兄弟這麼一說，誰知道已經到了長江的盡頭。這叫我如何是好啊！」說著莊稼漢嗚嗚地哭了起來。
小夥計聽他的身世頗覺淒慘，只得道：「興許你妹子婆家已經遷走了呢？」
外鄉人道：「這。這可如何是好？」
小夥計道：「這位老哥怎麼稱呼啊。」
外鄉人道：「我叫陳二春，不知道小兄弟怎麼稱呼？」
小夥計笑道：「我也是孤兒，從小被掌櫃的收養。沒有姓只被人叫小石頭。」裡面掌櫃地聽外面兩人聊天，從裡屋出來。問清楚外鄉人的身世。覺得他挺老實的，也心存同情。掌櫃的叫王五斤，問陳二春道：「卻不知道二春兄弟有何打算？」
陳二春道：「這天地間可叫我去哪藏身啊？」
王五斤道：「卻不知道二春兄弟靠什麼營生？」
陳二春道：「以前是泥瓦匠。平時還會養點鴿子，送往酒樓裡幫補一下家用。」
王五斤道：「二春兄弟不如就在我們呂四場住下來吧，這兩年這裡也逐漸繁華，蓋房子的不少，你這手藝也能有用。」
陳二春眼中露出期盼的色彩，道：「這，這能行嗎？」
王五斤知道他擔心甲裡制，道：「行啊，這裡的官本來就管得松，裡正跟我是本家兄弟，我看你不像個壞人，這就去跟他說說，應該沒問題。」
陳二春連忙跪倒：「王大哥，謝謝您的大恩大德。」
陳二春便在小鎮南沿靠近堤壩的地方建了兩間草房住了下來。他的泥瓦匠手藝還不錯，長工短工都有點活幹，另外他又在草房旁建個籠子養起了鴿子，時而將肉鴿子送到鎮上食肆出賣幫補家用。陳二春時常惦記著王五斤主僕倆地好處，也不時抓兩隻鴿子去給他們下酒。鎮裡的人對他這個老實巴交的外鄉人也不見外，還挺照顧。
過了個把月，鎮裡傳來一個消息，朝廷地欽差乘大船去遼東，老百姓們紛紛扶老攜幼走上大堤觀看，小石頭帶著陳二春也一起湊熱鬧。
只見寬闊的長江口雲淡天高，幾艘大船從長江內駛來。而一望無際地外海那邊，也有一些船隻，兩邊船隻旌旗招展，從長江駛出的大船漸漸停下來，接著幾聲號炮，三艘中等船從船隊中駛出，向外海的十幾艘大船駛去。快要接近地時候，外海的船隊船舷一朵朵煙霧升起，接著隆隆的雷聲傳來。
陳二春清楚地看見外海艦船桅桿上飄揚著的旗幟，海水藍底，橘紅色的騰龍，這就是威震東海的遼東水師軍旗。此時，一群鴿子呼啦啦地在大堤上掠過。
「建文二年六月二十八，欽差楊靖，長史楊榮，督餉船回遼，遼東水師護之。」
楊靖北使，黃、齊下獄，劉三吾撒手西去。朝廷內閣權力立刻出現真空，皇帝遷方孝儒禮部尚書兼大學士，成為內閣首輔。這個看似死忠迂腐的方孝儒在關鍵時刻巧施手段，輕鬆掃除前面的幾位重臣，走上帝國權力中樞，一人之下萬人之上。卓敬、解縉二人以才能破格提拔進入內閣，與方孝儒、練子寧一起輔佐建文，扭轉危局。京城真的變天了。