春風吹開了冰凍的北國，也吹動了應天朝廷的不滿。眼看四月將近，在與朱棣的筆墨官司中沒有討到便宜的朝廷，連發三道聖旨催促在德州貓了一冬的李景隆進軍北平。帝制斧鉞、旌旗、璽書，賜予李景隆，命其「專征伐」。可是朱允的恩寵打了水漂，奉旨太監通過長江時，船被一陣狂風打翻。一時間人心惶惶，認為此乃天懲朝廷。可是朱允不為所動，再制了一副，執拗地派人去贈予李景隆。
李景隆接到這些恩寵，真是進退兩難。經過一冬天的整補，李景隆又擁有了四十萬大軍，加上真定城平安的十萬人馬，足足五十萬大軍做好了作戰準備。
如今他已是戴罪立功之身，面對朝廷的催促，只得數度與平安約定一起進兵。在得到平安的回信之後，李景隆終於磨磨蹭蹭到四月初五，才率領兵馬出了德州，朝北平進發。
與此同時，朱棣的使節穿過層層封鎖，帶著信件叩響了遼王府的大門，此人名叫廖義，乃燕王府的照磨。當門子知道來人身份之後，嚇得大氣都不敢出，趕忙進府稟報楊榮，楊榮也非常吃驚，他先命人將廖義帶到偏廳等候，立刻找朱植稟報。
朱植莫名其妙問道：「四哥什麼意思呢，難道要跟我講和嗎？如果是敘敘兄弟之情，我的朱字可以倒著寫了。你看要不要把信拿來看看？瞭解一下四哥要搞什麼名堂？」
楊榮沉吟一下道：「臣以為，燕王寫這樣的信跟目前地形勢有關。根據南線諜報，朝廷一個勁鼓動李景隆進軍。他也許擔心殿下此時進關，讓他腹背受敵。」
朱植感到很納悶：「就算他擔心我入關，也不應該使用這樣的方法。難道他真的覺得與我還有價錢可講嗎？或者他真的認為我會接受他地價錢嗎？如果是講價錢，我看都不用看，他肯定是說什麼他日事成之後，和我平分天下之類的。呵呵。」
楊榮也笑了道：「這招對寧王有用。可對殿下是無論如何都沒用的。臣想燕王不會不知道這點。那麼他這樣的做法惟一地可能就是做間，讓朝廷和殿下互相猜忌。」
朱植道：「那就奇怪了，難道他就那麼肯定這個事能讓朝廷知道？」
楊榮道：「呵呵，這有何難，只要殿下處理不當，他隨便派人到京城吹點風就足以讓朝廷知道了.朱植點頭，這個自己倒真沒想到，對啊，多麼簡單的事，想害你那還不容易。他又道：「那不如直接把信封存，把來人抓著送往京城，讓朝廷發落好了。我並不想跟四哥有什麼瓜葛。」
楊榮道：「如此甚好。只是臣還有一個想法，可讓殿下發筆小財。」
朱植道：「什麼想法？」
楊榮道：「前日。郭大人送來了今年的財政預算，看起來真是觸目驚心，光軍餉就要一百三十萬兩銀子。全部支出加到一起足足有二百七十萬兩銀子，目前遼東各項收入不過一百八十萬兩銀子，加上朝廷的五十萬兩銀子，今年還有四十萬兩銀子的缺口。眼下機會來了，殿下可以找朝廷要錢了。」
朱植不解道：「此時我們把人押往朝廷，朝廷不怪罪就不錯了，哪裡還奢望要到錢？」
楊榮壞壞地一笑：「殿下，你說說，朝廷現在最怕什麼，最倚重的是什麼？」
朱植道：「你是說，朝廷最怕四哥和我聯合？最倚重遼東兵力牽制北平？」
楊榮道：「對，正是如此。我想黃、齊等人做夢都害怕燕遼合流。所以殿下一方面可以將燕王使者和信箋原封不動地送往應天，另一方面上表跟朝廷訴苦，說遼東經濟壓力如何如何大，需要更多的朝廷糧餉。訴苦也好，威脅也好，實際就是透露一個意思，想要遼東盡心盡力幫助朝廷討逆，那就拿錢來。有了燕王的作為在前，朝廷一定會掂量輕重，我看這錢可以輕鬆地要來。」
楊榮說得有理，現在朝廷形勢緊張，未必敢對自己如何。朱植轉念一想又問：「前段時間晉王和代王都被招回京城了，咱們這麼做如果讓朝廷惱怒，派人宣我進京又該如何是好？」
楊榮哈哈大笑：「殿下，多慮了，朝廷該招回任何一個王爺也不敢招回殿下。上回殿下斬殺楊文，朝廷一個屁都沒敢放一個。由此臣已經試出了朝廷的深淺，他們就是欺軟怕硬。晉王代王皆無能之輩，朝廷豈敢指望他們可與燕王抗衡？殿下不同，您的武功是天下皆知地。山海關、沙河兩戰，是燕王靖難以來，惟一兩次敗仗。
朝廷那些糊塗蟲再笨也不會不瞭解，此時此刻，殿下已經不是朝廷最大禍患，而且遼東軍只唯殿下馬鞭所指，也只有殿下有能力抗衡燕王。黃、齊之流雖然心中嫉恨，但他們除了借助您的實力，還真沒有膽子撤換殿下。
臣可以肯定，眼下，朝廷已經到了緊要關頭，李九江那邊再敗一陣，朝廷的本錢就輸得差不多了。到那時朝廷只會更倚重殿下，殿下儘管高枕無憂。」
聽楊榮這樣分析，朱植頗有些醍醐灌頂地感覺，他連忙道：「勉仁是說，此時朝廷絕不敢再打我的主意？」
楊榮道：「朝廷敗得越慘，殿下位置越穩固，殿下儘管開出價碼，朝廷那邊肥得很。估計殿下地奏章到達應天之時，也是李九江兵敗之日。」
朱植一拍大腿，哈哈笑道：「你個楊榮，楊勉仁，不去做商人可真是浪費了大好材料。」楊榮一臉奸商模樣，瞇著眼睛一臉壞笑。
朱植止住笑，故作一本正經問道：「那你看，要個五十萬兩差不多了吧？」
楊榮故作詫異地提高聲調：「五十萬？太便宜了吧，起碼一百萬起價，你還要讓人家還價吧，五十萬那是咱們的底價。殿下別不相信，您要掌握他們的心理，要得越多，朝廷就越信任咱們。」
朱植樂得站起來，來回走了三圈，楊榮真是妙人，啥事都被他看得那麼透徹。原來殘存地一點點擔心早就飄到了九霄雲外。
朱植突然想起了一件事，他止住傻樂，對楊榮道：「討債是小事，可是京城裡還有一件大事需要鋪墊。」
楊榮道：「卻不知道是什麼大事？」
朱植道：「勉仁記得當日本王與你和鐵鉉說過的事嗎？遼東做漁人，但這個漁人如何做，對於靖難最終希望得到怎樣的結果，你可曾想過？」
楊榮見朱植似乎胸有成竹的樣子，知道這個大主意，朱植已經有了計較，恭恭敬敬回道：「這是大事，榮唯殿下馬首是瞻。卻不知殿下怎麼打算？」
朱植微微一笑道：「那就好，我考慮的也不夠成熟，暫時得再想想。但有幾件事不算小，必須提早做好準備。這次派員入京，我希望勉仁親自去佈置和安排……」楊榮見朱植並不把話挑明，也不追問，只是仔細記著朱植的吩咐。
過了三日，楊榮草擬好討錢奏章，押著廖義還有那封被密封在盒子裡的書信上了官船。
到了五月初十，朝廷裡又出了大事，皇宮的承天門發生火災，一場大火將城門燒得乾乾淨淨；火災同一天，來自德州的八百里加急送入皇宮——李景隆所率王師在白溝河遭遇前所未有的大敗，三十萬大軍崩潰，被燕軍斬首五萬，損失戰馬三萬匹，兵器輜重不計其數，最後的京營精銳悉數覆沒。
朱棣大軍馬不停蹄，席捲冀南大部分地區，所過城鎮望風而降，朱棣除了派出少量輜重兵馬在當地搜羅糧草之外，大軍兵鋒直抵濟南。都督吳傑率領數萬殘軍據城死守，濟南山東重鎮，城高壕深，燕軍一時半會奈何不了這座堅城。
但一個消息卻讓朱植驚訝萬分，山東都司的白溝河大戰塘報渡過渤海海峽，只幾天就放到了朱植的桌面上。戰報中明明白白寫著一個陣沒者的名字——都指揮盛庸！他怎麼死了！朱植拿著塘報久久不能平靜。盛庸這位朝廷的大將，在歷史原來的天空中，成為建文朝在抗燕後期倚重的統帥，他在濟南、東昌等地屢次擊敗燕王，成為靖難之役惟一能與燕王抗衡的南軍將領。
可惜這位天才戰將崛起得實在太晚，他成為討逆大將軍的時候就是在濟南之戰以後，而此時，朝廷的軍事本錢已經輸得一乾二淨，戰爭主動權也已易手。盛庸只能東拉西湊，東補西堵，勉強維持著山東的防線。但建文朝能夠在那個時空支撐三年之久，其中有兩年時間就是盛庸和鐵鉉兩人一前一後的功勞。
現在盛庸居然比歷史提早陣沒，朱植倒是十分意外也十分痛惜。本來他把抗燕三傑給小侄子留下兩人，自己只取鐵鉉，就是考慮到要保持朝廷與北平的平衡，但盛庸這樣有才能的將軍，遲早要收過來，最多借給朝廷幾年罷了。可惜，歷史的車輪還是變化了。
如此一來，朝廷更加沒人，吳傑、平安之流最多只是衝鋒陷陣之輩，皆非帥才！難道靖難的進程已經發生了改變，要比原來的歷史加快速度嗎？