迷幻之森中兩塊林地的交界處，兩撥人馬正在緊張的對峙中。一方是由提亞丘陵帶久負盛名的馬賊團伙「馬背」，另一方則是上百個寒冰骷髏。
這種全身散發著寒冷氣息的骷髏兵，處於奧德冰魔法的保護之下，對普通的揮砍和穿刺類傷害幾乎完全免疫，而骷髏兵那種因為簡單和緩慢而並不犀利的攻擊，也因為附著了冰魔法的力量而變得致命。
「馬背」的首領黑馬鬃，還是第一次見識到這種不死生物的力量。他的幾個長戟戰士正是喪命於寒冰骷髏的死亡鐮刀下。但身經百戰的黑馬鬃臨危不亂，在極短的時間內便想出了合理的對策。通過這強盜頭子近乎完美的調度，強盜團化整為零，再重新集合成隊，佔據了空場兩側易守難攻的樹林，把骷髏兵們圍在暴露的空地中。「馬背」強盜團因而獲得了極大的戰術優勢。骷髏團一時被困在空場中不能動了。
但是，黑馬鬃知道，「馬背」眼下的戰術優勢不足以轉化成勝勢。每一個強盜的倒下對強盜團而言，都是無法彌補的損失，相反的，每一個骷髏兵被消滅，對於召喚師而言卻是不痛不癢的事。對方根本沒有受到實際的傷害。
這是一場不公平的戰鬥。之所以會這樣，原因在於「馬背」無法找到骷髏兵的召喚師。只要找到骷髏的控制者，殺死他，可怕的寒冰骷髏團就會立時煙消雲散。否則砍倒再多骷髏也無濟於事。黑馬鬃知道，召喚出來的骷髏兵沒有自我意識，一切決定都是由召喚師直接下達，而召喚師必須知道戰鬥現場的具體情形才能發出合理的指令，因此召喚師不可能離得太遠。對於代森召喚者來說，這是個無法突破的界限，與個人能力無關。
此刻，寒冰骷髏的召喚者最可能的所在，就是在寒冰骷髏陣中。骷髏團處於「馬背」的包圍下，從包圍圈以外的地方遙控骷髏兵的行動是不可能的。骷髏們的一舉一動都無法逃過強盜們的眼睛。但他們卻找不到召喚師在哪裡。
他在哪兒？代森魔法師應該沒有隱藏自己的魔法才對啊！
黑馬鬃用力的把手中的彎刀戳進樹幹裡，他的無力感正在轉化成憤怒。上百個白色的巨型骷髏兵在空場和林地的邊緣帶徘徊，彷彿在嘲笑強盜們的怯懦。強盜頭子怒火中燒，幾乎想要立刻帶著手下們衝出樹林，把那些沒有大腦的對手砍翻在地。但就在這時，一塊黑乎乎的巨石離奇的滾動過來，衝進了場中。不只黑馬鬃，所有的強盜都被驚呆了。他們好奇的注視著這塊頑石。
石頭滾到一尊骷髏兵旁邊，忽然抖動起來。石頭邊上的稜角隨之變得非常模糊，像裹著一層雲霧一樣。而石頭整體的移動卻並未停止。當石頭離開那個站著不動的骷髏兵身邊時，忽然整個被一團藍熒熒的微光罩住。如果黑馬鬃是個成熟的魔法師，他會立刻認出那是一個小型的奧德陣，魔法在發動時經常伴有瞬時的相對陣的產生。藍光的存在也只是一瞬間的事。陣消逝時，包著石頭怪的黑乎乎的雲霧一下子擴散開。強盜們眼前一花，石頭已經變成一個巨大的骷髏兵了。
這是一個無比古怪的骷髏，每個強盜都張大了嘴巴，眼睛裡寫滿了驚訝：這個骷髏身高超過兩米，體態肥胖，即使把尋常的骷髏兵骨架上敷滿了血肉，也沒有這個傢伙寬。它站在本來已屬巨型骷髏兵的寒冰骷髏中間，仍顯得鶴立雞群。而且這傢伙手裡拿著的也不是鐮刀或彎刀，而是一把大得像假的一樣的烏濛濛的巨型戰錘。最驚人的還是這骷髏兵的身體：它身上雖然也沒有一塊皮肉，可骨頭非常肥大，關節的部分更是誇張的巨大化、扁平化，與其它的骨頭連接在一起，把骨縫都彌合了，看上去像把一塊塊的白布縫在一起，結成一件七拼八湊的衣服。
大號骷髏學著其它骷髏戰士走路不穩的樣子，搖搖擺擺的走進了骷髏堆中。它走到兩個小個子的骷髏兵旁邊，停了下來。兩個不起眼的小個子正在合力端起強盜們煮湯用的大鐵鍋，兩個一般的骷髏兵機械的伸出手臂，等著它們把鍋子放上去。
那兩個小個子，——一開始強盜們沒有注意過的，也是形容古怪的骷髏。只是它們身上披著破破爛爛的黑斗篷，把肋骨的部分掩蓋住了。但看看它們的腦袋就知道，下面的身體肯定跟那個有點黑的大號骷髏是一樣的，密不透風。
「嘿！」大號骷髏蹲下身子，把頭部貼近兩個小骷髏的耳朵，小聲的說：「我來救你們了，拉拉，李維！」
兩個小骷髏裡個子較高的那個抬起頭來，看著大個子的同伴，露出了不可思議的表情。
樹林裡突然變得很靜，連湯水冒泡的「咕咕」聲都清晰可聞。
「假的！假的！假的！……」過了片刻，所有的強盜一齊爆發性的大聲的叫了起來。這傢伙的偽裝實在太差了！身材這麼顯眼，居然還想化裝成骷髏兵！你怎麼不去偽裝成大樹！當我們是傻子嗎！
強盜們的情緒極度亢奮起來，齊聲揭露這個無恥的騙子，連他們的頭領黑馬鬃也加入了。
「媽的！憑楚奧斯神起誓！胖成這樣的也敢冒充骷髏？我***都比你合適！」強盜頭子粗鄙的大罵道。「兄弟們！給我砍了它！」
他一揮手，早已按捺不住憤怒的強盜們像黃蜂群般衝出了樹林，朝幾個假貨骷髏撲了過去。
擬態幻象形成的心理錯覺頓時被破除了，李維、拉拉和壞事的格斯拉以本來面目出現在骷髏群中。
「糟了！」李維鬆開兩手，手裡的鐵鍋一傾，熱乎乎的湯水潑在地上。拉拉「呀」的叫了一聲，跳著躲開了湯水。面前的強盜們向他們射出了雨點般的飛鏢和羽箭，
李維本能的護在小公主身前，「代森，哈里斯，撒門斯卡爾沃爾——」
他還沒有完成魔法，一個巨大的身影擋在他倆身前。那是強大的鐵匠格斯拉。他揮舞著沉重的魔法戰錘「粘土」，引起了巨大的旋風。
拉拉「呀」的尖叫了一聲，用手壓住被狂風掀起的裙子，黑色的破斗篷被鐵匠的暴風捲上青藍的天空。女孩黑夜般的長髮一下子披散開，隨風飄舞起來。她小小的面孔被一團巨大的影子遮住，——格斯拉的「粘土」變成了巨盾的形態。箭矢打在這魔神器堅硬的表面上，都被彈落了。飛鏢則因為距離太遠，射到盾牌上時已經完全失去了力道。
「召喚骷髏！」李維向前伸出單手，在空中揮出一道紫色的殘影。一尊新的骷髏兵出現在他們身前。只是由於沒有拉拉的幫忙，他召喚的是個普通的骷髏。
強盜們很快和骷髏團短兵相接，霎時，鋼鐵的撞擊聲和人類的嘶喊聲響成一片。最前排的一些骷髏兵和強盜們用尖銳的刀刃互相攻擊著，很快就有人倒了下去。
笨拙的骷髏兵受的傷害遠遠超過它們的對手，但真正被消滅的骷髏兵卻很少。有的強盜習慣性的把彎刀插進了骷髏兵的肋骨中間，結果刀子被骨頭卡住，一時拔不出來，反而被骷髏兵結果了性命。強盜團不斷有犧牲，相比之下，骷髏兵的損失幾乎可以忽略不計。一個寒冰骷髏的頭都被砍掉了，卻跌跌撞撞的衝進了強盜們中間，瘋狂的揮舞著鐮刀，砍死了好幾個強盜。比起激昂的吶喊，強盜的慘叫聲漸漸佔到了上風。但這些亡命之徒完全不後退，奮力向骷髏陣中衝去。他們的目標非常清楚，就是躲在大個子戰士身後的兩個骷髏召喚師。
一時間煙塵大起，揚起的灰塵在強盜和骷髏兵相接的地方畫出了一道血的分界線。不住有噴濺的血液和殘破的斷肢從塵土中飛向上方，也有一些乾枯的骨頭被打得飛起，但這些骨頭很快在空氣中化作紫色的煙霧消散了。
戰況激烈異常，讓人感到大地彷彿都在震動。本來興致很高的拉拉也害怕起來。她用力的抓著李維的手臂，一聲不吭。
雙方的指揮者，身先士卒的黑馬鬃和躲在格斯拉身後忙著補充骷髏兵的李維都清楚的意識到，那條血與灰塵的分界線才是兩人真正的戰場。
對於「馬背」來說，無論強盜團的損失有多大，只要把戰線推到足夠靠近召喚師的地方，用弓箭和飛鏢發動狙擊，他們就成功了一大半。刺殺是他們唯一的機會。比起遠程武器，也許，黑馬鬃更加信任自己手中的刀。
另一方面，表面上佔著很大優勢的李維也暗暗心焦。沒有人比他更清楚，自己的骷髏兵到底有多笨。如果強盜們進入十米以內的區域，是無法調動骷髏兵有效攔截的。強盜中有個非常厲害的傢伙，留著一頭凌亂長髮的雙刀強盜，已經接連砍倒數個骷髏兵了。那個強盜的攻擊非常有技巧，總能夠越過骷髏兵沉重的刀鋒，用兩把刀刃同時斬斷骷髏兵脆弱的頸椎骨和腿骨。他用刀的手法簡捷、直接，動作幅度很大，卻一直小心的保持著平衡，一擊不中也能很快收勢，猶如在冰面上跳舞一樣。在那個強盜犀利的攻擊下，一尊又一尊的骷髏兵轟然倒下。那強盜的兩把刀算不上是妖神器，卻也明顯是經過煉化的魔法刀。否則以寒冰骷髏的骨頭的堅硬程度，照他這麼砍法早就崩刃了。那個強盜很快打破了陣線的平衡，在骷髏兵的防線上衝出了一個小缺口。而格斯拉忙著格擋不斷飛過來的羽箭，一時也騰不出手來。
李維不知道，那個厲害強盜就是「馬背」的首領黑馬鬃。
李維發現自己對戰鬥的激烈程度判斷不足，強盜的鬥志太旺盛了，捨生忘死的往前衝。老實說，若不是格斯拉意外的出現，他本來打算劫了強盜們的午餐就走的。
沒辦法，李維只好一邊後退，一邊調動後方的骷髏兵補到前邊去。
這時忽然又有一夥強盜從背後的樹林中衝了出來。而對應的骷髏兵正在調動中，根本來不及防守。
「格斯拉！後面！」李維大叫道。
格斯拉還沒來得及回答，一陣輕微而恍惚的魔法詠唱聲就在李維耳邊響起：「奧德斯，埃涅爾斯，艾斯斯特爾姆——寒冰風暴！」
藍光一閃，一堵白色的寒氣牆向強盜們推了過去。地上馬上結了一層薄冰。前排的強盜紛紛掩住面孔，停下腳步，可後排的卻不知情，還是在向前衝鋒。十幾個強盜滑倒在地，狼狽的就地打滾。
「拉拉！」李維高興的叫道。
小公主顯然已經恢復了精神。女孩用手壓著李維的肩膀，把下巴枕在他肩上，得意的嫣然一笑。弄得少年反而有點不好意思。
兩個半熟的魔法師馬上開始聯手召喚新的寒冰骷髏。黑馬鬃拼盡全力衝出的缺口很快被更多的骷髏兵填滿。骷髏兵站得非常擠，甚至有骷髏被其它骷髏擠倒。黑馬鬃所在的地方反而變成牢不可破。
強盜頭子後撤了幾步，觀察了一下骷髏兵的陣勢。眼前是一片波瀾起伏的白色骷髏海。強盜們則像是在波濤間掙扎的少數水手。
衝不過去了。黑馬鬃絕望的想。再衝下去毫無意義，只有徒增損失。
「後撤！後撤！」黑馬鬃大喊道。
強盜們飛快的逃離了殺場。多數強盜已經準備好要逃了，頭領的命令像在他們屁股上點了一把火一樣。不管怎麼說，強盜們在機動性上還是有絕對的優勢。守在外圍的弓箭手零星的射了幾箭後，也開始後撤。
他們後撤了幾十米，又在樹林裡集結起來。原先打埋伏的一群也在副頭領馬蹄的帶領下遁入了對面的樹林。由於加入戰團較晚，那邊的損失倒是不大。兩片樹林中央的空場中留下了二十幾具屍體，紅色的血慢慢滲進疏鬆的土壤中，變成棕色。
戰鬥時間雖然不長，結果可是夠慘的。強盜們都站在頭領身後，靜靜的等著他的下一步命令。但頭領想要做的事，強盜們都已猜到了。如果要打贏眼前的這些骷髏兵，黑馬鬃只有一種選擇。
該死該死該死！黑馬鬃在心裡大罵。他用力的攥著拳頭。由於多次用刀刃砍在堅硬的骨頭上，他的手掌現在還在痛。對面的骷髏隊伍正在集結，重新整編。當然骷髏們的動作比訓練有素的「馬背」差太多了。兩個召喚師和一個戰士站在骷髏隊正中，面色嚴峻。對方似乎沒打算立刻追過來。
那種東西，冷骷髏，應該是要用鈍擊類武器才能打倒的。可馬賊難道有用戰錘的嗎？自從進了迷幻之森，一切的一切都不順利！好運氣已經背棄我們了！
這些傢伙！黑馬鬃憤恨的瞪著李維他們。兩個魔法師，一個扛巨盾的戰士，再算上幾天前遇到的那個搞笑的遊俠，根據斥候的報告，他們應該還有三個人。以眼前的幾個推斷，剩下的恐怕也不會是弱手。這是個極難對付的冒險小隊。不，應該說這些傢伙強的可怕。但這樣一夥強大的冒險者是如何湊到一起的，又為了什麼來到這片迷宮般的森林？如果猜得不錯，這些人應該正是安德列公爵的目標吧？一定是！否則也不需要動用整支強盜團這麼大的陣仗！可惡！公爵給我們的信息實在太有限了！
他憤怒的抓著掛在腰帶上的鈴鐺，一把把它扯了下來。他用手指摳著鈴鐺的表面，像要把它捏碎一樣。魔神器火焰之鈴卻興奮的放出了紅色的光。
一團火焰影像出現在黑馬鬃頭頂。這是魔神器火焰之鈴發動的前奏。這件混沌系魔神器的威力極為強大，幾乎是大陸所有魔神器中攻擊威力最強的一件。在一定時段內，鈴的持有者可以無限制的使用各種火焰魔法。只是，要催動火焰之鈴，必須以獻出持有者的生命力為代價。釋放的魔法越強，鈴的主人的負擔就越重。這件魔神器才是提亞強盜團「馬背」真正的守護神，而歷任「馬背」頭領的職責則是獻給妖鈴的祭品。
黑馬鬃知道，他和這些旅行者的遭遇戰已經變成一場豪賭。擺在眼前的只有一條路，和這個強大的冒險小隊決一勝負。不管損失多大，只要贏了這一仗，「馬背」就能贏得安德列公爵最大的信任，成為他在提亞丘陵首選的代言人，無論失去多少，都可以從公爵那換得更多。相反，如果打輸了，一切就都結束了。「馬背」將成為提亞丘陵強盜集團各大勢力爭鬥的又一個犧牲品，將成為其它強盜團茶餘飯後的談資。被提起，然後被忘記。
已經沒有退路了。
「你高興了吧？混蛋！」黑馬鬃罵道，舉起了火焰之鈴。鈴發出一陣悅耳的叮叮聲。一個超巨型的楚奧斯陣從鈴鐺中心擴散開，一直延伸到眾強盜視界的極限。整個世界都蒙上了一層淡淡的紅色，朦朦朧朧，卻又艷得嚇人。那是鈴在人們心中投下的影。
「馬背」的強盜們懷著敬畏之心，慢慢的退後了幾步，只留黑馬鬃一人站在前邊。
強盜頭子突然發出一聲淒厲的長嘯，全身變得血紅。與此同時，一道高達數米的火牆出現在寒冰骷髏陣中。一排骷髏戰士還來不及倒下，就變做紫色的煙氣消失了。